平樂人好戲，娶親唱戲，埋人也唱戲。戲臺一搭，七大妗子八大姨全都用車請來，吃喝全管，住宿全包，唱幾天就看幾天，看幾天就熱鬧幾天，儼然是盛大的節日。客多人雜，有許多生面孔。平樂人厚道，見生人比見熟人還熱情，這就給暗殺團提供了可乘之機。劉仙堂和鬍子、二孬等暗殺團的人都來了。應該說，這幾個人都不是生面孔，但因是晚上，他們又都化了妝，就不好認出來了。他們從幾個方向走來，為便於聯絡，規定了拍三掌作為暗號。劉仙堂和二孬的任務是搶祕籍，鬍子和黑頭、結巴專事暗殺。“好好幹兄弟們，事成之後，每人賞十塊大洋！”鬍子在動員時許給眾匪。
寬敞的露天戲臺，高挑起四盞馬燈。戲臺下黑壓壓的都是人。時主席走上戲臺，大聲地喊著講話，兩邊站著持刀的彩泥鰍和背槍的郭濟有：“鄉親們，大家一定要提高警惕，嚴防敵特破壞！堅決消滅國民黨反動派的暗殺團特務組織……”
正睡的壯翻了個身，花娘怕他尿床，連忙拉他起來把尿。近處很靜，能聽見秋蟲的鳴叫，遠處的聲音卻很響，特別是那個嗚嗚咽咽的管子，在村裡的樹梢上扯來繞去。放下孫子，端起油燈，花娘走出屋子，一個門一個門地檢查著。這活多年沒做了，打鶴鳴一來她就不管了。今晚不知咋的她總感覺不踏實。她先看了鶴鳴的住處，門搭兒掛著呢。她又看廚房，廚房也閂著。門樓下，東、西廂房裡的燈都亮著呢，財妻和娘說話的聲音斷斷續續地傳出來。花娘來到鳳鳴住的偏房，摘下門搭，推門就進去了。她知道草沒去看戲。花娘把燈放在桌上。
草睡著了，大概夢見了啥好事，小嘴兒一樂一樂的，猛地把被子蹬跑了。“瘋妮子！”花娘小聲嘆著，拉起被子又給她蓋上，還在身子下掖了一把。她坐了一會兒，看著草沒有動靜了，這才端起燈，關了屋門，慢慢地走回上房。
臺上正演到第二場，二黑到縣裡開會，小芹假借洗衣來河邊等情人回來，她一邊洗，一邊唱著優美的豫劇流水：
清格瑩瑩的水來藍格瑩瑩的天，
小芹我洗衣裳來到河邊。
二黑哥去縣裡參加民兵會，
他說今日轉回還……
村民們聚精會神地看著戲。郭一方禁不住大聲評論著：“新戲也很好聽呢，一陣兒清風似的！”一川高興了，嘴裡喊著“唱戲唱戲！”，就往外走，一川媳婦拉住他，小聲說：“別丟人了！”一川嘿嘿地笑兩聲，站住不走了。
磚頭揹著槍繞戲場周圍轉著，泥鰍揹著刀和有走過來：“時主席，今天看戲的人真多！”“那我們的責任更大了！巡邏的圈子再大些！”磚頭聲音很大。
劉仙堂和二孬躲在黑暗處，一動不動地盯著郭家門樓。透過大門映出的細線似的幾道微弱的燈光，可以影影綽綽地看見門樓下的動靜。鬍子和兩個夥伴也從村頭的溝裡進了村，一路小心地繞著，往戲場附近走。他們躲在暗處，聽著遠處唱戲的聲音。
二黑從縣裡開會回來見到小芹，心裡高興，禁不住給她學說會上的見聞：
我開會到縣上，碰見個女區長，
大腳剪髮頭，身手真漂亮。
我看是機會，上前問區長。
區長說，兩人同意能結婚，誰也不能來阻擋……
雲鶴鳴聽得如痴如醉。綵鳳鳴也入了神，瞪大眼睛望著臺上，生怕露掉了什麼。鴉雀無聲的劇場裡只有小二黑一人在唱。
磚頭沒聽戲。他的任務不是聽戲，而是保護別人聽戲。他揹著槍轉過來，伸長脖子在找著什麼。鳳鳴看見了，連忙低下頭，藏到雲鶴鳴身後。鶴鳴看她一眼，又瞅了瞅不遠處的磚頭，然後，扭了頭繼續看戲。磚頭看見了雲鶴鳴，他定定地看了一會兒，沒有發現綵鳳鳴，又往別處擠去。
老胡瞌睡了，頭一栽，一栽，猛一栽！自己把自己驚醒了，睜開眼看看，周圍一片安寧。千斤重的頭又接著往下栽。財妻走出西廂房，輕輕關了屋門。她看老胡打瞌睡，沒有驚動他，自己開了大門走了出去。
“快！”劉仙堂終於等來了機會，他輕喚一聲，和二孬悄悄往郭家門樓摸來，“要是有人，你就說是看病的！”“嗯。”二孬從半開的門裡走進去。東廂房裡的老胡還在打瞌睡。二孬一擺手，劉仙堂大步走了進去。
財妻回來了，返身把門閂上。響聲驚醒了老胡。“誰呀！”老胡睜開惺忪的眼睛，擦了擦口水。“我娘餓了，我去給她拿點兒饃！”財妻笑一笑。“啊，打了個盹兒，可回寶雞了！”老胡說著，擦一擦流出的口水。“你瞌睡，我看一會兒吧！”財妻說。“沒事沒事，活動活動就好了！”老胡說著，從屋裡出來，走進院子。
劉仙堂熟悉郭家的情況，他和二孬直奔雲鶴鳴的住室而來。兩人摘下門搭進了屋，站著不動聽了一會兒，確信沒事了，這才擦火點亮了油燈。“注意二孬，是書都不要放過！”“知道！”二孬應著，兩人就在屋裡瘋狂地翻起來。
“書！”二孬驚喜地喊。劉仙堂接過來：原來是孩子的課本。他隨手把書撕了，扔在地上。“這一本！”二孬喊。劉仙堂接過來，看了看，又撕了：“二孬，來，你端著燈我找！”“中中，我不認字！”二孬接過燈來。劉仙堂翻箱倒櫃地找著。兩人不時把一些東西塞進兜裡。
“表哥，郭家的人是不是都去看戲了？”二孬問。“肯定。放手找吧！”“表哥，這裡還有一盞燈呢！”“點上！”二孬把另一盞燈也對著，兩人各端一盞，在雲鶴鳴的屋子裡扒騰起來。
劉仙堂和二孬進的是郭家的正門，鬍子和黑頭、結巴找的卻是郭家的後門，準確說來，是郭家後門邊的雜貨鋪子。他們弄開屋門，直撲櫃檯後的木床。戲臺下沒找見驢駒，他們想肯定回屋裡睡了。“孃的，沒人啊！”黑頭說。“我探的、清清清、楚、楚，這個、小小小雜種、就和他爹住、住住這兒。快找床、下下！”兩人摸索著。
“殺掉他兒，也就把他爹消滅了一半！時磚頭這個狗雜種，叫他叫喚！”黑頭的聲音。結巴：“這一、一一半，沒有啊！”“那我們在這兒坐等，啥時候回來啥時候結！”是鬍子的聲音。
劉仙堂和二孬悄悄來到郭家上房，劉仙堂一手拿刀，一手上前推門。門吱嘎響了一聲，卻沒有開。“誰呀？煞戲了？”花娘大聲喊。劉仙堂一擺手，兩人就悄悄地往外溜。花娘想著是風吹了屋門，就沒有再問。
兩個傢伙摸到了偏房，輕輕一推，門開了。黑暗中忽然響起嘻嘻嘻的孩子笑聲。兩人嚇了一跳，二孬扭臉就往外退。劉仙堂拉住二孬，兩人站下來聽了一會兒，聲音沒有了。只有輕輕的呼吸聲。劉仙堂反身掩住門，擦著一根火柴：空曠的**，只有一個孩子。
劉仙堂把油燈點著，小聲說：“這是老二的房間，不會有祕籍的！”“那咱走吧？”二孬說。劉仙堂搖搖頭，對著熟睡的草做一個捂嘴揹走的動作，“你帶她先走，我再找找！”“噢，對！”二孬應一聲，順手抓起一件小孩兒衣服，哧啦撕掉一個袖子，猛地撲上去捂住草的嘴。
東廂房裡的老胡又在栽嘴兒。二孬揹著草，輕輕開了門閂，往外跑去。
煞戲了，人們鬧嚷嚷往外走。“真是好戲！”雲鶴鳴禁不住評價，“自由戀愛，自主婚姻，真是新社會、新風尚、新世界呀！”“先生，你喜歡哪一個？我喜歡白牡丹，唱得又真情又動聽！”鳳鳴小聲說，“把我的眼淚都唱出來了！”兩人來到了門前，忽然腳下一絆，雲鶴鳴險些摔倒。“啥東西？”鳳鳴驚問。雲鶴鳴劃根火柴：一個孩子倒在地上。“驢駒！”鳳鳴脫口而出。雲鶴鳴拉起驢駒，輕聲喚：“驢駒，驢駒！”驢駒眼也不睜，囈囈症症地說，“我餓，我餓得慌……”
雲鶴鳴抱起驢駒就往家裡走。“先生，先生來我抱！”鳳鳴上來搶。“幾步路，我還能抱動！”雲鶴鳴不讓。“孩子，沒個人管真是不中！”綵鳳鳴跟在後邊，嘆著。
劉仙堂還在翻騰。聽見外邊嘈雜的聲音，他猛地吹滅燈。拔出刀來，衝出屋子。
郭濟遠夫婦和郭一川夫婦還有馨一起走著。“三叔，看懂沒有？”濟遠給三叔開玩笑。“看懂了！”一川說。“看懂個氣兒！”一川媳婦笑他。一川不服：“真的看懂了，好人要結婚，壞人不讓結，好人壞人打架……”幾個人笑起來。
劉仙堂從院子裡潛往大門邊，伺機逃走。
雲鶴鳴抱著孩子，綵鳳鳴連忙推開大門。東西廂房的門也都開了，燈光霍地一亮。劉仙堂看見，猛地舉起刀子，往前走了兩步。“先生，先生我抱！”鳳鳴又要去搶。
老胡從屋子裡衝出來，從雲鶴鳴手裡搶過孩子：“雲先生，給我……”
劉仙堂的飛刀對著雲鶴鳴甩來。搶奪孩子的老胡此時正擋在雲鶴鳴前頭，刀子紮在了老胡肩上，他大叫一聲：“哎喲！”一股殷紅的鮮血流出來。孩子啪地掉在地上。
“有特務！”雲鶴鳴大喊一聲。劉仙堂舞著手中的另一把刀衝向大門。
雲鶴鳴從一扭一拐的身影裡認出是劉仙堂，她大喊著：“抓劉仙堂——快抓劉仙堂——”“抓劉仙堂啊——”人聲齊喊。
郭濟遠和一川等人正走到門口，聽到孃的驚呼，又看見一個人影跑出來，郭濟遠從腰裡拔出匕首，猛地撲了上去。“濟遠！”菁菁在後邊喊。
劉仙堂對著濟遠刺了一刀。郭濟遠躲過，對著劉仙堂還了一刀。“哎喲！”劉仙堂痛喊一聲，落荒而逃。郭濟遠要追。“濟遠！濟遠！”雲鶴鳴怕孩子吃虧，大喊著上前拉住兒子。
戲演完了，磚頭如釋重負，揹著槍和泥鰍一塊兒往隊部走，他忽然想起兒子：“泥鰍，你先去隊部吧，我去看看驢駒回來沒有，只顧安排戲，一天沒顧上他了！”磚頭說過，急急慌慌走回雜貨鋪。雜貨鋪的門半開著。“這個小子！”磚頭罵一聲，輕輕推開屋門，大聲喊：“驢駒，驢駒！”沒人答應。磚頭抬手劃了根火柴，火光照亮他焦急的臉龐：“啊！”他忽然一聲驚叫。咚！槍響了。磚頭一頭栽倒在地上。幾個黑影飛快地跑出屋子。
平樂鎮亮起了所有燈光。到處都是跑動的人群。抓鉤，鐵杴，都成了老百姓手裡的武器。憤怒的群眾喊叫著追向四方。
郭家，雲鶴鳴正和兒子給老胡包紮著傷口。老胡躺在**，疼得直喘粗氣，菁菁挺著肚子，端燈給他們照著。花娘也起來了，緊緊地抱著壯。所有的人都過來了，環圍在老胡身邊。黑夜裡忽然響起綵鳳鳴淒厲的喊叫：“草不見了——”
“啊！”人們一片驚愕。只顧老胡的傷了，真的把草忘了！