在遠離埃爾塔大陸海岸線達到上千公里的高緯度傳統航線上，一艘灰黑色的解放輪正航行在有些顛簸的浪尖——跟在它偉岸的身影之後的，則是兩艘再傳統不過的木質貨船。
“領導的意見發來了！”
虛掩著的駕駛室門被電訊員猛地推開。與此同時，這艘解放輪正開進一個浪谷，突然改變角度降低的船艙地板讓這電訊員差點摔了個大馬趴，靠著握住艙門上掛有計劃表的掛鉤才平衡了身體。
“怎麼？”披著軍大衣，親自操舵的艦長沒有回頭。“上面什麼意見？堅決不開第一槍嗎？”
“不，不，不！”捏著電報的電訊員漲紅了臉，一連著說了三個不。“領導讓我們立刻做好戰鬥準備，果斷擊潰來犯之敵！”
一口氣唸完這句話之後，這電訊員吞了口唾沫，補上漏掉的一句，“允許使用一切手段，不惜付出一切代價，一定要保護外賓貨船的人身和財產安全！”
“全體人員立刻就位！”早就按耐不住的艦長立刻緊跟著在電臺裡狂吼，“準備戰鬥！”
“一號炮位已就位！等待下達戰鬥指示！”
“四甲板損管已就位！”
……
一連串堅毅的回覆從各戰位傳來。艦長手握舵輪，下達了此次海戰的第一個命令：
“加快航速！提高蒸汽壓力，讓鍋爐過載！我們必須要對敵艦隊形成決定性的航速優勢！”
原本被關押在各處洩壓閥，旁室的蒸汽在一聲令下之後被改變了前進路徑，紛紛向中央管道集中。
沒過多久，這艘破交型解放輪的艦身中央傳來一聲低沉而悠久的嘶吼，速度逐漸加快，甩開了後面被護航的船隻。
“看來，中國人還是藏有一手的嘛。”在這艘解放輪左舷約四海里之外的雙月教會海軍西海艦隊新型推進船首制艦的艦橋上，穿著精美皮大衣的若爾謝松將軍對著遠處加快航速的船影嘖嘖稱讚道。但即使是如此，他依舊對將要到來的海戰擁有足夠的自信——現在就已經是八對一了，只要天上的那些鋼鐵怪鳥不來攪局，他們的這次行動便絕對不可能失敗！
“將軍，需要做好戰鬥準備嗎？我們在附近的船隻應該還沒有到齊……”和他不一樣，“命運之輪號”的艦長顯然對戰局不那麼自信，甚至顯露出明顯的擔憂。
“海戰當中，航速佔優的那一方在戰機選擇上佔有無可辯駁的主動權。”若爾謝松將軍拍了拍自己肩上的呢絨和海軍特有的肩章，“艦長先生，去命令你的底倉魔法師們加快航速，這是一場值得期待的競賽，專案是賽艇。若是我們能夠成功贏過異世界人的話，我們的雙月教會即可續命；若是不能的話，那恐怕也就無力迴天啦。”
若爾謝松將軍和他的西海艦隊第一遊擊艦隊，在這之前已經連續運用高航速的新型船隻對出入埃爾
塔大陸“黑幕世界”的船隻進行多次劫掠與襲擊——多虧了從紅龍團繳獲圖紙中得以落地的船用魔法大推力推進器，雙月教會的船隻已經可以降下船帆，用魔粉在虛空之中的燃燒推動軍艦快速前進，追上使用新型硬帆的埃爾塔帝國民用運輸船。
而就在兩個小時之前，他和他麾下“命運之輪號”，“公正審判號”，“新埃爾塔人號”，“神之旋律號”，“新紀元號”等八艘新型推進船就已經突入這片海域，準備截停並劫掠兩艘從埃爾塔大陸“黑幕世界”航向另外一個大陸的貨船。
但對於他們來說，這注定是一次很不幸的任務。因為“長者號”破交型解放輪一直緊跟在這支小商船隊之間，用不常見的低可見度深海灰塗裝保護自己不被發現——這可以算是一次針對被劫掠事件發生之後的護航，也可以算是一次“釣魚執法”。
而就在這八艘新型推進船正式加入對商船隊的圍追堵截，也就是靠近至十海里之內的時候，他們才真正發現了隱藏在浪濤當中的巨輪魅影——那是一艘他們從未親眼見過的鋼鐵巨輪。其上無帆無槳，通體都是一成不變的暗灰黑色，光是連身影都有些難以讓人捕捉，更不要說確認其上有什麼武裝了……
當然，長者號護衛艦要比雙月教會海軍這邊更早發現對方的蹤跡——即使是在接近四級的惡劣天氣及海況背景下，艦橋頂的航海雷達也有在正常工作，把若干艘千噸級木質航船的蹤跡準確地描繪在液晶螢幕上。
這才有長者號護衛艦對上面的請示——長者艦上的艦員們或許還不知道，這一紙請示被一路傳達到了連他們都不敢想的長老手中，而後又要掀起一場實質上並未停止的戰爭，現在他們要做的事情唯有一件，那就是擊潰面前的敵人。
構成九萬馬力動力輸出的蒸汽被源源不斷匯入到汽輪機室，其加速度之快就連艦內的大部分艦員都能感受到“澎湃的推背感”。在此強大的動力推進之下，長者號的航速在頃刻之間就從6節翻倍，到了15節依舊沒有加速不利的勢頭。
“繼續靠攏！”命運之輪上的若爾謝松將軍面對這種加速度，還根本沒有察覺到危險。數海里之外的速度變動若沒有儀器來提供參照系，那對於自己本身也在加速的觀測者來說變動實在過於細微。覺得自己依舊勝券在握的他命令旗官打出了旗語，卻絲毫沒有想到自己這麼做是將寶貴的迴旋空間拱手相讓，同時把部下趕進對方的火力範圍之內。
強大的魔法自然也有射程極長者，但當初和陳衡等人謀劃魔法系統的人工智慧顯然會設定一個上限值，不會讓魔法過於強大，強大到能夠讓人享受無代價的戰爭——只要魔粉足夠的話。
若爾謝松將軍的艦隊普遍都裝備有禁咒研究會的“最新科研成果”製成的武器，兩股性質不同的風系魔法從不同的方向干涉同一支弩炮的彈藥，讓它從管
狀炮膛射出時自然帶有輕微的右旋。
先前仿造異世界人槍支設計出的大裝藥魔粉炮已經被證實不僅完全不適合用於海軍船隻，而且材質上無法突破堪用界限，所以被放棄。作為權衡之計設計出的這款弩炮極限射程達到了驚人的一海里稍弱，在雙月教會高層和海軍將領眼中已經不失為一款非常強力的武器，完完全全可以直接量產來挑戰異世界人的權威——
但長者號護衛艦這邊的武裝可要比這款弩炮強力數倍不止——在主炮位上安裝的四聯裝25毫米高炮在對海平射的時候擁有起碼二海里的射程，而高爆榴彈讓高射機關炮射出的彈藥即使在彈道的終點和末端動能有所下降，破壞力也能有所保證。
無人操控的炮塔上裝有的可見光/紅外/雷達多途徑感測器精準標記出了昏暗的海面上的敵艦，真正的操控者在甲板下的螢幕前輕輕搖動手柄，四聯裝高射炮的炮管便嗡嗡作響地對準了倒黴的“公正審判號”。
“敵艦距離三鏈！”
“我方航速十八點五節！”
操炮臺的螢幕上，火控系統的諸元早就實現了自動裝填——但是出於海軍的傳統，炮手依舊在電臺當中把它們大聲地挨個唸了出來。
“諸元裝填完畢！戰鬥準備完成！”炮手嚴肅地做完最後一道程式，他在等待槍炮官，乃至艦長的命令——獨斷專行永遠是軍隊最不需要的品質，在海上自然也是如此。
“開火！”長者號的艦長早就被這些蒼蠅憋了一肚子火。
在這片烏雲遮天的海面上，顛簸著快速前進的長者號前一秒還像是在與香港記者競賽一般飛速奔跑，下一刻便毫無預兆地以撕布一般的噪聲射出了一道火鏈，火鏈的終點不是別人，正是離長者號最近的“公正審判號”。
夾雜著曳光高爆榴彈和高燃彈的彈幕剛一觸到公正審判號的側舷，就造成了幾乎不可挽回的損失：船頭一直到側舷中央的船板彈孔密集，內外都在燃燒著熊熊大火——這只是一個長點射而已。
“發生什麼了？”錯愕著的若爾謝松將軍剛剛只是一恍惚，三海里之外的敵手所射出的火鏈就砸在了自己的部下身上。
遠處的公正審判號上，慘叫聲和驚呼聲不絕於耳。其聲音之大，幾乎就連若爾謝松都能聽到些大概。公正審判號的一側水密已經被完全破壞，而25毫米高射炮的部分流彈也對甲板上的設施造成了毀滅性的影響——從帆頂向下燃燒的火焰，起碼船員此刻是沒有任何辦法的。
公正審判號完蛋了。不管是若爾謝松將軍，還是各船目睹此狀的船員都能清楚地認識到這一點。
“要是異世界人僅此一擊的話，那麼‘公審號’或許還有點希望……”慌張得用了縮寫的若爾謝松將軍話音剛落，來自長者號護衛艦的火鏈就再一次掃上了那艘可憐的木船。
（本章完）