第十八章
海面下一萬英尺
早晨八點鐘，陽光喚醒了我們。巖壁熔岩的無數個小平面沐浴著陽光，將陽光折射下來，像是閃爍的雨。
這一片光芒足以使我們看清周圍的東西。
“喂，阿克塞爾，你現在還有什麼話說？”我叔父搓著雙手問我，“你在我們科尼斯特拉斯家裡曾經度過比這裡更寧靜的一夜嗎？沒有車聲，沒有小販的吆喝聲，也沒有船伕的喊聲！”
“當然這井底是很寧靜的，但是這種寧靜有些叫人害怕呢。”
“不過，”我叔父叫了起來，“如果你現在已經害怕了，以後怎麼辦呢？我們現在連一英寸都沒有走進地球深處呢！”
“您這話是什麼意思？”
“我的意思是說，我們僅僅到了這座島的地面，和海平面幾乎平齊。”
“您有把握嗎？”
“絕對有把握，看看氣壓計吧。”
確實，我們下降時，氣壓計中的水銀總是漸漸地上升，現在停在二十九法寸這個刻度上。
“你看到了，”教授接著說，“我們現在還只有一種大氣的壓力，不久我就要用壓力計來代替氣壓計了。”
空氣的重量將要超過它根據海拔所能計算的壓力的範圍，這種氣壓計真的要失去它的作用了。
“那麼，”我說，“我們不就要擔心這種一直增長的壓力會使我們受不了嗎？”
“不用，我們是慢慢下去的，我們的肺部會適應呼吸密度漸漸增加的空氣。航空飛行者越往高飛越感到空氣不足，而我們正與他們相反，也許會有太多的空氣，我更喜歡這樣。好，不要浪費時間了。昨天我們最先扔下的包裹在哪裡？”
我這才記起我們昨天晚上找過包裹，但沒有找到。這會兒教授又問漢斯，漢斯用獵人般的目光仔細搜了一遍，然後說：“Däruppe（在那上邊）！”
“在那上邊。”
那包裹果真被鉤在我們頭頂上一百英尺左右的一塊突出的岩石上。這位身手敏捷的冰島人立即像貓一樣爬了上去，幾分鐘後，那包裹就回到了我們身邊。
“現在，”我叔父說，“吃早飯吧，要像要走遠路的人那樣多吃些。”
我們把摻著刺柏子酒的水稍微倒了些在餅乾和乾肉上，然後吃下去。
吃完飯以後，我叔父從口袋裡掏出一本筆記本，然後一件件地拿起各種儀器，記下了下列資料：
星期一，6月29日
時辰表：上午8：17
氣壓計：785mm
溫度計：6℃
方向：東南偏東
最後一項資料是用羅盤在暗道中測得的。
“現在，阿克塞爾，”教授興奮地叫道，“
我們將真正進入地球的深處。我們的地心之旅由此開始！”
說完，他一手拿起掛在脖子上的路姆考夫照明器，用另一隻手接通燈中蛇形管的電源，一道相當耀眼的光芒照亮了漆黑的通道。
漢斯拿著另一隻接通了電源的照明器。這種靈巧的電器造就了一個人造白晝，即使在最容易燃燒的氣體環境中，我們也能長久地行走。
“往前走！”我叔父叫道。
每個人都拿起自己要背的包裹。漢斯走在第二位，他把裝著繩子和衣服的包裹放在前面推著；我走在最後。我們都走進了通道。
在走進這黝黑的通道前，我抬起頭來，透過那條巨大的火山通道，最後看了一眼冰島的天空，我擔心我不會再看到它了。
一道相當耀眼的光芒照亮了漆黑的通道。
漢斯拿著另一隻接通了電源的照明器。
1229年最後一次火山爆發時，將熔岩開出了一條通道。它又在通道里鋪上了一層厚厚的、光滑的砂漿層，燈光一反射，變得更加明亮了。
我們前進時的全部困難就在於它的坡度約為四十五度，我們不能走得很快。幸虧有些突出的岩石可以充做臺階。至於包裹，我們只要用長繩子繫住它們，讓它們自行滑下去就行了。
形成我們腳下臺階的，就是巖壁上的鐘乳石。有些多孔的熔岩像又圓又小的燈泡，而那些夾雜著火山玻璃晶瑩滴狀物的不透明石英晶體懸掛在頂上，彷彿是分支燈架，我們走過的時候，它們似乎也在發光。可以說，深淵的精靈們正在照亮它們的宮殿，迎接來自地面上的貴賓。
“太美啦！”我情不自禁地叫道，“多美的景象啊，叔叔！看這些熔岩的顏色慢慢地由紅棕色變成淺黃色，這些晶體像是發光的圓球，您不覺得挺美的嗎？”
“啊！你來了，阿克塞爾！”我叔父答道，“你覺得這好看，我的孩子！我希望你將能見到更好看的景象。往前走！往前走！”
他可以更確切地說“往前滑”，因為我們正讓自己毫不費勁地在這斜坡上朝前走，正如維吉爾所說的：“迅速降入地獄”。我常常看一下羅盤，這時它正不偏不倚地指著東南。熔岩流既不偏向這邊也不斜向那邊，它是直線流淌的。
溫度並沒有顯著地上升，這一事實證實了戴維的理論。我不止一次地看溫度計，感到很奇怪。我們出發以後兩小時，它只達到十攝氏度，就是說增加了四攝氏度。這使我想到，我們與其說是往下走，還不如說是朝前走。至於要準確地瞭解我們究竟下降到怎樣的深度，那真是太容易了。教授準確地計算了路面的傾斜角度，只是他沒有將觀察結果告訴我們。
晚上將近八點鐘時，他叫我們停下來。漢斯立刻坐下，照明燈被紮在突出的熔岩上。我們彷彿
置身在一個洞穴中，裡面並不缺少空氣，相反，還有些微風吹拂著我們。它是怎樣產生的呢？是哪種大氣的波動造成的呢？當時，我不想去解答這個問題。飢餓和疲勞使我已經無力去思考了。連續下降七個小時，不可能不消耗大量的體力。我已經精疲力竭。因此，我一聽到“停下休息”這句話時，真是高興極了。漢斯把一些食物擺在一塊熔岩上，我們每個人都吃得很多。不過，有件事情令我擔心起來，我們的水已喝掉了一半。我叔父打算用地下水來補充，可是直到現在，我們還沒有遇到一處水源。我不得不提醒我叔父注意這件大事。
“沒有水源使你害怕了嗎？”他說。
“是的，我很焦急。我們的水只夠喝五天的了。”
“放心吧，阿克塞爾。我向你擔保，我們會找到水源的，而且多得我們用不了。”
“什麼時候可以找到？”
“當我們走出這層熔岩的時候。水流怎麼可能從這些巖壁中噴射出來呢？”
“不過，也許這層熔岩還長著呢。我覺得我們還沒有下降得很深。”
“你怎麼會這樣想？”
“因為，如果我們在地殼裡面走得很深，那會熱得多。”
“按照你的理論，”我叔父答道，“現在溫度計上有多少度？”
“差不多十五攝氏度，我們動身以後，只上升了九攝氏度。”
我們彷彿置身在一個洞穴中，裡面並不缺少空氣。
“那麼，作個結論。”
“我的結論是這樣的：根據最正確的觀察，每往下一百英尺，地球內部的溫度就會上升一攝氏度。可是，所處地方的某些情況也可能改變這個資料。例如，在西伯利亞的雅庫茨克，每往下三十六英尺，溫度就上升一攝氏度。顯然，這種差別取決於岩石的導熱性。我還要補充說，在死火山的鄰近區域，穿過片麻岩，有人注意到，每往下一百二十五英尺，溫度才上升一攝氏度。我們採用最後一種也是最有利的估計來計算一下吧。”
“算了吧，孩子。”
“沒有什麼比這更容易的了，”我說著，便在筆記本上計算起來，“9×125英尺=1125英尺，這就是深度。”
“完全正確。”
“然後？”
“然後，根據我的觀察，我們現在已經到達海平面以下一萬英尺的深處了。”
“這可能嗎？”
“當然可能，除非數字本身不是數字！”
教授的計算是正確的。我們已經越過前人所到達的最深地方，比第羅爾的基茨-巴爾和波希米亞的烏騰堡礦井還深六千英尺。
我們所在的地方，照理說溫度應該是八十一攝氏度，而溫度計上只有十五攝氏度。這個問題真值得思索。
（本章完）