提拔周遇吉，對於已經是五省總督的王楓來說，根本不是個事兒。可對於周遇吉這個人，王楓可就久仰大名了。
當年還在現代的王楓就經常一大清早在公園裡聽各位老爺子老太太唱京劇，那曲《寧武關》唱的就是周遇吉的戎馬一生。周遇吉不光驍勇善戰，憑藉自己的汗馬功勞，從普普通通一名小兵升遷至總兵，也算是軍中不靠裙帶關係升遷的典範了。
之前在楊柳青，七萬多清兵帶著掠奪的財物和漢民，大搖大擺要班師回關外。那時候剛剛接到要調往山西命令的周遇吉，果斷出擊，率領精銳騎兵在楊柳青伏擊清兵，殺傷清軍數千人，創下了明軍以少勝多大勝清軍的難得戰例。
王楓好整以暇的坐在公務房裡等候周遇吉。
腳步聲響起，從門外走來一條漢子，周遇吉不過四十二歲，戎馬生涯顯得銳意十足。他身高馬大，國字臉，兩撇濃須，目光精湛，龍行虎步，果然是一員勇將。
走到公務房門口，周遇吉朗聲道：“末將周遇吉拜見總督。”
王楓微笑起身出迎，回禮道：“周總兵千萬不要多禮，你那場楊柳青大勝，如雷貫耳，我可是佩服的很呢。”
“那是三軍用命，奮勇殺敵，末將不敢居功。”周遇吉答道。
“周總兵過謙了，來，屋裡請。”
兩人進屋分了主賓坐下，公務房的東南角放著一個小炭爐，上邊一把水壺，剛剛好冒起了白氣，眼瞅是要開了。
王楓提起茶壺，說道：“我在京師時常聽御醫說起，寒冬臘月的，乾燥陰涼，人往往會出現難以消化的時候，喝點普洱茶卻是最好，有助於活血過宮。之前吳總兵從雲南提兵而來，送了我一些普洱茶。”他擠了擠眼睛：“能讓吳總兵送出手的，肯定是上等普洱，今天就和周總兵以茶代酒，好好聊聊。”
周遇吉急忙起身施禮：“怎敢勞動總督大人？”
“你我都是軍中武人，就不要婆婆媽媽的了。”王楓口中說著話，手下已經不停，弄好了兩杯茶，遞給周遇吉一杯。周遇吉起身雙手接過，連聲說不敢不敢。
王楓雙手握著茶杯，坐下後先是輕嘆一聲，隨即說道：“周總兵，你是帶慣兵的人，如今闖逆拿下陝西，聲勢浩大，本官從京師前來平叛，可一時間沒有什麼良策。周總兵對此戰可有什麼見解，不妨說說。”
周遇吉聞言沉默片刻，他和王楓接觸的並不多，但是也聽說過這位總督大人的事蹟。眼下王楓說是要聽聽他的見解，是不是真能聽得進去？這位總督到哪都會殺人立威，許定國一個不留神就把吃飯的傢伙交代了。自己呢？
王楓倒是能猜出他心中的想法，淡淡道：“周總兵不必多慮，俗話說三個臭皮匠賽過諸葛亮，本官和周總兵想必要比臭皮匠強點，就算不能賽過諸葛亮，也能說個頭緒出來吧。”
“總督大人說笑了。”
周遇吉知道，之前孫傳庭戰敗，就是因為孫傳庭不想倉促出戰，而北京城的聖旨卻是鋪天蓋地的催他出兵，結果一敗再敗，直到戰死沙場。
眼下總督大人要談談，那自然是最好，免得到時候將不知兵，戰場上又出了什麼岔子。
“總督大人，末將以為，若要一鼓作氣戰勝闖逆，倒不是不可能，可若是想要畢其功於一役，那就太難了。”
“哦，你說說看。”
“闖逆號稱百萬，其實大多是流民被協裹而已，真正能打的部隊，只是一小部分。但是天災人禍，老百姓沒吃沒喝，還有地主鄉紳逼著收租。說句良心話，一年下來種的地，哪怕沒有天災，交完租，也不夠自己家人吃喝。闖逆一到，打著不納糧的旗號，這些窮人心自然就動了，況且跟隨闖逆殺了地主鄉紳，還有飯吃。所以，闖逆源源不絕。”
王楓點了點頭，此言有理。
“想要擊敗闖逆，我們只需要淘汰老弱殘兵，修葺兵器，加強練兵，戰場上就不輸於對手。可想要滅了他？呵呵……”
“當年曹文詔將軍兩千鐵騎打得闖逆幾萬人雞飛狗跳，闖逆只剩下千餘人，可之後不久，又成了氣候。而孫督師五千新軍固守開封，隨後戰而勝之，李自成帶了十八騎躲進山裡，才多久的功夫，就又恢復了元氣。其中道理，不言而喻。”
王楓當然明白這個道理，如果風調雨順，沒有地主老財這些封建士大夫的殘酷壓迫，那些苦哈哈哪裡敢造反？所謂哪裡有壓迫哪裡就有反抗，就是如此。已經逼得老百姓跟著你大明朝活不下去了，那李自成張獻忠之流來了，給了他們另外一條活路，他們會怎麼辦？
就說最簡單的，老老實實種地肯定是死路一條。還不如拼了，雖說造反殺官也有可能搭上自己的性命，可萬一要是活下來了呢？總比守著一條死路要好得多。
“如果朝廷能給我們時間，末將以為
，最多一年，我們就能收復陝西全境，可李自成會跑啊。他再帶著一群親信找個深山老窩躲起來，苟延殘喘之後，再度出動。我們怎麼辦？他跑到河南，我們再去河南剿？這樣不是辦法，若想畢其功於一役，唯一的辦法，是剿撫並用。”
周遇吉沉聲道：“末將說的剿撫，並不是招撫李自成，而是剿匪、撫民。給老百姓一條活路，他們自然就不會跟隨闖逆。那麼，闖逆就不可能肆無忌憚的協裹流民，剿之不盡了。”
“周總兵說的極有道理，但這裡邊的為難之處，一言難盡。”王楓搖了搖頭，嘆息道。
如今的大明朝真的已經走到了窮途末路，小冰河期是天災，土地兼併已經到了極致，是人禍。
朱元璋當年建立大明，想法很美好，現實很殘酷。隨著士紳階層和皇族子弟不斷的土地兼併，導致中央財政越發困難。而明朝的商人極為沒有地位，也不可能做到像宋代一樣，憑藉發達的商業就能讓GDP起飛。所以，大明朝的國庫可以餓死老鼠，崇禎的生活跟任何一個藩王都沒法比。可藩王大臣士大夫乃至地主老財們，吃香喝辣，揮金如土。
內憂外患這麼嚴重，朝政開支依然捉襟見肘，講道理，如果是王楓在崇禎這個位置，早就甩手不幹了。一方面，崇禎需要這些藩王和士大夫集團來維護統治，另一方面，大明朝的絕大部分財富都集中在小部分人的手中，如果不能把他們的錢弄到國庫裡，大明朝才是真的在苟延殘喘。
這些事，王楓明白的很。
“周總兵，你的意見很好，眼下練兵的事就全權交給你負責，去蕪存菁，我要在最短的時間內看到山西兵馬精銳無比。”王楓喝了口已經微涼的茶，放下茶杯，走到周遇吉身前。
周遇吉起身，王楓誠懇的看著他：“練兵，我想我不可能比你做的更好，其他的困擾，讓我來想辦法。”
周遇吉喜上眉梢，連聲答應下來，隨即離開公務房。
可王楓卻已經無法平靜下來，內憂外患如何解決，這已經不是他一個人要面對的問題。想要打敗李自成並不是不可能，誠然，滅了一個李自成，還會有王自成，劉自成……只要大明朝還是這副模樣，就根本沒有生機。
但想要替大明朝換個樣子，那些利益盤根錯節的皇族，統治根基計程車大夫，根本不是一個王楓能夠動搖的。甚至說，只要他露出了這個念頭，那些在農民軍面前孱弱不堪的皇族士大夫立刻會變身豺狼虎豹，把他咬死。
外患也是如此，清兵勢大，女真裡面真正能戰的人，並不是很多，可這些從白山黑水裡走出來的人，天生就是戰士。而大明的軍戶基本就是農夫。將領們除了自己的家丁還算是戰鬥力精銳，普通士兵，只是農夫把手裡的鋤頭換成刀槍罷了，打打農民軍還行，打清兵，那就是農夫和屠夫的較量，完全不是一個等級。
當年的蒙古人很強，三萬蒙古軍橫掃中亞歐洲，現在的滿清沒有這麼強，可跟明軍比起來，一樣是噩夢般的存在。明軍精銳盡在遼東，內陸大軍還是以軍戶為主，山西境內約有十萬兵馬，也可以說是十萬農夫，想要改變大明軍制……做夢！太祖時成祖時明軍強大無比，可惜朱祁鎮的土木堡一下就把三大營給賠了個乾乾淨淨，從此明軍戰力**。到了戚繼光李成梁時期，算是迴光返照。然而隨著張居正的下臺，明軍連最後緩一口氣的機會都沒了。四路大軍圍剿女真，反而把最後的精銳送入火坑，從此以後，明軍就是捱打的命。
改革軍制就意味著要挑戰朱元璋的軍戶制度，這是明朝根本不可以觸碰的**問題。
“好難！”
王楓給自己添了杯熱茶，由不得苦笑一聲，山西這一仗不但要打，還要贏的徹底。當年花生米成天嚷嚷的攘外必先安內，某種意義上還是有點道理的。明朝內部成天被李自成張獻忠白蓮教折騰來折騰去，怎麼抵禦外敵？
就像兩個拳擊手在擂臺對打，一個虎虎生威，另一個卻鬧著肚子，左手骨折，不用打就已經輸了一半了。
左思右想，王楓忽然眼前一亮。
數日之內，從太原出發的許多騎兵分赴山西各路，張貼告示。一張告示洋洋灑灑百餘字，其實說的就是一件事。讓那些地主老財們，捐糧並減負。
此事一出，不亞於平地驚雷，山西各地士紳紛紛震怒。開什麼玩笑，大老遠從北京城來了個欽差大老爺，說是來平叛的，結果兵馬未動，先要從山西老爺們頭上開刀？要糧，不是不可以，總得拿銀子說話。至於減負？那更是扯淡了，少了地裡的租子，老爺們怎麼吃香喝辣？
各地的訊息不斷傳到王楓的耳中，王楓卻是不為所動。一日清早，洗漱完畢的王楓便接到僕人稟告，說是太原同知程朗羽求見。
這個程朗羽，王楓見過幾面，話是沒說過幾句，依稀記得他
四五十歲年紀。王楓吩咐待客，便在偏廳等候。
不多時，程朗羽在僕人引領下，走進偏廳，見面施禮道：“下官程朗羽見過總督大人。”
“程同知不必多禮，不知程同知來找本官何事？”王楓淡然問道。
程朗羽一時沒有答話，等婢女奉上茶點離去，這才悲聲道：“大人，太原危矣，山西危矣……”
王楓冷哼一聲：“別來這些彎彎道道，有話就說，有……”
王楓忍了忍，沒把下半句說完。
程朗羽面色悽慘，顫聲道：“聽聞大人擅自決斷，要山西士紳捐糧減負。這是動搖山西根基，更是陷大人於不仁不義之地啊。”
“哪有這麼誇張，危言聳聽！”
“下官並未誇張，要知道山西士紳富商人數眾多。實話說，山西有不少人在朝為官，從六部到十三道御史，山西籍貫的大有人在。他們十年寒窗，金榜題名，為的是什麼？在朝能為君分憂，為國出力。可他們憑什麼寒窗苦讀便金榜題名？”
程朗羽看了看王楓，並沒有阻止他說下去的意思，便接著道：“大人從京師而來，每次科舉，各地生員大多住在各省會館之中。不是下官誇口，山西會館絕對在京城是數一數二的。山西富商多，士紳們也願意極力支援學子。他們金榜題名，自然要考慮家鄉的支援。”
“大人，你要士紳捐糧，這是理所應當的。俗話說，三軍未動糧草先行。現在大軍雲集，肯定要吃飽穿暖，即便大人不說，也有不少山西人願意捐錢捐糧。只是，要他們減負，這就實在太為難人了。說實話，這年頭，地主家也沒幾斤餘糧了。”
王楓打量著程朗羽，他年近五十，臉色紅潤，顯得極為精神，要說他家裡沒有個十萬八萬的銀子，沒有幾千斤餘糧。那打死王楓也不信的。
“程同知，大家都不是笨蛋，有話，還是攤開的說比較好。你這次前來，是你自己的意思？還是很多人推你出來做個代表？”
程朗羽微微一笑，他本來就是山西學子，當年科舉考了個同進士出身，也算是金榜題名。只不過仕途輾轉，混到現在也就是個同知。可太原城是好地方啊，有錢人多，在這兒當個二把手，每天的油水絡繹不絕。哪怕是要把他調到其他地方當個知府，他也是不願意換的。
因為收別人的錢收的很多，於是和山西很多土豪士紳的關係都不錯，王楓一聲令下，許多人就找到了他的門上，其實是想讓他趟趟王楓的口風。如果王楓是想狠狠的敲一下山西竹槓。那這份告示，就是漫天開價，他們還能就地還錢。天下沒有幾個官兒是銀子砸不服的，大夥兒出點錢，把這個總督大人欽差大臣給砸暈了，沒有什麼難度。
可要是王楓真的想動一動山西士紳，那就不好意思了，山西土豪們也準備亮出自己的拳頭，讓王楓看看他們的實力。
“回大人的話，這是下官自己的意思。下官可是一心為大人考慮，希望大人不要一錯再錯。”程朗羽笑道。
“老程啊！”王楓走下主位，到了程朗羽身前，拍拍他的肩膀：“你是不知道本官的苦處哦。”
“請大人明示。”
“大明產糧之地能夠支援山西的。無非就是河南山東兩地。河南剛剛被闖逆給折騰了一番，山東又被韃子襲擾。兩地別說積糧了，根本不知道餓死了多少人。山西這兒呢，稍微好那麼一點。但是，你也清楚，朝廷沒錢啊。如果我開口跟那些財主大家族說，買你們的糧。去哪兒找錢？我不能學闖逆那樣直接搶啊，對不對？”
“再說減負，闖逆為什麼越打越多，就是因為窮人太多了啊。其實我們大明子民要求的很少，只要能吃一點，暖一點點，就能堅持著活下去，根本不敢殺官造反。減負一些，他們就有的吃了，所謂飽暖思那啥，一個人連飽暖都沒法解決的時候，只能想著活下去。而活下去就要有吃有喝。地主老爺們不給活路，如果闖逆打過來，後果如何，不用我說了吧？”
王楓面色沉重：“我這麼做，是為了士紳的利益著想啊。河南陝西被闖逆**，那些肥腸大肚的鄉紳被分屍的，被扒皮的，被點了天燈的，不計其數。殺了他們的，正是當初他們手底下的苦哈哈，忍一時風平浪靜，退一步海闊天空。鄉紳富商們少賺那麼一點點，窮人就能活下去。即便闖逆進入山西，窮人也不至於就跟著他們造反。我們大軍平叛也容易點，這些鄉紳們，活下來的機會也大很多。”
程朗羽臉色微變：“大人多慮，有大人的五萬大軍和山西各地衛所十萬雄師，平叛想必不難。大人說闖逆要入山西，總不是心生怯意了吧？這番話，下官聽見也就算了，若是傳到北京城去……山西籍的官員聯名上奏，只怕大人的前途不利啊。”
王楓呵呵一笑，這就開始要挾了？然而這並沒有什麼卵用！
（本章完）