小女奴阿蘇兒在給艾米里亞受傷的屁股擦藥的時候，總督葛裡迪齊奧召開了他的緊急軍事會議，重點討論如何迎戰皇帝派出來征討拉文納的軍隊。
此時的羅馬帝國被後世的歷史學家稱為拜佔廷帝國，以區別五世紀滅亡的古羅馬帝國，但君士坦丁堡的皇帝和他的臣民們始終認為自己是羅馬帝國的正統，並在一千多年的時間裡始終自稱為羅馬人。即使在東西兩個羅馬帝國共存的時期，兩個帝國的人也堅守著“羅馬無分裂”的信念，只是國家分成了兩個部分，不管是行政體制還是軍隊的體系，都沿用了前羅馬時代的傳統。到了查士丁尼二世的公元八世紀初，羅馬的軍區制度已經發展成為了符合當時國家需要的東西方軍區制，當時只有小亞細亞地區和色雷斯地區的四大軍區。東方軍區包括亞洲各軍區、色雷斯和馬其頓；西方軍區包括愛琴海沿岸各水師和西西里、達爾馬提亞及克里米亞等地。其中東方軍區將軍的地位高於西方軍區的將軍，其俸祿由中央政府支付，西方軍區將軍由地方政府的財政自行解決，在所有軍區中，安納托利亞將軍的地位最高，而克爾松軍區長官的地位最低。
而拉文納卻並不隸屬西方軍區的將軍領導，這裡的軍隊只歸拉文納總督統領，加上軍隊的兵源基本都是從本地招募的，所以更忠誠於總督大人。即使沒有帝**隊那樣配備周全，但也是麻雀雖小，五臟俱全，各兵種數量有限，也編制齊全，從守衛城池的輕裝步兵到擅長野戰的重灌騎兵，再到攻堅主要力量的重灌步兵，甚至在馬里納迪拉文納海港還有一支小型艦隊，負責拉文納附近甚至整個亞德里亞海的海上警戒任務。
但從整個帝國的各個軍區的戰鬥力比較而言，東方軍區的戰鬥力普遍都要高於西方，一方面是西方的各軍區基本處於多年無戰事的和平狀態，而另一方面，多任皇帝也都將各軍區的精英部隊抽調到了東方戰場，和崛起的阿拉伯人爭奪小亞細亞的戰爭了。
此時留給拉文納總督葛裡迪齊奧的，只是一支編制齊全的小規模部隊而已，雖然一半是重灌輕兵，剩下的大部分都是輕裝步兵，還有少數的重灌步兵，但來源都是招募的當地蠻族後裔，哦，對了，還有海港裡的八艘戰艦。
現在能做的，就是抓緊時間從民間招募士兵和修築防禦工事，同時制定可能的作戰地點，然後就等著敵人的到來吧。
此時，總督還沒有出現，整個大廳裡已經開始了討論，艦隊長官表示應該在海上進行攔截，輕裝步兵的軍官則說應該堅守城池，和遠道而來的軍隊開始持久消耗戰，而重灌騎兵的軍官表示，在海港登陸點進行集中攻擊，把皇帝的軍隊打回大海中。場面的火爆程度不亞於真實的戰場，而有些文職官員則要求與皇帝談判，摸清對方的真實意圖後再做下一步的安排，頓時招來軍官們的一片叫罵。
直到總督的身影出現在議事廳的門口時，眾人才安靜了下來。
果然，關於刺客的訊息很快就傳遍了拉文納，城市中一片恐慌，緊接著，總督的緊急徵兵令就頒佈了。
在告示中，總督發出了保衛拉文納、保衛家鄉、打敗暴君等口號，激發民眾的抵抗決心，並預言拉文納必將迎來一場比十年前還要讓人振奮和激動的勝利，甚至連捍衛基督、保護教皇的神聖任務也赫然在目。果然，拉文納民眾群情激昂，很多遊手好閒的人也希望在這樣的戰鬥中出人頭地，博取個一官半職的，紛紛報名加入了民兵。
總督除了號召民眾拿起武器抵抗暴君的同時，也號召貴族們捐獻出錢財和糧食，為曠日持久的戰爭做最長遠的準備，還需要大把的金幣購買石料和木材，加固城牆，挖深壕溝，打造兵器，徵召馬匹，做什麼能離開錢呢。
拉文納的官員們對君士坦丁堡的逃亡貴族有著一種成見，似乎這樣的災難是他們帶來的，最初那種熱情的接納和歡迎蕩然無存。
“怎麼能捐獻這麼點金幣呢？你想想，如果不是拉文納收容了你們，你們在監獄裡抓蝨子呢，一個金幣也沒有，為了保護你們，也為了拉文納，拿出所有的金幣吧！”
捐獻和直接搶劫沒什麼區別了，流亡貴族們在享受了一段時間的貴賓待遇後，又摔落回了人間，現實是冰冷的，他們似乎能聽到皇帝軍隊的馬蹄聲了。
法烏斯特怎麼也等不到阿加塔的出現，無奈之下前往她的住處，發現總督計程車兵已經將她軟禁了。
有錢能使鬼推磨，這個道理在西方也同樣適用，法烏斯特成功地進入了阿加塔的房間，和她商討下一步的打算。
“拉文納能守得住嗎？如果不行，我們還是考慮其他退路吧，去羅馬，那裡是教皇的地方，查士丁尼的勢力不會達到那裡的。”
“不，法烏斯特，拉文納必須要堅守，這是最好的反擊暴君的機會了，如果能打敗皇帝派來的遠征軍，拉文納的軍官、士兵、民眾以及總督，都會受到鼓舞，那個時候趁勝追擊，兵發君士坦丁堡，大功告成了。”
“阿加塔，你醒醒吧，拉文納不過是一支小規模的部隊，怎麼能對抗皇帝的遠征軍呢？你知道皇帝能派多少人來嗎？”
“法烏斯特，我們沒有退路了，羅馬不是最好的選擇，我哥哥亞歷山大曾告訴我，戰爭取勝的關鍵不是在士兵的多少，而在於指揮官的智慧和意志，你不懂的，總督大人會擊敗對手的，他同樣也沒有退路。”
“那我們該怎麼辦？”法烏斯特也覺得有些道理，畢竟羅馬城裡他誰都不認識，貿然逃亡過去，可能被當地人當成間諜抓了呢。
“協助總督備戰吧，拿出我們所有的財產，輸了，我們一樣什麼都沒有，贏了，我們所有的財產又都回來了，這是一場賭局，法烏斯特，人生就是一場賭局，我們輸了一場了，在君士坦丁堡，所以這一場我們必須贏！”
法烏斯特拍了拍腦袋，表示自己明白了，“你說得對，阿加塔，你不是一個男孩子真是可惜，如果你是男子，我相信你會成為最優秀的將軍或者演講家，我是你的追隨者。”
從阿加塔的住處出來，法烏斯特看著大街上匆匆忙碌的人們，對天苦笑了一下，“基督保佑我吧，讓我的快樂多持續兩天。”他向羅多帕雅的住處走去，“反正這些金幣不再屬於我自己了，為什麼不盡量讓自己多一點快樂呢？”
小酒館中還是那樣的熱鬧。
德魯蘇斯仍在忙碌著招呼他的新老主顧們，一杯杯的酒，一碗碗的肉食端上他們面前的桌子，再把空盤子撤下去，或者伸出有些油汙的手去接過顧客的錢幣。
“怎麼樣？我沒說錯吧，總督的軍隊開始在馬里納迪拉文納海港修築防禦工事了吧，不管被剜鼻者的軍隊什麼時候來，我們的軍隊隨時都能部署到位，你們這些沒參加過戰爭的白痴！”
今天盧非諾很高興，不免多喝了兩杯，開始嘲笑眾人，以報復前兩天他們對自己的奚落。
“盧非諾，你眼花了吧，我怎麼沒看到什麼防禦工事啊，無非就是插幾排尖木樁子、造幾個箭塔什麼的，海港上本來就有箭塔，就這也是防禦工事嗎？我還以為在那裡修築幾段城牆呢。”
門一口，幾個渾身散發著汗臭的粗壯男子走了進來，剛一進門就扯開了嗓門大叫，“嘿，老傢伙德魯蘇斯，給我們每人來一大杯酒，累死了，放心，今天我們支付金幣，不拖欠你的酒錢！”
德魯蘇斯盛了幾大杯酒，給他們端了過來，“你們幾個混蛋，怎麼這兩天都沒看到你們了，是不是去哪兒發黑心財了，小心基督懲罰你們！”
“看，這是基督的賞賜，”其中一個把兩枚金幣拍在了桌子上，“我們一不留神，被總督大人請去修築城防工事了，石頭，圓木，還有火油，都給被剜鼻者的軍隊準備好了，等他們來了，好好招呼他們！”
“對，壕溝裡還有鐵刺呢，不管是人是馬，一律放倒，哈哈哈，被剜鼻者不會給他的戰馬的馬蹄子上也穿聲鐵甲吧！”
眾人一陣大笑。
“放心，以總督的智慧，應該和被剜鼻者的遠征軍進行野外會戰的，這是貴族間的決鬥，依靠軍隊的陣法，這樣才能保全城市和人民，”盧非諾不甘寂寞，又在一邊發表他的戰爭智慧了。
“盧非諾，你這個天生的將軍，為什麼不報名去參加民兵呢？”有人提出了質疑，很快得到了周圍人的附和，“對啊，盧非諾，你應該成為民兵的隊長啊。”
“我老了，還是把這麼重要的位置留給年輕人了，不過當一個編外的顧問進行一下指導還是不錯的，我的建議很有效，比如在海港的防禦陣地裡的壕溝裡倒上火油，等他們一上岸就點燃，等等。”
眾人沒有耐心再聽他胡說下去了，紛紛開始自己的話題。
黑暗的角落裡，三個酒客又在交流了一下眼神後，先後悄悄地離開了，把酒錢放在了空酒杯旁邊。
聖宮。總督的軍事會議廳，各路軍官都已經齊全了。
“薩爾頓，騎兵準備得怎麼樣了？”總督最關心的還是他的部隊的主要力量，在野戰中能發揮主要作用的重灌騎兵。
“大人，都準備好了，隨時可以投入戰鬥。”
三十多歲的軍官薩爾頓，強壯，幹練，滿臉的堅毅，是帝國標準軍官。
“很好。盧齊烏斯，步兵呢？”總督又將注意力轉向了同樣重要的步兵。
“大人，輕裝步兵正在集結中，您知道，他們分別在不同的幾個軍營，趕來需要時間，而重灌步兵還在招募，之前的已經退伍和解散了，按照您的命令正在緊急招募，主要是從……”
“告訴我，什麼時候？”總督果斷地打斷了他，“輕裝步兵什麼時候集結完畢？”
“大人，明天中午。”
“再快點！”
“是，大人！”
“阿克齊斯，城防準備得怎麼樣了？”
“大人，滾石，檑木，石灰，熱油都準備好了，對城牆殘損的部分也進行了緊急修補，守城部隊和民眾都進行了安排。”
總督大人一點頭，轉向了艦隊指揮官昆杜斯，“艦隊做好準備，明天開始在亞德里亞海面巡邏，發現敵情後即可報告，同時進行騷擾，延緩敵人艦隊的推進速度，讓地面部隊做好迎擊準備。”
“是，大人！”
葛裡迪齊奧正準備做下一步指示的時候，一名士兵突然闖了進來，“大人，總督大人，發現敵情！”
這句話無異於一聲晴天霹靂，所有的人都震驚了，總督走到士兵面前，“你說什麼？再重複一遍！”
“大人，斥候報告在裡米尼方向發現一支騎兵，有五六千多人，帝**隊的旗號。”
總督的臉色頓時一片蒼白！
總督的軍事會議廳裡頓時炸開了鍋，眾人紛紛開始猜測，這支軍隊到底是什麼來頭，從哪裡登陸的，到裡米尼幹什麼？
難道查士丁尼的遠征軍已經到達了？
是的。
利奧帶領著一萬五千名遠征軍，分乘大小戰艦近百艘早已經進入了亞德里亞海，令狐楚先期帶領他的兩隊野蠻人戰士和一小隊羅馬輕騎兵，隱藏在兩條商船裡，在安科納提前登陸了。
然後在裡米尼，馬龍帶領他的三千草原騎兵，羅馬軍官杜裡烏斯帶領了兩千重灌騎兵，在令狐楚陸地小分隊的指引下，趁著夜幕也成功地登陸了。
卸掉騎兵的艦船立即編成了掩護的戰鬥艦隊，在整條艦隊的前方護衛著，利奧繼續指揮著龐大的艦隊和遠征軍的主力，向拉文納浩浩蕩蕩地開進。
先期登陸的這支騎兵部隊打亂了葛裡迪齊奧的部署，甚至他的部隊都沒有集結完，對方居然登陸了，雖然只是五六千人，但都是騎兵，騎兵有著高度的機動性和殺傷力，不容小視，為什麼登陸的只有騎兵呢，難道這次遠征軍裡只有騎兵而沒有步兵嗎？
總督大人突然感覺到了一種可怕，自己對即將與之交戰的敵人居然一無所知，甚至連對方多少軍隊，帶隊將軍是誰也不知道，除了他們是查士丁尼派來的外，什麼也不知道。
雖然裡米尼距離拉文納還有段距離，但兩地之間都是平坦的海邊平原，對方又是騎兵，幾乎一天之間就能殺到拉文納的城下，戰爭幾乎是一觸即發。
今夜，不能入睡的恐怕不是拉文納總督一個人了。
無數火把照亮了前方的道路，戰馬在嘶鳴，蠻族戰士在揮灑著自己的豪邁和雄心，手裡的刀斧似乎已經耐不住寂寞了。
“勇士們，弟兄們，前方就是拉文納城，考驗我們勇氣的時刻來到了，攻上那個城頭，我們是世界上最優秀的戰士！”
“歐－－－－－”
黑夜中傳來一陣野獸般的號叫，震撼著原本安靜的亞平寧的土地。
“出發，直撲拉文納！”
“殺啊－－－－”
一條火龍穿透夜的黑暗，蜿蜒在亞德里亞海邊的波河平原上。