十年前的查士丁尼還是那個英俊、自信的年輕皇帝，性格急噪，脾氣暴烈，沉溺在恢復先祖查士丁尼一世的偉大戰功的夢想中，他登基的十多年中，羅馬帝國在東西方的戰線都取得了不錯的戰績。阿拉伯人在東方的進攻被遏制，並願意向羅馬人進貢，而保加利亞的老汗王阿斯帕魯克進入了遲暮，晚年多病，缺乏了精神支柱的保加利亞人也無暇南顧了，即使面對羅馬新皇帝的各種挑釁也選擇了忍氣吞聲，於是查士丁尼還派兵重新奪回了薩洛尼卡，並迫使斯拉夫人稱臣。
然而天生的性格，查士丁尼二世生性人性，權力慾強烈，執政過於殘忍，不懂得權衡局勢和平衡各方面關係，他的剛愎自用不僅失去了民心，甚至得罪了許多大貴族，很多都是元老院的中堅力量。
當又一道閃電照亮君士坦丁堡城門的時候，查士丁尼二世的噩夢開始了。
當時他正在蠟燭下研究一幅地圖。
“陛下！陛下！”一個宦官慌張地衝了進來，“陛下，大事不好了，暴動，發生了暴動！”
查士丁尼沒有意識到事情的嚴重性，“今天並不是什麼日子，藍黨和綠黨有什麼活動嗎？”
“陛下，不是民眾的暴動，是政變！是軍隊！”宦官上氣不接下氣地解釋，驚慌失措，“城裡起了大火，陛下，趕緊逃吧。”
“放肆！我是羅馬的皇帝，怎麼能逃呢？”皇帝依然很自信，“告訴郡長，派出軍隊，鎮壓那些暴動，參加政變的軍官一律被處死！”
“陛下……”那宦官驚詫於陛下的沉著冷靜，無奈下只好退了出來，卻差點與更慌張的總稅務大臣撞在一起，塞奧圖多斯踉踉蹌蹌地衝了進來，並沒有理會那名宦官，“皇帝呢？”
“陛下，快逃吧，軍人政變了！”
塞奧圖多斯臉色發白，同樣也是氣喘吁吁，滿頭都是汗水，鞋子還跑掉了一隻。
查士丁尼一皺眉，“什麼事，有這麼嚴重嗎？”
“陛下，利奧圖烏斯帶領軍隊殺回了都城，勾結藍黨，現在城門已經被打開了，他們衝了進來，陛下，快逃吧！”
查士丁尼跌落在座，“利奧提烏斯？怎麼會是他？我剛剛赦免了他，讓他去帶領軍隊為帝國與敵人作戰，他怎麼能判國呢？”
“陛下，現在不是講道理的時候了，快逃吧！”
查士丁尼慘笑一聲，還是一副不敢相信現實的樣子，“塞奧圖多斯，你去逃命吧，我不逃，提奧多拉皇后說過，紫袍是世界上最好的裹屍布，我要死在皇帝的位置上。”
塞奧圖多斯急的一躲腳，轉身離開了，他知道自己幾乎得罪了這個國家和這個城市的絕大多數人，如果皇帝被廢黜，自己絕無活路，還是逃命要緊。
可一切都太晚了。
在閃電和火炬的光線中，那張亞美尼亞人的臉出現了皇宮的大門前，利奧提烏斯在士兵們的簇擁下，沿著臺階衝了上來，凡是膽敢抵抗的皇宮侍衛都被殺掉，穿過走廊和庭院，一名內侍在士兵的押解下，帶領他們走向查士丁尼二世皇帝的房間。
皇帝就坐在那裡等著他們，手裡還握著自己的劍。
“查士丁尼，你完了，放下你的劍！”
查士丁尼抬頭看了一眼他，“利奧提烏斯，你要為你的判國行為付出代價的，基督會懲罰你的。”
“應該受到懲罰的人是你，查士丁尼，你將要為你的殘暴付出代價，從明天開始，你就不再是皇帝了，來人，把他捆起來，帶下去！”
查士丁尼扔下了手裡的劍，任憑衝上來計程車兵將自己捆了起來。
第二天，元老院做出了決定，通過了廢黜查士丁尼的決定，並選舉了阿納託利亞軍區的將軍利奧提烏斯為新的帝國皇帝。
在大競技場，在帝國都城成千上萬名百姓和士兵的面前，查士丁尼目睹了自己兩個寵臣斯蒂芬和塞奧多圖斯的死，眼睜睜地看他們被砍下了腦袋。同時，他也被一刀割掉了鼻子，就像他的父親君士坦丁四世割掉兩個反叛的弟弟的鼻子一樣，這是羅馬人的傳統，尤其是對判國者的懲罰。
接下來，就是漫長的十年流放生涯，克爾松，一個熟悉又陌生的地方，在黑海的北岸，荒蠻苦寒之地。
一個皇帝，如果失去了鼻子，那就永遠地失去了成為皇帝的機會，一個沒有鼻子的人都會一輩子躲在陰影中不敢見人，一個連五官都不齊全的人，會放棄他所有的夢想和追求，心灰意冷到獨自安靜地死亡。
歷史卻在公元八世紀之初拐了一個小彎，在東羅馬帝國的歷史上出現了一次惟一。
時間能改變一切。
她能讓利奧提烏斯從一個軍區的將軍成為了皇帝，也同樣能讓他變成一個階下囚。
利奧提烏斯還有在皇帝的寶座上坐熱乎，這個軍人出身的皇帝並沒有真正的雄才大略，他對帝國多條戰線上的敵人同樣捉襟見肘，原來皇帝的寶座並不是那麼舒服，你在享受臣民們朝拜的同時，也必須承擔帝國的命運。
阿拉伯人開始瘋狂地進攻北非，那是帝國重要的殖民地，帝國很多的軍糧就是從那裡運來的，這樣的地區不容有失，於是他給海軍艦隊的將軍們下達了死命令，如果戰敗，必定是嚴重的懲罰在等待他們，必須不遺餘力地打敗阿拉伯人，奪回北非殖民地。
同樣也是一個雷電交加的夜晚，吃了敗仗的卡利比西亞尼海上軍區艦隊司令阿普西馬爾帶領著他計程車兵悄悄地開回了首都。
君士坦丁堡的綠黨黨徒悄悄打開了城門，日爾曼僱傭軍將領帶領他計程車兵們幾乎用同樣的方式入主羅馬皇宮，召集元老院，廢黜了利奧提烏斯，也在大競技場將他的鼻子割掉，將他囚禁在了一個修道院，暗無天日地打發著剩餘的生命。
阿普西馬爾同樣被元老院選舉為新的帝國皇帝，稱為提比略三世，開始了他六年的執政生涯，在這段時間裡，羅馬人徹底並主動放棄了他們在非洲的殖民地，倒是成全了阿拉伯人在非洲的征戰，並以開羅和亞歷山大里亞為根據地，繼續壯大著他們的海軍力量。
利奧提烏斯聽到修道院裡的人在紛紛議論，被剜鼻者回來了，並且還復位成功了。
元老院在野蠻人的刀斧下，罷黜和選舉一個皇帝就象喝涼水一樣簡單，在這樣一個革命與襲擊成為家常便飯的年代，沒有哪個貴族願意犧牲自己的生命和全家人的生命與所有財產做這樣的冒險。
“一個被割掉鼻子的人，還能做皇帝嗎？”
利奧提烏斯實在想不通，查士丁尼是怎麼回來的，當初流放他的時候就認為他不會活過第三個年頭的，可這傢伙的生命力怎麼如此頑強，居然還能帶兵殺回來，他真的不敢相信。
讓他難以置信的訊息還有很多，提比略三世被抓了回來，關押在了普雷託林監獄，不知道有什麼樣的命運在等待他；查士丁尼二世在聖索非亞大教堂舉辦了二次加冕典禮，併為一個可薩女子舉行皇后加冕，接受百官朝賀，再然後，他將“愷撒”的稱號冊封給了保加利亞的汗王。
這真是一個瘋狂的年代啊。
雷電還在窗外肆虐著，暴風雨始終沒有到來，遲早是要來的，而這等待的時間過於漫長，他有些惶恐不安了。