傍晚時分，三個不速之客和一場意料之外的戰鬥打破了高加索一個村落的寧靜，但很快又平靜了下來。
“外鄉人，嘿，朋友，你是真正的戰士，我是這個村裡的鐵匠，請叫我伯曼古。”伯曼古象一頭棕熊一樣衝過來，象他的爐火一樣地熱情。
“很榮幸，我叫令狐楚，突厥名恰克馬克。”外鄉人第一次說出了自己的名字，可山民們怎麼也發不出他的音，乾脆就省略成了一個字，令。
“令，你的刀很好，借給我看一看？”鐵匠對好刀，如同酒徒對於好酒，外鄉人令自然也理解，沒有猶豫地交給了伯曼古。
“這個令，讓我想到了鷹，不如我們叫他鷹吧，”布里奇特的提議很快受到了山民們的贊同，“好啊，就是不知道是什麼地方的鷹，落到了我們偉大的高加索。”
奧勞拉走到了他的面前，“我想，你是一名偉大的戰士，我願意作你的妻子。”
“不，不，請聽我解釋，我要求的報酬是，你，為我幹活，為我做事，但我不是你的丈夫，你不是我的妻子，明白嗎？”
“什麼？你要我作你的奴僕嗎？高加索的山民從生下來到死，都是自由的，不受任何人奴役！”奧勞拉激動起來，臉色通紅，“你可以殺死我，但不能奴役我！”
被命名為鷹的外鄉人幾乎陷入了抓狂的地步，“不，不，不是奴役，不是奴僕，不是奴隸，與自由和尊嚴無關，是戰士，是戰鬥，啊，”他盡力在解釋，突然看到了一邊幸災樂禍的內森，立即暴跳起來，“內森，你的舌頭被割掉了嗎？快來跟他們解釋。”
內森做出了一個很無辜的手勢，然後大喊，“不要吵！不要吵！不要吵，聽我說，你們的新朋友的意思是，傭兵，他來這裡招募傭兵，而美麗的奧勞拉給他的獎賞，他希望是你能為他去戰鬥，而不是嫁給他，明白了？”
內森的話，將滿天的烏雲驅散了，眾人開始交頭接耳起來。內森不緊不忙地從懷裡掏出一塊寫著文字的羊皮，走到那棵大樹下，正想開口要釘子的時候，一把飛刀將羊皮釘在了大樹上。
內森回頭，衝著西琳微笑，“謝謝代勞，不勝感激。”
“嘿，那上面是什麼？”
“是招募傭兵的告示，這位外鄉人，哦不，外鄉來的鷹，要招募幾名戰士跟他下山去打仗，去羅馬？神啊，那麼遙遠的地方，那可是在海的另一端。”
眾人圍過去看那張傭兵告示的時候，奧勞拉恢復了平靜，“來吧，外鄉的鷹，到酒館裡吧，高加索的夜晚是寒冷的，高加索山民不會讓客人在外面過夜，來吧。”
“那，我們的馬？”向來離不開馬的令狐楚時刻不忘關照他的朋友。
“放心，我們有馬廄，加瑞，將馬牽到馬廄裡，喂上草料，”奧勞拉在招呼一個十幾歲的少年。
那少年一頭栗色短髮，卻身形矯健，感覺就像只猴子，令狐楚的眉頭皺了起來。
“怎麼了？”西琳問。
“那孩子很靈活，是個好刺客的料，”令狐楚的眼睛很犀利，轉頭問奧勞拉，“這孩子叫什麼？多大了？”
“加瑞，就是獵狗的意思，我們都這麼叫他，今年十六歲，他父親是獵人，後來打獵時死了，現在給我幫忙。”
“嘿，打擾一下，奧勞拉，給你這個，”金頭髮的布里奇特跑過來，“為了精彩的戰鬥，喏，今天的收穫，給你們。”說著把手裡的兩隻兔子交給了奧勞拉，然後轉身就想跑開，卻被令狐楚一把抓住了脖子，就像老鷹抓小兔子一樣。
“我們美麗的姑娘叫什麼名字？多大了？”令狐楚笑得很邪惡。
“布里奇特，十六歲，死神大人。”布里奇特像一隻可憐而又狡猾的小狐狸，一邊諂媚地笑著回答，一邊尋找機會逃跑。
“我說，布里奇特，有沒有興趣來我的隊伍裡作僱傭兵啊，我能帶你去看山外面的世界，大海、草原、城市，還有，我能狠狠地踢你的小屁股。”
“大人，那當然，可如果您能教我怎麼使用雙刀，跟您一樣，我就更開心了，能告訴我，您的刀是怎麼練習的嗎？”
“當然，想學的話，就要拜我為師，我才能教你。”
“可是，您能放開我讓我回家考慮一個晚上嗎？還有，高加索的女人，在被窩裡很厲害，您可要當心啊，如果在那裡被打敗，可真的前功盡棄了。”
“夠了！”奧勞拉一聲怒吼，一把將布里奇特從鷹爪子下搶過，揪著她的幾根小辮子，將她扔了出去，“趕緊滾回家去，不然我踢爛你的屁股。”
“布里奇特，獵人的孩子，她還有個雙胞胎的哥哥，刀和箭法是村裡的孩子中最好的，可惜他們的父親出外作傭兵，再也沒有回來，他們的母親在他們很小的時候就死了。”
“沒想到，這個世界上失去父母的孩子居然有這麼多，”令狐楚感嘆了一聲，“誰收養了他們？”
“收養？哦，不，在高加索沒有孤兒，孩子是大家的孩子，所以男人們敢放心大膽地去當僱傭兵，而高加索的孩子，會自己吃飯就會養活自己。”
“會有人跟我去做僱傭兵嗎？”一想到這些孩子，令狐楚突然很失落，他對目前的任務也突然沒有了信心。
“會，不過你還需要繼續向他們證明你的能力。”
“什麼能力？”令狐楚很費解，想繼續問的時候，奧勞拉卻離開了，“先休息吧，吃完晚飯再告訴你，高加索的夜晚是漫長的。”
高加索的山民是如此的熱情，如同夜晚熊熊燃燒的火爐，奧勞拉的酒館已經爆滿了。
滾燙的肉湯裡漂浮著帶著骨頭的肉塊，送到了令狐楚和西琳的面前，在這裡，村落裡的每一個人都像是酒館的主人，他們不需要任何招待，自己去取酒，自己盛肉湯，甚至自己招待自己的朋友。
“嘿，朋友，告訴我，你的刀是哪裡來的？是來自阿拉伯的大馬士革還是羅馬的君士坦丁堡？”鐵匠伯曼古對令狐楚的那對彎刀很喜歡，簡直是愛不釋手，但喜歡歸喜歡，看完之後還是很小心地歸還了。
“來自突厥，東方草原一個叫碎葉川的地方，不過製作它的鋼錠是印度的，跟大馬士革鋼是一個家鄉，這種鐵礦石很稀少，很寶貴，當然也很難得。”
“知道哪裡有這種鐵礦石嗎？我願意用我所有的財產來換這樣的一塊鐵礦石，按照我設計的樣式，打造一把我自己的短刀。”
令狐楚看著伯曼古，“老兄，高加索如果沒有的話，那隻能在外面的世界了，怎麼樣，跟我到羅馬去碰碰運氣，說不定你能運三匹馬能馱的礦石回來呢。”
“如果羅馬真的有這樣的礦石，我願意跟你去試一下，但首先你應該有資格帶領高加索戰士，也許金幣可以讓高加索山民成為僱傭兵，但不能成為高加索山民的並肩的戰友，這需要接納和信賴，也需要你有足夠的本事。”
奧勞拉走過來，將令狐楚面前的碗拿走，“伯曼古，你的話太多了，喝醉了嗎？外鄉的鷹，再來一點嗎？”
令狐楚點了點頭，“謝謝，味道很好。”
“嘿，外鄉的鷹，你的傭兵小隊需要少年嗎？”一個金黃長髮的少年走到他們面前，“我的刀和飛斧肯定能為你效力。”
“你就是基恩吧？”令狐楚一下子叫出了他的名字。
“是的，您認識我？”基恩對於外鄉人喊出自己的名字很驚訝，同時又很高興，“沒錯，我就是這個村子裡新一代的少年傭兵戰士，擅長雙刀格鬥和各種投擲，尤其是飛斧和飛索。”
“我認識你的妹妹，那個調皮的布里奇特，她人呢？”令狐楚在人群中尋找布里奇特。
“她和加瑞去照料你的馬去了，”奧勞拉將一碗冒著熱氣的肉湯又端了過來，“伯曼古，按照山民的規矩，你可以幫他問問大家，有誰願意出去到外面的世界碰運氣嗎？”
鐵匠站了起來，寬厚的身體如同一面牆，扯開洪亮的嗓子開始喊，“大家靜一下，我說兩句。”
房間內頓時安靜下來，喝酒的、吃肉的、賭錢的、掰手腕的、說悄悄話的、大聲討論的，都停了下來。
“今天，一隻外鄉的雄鷹落在了我們高加索山，他向我們證明了他是一個戰士，為我們做了一件好事。現在他再次發出他的傭兵告示，有願意到山下的可薩人地盤，甚至是海那邊的羅馬，去見見世面、碰碰運氣的人，可以報名啦！明天，這隻雄鷹將會接受報名人的考驗，以證明他有沒有資格來帶領一支高加索山民組成的傭兵。”
話音剛落，基恩和布里奇特就首先站了起來，“我們，我們願意，基恩，布里奇特，”小姑娘還進行補充，“還有我的朋友加瑞，他是這個村子裡最機敏的戰士，我保證。”
“小毛孩子湊什麼熱鬧，”一個很彪悍的光頭年輕戰士站了起來，“我，拉爾夫，和我的朋友凱爾文，”另一個短髮的年輕人也站了起來，“我們對這次冒險有興趣。”
一個熟悉的高大身影站了起來，“我，瓦倫丁，這個村落裡最強壯的男人，願意去，只要你是一個好首領，我的斧子就能劈開擋在你前面的岩石。”
“還有誰？還有其他人嗎？去羅馬，去可薩人營地，可能還去東方哦，等待你們的是黃金、珠寶、美人，還有戰爭和死亡，你會與世界上其他地方的偉大戰士決一死戰，”不知道什麼時候，內森突然冒了出來，大聲地為徵召傭兵進行宣傳。
“如果外鄉的雄鷹能透過考驗，我和鐵匠朋友也會加入到其中。”奧勞拉和伯曼古幾乎同時站了起來，大聲宣告自己的決定。
“還有我，馬丁，長槍手。“
“我，馬克，全能戰士。”
“我，李奧，劍士。”
突然，角落裡傳出一個低沉的聲音，“如果你們不討厭獵人，那我倒願意參加，不過我的考驗很嚴格。”
“哈維，是你嗎？”伯曼古對著角落發問。
一個高大的身體站了起來，屋子裡的火光猛烈地晃動了幾下，又安靜了下來。