令狐楚在汗王的宴會上第一次遇到查士丁尼的時候，因為他戴著那張鐵面具，所以沒有看到他的臉。因為這位汗王的朋友來自於那個他嚮往的國度，所以就對查士丁尼很客氣，用突厥人的禮節，當成了一個朋友對待。
可他很快就發現了這個查士丁尼非同一般，身上擁有著一種與其他人不同的氣度和風采，舉手投足之間，總透露著一種什麼，這讓他很費解。
“我的朋友阿巴姆，您能告訴我一些關於那個查士丁尼的一些事情嗎？他看起來不象一個商人啊？”
在宴會結束的時候，令狐楚悄悄地將阿巴姆帶到了一個角落，向他詢問。
“我的朋友恰克馬克，他確實不是一個商人，他是一個皇帝！”
阿巴姆的話讓令狐楚的酒醒了一半。
“別吃驚，他是一個流亡皇帝，他被他的臣民推翻了，把他的鼻子給割掉後，將他流放到了克爾松，不知道怎麼逃了出來，跑到我們這裡來了，汗王很賞識他，把妹妹嫁給了他，現在他也是我們的客人，跟他說話小心點，這是一個意志力驚人的傢伙。”
“皇帝，皇帝，羅馬的流亡皇帝，”令狐楚的腦子有點亂了，想的卻一直是這個流亡皇帝。
查士丁尼的帳篷。
終於又可以摘下這張沉重得讓他喘不過氣來的面具了，查士丁尼將面具扔下，重重地坐在了地毯上，長長地嘆了一口氣，他的妻子走過來，“陛下。”
“提奧多拉，汗王為什麼總是讓我喝酒吃肉呢，他總是迴避我借兵的話題，今天只是來了兩個東方人，他居然讓我坐陪？”
他的妻子是汗王布迪姆的親妹妹，嫁給查士丁尼後受洗成為了基督徒，並將原來的突厥名字改成為了提奧多拉。提奧多拉是前羅馬帝國皇帝查士丁尼一世的妻子，出身風塵，但在帝國最為難的關頭挺身而出，用她的膽識和智慧挽救了帝國命運。改名的用意也很明顯，就是她要與自己的丈夫同甘苦，共命運，也要作羅馬的皇后。
“陛下，汗王肯定有他自己的道理和打算，您不必焦慮，至於那兩個東方人，下午時分我也見到了，我感覺他們不是普通人，很象東方的武士，陛下如果願意可以接近一下，說不定他們能為您幫上什麼忙呢，陛下，你現在可是急需用人的時候啊，尤其是武士。”
聽了妻子的話，查士丁尼轉憂為喜，“是啊，提奧多拉，謝謝你，你的話很有道理，我應該多認識那些武士，為我們的復國做準備，武士，自己的武士。”
當一切都安靜下來，查士丁尼都會看到皇宮，那個在海的另一邊的，曾經屬於自己的皇宮，還有那個雄偉的城市，大競技場，奧古斯都廣場，聖索非亞大教堂。
多少次，他夢中回到了皇宮，那裡有他和基督的王座，還有他金光閃閃的王冠和那件紫色的皇袍。
然而在夢中出現更多的是那場政變。憤怒的人群，譁亂計程車兵，燃燒的房屋，沒有一個勇士肯為他而作戰，在大競技場，那把明晃晃的短刀，只一下，就將他的鼻子割掉了。
他總是在睡夢中大叫而醒！
每次醒來，他都那麼地無助，一身的冷汗，全身發抖，不！我一定會殺回去的，帶著我最勇猛的戰士，殺回君士坦丁堡，奪回自己的皇位！
強烈的恥辱並沒有摧毀查士丁尼的意志，從被流放出帝國的那一天起，他就在船頭髮誓，我會殺回來的，讓我所有的敵人為他們的行為付出代價！
在克爾松的十年，他用超乎常人的意志力頑強地生存了下來，忍受住了所有的侮辱和挑釁，這十年裡，他經受住了身邊的親人連續死去的各種打擊，可謂臥薪嚐膽，尋找著每一個可能的機會，並用他的細心和曾經的身份收買著身邊的每一個人，利用任何一個細微的機會轉變為可能。
他的努力讓克爾松城的總督感到恐慌，這位失敗的皇帝居然有如此頑強的生命力和意志力，如果真的被他死灰復燃，那自己將是罪無可赦，他不敢怠慢，將查士丁尼的情況及時向君士坦丁堡的皇帝提比略三世。
提比略三世見到克爾松總督的奏章後也是大驚，當即下令派人前往克爾松，準備將查士丁尼押解回君士坦丁堡進行關押，放在自己身邊更放心一些，如果他再有什麼圖謀不軌，也可以直接殺掉。
可沒等到提比略的命令到達，查士丁尼已經帶著他的親信逃跑了，沒有人知道他們逃往了什麼地方，直到很長時間之後，從可薩汗國回來的商人帶來了一個驚人的訊息，這是後話，暫且不提。
令狐楚與馬龍接到可汗之妹的一份邀請的時候，還有些意外，但當見到鐵面的查士丁尼的時候，他們所表現出來的足夠的尊敬，讓流亡皇帝很感動。
在克爾松，沒有什麼人再用對待皇帝的禮節來對他，在那裡，他只是一個囚犯，一個永遠也不可能翻身的階下囚。
在可薩，汗王對他很禮遇，並且將妹妹嫁於他為妻，而可薩人也都彬彬有禮，惟獨這兩個東方人，卻用對待皇帝的謙恭來面對他，這讓他很受用，即使他取掉面具，露出一張沒有鼻子的臉，他們也沒有感到驚訝。
“自從第一眼見到兩位，我就知道你們是耶酥基督賜予我的朋友，能結識一個遙遠的國度來的朋友，是上帝的恩典，”查士丁尼說話略帶漏風，但聲音依舊充滿了威嚴。
“承蒙陛下賞識，陛下如有什麼吩咐，我兄弟二人自當效犬馬之勞，”令狐楚和馬龍也感覺到這流亡皇帝招待自己必然有後手，所以也想趁機摸摸他的底，同時瞭解一下羅馬帝國的情況。
事前，透過可薩人向其他地方的商人進行了打探，想進入羅馬經商也並不是一件容易的事，要有鄰國的正規文書，和足夠數量的貨物，在君士坦丁堡的逗留期間最長時間也只有三個月，諸多的法律條文讓兩個人聽著腦袋就疼。
現在好了，結識了一位皇帝，希望能透過他對那個國家、那個城市多一些瞭解，尤其是那個國家的一些法律條文，因為不管怎麼樣，那裡是必須要到達的終點，現在，就隔了一個草原和一片大海了。
這邊是查士丁尼和他的妻子提奧多拉，隨查士丁尼一同流亡而來的兩個親信站在他們的身後，這邊是令狐楚和馬龍。
查士丁尼手下一個叫多明尼克的人擅長說突厥語，給他們介紹君士坦丁堡和羅馬帝國對外國的商人的各種政策，顯然之前他對帝國的商法很有研究。
隨後，查士丁尼也向他們瞭解了一下突厥人的狀況，重點是阿拉伯人在東方戰線的征服，令狐楚就阿姆河沿岸的大概做了一個介紹。
“看來阿拉伯人的馬蹄被中亞的突厥人阻擋了，希望他們能永遠停止他們的征服，在我們的南方，他們正在與我們的帝國作戰，現在還好，戰事稍微平息了。你看，我們是阿拉伯人的共同的敵人，”多明尼克對阿拉伯人的形勢也很關注。
突然，查士丁尼說話了，“不知道二位有沒有過這樣一種失而復得的感覺呢？特別一樣對於你非常珍貴的東西，你失去了，做夢都想把它拿回來的那種感覺，有過嗎？”
令狐楚嘆了一口氣，“是的，陛下，我去年在草原上，就有過這樣的感覺，有幾樣對於我特別珍貴的東西丟了，我不能失去它們太久，我特別想讓我失去的東西回到我身邊，為了實現這個願望，付出什麼努力我都願意。”
“結果呢？”除了馬龍外，所有人都很關注結果。
“感謝上天，陛下，我完成自己的願望，那些珍貴的東西回到了我的手裡，我完成了自己的心願，現在，那些珍貴的東西就在我的帳篷裡。”
查士丁尼等人都很高興，提奧多拉急切地問，“恰克馬克，能把這個故事給我們講一下嗎，陛下和我都很好奇，可以嗎？”
查士丁尼也催促，“朋友，把你的故事與我們分享吧，包括你的喜悅。”
“去年我們的商隊到達鹹海的時候，我與我的朋友阿特馬納，帶了一名奴隸，前往花剌子模去幫助一個朋友，事前知道要與阿拉伯人作戰，我們害怕暴露身份，就帶上了面具，並且只攜帶了武器，把隨身的物品都放到了營地裡，包括我的妻子生前留給我的一張畫像和幾樣她最喜歡的物品。”
“可當我們回來的時候，發現營地被佩切涅格人的一個部落洗劫了，奴隸給殺死了，所有的貨物都被搶走了，包括我最珍貴的妻子的畫像。在茫茫的大草原上，我甚至都不知道去哪個方向去尋找，當時真的很絕望。”
“後來發生了什麼？”
“後來，我找到了一面敵人留下的旗子，憑藉這面旗子，我知道是誰洗劫了我的營地。後來，我們看到這個部落的人正在洗劫另一個弱小的部落，我們兩個就戴著我們的面具，把他們殺退了，他們管我們叫死神。再後來，我們幫助那個弱小的部落，徹底消滅了那個看似強大的部落，殺了他們的首領，重新拿回了我的東西，俘虜了他們的女人作奴隸。後來，我們前往可薩，部落的汗，也是我們的新朋友，派出了他最好的勇士陪同我們。”
“感謝上帝，我的朋友，你是幸運的，能在茫茫的草原上尋找回失去的東西，是上帝送回來的。”
“不，陛下，不是上帝，是我自己，想要找回失去的東西，必須要自己去努力爭取，用刀劍和武力去爭取，而不是等著上帝給你送回來，是嗎？”
查士丁尼哈哈大笑，笑聲很怪，如同，如同，令狐楚想了半天，才想起來象什麼，象是夏日長安城外樹林裡的貓頭鷹。
“我也想去找回我失去的東西，不知道兩位勇士用沒有興趣和我一起去尋找，如果成功了，金幣，珠寶，官職，女人，都不是問題。怎麼樣啊？”
令狐楚和馬龍對視了一眼，正想回答，突然外面一陣大亂，有個小女奴匆忙闖了進來，“公主！公主！不好了，東方出現了阿拉伯人！”