令狐楚一催坐騎，衝上了前面的小山坡，眼前頓時豁然開朗起來，一片藍色的水面出現在了面前。
腳下的藥殺水，從帕米爾高原一路逶迤而來，穿過了費爾干納，穿過了河中地區，穿過了克孜勒庫姆沙漠的邊緣，在圖蘭低地流進了這片充滿鹽粒的內海。
一股帶著鹹味的海風吹來，藍的海水，藍的天空，北方，是一片無垠的荒漠和草原，南方，卻是大沙漠。
“真是個好地方啊！怎麼樣？就在這兒紮營，讓小的們歇息幾天？”令狐楚回頭問馬龍。
“你小子，肯定是又在惦記汗血馬呢，”馬龍一眼看出了他的心思。
“別說我，難道你不惦記啊？”令狐楚知道，若論喜歡馬，子駿可是要比他有過之而無不及。
“好，紮營吧，可我擔心，他們幾個能不能呆得住啊？”馬龍回頭看了一眼身後的商隊。
“能弄到汗血馬，就是把商隊給馬主人我都願意，”令狐楚倒是大方，撥轉馬頭衝下河道，指揮奴隸們開始紮營了。
娑葛送的這幾個奴隸，都是在突騎施征伐部落中的戰俘，全部年輕力壯，並且都有一定的技能，對於照料馬匹駱駝，搭建帳篷，草原生存方面，個個都是行家裡手。
很快，十個奴隸選好了背風向光的地方，搭建起了兩座帳篷，並將駱駝上的貨物卸下進行安置，然後開始埋鍋做飯。
令狐楚和馬龍在周圍又觀察了半天，才回到他們的帳篷，令狐楚在帳篷門口大喊：“艾勒昆，你過來一下。”
遠處，那個叫艾勒昆的奴隸放下了手裡的活兒，來到了帳篷前。
從離開怛邏斯城後，馬龍很快就發現了這個叫艾勒昆的奴隸對馬和駱駝相當熟悉，他照顧馬很細心，於是就和他開始攀談，這才發現艾勒昆之前是在突厥部落中一直負責養馬，對各類戰馬很有研究。
“其實二位大人有所不知，你們說的汗血馬，並不是真正地出自費爾干納，最純正的汗血馬是來自阿哈爾綠洲，可惜現在被阿拉伯人佔據了，可波斯人將他們的馬悄悄轉移到了花剌子模的一個綠洲，我曾經有一次無意窺探到過，可惜波斯遺族保護的太嚴密了，如今恐怕也只有這最後一個馬場了。很多流傳到外地的馬，經過配種，血統被逐漸改變了，可惜了，現在不容易見到真正原血統的汗血馬了。”
“你說的那個綠洲，在什麼地方？”令狐楚的眼睛就象黑夜裡覓食的餓狼，閃爍著亮光。
三十多歲的艾勒昆正值壯年，是一個典型的突厥人，寬闊的臉型，濃密的睫毛和深陷的綠眼睛，稍微還有點捲曲的絡腮鬍子。灰色的短腰帶的緊身上衣，長褲子塞在了軟皮靴子裡，腰帶上還彆著把匕首。
艾勒昆笑著搖了搖頭，“那個地方是在一片沙漠裡，當初我也是無意找到的，現在再去找，也只能靠運氣，當時是沿著阿姆河走的。”
“現在再去找，你肯定還能找到，是嗎？”馬龍看著他的眼睛，就象看穿了他的心思，然後兩個人同時開始笑起來。
笑完之後，艾勒昆很嚴肅地回答，“我不敢保證，我只能說需要運氣，但那個綠洲就在烏滸水不遠處。”
令狐楚展開地圖，“好，那等商隊到了鹹海邊，我們順海邊到烏滸水的入海口，再沿河而行，找那個綠洲。放心，事成之後，我們不會虧待你的。”
“看二位大人確實是愛馬之人，既然有吩咐，奴遵命就是。”
沒想到，關於馬的一個傳說，居然改變了他們的行程，並引出了後面的故事。
“汗血寶馬”，本名阿哈爾捷金馬，此馬產於土庫曼科佩特山脈和卡拉庫姆沙漠間的阿哈爾綠洲，是經過三千多年培育而成的世界上最古老的馬種之一。
阿哈爾捷金馬頭細頸高，四肢修長，皮薄毛細，步伐輕盈，力量大、速度快、耐力強。阿哈爾捷金馬常見的毛色有淡金、棗紅、銀白及黑色等。因體形好、善解人意、速度快、耐力好，適於長途行軍，非常適合用作軍馬。
阿哈爾捷金馬歷史上大都作為宮廷用馬。亞歷山大·馬其頓、成吉思汗等許多帝王都曾以這**為坐騎。在中國歷史文獻中，阿哈爾捷金馬被稱為“天馬”和“大宛良馬”。
漢武帝元景四年（公元前112年）秋，有個名叫“暴利長”的敦煌囚徒，在當地捕得一匹汗血寶馬獻給漢武帝。漢武帝得到此馬後,欣喜若狂,稱其為”天馬”。並作歌詠之,歌曰：“太一貢兮天馬下，沾赤汗兮沫流赭。騁容與兮萬里，今安匹兮龍為友。”
在如此名貴的良馬的**下，這兄弟二人豈有不動心的道理。
艾勒昆走進了帳篷，令狐楚和馬龍正在研究那捲羊皮地圖。
“怎麼樣，營地都安頓好了吧？”馬龍向來對艾勒昆很和善，也一直沒拿他當奴隸，而艾勒昆也憑藉了馬龍和令狐楚的信賴，儼然成為了其他奴隸的頭兒。
艾勒昆彎腰施禮，“大人，都安頓好了，還有什麼吩咐嗎？”
“恩，很好，你告訴他們，我們要在這個地方休整些日子，讓他們看好貨物和駱駝，我們要離開幾天，”馬龍也是實在按捺不住汗血寶馬的**了，對於令狐楚提出的前往尋找汗血馬的提議只好順水推舟了。
艾勒昆並不覺得意外，“那，我們帶幾個人去？需要準備什麼？”
“你，我們兄弟兩個，就我們三個人，去那個綠洲，找到後你就自由了，商隊裡的駱駝和貨物，你隨便挑，怎麼樣？”
這個條件有些出乎他的意料，自由？貨物？他當然知道那裡面的貨物是什麼，都是來自大唐最貴重的絲綢和瓷器，這在河中地區都能隨便賣個好價錢的。
“不需要準備其他東西，準備些乾糧和水，帶上刀，多備兩匹馬，然後我們上路，記住，不要告訴其他人。”
“遵命，大人！”艾勒昆一施禮，轉身而出。
看著艾勒昆出去後，馬龍有些感嘆，“子羽，你說我們費這麼大勁，繞那麼大一個圈子，去找一個並不確定的綠洲，到底值不值得？”
“子駿兄，我也在想這個問題，可是那汗血馬日行千里，確實是寶馬良駒，以前你我在大唐，風聞過西域的汗血馬的時候，距離這裡那是可望而不可及，現在機會來了，也許今天是你我距離真正的汗血馬最近的時候，以後就很難說了。子駿，如果錯過了這次，咱兄弟會不會遺憾終生呢？”
馬龍點了點頭，“是啊，我們兄弟都是愛馬的人，馬是我們的夥伴啊，能擁有一匹好馬，真是可以自豪一輩子。”
馬龍話鋒一轉，“那會不會耽誤我們的行程呢？”
令狐楚搖了搖頭，“不會的，越兒他們的路線比我們要長很多，我們的馬快，如果真有了那日行千里的寶馬，也是磨刀不誤砍柴工啊。”
馬龍突然眼睛立了起來，“子羽，你可要想好了，我們這一走，這些突厥人可不是什麼省油燈，咱的貨可就懸了。”
“哈哈哈，馬大哥，如果咱搞到了汗血馬，這幾件貨還算得了什麼呢？如果用三倍的貨來換兩匹純正的汗血馬，我也願意啊，再說了，他們可都是娑葛的奴隸，突騎施的勢力這麼大，諒他們也不敢逃，不然被抓回去，肯定是死路一條。”
“哈哈哈，傻小子，這麼大的草原，跑出突騎施的勢力範圍也不難啊，咱大唐的遊俠兒，最喜歡的三樣東西就是好酒、好刀和好馬，錢財那都是身外之物，不在眼中也罷！”
兩個人同時爽朗地笑起來。
“哎，子駿，你說如果咱每人帶一匹汗血馬回去，那些小子會怎麼看我們？”
“怎麼看？眼紅，嫉妒，再高價求你出手轉讓，肯定是這些招數了。哎，哎，先把哈喇子擦一下，還沒弄到手呢，”馬龍打斷了令狐楚的遐想。
“我聽說，阿拉伯人經常沿烏滸河侵襲，咱們要做好與他們不期而遇的準備啊，”令狐楚說著，解下了後背上的劍，“遇到當兵的，難免起爭端，為了不給越兒他們添麻煩，我想該讓它歇息歇息了。”
馬龍看著他用一塊亞麻布將那把劍一層一層包了起來，又看他取過那對彎刀，“子羽，你就換了個傢伙，有用嗎？”
“他們認得我的劍，我現在該用彎刀，他們就不會認為我是大唐的鬼劍了。”
“傻小子，你光換了刀，有什麼用？你的臉，你以為他們認不出來啊，我們的臉和突厥人長得不一樣，只要他們長眼睛，一眼都能看出來！”
令狐楚大吃一驚，這麼重要的事情居然沒想到，如果自己真的與阿拉伯士兵發生了什麼衝突，將有可能直接連累妹妹啊，商隊可是完全掌握在阿拉伯官吏手上啊。
“子駿，那我們該怎麼辦？”
馬龍哈哈大笑，“別擔心，我早就準備好了，你看，”令狐楚見馬龍從他的皮囊中掏出了兩樣東西，馬龍把其中的一件扔給了令狐楚，把那一件自己戴在了臉上，頓時，馬龍成了一個面目猙獰的惡鬼。
那是一面鐵面具，從形狀和花紋上看，顯然出自突厥鐵匠之手。馬龍的那張面具，就象長在了他的臉上，完全貼合，根本也看不出馬龍的原來的樣子，“怎麼樣？是不是認不出我來了？”
令狐楚再看自己手中的面具，雖然是鐵做的，但沒什麼分量，那層鐵不知道怎麼處理得非常薄。令狐楚試著將它戴上，在腦後繫上了皮條，非常舒服，因為在靠近面板的內側，居然還襯了一層亞麻布。
“不對啊，子駿兄，我怎麼感覺這假面就是仿著我的臉做的啊？你什麼時候做的？我怎麼不知道啊？”
“沒錯，是仿著你的臉專門做的，趁你喝醉的時候。你那個時候忙著練你的雙刀呢，其實面具的事，我在撒馬爾罕就想到了，不過那裡的鐵匠不如突厥鐵匠手藝好，我就前些日子在碎葉川讓骨力幫忙，做了兩樣面具。怎麼樣，別說阿拉伯人，就是撒馬爾罕的人，也不會認出我們兩個的。”
“恩，真不錯，一點也不影響視線，對了，咱兄弟也弄亂頭髮，跟突厥人一樣的打扮得了，到時候我們就成突厥人，親孃老子也不會認出來！”
“大人，你們的馬要全帶上嗎？”艾勒昆在門口問。
“進來說話，”令狐楚取過自己的弓箭，開始檢查，隨口吩咐，而馬龍拔出自己的突厥刀，仔細地打磨。
“大人，有什麼吩咐？”艾勒昆彎腰進來，一抬頭，赫然見兩個惡鬼，一個持刀，一個張弓，頓時大驚失色，不由得一聲大叫，“啊－－－－－－－什麼人！”