“我當京城來的什麼貴客呢，原來是武延光手下的黑犬啊，”令狐楚在一邊說話了。
“哎喲，我說今天白姑娘這麼著急走啊，原來是令狐大俠在這裡呢。”
“咋地，劉大護衛，我跟你去見武延光？”
“哈哈哈，既然趕上了，就來吧，不然我回去給武大人沒辦法交代，那就都請跟我來吧。”
身後，白文池滿頭大汗，悄悄地長出了一口大氣。
“哎呀，哎呀，原來是河西最有名的令狐大遊俠啊，”武延光的話帶著譏誚，坐在那裡動也沒動。
“我當京城哪位貴客到了涼州呢，原來是武大人啊，久違了。”
看樣子，令狐楚和他很熟。武延光，本是武承嗣的義子，在武承嗣死後，他和武承嗣的幾個親兒子一樣，便鬱郁不得志了。梁王武三思對他們的戒心始終沒有減退，所以無論是武延德還是武延秀，在魏王武承嗣死後，再也沒被得到重用。
兩個人年歲相當，在長安的酒樓和教坊中經常遇到。武延光雖然失勢，好歹也是皇親國戚，身邊也有一些公子王孫的，出入這些風流之地，難免和令狐楚、郭鴻、秦振林等人低頭不見抬頭見。
“令狐大俠，早就聽說你勾搭上了涼州的龜茲舞妓了，怎麼好幾年了，也沒換一個啊？”武延光掃了一眼令狐楚身邊的白笑玉，笑得不壞好意。
“是啊，衣不如新，人不如舊，我可不象某位公子王孫，喜新厭舊，水性楊花，三天兩頭就換啊。”
“令狐楚！你怎麼跟武大人說話呢？”武延光身後的另一侍衛怒喝到，卻被武延光伸手阻止了。
“令狐大俠，我們有時間沒遇到了，真巧啊，在涼州又遇到了，可惜啊，我們的那些朋友都不在身邊啊，顯得我們這麼孤單。”
“是啊，武大人，我們又見面了，看樣子您是高升了啊？怎麼，現在在涼州任職啊？”令狐楚不買他的帳。
“涼州任職？我想呢，可皇上和梁王不答應啊，跟你一樣，我也要去西域啊，”突然之間，武延光的語氣急轉，充滿了酸楚和無奈。
他身後的那個侍衛又說話了，“武大人現在是北庭都護府歸德中郎將，去北**任。”
“上任？跟他媽的充軍流放有什麼區別，什麼都沒有，要銀子沒銀子，要女人沒女人，”武延光好象喝得有點多，“想跟你、秦振林、郭鴻他們再打個架，搶個胡姬什麼的，恐怕都沒機會了。”
“武大人何必這麼消沉，去北庭又不是再不回來了，過個一年半載的，皇上和梁王想起你，還不得把你調回長安，你肯定又要高升啊。”
武延光扭頭，“黑子，德子，你們下去吧，我想和老朋友單獨聊會，還有白姑娘，你帶令狐姑娘先回去吧，我和子羽小酌幾杯，放心吧，今晚肯定不會動干戈了。”
令狐楚向他們兩個點點頭，“去吧，我陪武大人喝兩杯。”
白笑玉有點不放心，“那我帶越兒到我那裡吧，你也早點回客棧。”
越兒也囑咐，“哥，你不要再喝醉了啊。”
沒有人了，令狐楚和武延光相對而坐。
“今天黑子的惡作劇失敗，他說肯定有高手暗中出手了，我卻沒想到會是你，早知道是你啊，何苦麻煩白姑娘呢。”
“武大人今天心情不好啊，其實，去北庭，也不見是壞事啊。”
“你有所不知啊，延秀還被突厥人扣押著呢，都好幾年了，所以啊，一說到塞外，我這後脖子就冒涼氣。可這京城又何嘗不是是非之地呢，久居也不見得是他媽的什麼好事。”
“對嘛，塞外西域雖然邊遠苦寒，但武大人不必擔驚受怕，也落得逍遙自在啊。”
武延光陷入了一片沉默。
許久，武延光端起了酒杯，“年少輕狂的歲月，從踏上西去的路，就徹底遠去了，不是嗎，子羽兄？”
令狐楚也端起了酒杯，“他日在下過北庭，必去拜訪武大人，到時候武大人可要行個方便哦？”
“哪裡話，如果到北庭，延光必用好酒招待，”武延光仰脖，一飲而盡，藉著燭光的掩映，令狐楚看到了武延光的兩行清淚。
這天夜裡，越兒又做到了那個夢，那個遙遠的，天際邊的夢。
圓頂的大廟，和煦的清風，無邊的草地，身後是一群少女在跳舞，更遠的地方，有馬群在奔騰。
歌聲從更遙遠的地方傳來……
又是一陣鐘聲，喚醒了越兒的好夢，當她睜開雙眼，發現自己並不是在客棧中，而是躺在一張很漂亮很舒服的胡床之上。
帷幔，墜飾，還有身上的錦被，真有回到了家的感覺。
“鐘聲，怎麼涼州也有鐘聲啊？”越兒懷疑自己是在蘭州呢。
“這是大雲寺的鐘聲，每天這個時辰會有的。”
白笑玉已經在銅鏡跟前在梳妝了。
“越兒，你多睡一會兒吧，姐姐要去練功了。沒事的，好好歇息，等我練完功，帶你去逛逛涼州城。”
越兒也實在捨不得這舒適溫暖的被窩，她笑了笑，又躺了下來。
就在越兒繼續賴床的時候，令狐楚已經開始在練劍了，周圍是其他的刀客。
胡西原站在邊上，等著令狐楚練完，將劍收回鞘中。
“子羽，安大掌櫃的請柬昨天晚上派人送過來了，讓我們今天晚上去赴宴呢，”胡西原遞過了一張紅色的請柬，“吃過早飯和子駿過來一下吧，我們好好商量一下。”
安其道，涼州城漢商頭子，也是涼州最大的商家。他專門做短途貨物轉運和提供倉庫，接手從西域、瓜州、甘州、肅州等地商隊運來的貨物，然後再倒賣到長安。而從長安來的貨物，他也收，然後再賣給西去的商隊（典型的古代大倒爺）。他的買賣在涼州乃至河西都是最大的。
安大掌櫃在涼州城相當有勢力，和官府和地方各色人等都能保持一種利益上微妙的平衡。因為他主要做短途貨物生意，所以對那些從事長線生意的生意，自然存在著牴觸和某種敵意，比如胡家這樣的買賣商家。
這幾年來，胡西原的駝隊從長安到沙州，甚至到更遠的伊州和西州，將西域的貨物跳過了涼州這個中轉站，直接送進了長安城，利潤空間更大了許多，但無形中也妨礙了涼州安大掌櫃這類商人的利益。
安其道的野心很大，他想握住這條路上所有的西去和東來的貨物，因為沒有那個商隊，穿行絲綢之路而不經過涼州的。安大掌櫃的能量很大，動用著他所有的能量，來打擊那些越過涼州不交易的長線的商隊。
胡西原和安其道之間的較量，已經不是一年兩年了。自從胡西原接替父親，執掌商隊，就和安其道開始較量了。安其道比胡西原年長六歲，也是從小商小販起家的，但為人相當有心計，城府極深，尤其擅長使用權謀，傳說他上通長安的達官顯貴，下通河西的各路響馬。
胡西原的商隊不知被響馬洗劫過多少次，但他在涼州城始終僱傭不到刀手，因為安大掌櫃早包圓了，即使他並不需要護送什麼商隊。直到令狐楚成長起來，並和馬龍組成了黃金搭檔，才結束了那種沒有固定護衛的日子。
胡家也有固定的護衛，但因為家業比較大，除了商隊還有店鋪和倉庫，都需要人手，所以商隊裡的也就不多了，而且這些護衛在武藝和經驗方面，都不及那對黃金搭檔，於是令狐楚和馬龍幾乎成了胡家的專用護衛。當然，胡家出的銀子也是比較高的。
安大掌櫃曾經試圖收買過二人，可惜被他們拒絕了，不光他們拒絕了，蘭州城的很多刀客和護衛也不買安大掌櫃的帳，於是各種樑子就象錯綜的樹根，互相盤繞，終於形成了一團巨大的亂麻。
現在，安大掌櫃邀請胡楊老掌櫃晚上去赴宴的請柬就在桌子上，擺在眾人的面前。
胡楊看了一眼兒子，胡西原低頭不語，看樣子正在思考對策，他知道現在這個安其道有點麻煩，就是這涼州地面上的地頭蛇，這關係處理不好，還真能給商隊招惹麻煩。
“胡爺，雖然是安其道在請您，但您不能給他這個面子，胡大掌櫃和子羽過去就可以了，”馬龍開頭說到，“過去看看他葫蘆裡賣的到底是什麼藥。”
“子駿兄說的有道理，”令狐楚也跟著說，“不管他賣的什麼藥，我們接招就是，大不了我們真刀實槍地幹一場。”
“呵呵，”胡楊又轉向兒子，“西原，你說呢？”
胡西原抬起頭，看了一眼父親，又看了一眼令狐楚，“父親，我覺得還是您親自去一趟比較好。我覺得吧，安其道邀請你，無非是想讓你給他個面子，賣些貨物給他，以後呢，西域的貨物過涼州，也分他一些。如果我們互相都不讓步，勢必關係緊張，如果雙方都能讓步，那彼此相安無事，豈不是更好？”
胡楊點了點頭，對令狐楚說，“楚兒，你記著啊，我們是商人，不是將軍，商人和商人之間只有利益，沒有勝負。我們的目的是西去，而不是和安大掌櫃一決高低，我們西去，到目的地才是唯一目標。當然，在路上，我們要不停地交易，買賣貨物，這樣才能前進。”
“胡爺，道理雖是如此，可也要分什麼樣的人，一般的商人倒也罷了，可安其道不同啊，此人野心很大，手段也有些毒辣，他就是和響馬有些勾結的，只恐怕我們讓了步，也填不平他的野心啊。”
“即使如此，恐怕這也是最壞的結果了，我們先和他坐下來談，如果能談得攏，大家相安無事，和和氣氣，如果談不攏，我們做好最壞的準備就是了。”
三個人聽胡楊這麼說，也都不住點頭。
“這樣吧，晚上楚兒跟我去赴宴，讓火耳跟我去，楚兒你也帶一個隨從吧，就一個，”胡楊做出了決定。