李元吉側頭看了一眼李世民，轉向李淵道：“父皇，兒臣從今日開始也要讀一些書。說到修身養性此節，我比起二哥就差遠了。二哥的底子本來就好，這一段時間又置文學館，日日在那裡談經弄典，吟詩作文，所以有了處變不驚，決勝帷幄的本領。”他又轉向李世民，“二哥，能修到這等本領，有什麼速成的法兒嗎？”
李世民微笑不語，心想四郎以前心直口快，說話不會拐彎兒，現在卻能藏起鋒芒，盡說些捧人的言語，細細聽來，可以聽出其話語之中暗藏機鋒。
裴寂笑道：“四郎也好得很呀，你是我朝出名的猛將，現在又想讀書。皇上，這是我大唐之幸啊。”
李世民見裴寂處處維護李元吉，心中不是滋味兒。心裡忽然掠過一絲悔意，心想這裴寂雖不學無術，但與父皇親密，自己滿可以與他虛與委蛇，使他持中立地位。奈何自己不識其中滋味，示之以剛，生生地將他推入大郎和四郎的懷抱之中，使自己多了一名強敵。不過現在的局面已成，再悔從前，徒添煩惱。
李淵不明白兩派的鬥爭目前已是水火之勢，見李世民默默無語，日處府內與眾學士談經說文，還以為自己的一些平衡舉措收到了好效果，因而不再往深裡想。現在聽李元吉要讀書，心裡大為高興，讚許道：“好呀，說起讀書此節，四郎自小就深厭之，小時候沒少挨我的訓誡。四郎，你若想讀書，太學裡的陸德明、孔穎達是當代大儒，你可拜他們為師，肯定會有教益。”
李元吉道：“謝父皇關愛，現在兒臣多從府中袁郎等人讀書，陸、孔兩人學問博達，兒臣須循序漸進，一時不敢驚動此兩人。待兒臣有些進步後，再去請教他們不遲。”
李世民覺得李元吉在這裡胡說鬼話，心想他若能潛心讀書，真是太陽從西邊出來了。想到這裡，他微微一笑，說道：“父皇，四弟想潛心讀書，是我家之福，也為其他弟妹們樹立了榜樣。兒臣蒙父皇恩准，在府內設了文學館，四弟若想讀書，不必另起爐灶，可入府一同研討。這樣，我們兄弟在一起，可以日日讀書習文，增進兄弟之間的情誼。”
李淵一聽大喜，說道：“二郎此議甚好，四郎，你與二郎在一起最好，所謂兄弟同心，其利斷金，你們兩人若擰成一股繩兒共同輔佐太子，我與這幫老臣不用操心，大可出外遊玩圍獵，也許能多活些日子。二郎，你若看眾弟中有才識卓異者，就多替我操一份心，早加培養，使他們長成後能堪大用，也算你盡了一份兄長的職責。”
這是皇帝的旨意，李世民起身恭恭敬敬道：“兒臣謹遵聖意，上輔父皇與太子，下撫皇弟，助其才略，精心為父皇出力。”
李元吉聽了李淵的話，心想讓自己入天策府與這位討厭的二哥日日在一起，還不如把自己殺了來得暢快。他打定主意，可以當面敷衍父皇，但讓自己去登天策府門，他李世民用一頂八抬大轎來抬，也休想讓自己挪動一步。
李淵丟開這個話題，轉對眾人說：“這幾日鞍馬勞頓，想大家昨兒一晚都歇過勁兒來了。我昨日路過西山，見那裡山勢不算太險，又無人跡，很適合圍獵。今日午時過後，我們就一同去那裡獵上一回。陳卿，這事兒你先去安排一下。唔，二郎、四郎，今日圍獵，你們所帶府屬都可參加，正好讓我見識一下他們的本事。”
裴寂向李元吉看了一眼，意思是：瞧瞧，果然被我言中，二郎深謀遠慮，有心再顯一番本事吧。
午時過後，李淵在儀仗的護衛下來到西山。
裴寂注意李世民所帶從人，發現他除了長孫無忌跟隨外，其他府屬未見蹤影。他一時大惑不解，悄悄對李元吉說：“這二郎到底弄什麼名堂？既然帶了這幫猛將，又不來皇上面前顯露本事，他意欲何為？”李元吉很討厭這幫人，沒好氣地回答道：“他們不來最好，他們若來了，圍著二郎像一群蒼蠅一樣，不弄得我頭昏腦悶才怪，還有什麼好心情來圍獵？裴監，你現在怎麼變得好操心了，上趕著想見他們不成？”
裴寂被李元吉搶白一頓，不以為難堪，微微一笑，不再繼續這個話題。
李淵下車後，目光在群臣中搜索了一遍，問立在陳叔達身邊的五坊使道：“劉卿，我那隻豹兒來了沒有？”唐初即設五坊使，專門負責狩獵事宜。五坊即指雕坊、鶻坊、鷹坊、鷂坊和狗坊。
五坊使劉愛素答道：“這隻豹兒是陛下的愛物，臣不敢怠慢。”說完，他令人將李淵的馬匹牽過來，此馬系“玉花驄”的後代，由張萬歲精心培育的，是去年李世民獻給李淵的。
這匹馬到了眾人面前，只見它身材高大，依稀可見“玉花驄”當年的雄姿，身上披著耀眼的黃金鞍鐙，在陽光下熠熠生輝。最奇特的是其尻上的圓墊上，蹲踞著一頭獵豹。獵豹兩耳直豎，雙目炯炯，前肢俯踞，後肢弓蹬，全身緊繃，力量集中在緊抓圓墊的前爪上，好像隨時都會彈射而出。這隻獵豹身上黃皮黑斑，脖項上戴著一枚黑色的項圈，是西突厥統葉護可汗送給李淵的禮物。
李淵笑容滿面，對劉愛素道：“朕狩獵多次，從未用過獵豹，今兒個要嚐嚐鮮了。劉卿，若獵豹堪用，你這五坊使的名稱就要改一改，當稱為六坊使吧。裴監，劉卿那裡還有一隻豹兒，你也試試如何？”
裴寂連連搖手，說道：“老臣不敢，只要皇上能夠盡興，就是臣下的歡喜。”
李淵哈哈大笑，移步過去上馬。
隨後，李淵驅馬前行，眾官和護衛圍繞左右，開始驅趕獵殺。李淵性好圍獵，眾人心意共通，皆想法將獵物驅趕到李淵面前，由他張弓射之。李元吉就沒有這份心思，他見獵心喜，嘴裡大聲吆喝，手下一刻不停射出連珠箭，野獸紛紛倒地。
他們在這裡圍獵，直進行了兩個時辰，人人弄得渾身大汗。那隻獵豹果然厲害，專尋大獸下口，每每看見獵物，就彈射而出，騰空時發出吼聲，野豬等物一聽見這聲音頓時都嚇呆了，很快就被獵豹衝上去擒獲。
這場獵事下來，李淵獵獲最多。再下來，就要數李元吉了，其他人都是寥寥無幾。
李淵很是興奮，覺得這場射殺爽快極了，遂笑對群臣說：“知道朕為何愛出行狩獵嗎？當然狩獵本身是令人高興的一件事兒，然我大唐以武立國，不能忘了尚武的本分，這其實是朕心裡最記掛的。”
李淵在這裡自鳴得意，裴寂、封德彝急忙來頌揚數句，蕭瑀、陳叔達、屈突通也點頭附和。
父皇到底怎麼了？李世民聽著群臣在那裡恭維李淵，又見李淵面帶微笑，心中著實受用，思緒因飛開了去。近年來，國勢漸強之後，他開始少問政事，例行的早朝他動輒不來，整日裡與年輕的妃子廝混在一起，或者出外狩獵，儼然一個太平皇帝的模樣。自去年開始，僅避暑的宮殿就連修了三處。
諸代皇帝中愛享受者多，勵精圖治者少，莫非父皇現在開始鬆弛心志，只想一味貪圖享受嗎？
想起父皇在處理自己與大哥相爭的事情時，李世民不由得頓生怨懟之情。既立大郎為太子，不該再慫恿自己的奪儲之想；既想立自己為太子，就該廢立分明，不該拖泥帶水。如今已釀成了爭位之勢，父皇又不分青紅皁白，試圖用平衡的手法來換取眼前的清淨。如此重要事體，父皇不認真從根源上來消彌，僅僅做一些表面文章，豈有用處？
說到底，這都是父皇的性格使然。猶豫不定，左右搖擺，當為國君之忌。想到這裡，李世民忽然心間湧出了一絲憂慮：眼前正準備的這一場大事，父皇當何以處之呢？
李世民在這裡獨自發呆，目光直直如傻了一般。這時李淵車仗開始返回，群臣騎馬隨後，李元吉詫異地看到李世民那木呆的樣子，喊了一聲：“二哥，還站在這裡幹什麼？該走了。”
李世民方才驚醒過來，想起剛才自己失態的樣子，自嘲地笑了一笑，打馬隨上前去。臨近西門橋邊，大隊人員依例返回駐地，不能再往前行。這時李世民馭住了馬，喚過長孫無忌，問道：“張萬歲那裡有什麼新訊息嗎？”
長孫無忌見身旁無人，靠前幾步，輕聲說道：“自從我們離京時得了張萬歲的飛鶻傳書，此後再無訊息。當時他已經動身，依時間估計，他現在應該得手了。”李世民在府裡養了兩隻白鶻，可以用來傳遞書信。李世民為它們固定了兩條路線，一路飛往洛陽，每天可以往返數次；一路飛往隴西張萬歲的牧馬場，每天可以往返一次。這樣他在京師，每日可以與洛陽張亮、隴西張萬歲頻繁聯絡。如今來了坊州，白鶻不能隨行，兩地訊息就要滯後很多。
“京城裡的人到了沒有？”李世民臨行前交代李安，讓他每天將白鶻所傳書信快馬送到自己手中。
長孫無忌回答道：“算著時間應該到了，二郎，你先入宮，我到大路上迎候，一有訊息，我立刻入宮稟告你。”
李世民點點頭，輕聲道：“事發之初，不可毫釐有錯，這點你要切記。”說完，他撥馬回宮。
李元吉要博李淵的歡喜，他從獵獲的野味中挑出幾種，親自入後廚指點廚子洗剝、烹製，果然做出了幾道獨特的美味，李淵和群臣交相稱讚。裴寂邊吃邊道：“陛下，老臣以為，要說這烹製野味的道兒，舉目天下，難有人與四郎比肩。”
李淵笑道：“人言四郎善狩能食，果然不錯。四郎，你今後若將這等聰明之處用在讀書上，相信效果也會不錯。”
李元吉很是得意：“可惜這次來未將趁手的廚子帶來，父皇的御廚呆板得很，一招一式皆循老法，不求新變化，滋味就差了一些。”
李世民心中有事，不知食之滋味。他見李元吉沾沾自喜，心想他不務正業，偏愛在這些無聊的事兒上下工夫，若讓他讀書，無疑是痴人說夢。遂不發一言，伺候李淵吃完，然後離座返室。
李世民回房後先去洗浴一番，然後披上一件長衫端坐在孤燈前，拿出一本老子的《道德經》靜讀。不大一會兒，長孫無忌推門進來，取出一個管狀的絹紙卷兒遞過來，低聲道：“二郎，來了。”
李世民起身放下書卷，接過絹紙，小心在燈前除去上面密封的蠟泥，輕輕展開絹紙，只見上面寫滿了密密麻麻的小楷。李世民湊近燈前凝神觀看。
李世民細細看完，眉頭頓時舒展，輕聲微笑道：“這事兒成了，張萬歲的戲做得挺足。”說罷，他將絹紙放在燭火上點燃，那紙片兒化成青煙，很快燃燒殆盡。
長孫無忌也不禁狂喜，輕聲道：“數月裡的努力終於有成，二郎，沒想到這事兒如此容易。我們等著看看好戲逐步登臺吧。”
李世民沉吟道：“世事難料，不到最後，我們也不可將話說足了。無忌，你趁早回營吧，可以先將楊文幹謀反的事兒，給玄齡、如晦等人透個信，讓他們有個準備。”
“要不要將此訊息透給三寶？”
“這件事你不要管了，我找三寶說。嗯，我們要把握好節奏，不可亂了章法。你去吧。”
長孫無忌告辭退出。
第二天未時三刻，西門守衛急匆匆來見馬三寶，說外面路上來了一溜裝滿甲戈的車。領頭兩人自稱是東宮之人，口稱有緊要事情求見馬三寶，並要求覲見皇上。
馬三寶急忙趕往西門，過了橋就見那兩人立在當路，他細細一看認得他們，原來是東宮郎將爾朱煥，校尉橋公山。
平日裡，馬三寶與他們甚是相熟，經常開玩笑，今天在這個場合見面，馬三寶不敢造次，冷麵問道：“兩位不在長安，卻隨帶甲戈來此，到底有什麼緊要事兒？說吧。”
爾朱煥、橋公山臉色凝重，橋公山跨前幾步湊到馬三寶的耳邊輕聲說道：“馬將軍，事關重大，請借一步說話。”
三人一起過橋到了西門守衛房內，馬三寶關上房門，目視兩人道：“有什麼事兒，現在可以說了。”
兩人對視一眼，爾朱煥道：“馬將軍，這事兒說來實在令人膽寒。外面的車裝滿甲戈，是太子送給慶州都督楊文乾的。”
馬三寶點頭道：“我知道，太子送給楊文幹甲戈，也不是一回了。”
“是的，我們領太子之命送甲戈給楊文幹，非復一次。然這一次事兒卻很奇特，臨行前，太子將我等兩人叫入殿內，他屏退左右，祕密給我們說了一席話。我和公山領命出長安後，愈覺事關重大，到了豳州，說什麼也不敢再前行了，聽說皇上在坊州仁智宮，就來這裡先見馬將軍，並請轉稟皇上：太子要謀反了！”馬三寶大驚：“什麼？太子要謀反？怎麼可能？你可將太子給你們說的話細述出來。”
“太子對我們兩人說，如今楊文幹練兵已成，讓我們將此批甲戈送過去之後，就跟隨楊文幹一起舉兵直奔仁智宮，想法捉拿皇上、秦王及眾大臣。長安那邊，太子也起兵響應，以此廢了當今皇上，太子可登皇位。”
“啊，太子怎能這樣？他可有書信交給楊文幹？”
“沒有。太子說，事關重大，讓我們將話兒記熟，然後口傳給楊文幹。”
“好，你們所說的是實話嗎？”
“我們兩人願以頭作保。”
“你們若見了皇上，敢將這般話兒原封不動說出嗎？”
“怎麼不敢？我們拼了身家性命，原是為了一片忠君之心。”
“好，事不宜遲。你們隨我馬上覲見皇上。”
李淵冷眼看著爾朱煥、橋公山在那裡跪訴，覺得事情不可思議。心想那楊文幹居於彈丸之地，敢有什麼膽子來舉兵謀反，且太子一向忠厚淳樸，自己剛剛出京，他就想奪位，不似他一慣的作風。待兩人將事情說完，李淵哼了一聲，斥道：“你們兩人好大的膽子，受了何人指使，敢來誣告太子？”
兩人聞言渾身發抖，顫言道：“小人說的句句是實，不敢誣告太子半分，請皇上明察。”
這時馬三寶跨前一步奏道：“陛下，臣一開始也覺得不可思議，不過這事兒非同小可，總能核查清楚。臣想，再借給他們幾個膽子也不敢到皇上面前胡說。”
李淵點頭道：“不錯，這事兒一定要查個清楚。三寶，你先將這兩人關押起來，慢慢再審。你出去後可將群臣叫進來，朕要見他們。”
封德彝卻不請自來，他領著一人候在門外。馬三寶領著爾朱煥、橋公山出門看見他，說道：“封令，皇上正找你呢，趕快進去吧。”
封德彝所領之人大有來歷，原來是寧州刺史杜鳳舉。只見他滿面蒙塵，渾身衣衫襤褸，顯是經歷了一番艱苦跋涉。他們入宮後，封德彝先向李淵介紹了杜鳳舉的身份，杜鳳舉匍匐在地，顫聲道：“陛下，臣星夜來此，是想親口向皇上稟報一件大事兒。那慶州都督楊文幹，久懷不軌之心，一直勤練兵勇。前日他在慶州易幟舉兵，宣稱要擁立太子居皇位，並約臣一同反叛。臣不敢大意，一面約束手下拱衛城池，一面獨身來此向皇上稟報。”
李淵大驚，詫異道：“真有此事？那楊文幹到底仗了誰的勢力，竟然敢起兵反朕。”
封德彝簡要向李淵說了楊文乾的來歷，最後說：“楊文幹起兵肯定事連太子，他雖居偏地，卻事關全身，皇上，此事不可輕視。”
李淵聽罷，急召群臣進殿。