新安距離慈澗二十六里，連日來，唐、鄭兩軍各安城寨，僅在白日派出小股部隊出城打探。他們也有遭遇的時候，一般匆匆接觸並不戀戰，各自收兵回營。到了後來，他們心有靈犀般，皆避開官道，在山莽草叢間闢路，形成各自的巡行路線。唐軍沿著澗河行走，鄭軍則在官道以南。
早晨的露珠尚未消散，李世民騎著“特勒驃”，帶領羅士信、尉遲敬德和隨從二十人開始上路。沿著澗水邊上，唐兵前些日子已經踏出一條清晰可辨的小路。其時太陽剛剛升起，通紅的陽光灑過來，漸漸驅散河水上方那一層薄霧。
尉遲敬德跟在李世民身後，羅士信則與他有十步距離。昨天李世民派了這趟差使，羅士信心裡很不以為然，心想新安、慈澗方圓以內自己都爛熟於心，何必要再枉走一趟？然不能當場駁了李世民的面子，今天出來，他一路上並無話可說。
他們一行人下了八陡山，向東約行五里就到了澗水拐彎處，水流開始向東南流去，山勢也變得舒緩起來。小路上不時竄出一隻只野兔，色彩斑斕的雉雞聽到人聲振翅離去，美麗的身影在林間一晃而過。李世民在路上也不說話，想起近來戎馬倥傯，竟然沒有時間出外狩獵，這次若把洛陽拿下來，應該可以喘口氣了。思想間，他們不覺已經走了近一個時辰，太陽高高地掛在東方，陽光透進林間，氣溫漸漸升高，蒸騰出的水汽彌散開來，大家都感到溼熱無比。
不覺他們已經登上面向慈澗的小山，李世民率先下馬，透過林子向對面觀察。只見慈澗城牆上遍樹鄭軍旗幡，一杆帥旗立在西門之上迎風獵獵，上面書有“右輔大將軍單”的字樣。據斥候來報，因城中狹小，單雄信在城內僅留軍五萬，其餘人馬放歸洛陽。李世民在那裡注視良久，將羅士信叫過來問道：“士信兄，當初單雄信攻城多日，終以火攻奏效，由此看來，城牆還算是堅固吧。我們若再來攻，用什麼法兒避免傷亡呢？”
羅士通道：“近來反覆攻伐，互相各知路數。攻慈澗別無他路，唯有攻堅。”
李世民嘆道：“慈澗西門之前，並無太多騰挪之地，若要硬攻，恐傷亡太大。此山又離慈澗太遠，在此發射弓弩純粹是無效之功。”
他們一時無話，李世民眼光漫過城門，向城北方仔細觀察。那裡澗水又向東北拐彎，河面寬闊，水流較急，發出的聲響遠遠地傳了開去。七月盛夏，平日裡河面上多有撒網揮鷹捉魚之人，近年來戰亂頻繁，百姓逃亡，加之這裡是兵家必爭之地，河面上見不到一個人影。
李世民眼觀河面，心裡忽然一動，他問羅士信：“士信兄，你在慈澗城裡多時，應該熟悉北城牆的情況。”
羅士通道：“慈澗北面臨河，自水面而上為一陡壁，上面生滿青苔，壁高約有三丈。壁之上建有一丈高的城牆，與全城相連。這裡尋常人難以攀緣上來，我守備時並未派太多人防守。”
李世民若有所思點點頭，招呼眾人道：“走吧，我們順著山坡向南行，到單雄信的正門看一看。敬德兄，我們來時從小路行走，回去時不妨大搖大擺順官道返回，你以為有風險嗎？”
尉遲敬德道：“不妨，若有幾個小賊攔路，也不是我們的對手。”話未說完，他忽然猛地向西跑去，站在那裡探頭張望。李世民他們不知道發生了什麼事情，急忙跟了過去，問詢究竟。
尉遲敬德緊皺眉頭，自言自語道：“莫非我聽錯了嗎？”他手指前方，令兩人前去察看，“我剛才聽到有樹枝斷裂聲音，方圓並無獵戶，聽如此動靜絕對是人所為。什麼人躲在那裡窺探呢？”
派出去的兩人不久返回，言說搜尋一圈並無人影。尉遲敬德搖搖頭疑慮未去，說道：“秦王，我們還是快點返回吧，萬一中了埋伏，我們難以招架。”
李世民笑道：“都說敬德天不怕，地不怕，一點聲響嚇得你毛骨悚然。哈哈，我們出來，又未通知單雄信，他能未卜先知？走吧，放下心，到那邊再看一圈回去。”
一群人手牽馬匹，沿著山坡在林中穿行。到了正對慈澗西門的地方，李世民忽發奇想，問道：“士信兄，敬德，你們有膽量嗎？隨我到西門前巡行一圈如何？也可打消敬德的疑慮。”
尉遲敬德覺得大可不必，羅士信卻說：“去就去，那有什麼！”內心卻想，這秦王身為主帥，依舊天真心性，內心深處也覺得無此必要。
李世民遂讓二十名隨行人員從西坡下去，沿官道返回新安。他們三人牽著馬匹沿東坡而下，出了林子，即到了山底的闊地上，三人翻身上馬，慢慢向城門走去。到了可辨守城兵士面目的地方，李世民說道：“好了，我們回去吧。”說完率先撥轉馬頭，他們沿著官道馳過剛才下來的山坡，回首身後，見城中並未出兵追擊，遂按轡徐行。
尉遲敬德道：“秦王此舉毫無必要，純粹效匹夫之勇。若單雄信領兵出來，我們寡不敵眾，如何是好？”李世民微笑道：“本王經歷許多戰陣，多輕騎而去，有驚無險，我覺得這是一種樂趣。當初李藥師怪我，沒想到敬德也不以為然。今天帶你們兩人同行，本想一樣的脾性，誰知還能分出高低來。士信兄，你以為如何？”
羅士通道：“士信亦不以為然，勇猛迅疾須在戰陣上展現，到了這裡反為莽撞。”李世民臉色瞬間一寒，羅士信此話太直接了些。但這只是一忽兒的事，他很快歸於平靜，哈哈笑道：“這是世民孟浪了。好，今後不可再有此種行為。”
說話間，他們已在官道上馳行三里。轉過一個大彎，忽見前面黑壓壓一片人，這些人不少於五百人。抵近一看，原來前行的二十人已經與他們接仗，重圍之下，十餘人淪為刀下之鬼，僅有數人還在那裡勉力支援。三人勒馬站立，尉遲敬德失聲道：“好哇，單雄信真在這裡埋伏上了。原來我並非疑神疑鬼。”
李世民當機立斷：“看來單雄信是有備而來，硬拼是過不去的，我們只好落荒而逃。士信兄，你熟知這一帶地理，你引路，我和敬德隨後。”
羅士信稍微一凝神，說道：“我們的來路想也有人埋伏，我們向南走。”說罷，他撥馬衝上路南的山坡。西面單雄信的人馬顯然已經發現了他們，發動馬群衝殺過來。
三人慌不擇路在林中穿行，其中樹叢、荊棘茂密，不大一會兒將身上戰袍撕成條縷，虧得他們的馬騎神駿，騰躍間落點有度，漸漸把追兵拋在身後。這樣跑過這片山坡，開始向對面山坡衝去。三騎瞬間到了坡底，瞪眼一看，他們都傻了眼。原來谷底為一片沼澤，死水裡生滿了一叢叢的茂草，水面上不時冒出一溜溜的水泡，若想衝過去，萬一深陷泥潭怎麼辦？
尉遲敬德大喝道：“顧不得了，我先探路，你們隨我前來。”說罷，他撥馬闖入澤中，積水頓時漫過了馬腹，烏騅馬像是懂得主人此時的心意，不用鞭打，主動探路而行。
所幸沼澤並不算深，淤泥不多，三人在澤中掙扎半天，眼看就要到岸邊。忽然，羅土信的馬騎前蹄一失，馬兒跪在水中，羅士信也一側身摔入澤中。慌得李世民和尉遲敬德急忙下馬，上前攙起羅士信和馬兒。經過這番折騰，三人三馬皆身裹一層汙泥，狼狽不堪。
追兵到了谷底，不敢涉水過澤，眼瞅著三人三馬轉過山角，在視線裡消失。
李世民他們喘息剛定，只聽一聲喊，半山腰上又衝下來一百多名伏兵。李世民取出大砍刀，說道：“前方路狹，急切中難以逃脫，此番不能善罷，我們只有殺出一條血路來。我們不可戀戰，要緊密成團，且殺且走。”
三人殺入敵陣中，一柄刀，一杆槍，一杆馬槊使得如潑風一般，橫劈豎挑。單雄信派來的這些人確實不是庸手，個個身手矯健，一時難以殺散。李世民無奈，只好斜刺裡向坡上衝去，待這些人移動陣腳，瞅準薄弱處殺將進去。待他們三人費力殺開一條血路，各人身上和坐騎身上中創多處，傷口流著血來不及包紮，急速向新安跑去。
他們跑到八陡山腳下，追兵方才停下腳步，取出箭來奮力射向李世民三人背後。這會兒，三人和其坐騎已經累脫了力，加上身上有傷，眼見射來的箭羽如蝗，尉遲敬德拔出雙鞭擊打羽箭，李世民和羅士信則將槍、刀舞成渾圓。然終有數箭漏了進來，其時李世民居後，身上中了兩箭，由於有鎧甲護持傷不太深。“特勒驃”的胯上和後腿連中兩箭，它長嘶一聲，猛地向前一躍，脫離了箭雨的範圍，拼力向新安東城門奔去，離城門有五百步的時候，終於支援不住，“噗”地倒在地上。
李世民從地上躍起，看到“特勒驃”流血不止，眼中泛出一絲哀慼的神色，發力向城門奔去。其時城門緊閉，李世民仰頭向城門呼喊：“快開門，我是秦王李世民。”
城門上計程車兵目無神色，一名巡城都尉探頭喝道：“何處賊人，趕快離開，小心我的箭就要射下去。秦王是你能冒充的嗎？告訴你，我認識秦王。”
這時，羅士信、尉遲敬德也奔了過來，看到彼此的模樣，方知城上人不認識自己的原因。他們先是在泥沼裡滾了一身泥巴，又浴血奮戰掛彩數處，增添許多血汙，確實難以辨認。李世民明白了原因，急忙將頭盔脫下，從身上掏出一方錦帕在臉上抹了幾把，抬頭道：“劉都尉，你仔細看我是不是秦王，快開門！”
城上都尉發現真的是秦王，滿臉惶恐，幾步下來打開了城門迎到面前。李世民指向倒在地上的“特勒驃”說道：“快找馬醫，趕快救治。”
“特勒驃”還是未能救活，它身受創傷失血太多，中箭後又發力猛奔，流血如泉，終於走到了生命的盡頭。李世民入城後晚間聽說了這個訊息，令人在八陡山向陽處掘下一坑，自己親到現場掩埋。看到馬兒至死眼睛都大睜著，想起這匹馬隨自己戰柏壁，奔幷州，多次忍飢挨餓，今天為救自己丟了性命，不由得眼睛潮溼起來。聞聽李世民安葬愛馬，眾人也都跟了來，羅士信本不想來，想起“特勒驃”為救主人奮力一奔，真乃忠義，也來告別。李世民令人將馬放入坑中，雙手抓起一把土投入坑內，很快，面前堆就了一處小丘。
李世民轉身傷心地說：“今天去觀慈澗，傷折二十人，我又失愛馬。看樣子，對王世充還不可輕視呢。士信兄，想起去慈澗城門之事，確實有些天真。這如何去攻取慈澗，還要好好籌劃一番。依我本意，明日就想去攻打，經此變故，先放上兩天，你與世兄一起商討方案，我們再議。”
李世民回到住處，思前顧後越想越覺得今日事情透著蹊蹺，急把杜如晦召來，將白日之事說了一遍，問道：“如晦，平素兩軍相安無事，為何我一出新安就遇到埋伏了呢？”
杜如晦仔細思索，說道：“聽秦王之意，是單雄信先知了秦王出城的訊息。如此，城內定有他安插的奸細。”
李世民點點頭：“對，不然怎會如此湊巧？此事不可大事聲張，我們這裡洛陽降人不少，不能引起猜疑。你下去後暗暗盤查，另外，你找些當地百姓詢問慈澗臨河城牆的情況，還要派些人化裝到實地踏勘，這些情況要悄悄報我。”
杜如晦領命後離去。
此後兩日，李世、羅士信商討攻城方案，營中兵士在各自駐地整隊操練。這天，李世民與長孫無忌一起到馬廄裡挑選戰馬，“特勒驃”已死，惡仗在即，李世民迫切需要一匹好腳力。馬廄裡養有六匹駿馬，其中有張萬歲從隴右馬場裡送來的兩匹，有李淵賞給李世民的三匹，還有在太原挑選的一匹。其中三匹最為出色，李世民已為它們取好了名字，那匹紅馬是劉武周在太原所養，聽養馬官介紹是突厥贈與，原為突厥一名“設法”所乘，李世民因之為它取名為“什伐赤”；張萬歲送來的那匹紫色駿馬，已有名為“颯露紫”，突厥語的含義是“勇健者的紫色駿馬”，李世民認同這個名字；最後一匹是西域高昌所貢的一匹波斯馬，毛色泛青，李世民為它取名為“青騅”。他與長孫無忌在馬廄裡走了一遍，對監馬官說道：“下次上陣，先用‘颯露紫’。無忌，這幾匹馬立在一起，一樣神駿分不出高低，我還是相信張萬歲的眼睛。”
長孫無忌道：“二郎，你為主帥千萬不可輕出，昨天的事兒透著玄呢，這次死了一匹馬，還算萬幸。你之神勇，眾人早已歎服。對這次輕出大家雖然不言，心中卻不以為然。知道四郎怎麼說你？‘數十萬兵馬不用，獨個兒去衝殺，弄得傷兵亡馬，這是凶兆啊。’”
李世民大怒：“這個四郎，自己沒本事，還來說嘴。無忌，你別再勸我，當初李藥師勸我尚且無用，我有我的章法。”
他們走出馬廄向住處走去，沿途操練聲聲，到了居中的校場上，見秦叔寶等眾武將聚在一起觀陣，李元吉也戎裝站在那裡。其時他們正在觀看眼前的鉤鐮槍陣演練，皆聚精會神，不覺李世民來到身前。
鉤鐮槍陣從隴西初創演練至今，陣法愈見純熟。眼前陣中兵士齊進齊退，鉤刺自如，很快將六十四招槍法演練結束，眾人躬身向前方的主將行禮。李世民嘆道：“睹物思人！藥師兄發明此槍法，從隴西到太原皆立大功。與他相別許久，不知他在那邊如何？”
眾人見李世民來到面前，急忙行禮。史大柰說道：“好叫元帥歡喜，皇上也時刻記掛南方戰事。大柰出長安之時，皇上已經派于志寧、顏師古二人前去夔州慰問，並觀察那裡的戰況，這會兒想他們應該返回了。”
侯君集道：“鉤鐮槍對付馬軍實在大見神威，到了這平原地帶多是步卒上陣，恐無用武之地，還是槊、箭的用處大一些。”
李世民道：“鉤鐮槍法為藥師兄首創，其本意是臨陣善加變化，不可拘泥常式。譬如用槊，大可從這鉤鐮槍法中悟出些變化，以有所變通。敬德，你最善用馬槊，是不是這個道理？”尉遲敬德介面道：“當然要變，否則就要淪為他人刀下之鬼了。”
這時，李元吉走到尉遲敬德面前，說道：“尉遲統軍，我在長安時已聞你最善馬槊，偏我亦甚喜愛。趁著今日大家高興，我們下場為大家演練一番如何？”
程咬金道：“齊王有所不知，這黑子最最善於躲避馬槊，曾有一次，他單騎闖入敵陣，一圈馬槊齊來刺他皆刺不中，反被他奪過來反刺過去。齊王，我知道你亦善於使槊，然不可與黑子鬥，因為你刺他半天都是無用功，沒勁，沒勁。”程咬金在這裡插科打諢，眾人鬨堂大笑起來。
李元吉薄有怒色。他一時興起，下場登上馬背，連聲道：“來、來、來。”
尉遲敬德十分為難，李元吉畢竟是金玉之身，萬一有所傷損，傷了李元吉的面子倒也罷了，若李淵知道肯定會龍顏大怒。他向李世民看去，只見他眼光中露出鼓勵的神色，意甚嘉許，如此心裡才有一些底，硬著頭皮下場來到李元吉馬前，說道：“齊王既然有令，敬德失禮了。”說罷跨上戰馬。
這時李世民喊道：“你們比武不可有傷，皆將鐵槍頭拔掉再比。”
尉遲敬德一使力，伸手拔掉自己馬槊的鐵槍頭，對李元吉說道：“齊王不用去槍頭，敬德竭力來避，萬一躲不過，敬德並無怨言。”
李元吉想尉遲敬德如此託大，心中升起怒火，就聽言不去槍頭，心想刺死這個不識好歹的傢伙才好。
四對馬蹄就在校場上往來奔跑，四周演練兵士看到主將在這裡比武，圍成了一個大圈子觀看。只見兩人急速往來，李元吉招招凶狠，挺槊直刺，尉遲敬德或鐙裡藏身，或身體扭轉，每次化險為夷，將李元吉的招數都躲避過去。李元吉平日間強身練功，喜愛狩獵，馬上功夫也著實了得，一杆馬槊使得並非虛活兒，將兩人比武襯得實在精彩。尉遲敬德一味躲避，並不還手，他們在陣上殺了三十多個來回。這時，李世民大喝一聲：“兩人少歇，敬德，你且過來。”
尉遲敬德脫離戰陣驅馬來到李世民面前，李世民問道：“敬德，我問你，你只躲不還手，有什麼看頭？這樣吧，你說，躲槊和奪槊，哪種比較難？”