李世民安居京城，一直關注西域戰事，對王玄策借兵伐天竺一事不知一點兒音訊。這日驛傳來西域戰報，李世民閱後不禁流下淚來，嘆道：“郭孝恪一生謹慎，怎能如此大意？以致失城喪命。”
那日契苾何力領兵去追訶黎布失畢，阿史那社爾率軍南略，郭孝恪帶領千餘人入龜茲鎮守都城。為了不擾及城內居民，郭孝恪將營盤扎於城外。他如此佈置，最終為己惹來殺身之禍。
那利見到乙毗射匱可汗，請求援救龜茲。當初李世民要求割龜茲等地為聘禮時，乙毗射匱可汗心中十分不願，因為如此一來，自己的勢力就要西退千里。現在龜茲被唐軍圍攻，若其得手後，定會繼續西進。為了保住自己的勢力，乙毗射匱可汗不惜與大唐翻臉，當即答應派出萬餘突厥鐵騎歸那利指揮。
那利帶領這萬餘人馬，星夜向龜茲都城奔來，其行在半路上，得知國王已棄城西走，城池已經落到唐軍手中，心中不免黯然。他又聽說唐軍主力悉數離開，都城那裡僅有郭孝恪帶領千餘人鎮守，不由得喜色上臉，號令手下加快行軍步伐，快速向龜茲都城撲去。
郭孝恪任安西都護多年，手下僅有千餘名兵士輪番換防，保證了三州及焉耆的安全。他深知所以這樣，並非自己的能耐，實因背後有強大的國力所恃，西突厥不敢輕易啟釁。現在肆葉護可汗的勢力西去，乙毗射匱可汗一直得到唐廷冊封和認可，他萬萬不會與大唐翻臉。他沒有想到乙毗射匱可汗為保有原來的地盤，竟然鋌而走險。
那利行軍的動靜被一些龜茲人偵知，其中之人急忙找到郭孝恪示警。郭孝恪不以為然，心想唐軍在此有十餘萬人，以前自己僅帶領千餘人鎮守，突厥人也不敢來犯險，何況現在！他一笑了之，說道：“讓他們來吧，我就在這裡靜候，看他能奈我何。”他認為龜茲都城已失，訶黎布失中正被契苾何力圍困，那利前來，無非虛張聲勢罷了。
那利事先派人入都城，聯絡那些忠於訶黎布失畢之人，讓他們在戰事打響的時候，設法封閉城門，不許郭孝恪退入城中。這樣，他以十倍兵力圍殲唐軍，勝算甚大。
這日夜半時分，那利帶人悄悄接近郭孝恪的營盤。只聽一陣羯鼓聲響起，突厥人從四面八方跨馬劈殺過來，在唐營中橫衝直撞。毫無準備的郭孝恪看到突厥人殺來，深悔自己當初太大意了。火光中，他令身邊人立起旗幟，吹響號角，訓練有素的唐兵雖陷入一片混亂之中，聞聽此號令，立刻設法到旗幟下聚齊。郭孝恪手執長劍，大吼道：“大家且戰且退，隨我進入城內。”郭孝恪的意圖很明白，就是先退入城內憑城堅守，再遣人去通知阿史那社爾來援，諒突厥人不敢在此久待。
唐兵抱成一團，且殺且退，慢慢到了西門城下。就見西門此時，又聽一聲梆子響，城樓上忽然現出人影，他們有人打著火把，有人手持箭弩對準唐兵疾射。
郭孝恪見此情狀，知道城內人與那利裡應外合，已將自己陷入凶險境地。這時，其手下困守城門前，上有龜茲人射箭，外有突厥人凶猛進攻，一聲聲哀號聲表明唐兵相繼中劍倒地，轉眼間，有一百餘人傷亡。郭孝恪看到大勢不好，傳令所有人向南衝殺，以圖殺出一條血路，突出重圍。
郭孝恪將令傳出，自己揮劍衝向前面。這時，一枚長箭帶著響聲射將過來，直直地穿透其脖項，郭孝恪未發一聲倒下地來，頓時氣絕。
這場戰鬥持續了近兩個時辰，僅有三百餘名唐兵殺出重圍，趁著夜色逃向南方，其他七百餘人隨著郭孝恪戰死於刀劍之下。
那利看到郭孝恪的屍身，不敢隨意糟蹋，派人將其屍身殮入棺內，然後送往西州。
逃出重圍的唐兵找到阿史那社爾，向其哭訴郭孝恪身死的噩耗。阿史那社爾聞聽此訊，怔怔地流下淚來，說道：“此為我之過錯，不該讓郭都護以單薄的兵力守城。”他說完此話，當即下令全軍折頭向北，要找那利復仇，並頒下嚴令：“此去見到敵人，不論好歹，一律斬殺，不要俘虜！”
阿史那社爾隨帶的鐵騎迅疾掉過頭來，向龜茲都城殺奔過去。阿史那社爾深怕那利得手後撤走，其午後得知訊息，遂令手下馬不停蹄，今晚務必將那利所率之人合圍。
也是子夜時分，四面八方而來的唐兵將龜茲都城圍得如鐵桶也似。他們人人手持火把，將四周照得亮如白晝。阿史那社爾橫刀立馬，向城中喝道：“那利賊子，速速出來受降。”
那利壓根就想不到唐軍會這麼快地殺過來，他忙累數日正在酣睡，被人叫醒後睡眼惺忪地爬上城牆。看到外面如林的唐兵和眾多的火把，他頓時呆了，不知道如何回答阿史那社爾的話。
阿史那社爾見到那利不答腔，繼續大喝道：“那利賊子，你膽大包天，竟然害了郭都護的性命。你馬上開城投降，也許能饒下你半條命來，若拒不投降，只有一條死路。我知你城中存糧難支三日，你有能耐，我們就在這裡耗著吧！”
那利不與阿史那社爾對話，他繞著城牆走了一圈，發現四周皆被手持火把的唐兵圍定，查其人數，比自己借來的萬餘突厥兵要多上數倍。那利入城之後，本想在此休整數日，再去解救訶黎布失畢，沒想到阿史那社爾隨影而至。他知道阿史那社爾所言非虛，城中的存糧無幾，說什麼也難以和唐軍長耗下去。
第二日，那利緊閉城門，不與城下唐軍照面。阿史那社爾自恃手下眾多，糧草甚足，有持久圍城的本錢，也就不想硬碰硬地攻城，以避免傷亡。他令隊伍後退半里紮營，派一萬人繞城警戒巡視，密切注視城內動靜。為了防止他們突圍，阿史那社爾命令其餘人不卸鎧甲，刀不離手，若有敵情可以一呼即出，嚴防那利逃出城外。
那利不想困守城中，打的就是突圍的主意。這天日落時分，他令萬餘突厥人飽餐一頓，然後結束停當，靜等半夜後開城突圍。
子時過後，西門與北門悄悄開啟，這時，就聽馬蹄聲響，突厥人藉著夜色的掩護衝門而去。他們快馬衝到手持火把巡邏的唐兵面前，將刀一揮頓時殺開缺口，眼看就要衝進前方的黑暗之中。
驀地，只聽一陣如雷的鼓聲響起，鼓聲未歇，就見前方的唐軍營盤裡，先是一點二點火光燃起，繼而燃燒成片，漸漸連成一線。很快，這些火光開始移動，迎面向突圍的突厥兵奔來。到了近前，其前排持火把之人駐馬站立，從後邊擁上來一撥又一撥的持刀橫槍之人，他們闖入突厥人叢中，毫無顧忌地砍殺起來。
八比一的比例，唐軍處於絕對優勢。轉眼之間，許多突厥人成了刀槍之下的鬼魂。
這場戰鬥自午夜殺到平明時分方告結束，唐軍趁亂搶入城內，又搜尋殺戮一番，龜茲都城復又落到唐軍手裡。
唐軍天亮後檢點戰場，發現城外的空地上橫七豎八地躺滿了戰死者的屍體，其中以突厥人為多，約有七千餘人。阿史那社爾下令尋找那利屍體，然遍尋不見，想是其趁亂突圍而出，僥倖逃了一命。
但到了這日暮時，十餘名龜茲人執一人來見阿史那社爾。所執之人衣衫襤褸，鼻青臉腫，正是逃走的那利。阿史那社爾想起郭孝恪之死，不由得怒火填膺，恨恨問道：“那利賊子，你知道有今日嗎？”
那利抬頭看著阿史那社爾鐵青的臉龐，答道：“我為保國王，引兵來救，有什麼不對？”
“你沒什麼不對！錯就錯在你不識時務，損了我朝一員大將，你萬死莫贖。”
那利知道自己必死無疑，遂橫下一條心譏刺道：“聽說你昔為突厥人，不知你殺了數千同族人，心裡有何感覺？我死不足惜，難道你心中沒有一絲不安嗎？”
“我為大唐之將，現奉旨來討，又有什麼不對嗎？你勿復多言，左右，把此賊斬了，取其頭顱以祭郭都護亡靈。”
經歷此役，阿史那社爾變得持重起來，他自己坐鎮龜茲都城，派出六萬兵馬分兵二路，南向攻取龜茲其餘城池。旬日之間，又拿下龜茲最重要的四座城池。
這時，契苾何力已拿下撥換城，生擒訶黎布失畢，並派人移文送至龜茲都城。阿史那社爾閱畢大喜，派人催契苾何力速來龜茲都城，商議下步行軍大計。
王玄策離開邏些向長安進發的時候，將自己此次出使的經歷寫成一道奏章，透過各驛傳送至長安。這道奏章由李治閱畢再送至李世民手裡，他觀罷臉上沒有喜怒之色，轉對李治說道：“西域戰事如火如荼，不料南疆也挑起了一場戰火。王玄策魯莽，又有松贊干布鼎力相助，此戰乃成。王玄策為一介使者，他不得朕之旨意就跨國征戰，此事是禍是福，你以為呢？”
李治答道：“兒臣以為，阿羅那順殺我使者，奪我財物，太過無禮，正該征討。不過此事重大，王玄策未得朝廷片紙言語，就率然發動，確實失於計較。”
“嗯，王玄策畢竟為東宮屬官，由你負責訓導。不過，此人能夠統馭外國之兵，一舉征服天竺諸國，這份兒魄力和胸襟，有可讚賞之處。”
“兒臣謹遵父皇旨意。”
契苾何力回到龜茲都城，與阿史那社爾商議後，派人將訶黎布失畢及其家人送至長安，請李世民發落。辦完了這些事情，阿史那社爾留下一萬人鎮守龜茲都城，和契苾何力帶領其餘人馬，浩浩蕩蕩向西開去，其矛頭所指，為乙毗射匱可汗控制下的碎葉城。
大軍行至熱海的時候，于闐和安國派人攜帶駝馬糧草等物前來犒軍。原來龜茲一戰，對西域諸國震動極大，他們紛紛觀望唐軍的下一步動靜。現在看到唐軍向碎葉城移師，鋒芒直逼乙毗射匱可汗，為保自身安危，競相前來犒軍。
乙毗射匱可汗得知唐軍動靜，急忙派手下運糧草等物也來犒軍，並與阿史那社爾相約，要求唐軍停下前進腳步，自己親自到熱海之畔與阿史那社爾會面。
熱海發源於碎葉川，方圓約有一百餘里，其南方為一望無際的天山山脈，黛色的青山和雪帽倒映在平靜的湖面上，加之湖畔生滿了鬱鬱蔥蔥的綠樹，風景非常優美。乙毗射匱可汗選擇這個地方與阿史那社爾會面，算是選了一個好地方。
乙毗射匱可汗隨帶一萬鐵騎為護衛，排場十足地行到熱海畔，阿史那社爾見其動靜不以為意，安坐帳中毫不防備。其中軍帳的背後即是熱海水面，微風拂來，將水面上的清涼也吹入帳中，阿史那社爾和契苾何力坐在帳內對飲，宛若消閒時刻。
聞聽乙毗射匱可汗到了帳前，阿史那社爾和契苾何力緩緩起身迎出帳外並與其見禮。阿史那社爾說道：“可汗派人贈物犒軍，也就罷了，何必再親身來此？末將愧不敢當。”
乙毗射匱可汗與阿史那社爾套近乎，謙虛道：“且不說駙馬將軍為大唐之帥，若同族中人論起輩分來，我實為後輩。現在來迎，其實已遲了，望乞恕罪。”阿史那社爾為處羅可汗的兒子，乙毗射匱可汗與其相比，確實為晚輩。然東西突厥分裂以來，互不來往，各自獨立發展，現在乙毗射匱可汗論起輩分，其實有些矯情了。
阿史那社爾躬身將其迎入帳中，說道：“可汗雄踞西域，為一國君主，末將不敢與可汗論輩分。請，請可汗入帳。”
乙毗射匱可汗入帳坐定後，說道：“駙馬將軍此次攻滅龜茲，取得完勝。我聞此訊，非常高興，特送一些薄禮勞軍，今日當面向將軍祝賀。”
大唐此次出兵，名為征討龜茲，矛頭所指實為乙毗射匱可汗，此為各方心知肚明之事。阿史那社爾聞言並不揭破，微笑道：“末將出徵之前，皇上諄諄告誡我要與可汗多親近。可汗如此做，末將只有感激涕零了。”
乙毗射匱可汗又問道：“駙馬將軍克平龜茲之後，近又興兵至此，意欲何為？莫非見熱海風光甚好，想在此歇馬一陣嗎？”
阿史那社爾見乙毗射匱可汗切入正題，也就單刀直入，答道：“末將出徵之前，皇上讓我得暇時找可汗探問一番。記得可汗曾向皇上請婚，皇上已經答應，但聘禮一事尚未落實。末將此來，正要詢問此事。”
李世民曾向乙毗射匱可汗提出割龜茲等城以為聘禮。如今龜茲已平，于闐也倒向大唐，僅剩下疏勒、碎葉二城還在乙毗射匱可汗控制之下。乙毗射匱可汗衡量眼前之勢，若憑藉自己的力量與阿史那社爾拼鬥一場，自己無論如何不是阿史那社爾的對手。他想到這裡，哈哈一笑道：“如此小事，何勞駙馬將軍親自來問？四城之事，我心早已許了，這幾日正要派人入長安向皇上稟報。駙馬將軍此行若專為此事，這些城池自今日起皆移交駙馬將軍管轄，如此還免了我一番手腳。”
阿史那社爾想不到乙毗射匱可汗如此爽快，頓時大喜，立起身來衷心感謝道：“可汗如此爽快，讓末將喜出望外。”
“哈哈，你我畢竟為同族之人。皇上差遣你來辦事，我豈能為難你。”
阿史那社爾頓改容顏，喚手下速速備好酒席，要與乙毗射匱可汗大喝一場。契苾何力見如此天大的事，不費吹灰之力已然辦妥，心意甚洽，其到了酒席之上，也接連向乙毗射匱可汗敬酒。
微醺之際，乙毗射匱可汗斜睨眼睛問阿史那社爾道：“駙馬將軍，我們皆為突厥人，契苾將軍也與我非常親近。我問你，當初尊父處羅可汗在位時，東、西突厥何等強盛，怎麼突然之間就衰微了呢？”
阿史那社爾一直將東突厥破滅的原因歸罪到頡利可汗身上，當即答道：“西突厥衰微之原因我不明瞭，而東突厥之所以衰亡，皆由頡利可汗倒行逆施之緣故。”
乙毗射匱可汗搖搖頭，說道：“非也。我這些日子將族人歷史回味了一遍，發現自隋文帝開始，中國始終用其遠交而近攻、離強而合弱之方略，以此來妨礙突厥族統一強大之局面。像貞觀之初，皇上專心對付東突厥，對西突厥就採用友好之策略。東突厥覆亡之後，皇上又扶持我族人，排斥肆葉護可汗。現在肆葉護可汗西走，皇上又開始關注我了。”乙毗射匱可汗酒意上臉，說話開始無顧忌起來。
阿史那社爾不贊成乙毗射匱可汗的說法，駁斥道：“大汗如此說，失於片面。其實不論外部如何，關鍵在於內部。不論東、西突厥，多年來內部紛爭不斷，與民眾間缺乏融合，成為一盤散沙。再觀中國，其以儒家學說維繫天下，突厥人如何能與其相比。自貞觀以來，皇上對四境綏之以德，沒有華夷之分，遂使天下相處融洽，萬眾歸心，由此可見區別。”
“哈哈，你為當朝駙馬，又是皇上信任的手綰兵權的大將軍，當然可以這樣說。綏之以德？此的確為皇上的高明之處。然此法可以盛於一時，若時間久了，亦為虛言。”
“大汗為何如此以為？”
“自古以來，能夠以德治理天下嗎？皇上現在被尊為‘天可汗’，使四夷賓服，其靠的是‘德’嗎？非也！其若無大唐國勢可恃，難有作為。我今日答應將四城以為聘禮，駙馬將軍，說句直白的話，若非你領兵來此，我能爽快答應嗎？”
突厥人言語率直，說話不愛彎彎繞，乙毗射匱可汗說出此等言語，阿史那社爾不以為忤，隨聲附和道：“大汗所言極是。然末將以為，皇上若執意取此四城，派我等直接來取即可，為何還要和大汗好好商議呢？皇上其實不想以武力迫人。”
“不以武力迫人？皇上這樣做，其實不必。我若有大唐如今的國勢，斷不會這樣做。”
“大汗若有大唐國勢，將如何來做呢？”