李世民輾轉回到長安，已是貞觀二十年三月間。其時春光明媚，鳥語花香。遠征高麗畢竟未獲全勝，李世民也就沒有心思慶賀一番，京城顯得一派平靜。
遠征高麗之時，李世民身邊並無女子隨侍，其回京路上，各級官吏聞聽陳元壽獻蔬菜反被罷官的事，皆小心翼翼，不敢造次，使得李世民一路飢渴難熬。他此次回到京城，面對宮內那些奼紫嫣紅的美女，不免如飢漢瞧見一堆美食，要美美地大嚼一頓。於是乎，夜夜攬盡春色，似乎想將前時的虧空盡數補起。
所謂樂極生悲，李世民縱慾鏖戰十餘日後，想是遠征時的勞累與風寒激出的病根兒未除盡，加上年已四十九歲，經不起如此折騰，終於釀成疾病。其躺在病榻上，將李治、房玄齡、長孫無忌等人叫到面前，說道：“自今日始，所有軍國機務委與皇太子處決。”
李治不肯，流淚道：“兒臣畢竟年齡太小，難以擔當如此大任。”
李世民嘆道：“治兒，我有病如此，如何聽政？待我病體稍好一些，再去視事吧。我知道國家的擔子太重，你終有一日要將它挑起，現在可在諸臣的輔佐之下歷練歷練，也為你今後做些準備。”
李治於是在東宮每隔一日聽政，事罷之後，立即入太極宮，為李世民進湯藥、膳食，甚為細緻，不離李世民左右。當初李世民班師之時，看到李治遠來迎接，心裡湧出了暖意，現在又見李治跑前跑後，心中又復感動，其原來認為李治過於懦弱，現在也開始贊同長孫無忌等人“仁孝”的評價。終於有一天，李世民將李治喚到跟前，眼含親近之情，說道：“治兒，眼下正是暮春之時，我這裡有人侍候，你不要日日呆在這裡，也可以出城遊歷一番嘛。”
李治搖頭不去，堅決要候在李世民身側。李世民無法，只好在寢殿之側另置別院，讓李治在那裡居住，看到李治如此孝順，李世民心中又充滿了暖意，覺得病體也好了不少。
養病即是休息，李世民躺在病榻上將此次遠征之事想了許多回，心中漸漸平靜。他這日感覺精神甚好，就讓人將李靖喚入寢殿。
李靖今年六十五歲，已現老態，無復往年倜儻的風采，然一雙精神的眸子裡依舊透出無盡的睿智。
李世民親切地讓李靖坐在榻前，自嘲道：“藥師兄，我自覺勇猛不減當年，總以為自己還處在年輕之時。然不經意間，我們都老了。你看，我此次出征一回，回京後竟然病倒了。”
李靖心思如電，知道李世民說出這等自謙之語，顯然是言不由衷。遂答道：“陛下強健如昔，偶染小病，亦屬正常。老臣相信陛下將息數日後，定然痊癒。”
李世民喚人取出一隻錦盒，示意道：“此為高麗参，當地人說有延年益壽之妙處，我讓人帶回京一些，分賜給諸位老臣。藥師兄，人在年輕時渴望建功立業，到了老年，只要身體康健，即為大福。我這些日子躺在病榻上胡思亂想，終於悟出此等道理。”
一名太監將錦盒開啟，只見其中並排躺著數枚人参，參體碩大，顏色雪白，顯然是多年的老山參。李靖多年來奔走四方，還是識貨的，急忙起身謝恩。他起身時心想，李世民一向心性巨集大，不屑於品談人生短暫，此次遠征高麗之後，開始感悟人生，看樣子定有原因。果然，李世民的話題很快扯到了此次的高麗之戰，他說道：“我遠征之前，內心裡實在想讓藥師兄同行，然不忍你去苦寒之地受罪。我這幾日靜想，若藥師兄此次能同行，也許結果會是另外一種局面。”
李靖畢恭畢敬說道：“陛下經數年準備，最終用水陸合勢的戰法總攻高麗，其大軍自西向東席捲而進，舟師濟海自中部突擊。老臣多次衡量，此戰不論讓何人來主持，皆會採用此法，實為上上策。”
“上上策？然我以天下之眾困於小夷，到底是何緣故？”
“陛下到了九月班師，畢竟是氣候寒冷的緣故。”李靖說到這裡，忽然想起李世民召見自己，不是想讓自己評說此戰的勝敗，定是想詢問對具體軍機的處置，遂沉吟片刻，又說道：“那日任城王入老臣府中談論，說起了安市之戰，陛下此次未攻入平壤，緣於在安市耽擱了太多的時間。”
李世民點頭道：“不錯，李世自六月初圍攻安市，大軍在此耽擱了數月有餘。藥師兄，那安市城主確實有能耐，將我大軍鉗制在安市不能動彈，我一生總兵攻戰無數，算是遇到了一個對手。”
“陛下有些高看安市城主了。安市城主不是庸才，然他若沒有堅城可恃，難以抵擋陛下數日。陛下，老臣聽任城王說過，我軍圍攻安市之初，任城王及高延壽等人曾獻了一條計策。”
“什麼計策？我已記不起來了。”
“他們建議陛下分兵圍困安市，然後揮師東進，再召李大亮率舟師北進，合力拔取烏骨城，如此，就爭取了時間，可以直搗平壤城下。老臣以為，陛下當初若採納此言，戰爭可能會是另外一種局面。”
李世民閉目靜想，憶起了群臣當時獻策的場面。他睜開眼，點點頭道：“我想起來了，他們當時確實獻過此策。不過無忌當時全力反對，認為我御駕親征，應行光明之舉，以保持大國之儀，此事後來作罷。”
李靖本來想說，兵者詭道也，豈能因皇帝御駕親征而改變？你想行光明之舉，畢竟為保守之策，如此就失去了出奇制勝的效果。然他又想李世民的性情大不如以前，不想刺激他太深，遂淡淡說道：“老臣當時未在前線，不明戰場所以，現在聽了任城王之言，覺得此事應為一轉機。”
李世民這些日子在榻上平靜地深思，檢討此戰的得失，其心緒與班師時的暴躁和鬱悶相比，已是相對恬然的心境。這些年來，他經歷了魏徵之死和李祐、李承乾之亂，心境隨之紊亂，以致有遠征高麗之舉。然其畢竟為英明睿智之人，能夠根據時事的變化和事件的得失，悟出其深層的含義，心境也隨之調整。他現在聽了李靖的話，沉思片刻後點頭道：“藥師兄不愧為兵法大家，僅聽了寥寥數語，即明白此戰勝機所在。唉，我一向善於出奇制勝，此次為何如此保守呢？大約是年齡漸長的緣故，有了患得患失的羈絆。總兵攻戰非無忌所長，我為何獨用他的計策呢？”看得出來，李世民說此話出於真心，且有許多悔意。
李靖勸道：“此次高麗之戰，我軍力拔高麗十城，重創其生力軍，已使高麗舉國震駭。老臣以為，此戰目的已經達到，陛下不用思慮太多。”
李世民搖搖頭，斷然道：“藥師兄，你深知我心，若不能全勝，即為失敗。我不伐高麗則罷，若攻之不能克，定不會丟手。那蓋蘇文素來不知好歹，此時定在平壤彈冠相慶，說不定還在那裡大吹大擂呢。哼，我若拿不下高麗，誓不為人。”李世民當時起意伐高麗，是因為蓋蘇文弒主悖逆，且襲擾新羅，不聽大唐招呼，李世民伐之僅為了維持大國之威儀；到了現在，除了以上理由以外，李世民心中又增添了無限憤懣之意，甚至有一些受侮辱的感覺，這是他難以忍受的。
自從李世民東征無功而還，蓋蘇文雖對唐朝仍遣使奉表朝貢，然其言語不敬，且對唐使者倨傲無禮，並對新羅侵凌不止。李世民聞之大怒，這日蓋蘇文遣使入京，奉表謝罪，並朝貢禮物和美女，李世民令將其退回。
大唐從此絕了高麗朝貢之路，擺明了以高麗為敵。
李世民一面絕了高麗朝貢，一面對此次高麗之戰反思不已。
如前所述，此次高麗之戰，唐軍病逝戰死者數千人，馬匹、輜重損失殆盡，雖連拔高麗十城，獲得近十萬戶口，然最後畢竟撤回，遼州、蓋州、巖州有其名，而無唐軍據守，成了三不管地界。李世民每念及此，就生出許多悔意，腦海中現出魏徵的身影，嘆道：“魏徵若在，必然會阻止我此行。”
其實在此戰之前，朝中大臣多數不贊同遠征高麗，然他們缺少了魏徵死纏爛打的本事，無法使李世民轉換心意。
李世民又念起魏徵的諸多好處，他這日病癒之後，將閻立德召來問詢道：“魏徵墓前的碑石，如今安在？”
“遵陛下之命，臣令人將此碑石推倒，並以重錘毀去，其墓前僅餘少許碎片。”
“朕當時所書碑文還在嗎？”
“陛下當時所書，現在應藏於祕書監。”
“如此甚好，你可入祕書監將此書取出，再覓來美石，讓良匠將其重刻一遍。此事三日能成嗎？”
“請陛下放心，臣親往監造，令工匠夜以繼日刻石不止，三日後將此碑石呈於陛下御前。”
“嗯，你抓緊去辦。還有，你代為傳旨，讓太常寺準備少牢之禮，朕三日後要往昭陵祭祀。”
閻立德答應後離去。
三日後，閻立德果然將碑石製成。
李世民帶領太子李治及群臣前往昭陵，其時寒食節和清明節已過，不是掃墓的時辰。按照當時風俗，寒食之後一二日即是清明節，人們一般將此兩個節日合在一起過。唐制規定，寒食和清明可以給假四日。李世民今日帶領群臣到昭陵祭掃，其實另有深意。
到了昭陵，李世民讓群臣候在山下，自己與李治一起來到長孫嘉敏的墓前。
李治在太常寺人員的引導下，在母親墓前燃燭焚香，然後燒紙錢叩拜。按照唐朝規制，皇太子祭拜母后本來有一套相當繁複的儀式，今日之禮卻相對簡單，似尋常百姓掃墓一般。
李世民站在妻子墓前，心中默默說道：“敏妹，你在地下還好嗎？我此去遼東，一直思念你啊。”其感嘆發乎真情，許是人年齡漸長，愈念舊情。
父子二人在長孫嘉敏墓前呆了片刻，然後轉身下山。
自從李世民下詔允許文武大臣逝世可以陪葬昭陵之後，如今昭陵周圍已堆起不少墳塋。下山甬道兩側，文官墳塋立於左邊，武官墳塋排於右邊。文宮中杜如晦、魏徵、蘇世長、薛收、戴胄等人的墳墓一溜兒排開，靜靜地立在那裡，彷彿還在那裡深思熟慮；武官中，秦叔寶、張公謹、李孝恭等人的墳墓，墓碑高大，依舊顯出英武本色。是時，太常寺逐個派人到這些人的墓前燃燭焚香，山間跳躍著數十堆火苗，以祭其魂靈。
群臣是時立在魏徵墓前，由於李世民下令僕其墓碑，逐其家人，魏徵的墳塋與其他墳塋相比，顯得有些破敗。太常寺之人此時從近旁取來新土來培墳，轉眼間將墳堆培得煥然一新，又成一座新墳。
太常卿呂才見李世民駕到，急忙到李世民面前請旨，李世民點點頭，說道：“好吧，開始吧。”
於是，太常寺以少牢之禮祭祀魏徵。諸般儀式相當繁複，用時一個多時辰。
少牢之禮祭畢，李世民轉對閻立德道：“閻卿，把那塊碑再立起來吧。”
閻立德接旨，急忙指揮工匠在墓前挖坑，須臾坑成，他們小心翼翼將碑石直立坑中。
李世民接杴在手，然後取土撒入坑中，又對群臣說道：“你們，都來為魏徵添一把土吧。”
群臣跟隨李世民來到昭陵，本想是一同來祭祀皇后，孰料李世民不許他們上山，僅讓他們在魏徵墓前等候。如此來看，今日的重頭戲實為祭祀魏徵。他們不敢多言，皆默默地依次揮杴取土，很快將碑墓埋起。
李世民上前手撫墓碑，面向群臣說道：“朕當初親撰此碑文，以彰魏徵之功，然不久又將之仆倒。今日復立，眾卿可知其含義否？”
群臣不明其意，皆不敢言聲。
李世民接著道：“朕此次遠征遼東，事前群臣勸諫不少，奈何朕不聽，遂有此行。若魏徵不死，事情還會這樣嗎？”
群臣到現在方識李世民的意思，原來皇上把遠征遼東之舉，歸咎於群臣不能如魏徵那樣苦諫不已。其中有人想到，假若魏徵不死，皇上堅持自己的主意，魏徵果然能勸阻遼東之行嗎？那比干勸諫殷紂王，卻最終被殺。由此看來，諫臣能否發揮作用，關鍵在於皇帝是否開明。李世民雖然還算得上是一位開明皇帝，然魏徵死後，其納諫的態度有了變化，最近又將最敢於說話的劉洎賜死，群臣明哲保身，皆小心翼翼不敢大膽進諫。
長孫無忌開言說道：“陛下所訓甚是。自魏徵逝後，臣等缺乏魏徵的見識以及苦諫之精神，遂使朝廷大政受損，此為臣等之過也。”
李世民道：“此非群臣之過，還是朕之過。魏徵在日，多次勸朕與民休息，不可輕用民力，朕當時激於一時之憤，遂啟遼東之戰。朕回京之後，多次反思此節，感嘆若魏徵還在，必不使我有此行也。朕今日帶同你們來祭魏徵之靈，再復此碑，一者是懷念魏徵鐵骨錚錚之精神，二者是想借此告訴大家，今後須以魏徵為榜樣，可以據理來諫，讓朕少有錯謬。”
群臣聞言，莫不感動。褚遂良恭頌道：“陛下貞觀之初，恐人不言，導之使諫，遂有魏徵等人敢逆龍鱗，開一代諍諫之風，成就了貞觀盛世。陛下今日再復魏徵碑石，臣等今後定以魏徵為楷模，知無不言，言無不盡。”
褚遂良的話大合李世民心意，讚道：“遂良此言，甚合吾意。魏徵在貞觀初年就說過，‘兼聽則明，偏聽則暗’，朕若不聽群臣之言，即會偏聽偏信，失卻事情本來意義，以致鑄成大錯。還記得魏徵逝去不久，朕曾說過的一段話嗎？”
“以銅為鏡，可以正衣冠；以古為鏡，可以知興替；以人為鏡，可以明得失。朕嘗寶此三鏡，以防己過。今魏徵殂失，遂失一鏡矣。”在李世民身側的李治大聲將此話誦出。
李世民向李治投去讚賞的一瞥，說道：“就是這話。朕當時說魏徵亡去即失一鏡，其實有些絕對。朕希冀眾卿皆如魏徵一樣，則人鏡多矣，定能防朕之過失。太子，你能記住此話，不枉群臣對你的多日輔佐。”
李世民又問房玄齡道：“玄齡，魏徵妻子安在？”
房玄齡答道：“魏徵逝去不久，其妻裴氏帶領家人遷回河北，現在久無音訊。”李世民當初雷霆一怒，僕魏徵墓前之碑，罷魏叔玉之婚，使魏家在京城呆不下去。裴氏無奈之際，只好帶領家人返回魏徵故鄉，種田為生。
李世民臉現愧疚之色，說道：“是啊，魏徵之墓破敗如此，敢是其家人離此太遠不能灑掃的緣故。玄齡，你可派人尋回其家人，讓他們依舊回京居住。其安家費用，可從內府撥給。你再囑吏部，可復魏徵爵位，其子可以襲爵。若其子有才堪用，考核後亦可授任。”
房玄齡躬身答應。
李世民的這一句話，由此改變了魏徵後人的命運。魏徵有子四人：長子叔玉、次子叔琬、三子叔磷、四子叔瑜，他們此時在家種地，沒有翻身的機會。此次奉旨回京，叔玉和叔琬很快被授予官職，一年後，魏叔玉被授為光祿少卿。
李世民除了對魏徵有此作為外，對劉洎之死也有些悔意。馬周那日向他稟報道：“臣聽說劉洎自盡之前，曾索筆欲寫出一書稟與陛下。”
“其書安在？”李世民急忙問道。
“其看守之人說奉有嚴令，不敢將紙筆給他，所以未能成書。”
李世民沉默片刻，幽幽說道：“劉洎臨終之前，想來有許多話要說。現在人鬼殊途，他的話只好藏於幽冥之界了。”
馬周聽其言，知道他已有悔意。然劉洎新死，若讓李世民再復其官蔭，眼見是不可能之事，他也不敢深追下去。
李世民遷怒那些看守之人，喚來薛仁貴道：“你立即去查查，當時看守劉泊的是哪幾個人？他們為何不給劉洎紙筆？若查據為實，定予處分。”
劉洎之死，實為冤情。史書寫到此處，贊其才之烈，如《易》中所謂“王臣蹇蹇”者。其中感嘆道：“以太宗之明，蔽於所忿，洎之忠不能自申於上，況其下哉？古人以言為戒，可不慎歟！”由此可見禍從口出，宜慎宜戒！
李世民對高麗畢竟不能釋懷，這日，他在太極殿西暖閣召叢集臣，商議伐高麗之事。
李世民待眾人坐定，開言說道：“蓋蘇文無禮，朕已罷其朝貢。我軍此戰在安市受阻，未能抵達平壤城下，那蓋蘇文定是猖狂之極！朕今日召你們來，即是商議再伐高麗之事，不將蓋蘇文擒拿回京，朕誓不回兵。”
群臣面面相覷，李世民前日還在魏徵墓前述說伐高麗的悔意，怎麼事隔一天，他又提出要伐高麗呢？