李世民一向視李治性情懦弱，心甚不喜，然現在看到李治那悲慟欲絕的神情，顯然是發乎真情，心中就透出暖意，遂柔聲說道：“治兒，你很好嘛，你聞聽朕班師，竟然迎出這麼遠，莫非是輔臣教你的嗎？”
高士廉跨前一步答道：“陛下，太子仁孝，聞聽大軍班師，立即帶同臣等前來迎候，並非臣等所教。”
人往往在失落之時，最渴望家人的溫暖之情。李世民一生后妃無數，兒女眾多，然其內心中最為親近之人，還數長孫嘉敏及其所生子女。如今長孫嘉敏已逝，李承乾、李泰因罪被遣，眼前只剩下一名李治。看到李治那發乎真情的眼淚，李世民腦海中忽然現出長孫嘉敏的身影，那一時刻，他感覺非常溫暖，所患之病也感覺輕鬆不少。
李世民點頭道：“很好，朕到今日方始有歸國的感覺。”
李治轉身從馬周手內取過一領新袍，然後跪伏在李世民面前，雙手將新袍舉過頭頂，恭恭敬敬道：“兒臣一直記住父皇臨行之言，特製此袍請父皇更衣。”
李世民心情大悅，說道：“好吧，朕今日沐浴之後，即換新衣。治兒，起來吧，替朕引路，我們一同行走。”
次日，李世民撐著病體，聽李治、高士廉、馬周等人轉述征伐期間國內詳細情況。
高士廉奏道：“房司空居京城總理朝政，盡心竭力，事無鉅細，皆將之驛傳至定州，供太子裁處。陛下出徵以來，賴群臣盡力，國內之事還算平靜。”
李世民問道：“馬卿，今歲秋收若何？”
馬周答道：“今歲又是一個大豐年，糧食比往年又增收一成，戶口亦有所增加，各級糧倉依舊充盈。此次征戰所需軍糧，自去年從糧倉調出之後，今年已如數補齊。”
李世民點點頭道：“好呀，國家之本，還是百姓與糧食，只要糧食不歉收，可保國內安靜無虞。嗯？劉卿呢？他為何未前來？”
劉洎此時任門下省侍中，兼太子左庶子、檢校民部尚書，並總領吏部、禮部、戶部三尚書事。其在定州輔佐太子，庶務以他最多。
李治答道：“兒臣前來迎接父皇，不敢偏廢國事，遂留下劉洎、褚遂良在定州處理庶務。”
李世民點點頭，然心中晃過一道陰影，口中說了一句：“哦，讓他們二人留守定州？”李世民多年為皇帝，對臣子的脾性深為了解，以劉洎、褚遂良二人的性格，他們斷難融洽相處，二人以前多次在朝堂之上爭辯，可識一二。
李世民臨行之時，囑咐劉洎道：“劉卿，我今遠征，你輔佐太子，安危所寄，宜深識我意。”劉洎答道：“願陛下勿憂，大臣有罪者，臣謹行即誅。”李世民聞言，心中大為不滿，斥道：“我將天下大事交託給你們，你若以如此簡單手段來處之，則天下之事危矣。你以為靠嚴刑苛法來理政，天下之人就服了你嗎？劉卿，我看你上諫章時，其中脈絡清楚，以理服人，頗有魏徵之風。然一朝大權在手，心思就變為兩樣呢？”劉洎被訓得低下頭來，不敢再辯。李世民最後告誡道：“劉卿，你性子疏落而又太剛健，將來必以此敗，宜慎之！”
李世民的憂心，此時在定州果然成為事實。劉洎與褚遂良多年不合，劉洎此時大權在手，又行事簡單，便加深了二人的矛盾。這日，李世民罷陳元壽官職並讓大理寺巡查四方的詔命傳到定州，二人閱罷相商，劉洎道：“皇上多年來秉承‘寬法慎刑’之精神，陳元壽獻媚取寵畢竟為一個例，豈能以此推廣天下？若如此做，定會增加不少冤獄。”
褚遂良針鋒相對，說道：“皇上既已下詔，臣下只有遵照執行。皇上這樣做，其實大有道理。人之稟性，往往寬鬆之時容易驕逸，所以過些時候，要對其敲打敲打。皇上下此詔命，正為此意。”劉洎搖頭道：“不可。你這樣說，是視天下人為惡人，缺乏為善之心。我意立刻向皇上上疏，諫此次巡查要適度，不可任意擴大。”
褚遂良冷笑道：“太子臨行，囑劉大人在此主政。我的意見已表達明白，聽與不聽，權在你手，我也就不廢話了。”
劉洎大怒道：“褚大人怎能說出這等話？我們同為大唐臣子，又是皇上深為信任的重臣，為天下之事盡心竭力是其本分，豈能一言不合，即耍此無理態度？褚大人，此諫章你不署名也罷，我當獨自上奏！”
褚遂良拂袖而去，邊走邊說道：“隨便你。你想做的事，我豈能攔阻？”
劉洎果然連夜上疏，此奏章送到李世民手裡，李世民粗略一翻，即丟到一邊。
褚遂良此後再不與劉洎深談許多，二人見面，多是例行公事，冷冷地三言兩語即走人，場面愈顯清冷。
到了十二月二日，李世民車駕行至定州，劉洎、褚遂良率領眾人迎出城外，將李世民迎入行宮中居住。李世民病體此時稍有好轉，然久病之後加上路途勞累，其神色顯得疲憊無比，加上其大腿處又生出一個病癰，又增添不少苦楚，其行動需數人攙扶。
群臣將李世民送入行宮，李世民感覺有些疲累，囑眾人退出，說自己先好好休息數日再理政事。劉洎、褚遂良本來隨身攜帶不少奏章，欲請李世民御覽。他們觀見此狀，不敢再提，遂隨眾人躬身退出。
劉洎出了宮門，心憂李世民之病，其神色顯得非常悲痛，對同行之人嘆道：“陛下病勢如此，聖躬可憂！伏願陛下吉人天相，早早痊癒為好。”
同行的馬周、高士廉等人心有同感，也同時嘆了一口氣，隨其後的褚遂良默不做聲，眼珠隨之轉了數圈。
數日後，李世民養足了精神，大腿上的病癰也漸漸消腫，其神情為之一爽。這日辰時過後，李世民在李治的攙扶下走出戶外，仰頭見冬日的太陽掛在東方，四周雖寒冷無比，然太陽的光芒給了心中許多暖意。李世民想起遼東之地的泥澤以及冰天雪地，憶起歸途上的無數艱難，心中覺得那是一場噩夢，遂對李治嘆道：“治兒，我此戰吸取隋煬帝之教訓，提前兩年預作準備，不料到了最後，畢竟未取得完勝，且倉促退走。現在想來，心中有無數遺憾。”
李治答道：“父皇此行連破十城，馬上兵臨平壤城下，已使蓋蘇文及高麗人恐懼萬分，則此行目的已經達到。兒臣以為，父皇應該沒有遺憾。”
李世民心中又晃過“懦弱”二字，他搖搖頭，直視李治道：“古語有言‘窮寇勿追’，我卻不以為然。戰事預備，須有此行目的；戰事既起，須勇往直前，一擊而中。為父以往征戰之時，往往固守多時與敵耗氣力，耗糧草，耗耐心，看到有勝機時，即率然而起，窮追猛打，不給敵方任何喘息機會。此次遼東之戰，受氣候的影響，我不得不罷兵回國，怎能沒有遺憾呢？治兒，為國之道，不可心存仁弱，如此則後患無窮。”
“兒臣知道。”李治恭恭敬敬答道。
“高麗之事，我不會就此罷手，定擒那蓋蘇文解往京中。治兒，萬一我此志難酬，你須替父完成心願。”
“高麗小國，何足道哉。其實不用父皇動手，派一能將去剿即可完勝，父皇不用太多勞心。”
李世民聽到李治的決然之語，不禁大奇，側頭讚道：“好嘛，能聽到你此等斷然之語，我心甚慰。我一直怕你心存仁弱，看來，你這一段時間在群臣的輔佐下，還是長了不少學問。嗯，我今日感覺精神不錯，你派人將群臣召來，我們該一同議議事了。”
李治一面派人去喚眾臣，一面攙著李世民緩緩進入堂中。
既而群臣匆匆趕來，逐個按其職責向李世民稟報了近期國內之事。李世民聽完，很滿意地點點頭，目視褚遂良道：“褚卿，朕遠征之前，你極力反對，怕民力輕用招來民怨，以致釀成如楊玄感之變一樣的****。你聽了眾卿剛才所言，當知國內還算安靜，年成也不錯，還是你多慮了。”
褚遂良躬身答道：“陛下，臣當初反對遠征，現在亦不改。貞觀以來，陛下撫民以靜，取得天下大治，倉庫充盈，百姓富足，僅此一戰，不會撼動國家基石。臣所憂心的是，似此等耗費錢糧之舉不可輕易開啟，若持續進行，非為國家之福。”
“如此說，朕此次出征遼東勞而無功，可以足證你之前言了？”
褚遂良一時語塞，不知道如何回答才好。若說此戰勞而無功，印證了自己的預言，那麼李世民又該怎麼想呢？若說此戰取得莫大勝利，顯然是獻媚之言，且不符合自己的心意。他沉吟片刻，方才慨然答道：“遼東之戰，我軍攻克十城，殲敵數萬，獲戶口近十萬，此戰使高麗舉國膽寒，盡顯我大國之儀。然平壤未下，那蓋蘇文依舊逍遙法外，說此戰完勝畢竟勉強。臣現在以為，須除惡務盡，不可因此長敵人氣焰，非擒獲蓋蘇文不可。戰爭到了這個份兒上，為保大國威嚴，不能再提輕用民力之語。”
李世民笑道：“好嘛，褚卿轉變得挺快嘛。不錯，遼東一戰，並非完勝，朕此時心中不是滋味。今後對高麗怎麼辦？待我們回京之後，再慢慢商議。”
群臣皆知李世民向為常勝將軍，此次御駕親征，卻鬧了個灰頭土臉，所以都不敢輕易碰這個話題。李世民今日主動坦然承認，足證此人有寬闊的胸襟，今後可以不刻意避諱談論遼東之戰，大家暗裡皆舒了一口氣。
劉洎此時奏道：“陛下，臣前些日子見到大理寺巡查四方的詔命，覺得應該謹慎，遂當即向陛下上了一道諫章，不知陛下看到沒有？”
李世民想起陳元壽之事，心中的怒火騰地又燃了起來，他怒道：“那陳元壽為一介小州司馬，卻慣會逢迎獻媚之事，我朝的吏治難道就那麼完美無缺嗎？你的諫章朕看過了，其中多空洞之言，朕實在看不下去，只好丟在一邊。劉卿，吏治之事須常抓不懈，稍微放縱，即鑄成大錯。朕讓大理寺派人巡查四方，其實是想糾吏治之失。你這一段時間知事吏部，不問吏治之事，卻來責朕替你辦事。難道你僅有諫事之才，而無動手之能嗎？”
李世民此時說出的話，其中苛責甚重。
劉洎依舊不服軟，繼續抗爭道：“陛下導人諍諫，一向鼓勵臣下說話，怎能如此堵塞人言呢？”
李世民又添怒火，斥道：“吏治如此之壞，皆是朕一向縱容你們隨便說話的結果。朕近來反思，若人不能立威，如何能制他人？你們，”李世民手指眾人，“今後不要動輒與轄下商議，為人者須有主見，不能讓七嘴八舌擾了自己的主意。”