轉眼間就到了除夕，接連兩天，大雪紛紛揚揚下個不停。柏壁這裡，城裡糧草充盈，柴炭足備，李世民下令依然堅壁不出，城裡人樂得過上一個安安靜靜的年。
李世民照例出來晨練，雪地上他揮劍起舞，練得渾身熱騰騰的。這時，房玄齡和杜如晦並步走來，兩人指指點點，一色的紫褶夾袍在雪中更顯儒雅。李世民向他們打招呼，說道：“兩位先生好興致，莫非想踏雪尋梅不成？”
杜如晦笑道：“秦王取笑我們，這個時刻誰會有此閒情逸致？玄齡兄和我剛安排好出外的斥候，今天既要過年，也不可掉以輕心。”
房玄齡道：“是啊，雪中尋詩確實風雅，然沒有時間攬這份好心情。”
李世民笑道：“我們今天既要準備打仗，還要過年。想長安那裡，皇上和群臣正在舉行吉禮。記得從周、秦開始即有‘大儺’的禮儀，是嗎？玄齡。”
“‘大儺’儀式主要是擊鼓驅除疫厲之鬼。”房玄齡點頭稱是。
“今天午時過後，我們將全軍的鼓鉦都集合起來，敲上一個時辰。劉武周、宋金剛與我們相持已經數月，依我的估計，他們維持不了多長時間，此次擊鼓，就為驅走這些疫厲之鬼。”
午時過後，柏壁城除留下四周城牆上的守衛之兵外，其他所有人齊集城中空地上。侯君集手執紅旗指揮，只見他向中間一揮，萬餘軍士齊聲大喊：“來年誓殺劉武周。”聲音洪亮而亢奮，遠山處傳來陣陣回聲。緊接著，侯君集的紅旗又向左右一點，頓時鼓鉦齊鳴。
李世民帶領眾人站立在中間高臺上，耳聽喊殺聲和鼓鉦聲，熱血沸騰，似乎親臨戰場感受金戈鐵馬一般。
儀式一直持續了一個時辰，侯君集將紅旗一揮，臺下鴉雀無聲。李世民走上前來，說道：“佳節即來，倍思家親。今天我們舉行此儀式，是想讓大家鼓一把勁，打敗劉武周、宋金剛，早日與家人團聚。今天是除夕，我給大家準備了一種很特別的酒，希望大家就著佳餚好好守歲，攢足勁兒來年誓殺劉武周。”
臺下軍士都歡呼起來。
李世民帶領眾將向中軍帳走去，程咬金湊上前來，說道：“秦王，你還挺有鼓動勁兒，連我聽了也恨不得打馬出城，現在就找宋金剛交手。”
李世民眼中泛出興奮的目光，他將後面的秦叔寶招呼過來，說道：“叔寶兄、咬金兄，記得你們在美良川追趕尉遲敬德不及，那是因為坐騎腳力不行，這件事我一直記掛在心。昨天，張萬歲又送來一批戰馬，還特別送我兩匹好馬，你們有興趣前去看看嗎？若能看中，這兩匹馬就送給你們。”
秦叔寶和程咬金一聽大喜，他們早就聽說張萬歲的本事，他送秦王的馬匹，斷不會差。兩人拱手道：“蒙秦王錯愛，我們恭敬不如從命。”
李世民笑了，說道：“你們倒不客氣，推辭的話兒一點都不敢說，生怕我反悔了不成？無忌，現在離吃飯還有一段時間，你派人將那兩匹馬牽過來，大家觀賞一遍。”
片刻間，兩匹馬被牽到眾人面前。只見一匹馬身長九尺，橫文五色，鬃尾若龍，嘶鳴如虛笛之音。另一匹馬額高九尺，毛拳如鱗，頭頸鬃鬣，身披九花。
李世民言道：“據張萬歲所言，這兩匹馬各有靈異：五色馬每一嘶，群馬不敢近前，嗜好喝酒，名之為忽雷狡；那匹九花馬馳若飛龍，性好吃熟肉，名之為九花虯。兩位王兄，這兩匹馬就贈給你們，到了陣上不至於輸給尉遲敬德的烏騅馬。”
程咬金上前一把拽住九花虯，說道：“謝秦王賞，老程也愛吃肉，這匹九花虯合了我的脾氣。叔寶兄好飲酒，和忽雷狡正好一對兒，我們各取所愛吧。”
眾人看到程咬金那急巴巴的勁兒，生怕馬飛了似的，不由得都笑了起來。
這日黃昏，李世民就在中軍帳裡擺宴款待群將，中間的條案上，擺滿了整羊全豬以及大塊牛肉，五色果蔬點綴其中。李世民手擎一盞顏色黃澄的酒，說道：“這些酒是皇上令人從長安兼程運來，以此款待前方征戰將士。這會兒，孝恭兄和藥師兄在信州也正舉樽勸酒。這酒配以屠蘇、大黃、白朮、桔梗等物釀成，名為屠蘇酒。按例先由最少者先飲，以示尊長之意。今天此座中，以我年齡最小，就由我先飲了，殷公最後。”
“我先飲此酒，還有一層意思。想我李家起兵太原，漸成氣候，皆賴各文臣武將披肝瀝膽贊襄而成。皇上運來此酒的含義正有此意，我在這裡代皇上向大家致謝。”說罷，他滿飲此杯，放下杯子，拱手向大家稱謝。
殷開山這會兒正坐在首席，他隨李淵從太原起兵至今，一直未與李世民一起共過事，卻久聞李世民折節下士，英武睿智，從人皆願效死力。此次接觸數月，深知傳言非虛。牛油燈燭裡，他看到眾人肅穆而又熱血沸騰，那一時刻，他也感到自己全身都是熱乎乎的。
過年之後轉眼就到了二月，其間李淵接到李世民奏報，說王行本據守蒲坂，雖然人數不多，然威脅關中實為心病，要求派人從潼關而出，兩下夾攻。李淵從其意，派李世出征。李世率領一萬人出潼關渡過風陵渡，不日間就到了蒲坂。
王行本手下僅有五千人，遭李世進攻，自覺招架不住，急忙派人向尉遲敬德求救。尉遲敬德和尋相接報，兩人商量後帶領一萬人前去救援，這樣，澮州城只剩下五千人馬鎮守，夏縣在呂崇茂帶領下只有二千人守城。
李世民對戰場態勢瞭如指掌，他與李世的信使來往不斷，派往澮州、夏縣的探子如流水般將敵方情況報過來，雙方未經交戰，李世民的情報就佔了先機。
武德三年二月二十三日午時，李世民端坐中軍帳內，帳下站滿了人，他下令道：“李世兵圍蒲坂，其有兵馬一萬，沿途又招募新兵五千，來信言道拿下蒲坂易如反掌。現在尉遲敬德帶人去救援，李世準備分兵抵擋，並建議我們這裡出兵截斷尉遲敬德的退路，隨後他再帶人掩殺過來，可一舉大破之。李世此謀可謂意味深長，河東大事從此定矣！我與長孫無忌、侯君集帶領三千馬軍今夜出發，間道夜趨安邑，截斷尉遲敬德的退路。這邊，就由叔寶兄和咬金兄帶領一萬人去攻澮州，殷公和段志玄帶領五千人去攻夏縣。你們要多帶攻城之具，也是今夜出發，明晨開始攻打，爭取晚間前拿下。柏壁這裡，就由玄齡和如晦居中策應，我已經派人到龍門通知家姐，讓她派馬三寶帶領援軍來此加強守衛力量，玄齡你們要好好接應。各位將官，我們在此養精蓄銳數月，此次發動，先定河東，再攻幷州，徹底掃平劉武周。大家現在下去，分頭準備吧。”
眾人遵命，唯殷開山言道：“秦王如此佈置皆有勝算，唯你率領三千人深入敵陣甚為凶險。依我之見，你為主將不可輕動，坐鎮柏壁比較穩妥。”
李世民意氣風發：“兵不在多在乎善用，截斷尉遲敬德的退路重在出奇兵，三千人足矣。殷公，都言那尉遲敬德如何了得，且讓我會會他。謝謝你的好意。”
夜色漸濃，李世民等三千人馬飽食一頓，只見城門大開，他們急速向西南馳去。到了夜半，另外兩路兵馬相繼出城，他們一向澮州，一走夏縣。到了明日，三處戰事將同時打響。
李世民和長孫無忌、侯君集行在隊伍的最前面，他們輕控馬韁，馬兒在火把照耀下，沿著山道敏捷疾行。晨光熹微時，安邑小鎮的模樣進入眼底。李世民下令甩開安邑折向西行，離安邑二十里處有一山谷，預定的埋伏地點就設在這裡。
這處山谷名為離石谷，李世民一馬當先來到谷前，仔細觀察谷內的地勢，不由得驚歎房玄齡的用心細緻。來時房玄齡和杜如晦兩人拿著山川圖向李世民介紹安邑的地形，特別介紹了離石谷的情況，兩人從未來實地觀測，然其所言和眼前的景物驚奇地一致。只見離石谷呈喇叭狀，西面口闊低窪，東來漸漸狹窄，地勢也逐漸抬高。兩旁山嶺嵯峨，山間澗水潺潺。李世民打定主意，將帶來的三千兵馬安置在東口，既可固守，又可俯衝攻擊。
這時，侯君集向李世民低聲請示了幾句，李世民點頭，侯君集轉身下令眾兵士按佇列到山泉處飲馬喂草，各人嚼食自帶的乾糧。李世民令兩千人據守谷口，一千人機動衝鋒。安排完，他又派出斥候間道西行與李世聯絡。
依李世民和李世事先的約定，昨天李世已經與尉遲敬德交過手。李世不愧為善戰之將，他以逸待勞依託有利地形用弓箭擋住尉遲敬德進攻的勢頭。到了今天早上，他以弓箭為掩護，出動馬軍將尉遲敬德的隊伍逐漸向東擠壓。他向李世民保證，今天午時左右，將尉遲敬德率領的軍馬壓到離石谷附近。
晨霧散去，東邊升起好大一團紅日。又困又冷的眾人看到紅日感覺到了一絲暖意。這三千人是侯君集和長孫無忌從軍中百裡挑一挑出的頂尖人物，善於打硬仗，能夠吃苦。雖然經歷了一夜馳騁，精神依然健旺。
李世民拉著“特勒驃”到山泉處飲水，馬兒跑了一夜依然精神抖擻，它飲飽了水，打著響鼻用額頭輕蹭李世民的雙手，李世民取下它身上的草料，放在一片山石上讓它嚼食。這時，侯君集和長孫無忌走過來，說已經讓隨身兵士在谷後起火熬了一鍋粟米粥，用熱水餾透了帶來的夾餡胡餅，邀他過去一起進食。李世民搖搖頭，說道：“不可，同來三千人皆就著泉水嚼食乾糧，我們怎能單獨吃熱食呢？無忌，你去，將那些熱食賞給身體弱的兵士，換他們的乾糧來我們同食。軍中無小事，切不可因為此事挫了大家的志氣。”
長孫無忌依令去辦，侯君集道：“主將出徵在外吃些熱食並不為過，若因此弄壞了身體，損失更大。”
李世民正色道：“君集，你隨我多時，還不明白我如何待人嗎？萬眾同心，其利斷金。若主將矯飾，將士就會離心。我觀察你多時，總體上還為一勇將，然有兩點要想法克服，一曰好矜誇，二曰不習智謀。這兩點你要拜兩人為師：要學房玄齡的謙虛之風，再學李靖的韜略風範，如此才能成大氣。”
侯君集不由得大慚：“恭聽秦王教誨，君集謹記在心。”
長孫無忌拿著乾糧走過來，分給三人同食，說道：“剛才我把熱粥熱餅分給五名兵士，聽說是秦王所賜，且秦王換食他們的乾糧，都激動得流下了眼淚。二郎，現在軍中奉你為天人，敢是你如此一點一滴積累出來的？”
李世民微笑不語。
午時不到，斥候來報說尉遲敬德、尋相所帶兵馬已經退至谷前。李世所派信使恰在此時向李世民奉上信札，李世民展開一看，原來李世已經攻破蒲坂，王行本被擒當場斬首。尉遲敬德得信後覺得無救援必要，遂留下殿後之軍，大隊人馬加快速度向夏縣退卻。如此，尉遲敬德到來的時間比預定的時間要早。
李世民站在離石谷谷口上，看到前方敵軍蜂擁而至。他下令全體上馬，留下一千人馬據守谷口，自己和侯君集、長孫無忌一起帶領二千馬軍緩緩上前，在離谷口一千步處紮下陣腳，三人當路而立，靜候敵軍。
尉遲敬德的前哨人馬發現谷口已有唐軍，頓時驚呼起來，尉遲敬德和尋相排眾而出觀察究竟。
侯君集看到對方停頓收攏在一起，又見兩將出來，他和李世民對了一個眼色，遂大喝道：“尉遲黑廝，秦王親自率領大軍來此，識相的快快過來投降。”
尉遲敬德今日頭戴一頂飛虎鬧珠金盔，身穿一領魚鱗黃金細甲，腳蹬一雙麂皮靴。他連日征戰，塵土汗汙將身上弄得一團灰暗，配上那張黑臉和烏騅馬，還有那杆烏沉沉的馬槊，從人到馬的色彩很是協調，透出一副狼狽相。聽到侯君集喊叫，他和尋相一前一後走上前來，張開喉嚨吼道：“哪個是李世民？你不是一直龜縮在柏壁嗎？來這裡想找死嗎？”
李世民三人看到尉遲敬德的樣兒，不禁都笑出聲來，李世民輕笑指點道：“你就是尉遲黑子嗎？果然名不虛傳，像一隻地老鼠一般，哈哈，難得你還能說出大話來。”長孫無忌和侯君集仰天大笑，身後的兵士聽到笑聲，好像受到了傳染，也一同大笑起來，笑聲此起彼伏，本來肅殺的陣前有了一種輕鬆的氣氛。
李世民接著道：“尉遲黑子，本王從不輕出，既然出來，就要有所收穫。知道你現在的處境嗎？你身後有李世的二萬兵馬追殺，我這裡有一萬兵馬嚴陣以待，和你交過手的秦叔寶、程咬金正在攻打澮州、夏縣。你已經被我們圍了，河東這裡將無你立錐之地。聽說你的武功不錯，本王素來愛才，你若明智，就此降了我才算上策。”
尉遲敬德一驚，知道李世民並非虛言恫嚇，他扭頭和尋相對了一下眼色，看到的也是一張驚恐的臉。尉遲敬德強作鎮靜，向李世民沉聲道：“你大話炎炎，有種的放馬過來，我與你先戰三百回合再說。”
李世民揚起青偃回龍大砍刀，對侯君集和長孫無忌低聲說道：“如此，你們先給我掠陣，讓我先會會這黑子。待李世的大隊追兵趕到，就號令全軍掩殺過去。”說罷，他催動“特勒驃”衝了過去，那邊的尉遲敬德也撥馬迎上，兩人霎時就戰在一起。李世民頭戴鬧龍亮銀盔，身穿白綾跨馬衣，一柄青偃回龍大砍刀在陽光下銀光四射。兩邊的兵士看到這兩員主將一白一黑，槊刀纏鬥在一起，初時還能看清他們攻防的招數，待他們加快了砍刺的速度，遠遠望去，只見那裡只有一團白和一團黑滾鬥成了一個圓圈。兵士們看得呆了，大家都鴉雀無聲觀戰，四周都沉靜下來，唯聽見兩人那密如鼓點的槊刀磕擊聲音。
尉遲敬德早聞李世民之名，人言他知人善任、指揮若定，從他西略渭北、橫掃隴西的戰例可略知一二。然對他敢於衝鋒陷陣、武藝絕倫的傳聞卻似信非信。他總想李世民為一世家公子，能有多少真功夫呢？今天數招剛過，方把那顆輕覷之心盡數收起，驚訝中暗贊這秦王確實了得。李世民的那柄刀有相當的重量，每當他揮刀砍來，尉遲敬德迎槊接招就覺得自己的雙臂受到巨震。初時他採取守勢，以圖觀察李世民的刀法，哪兒知道他的砍刀甫一砍來與自己的馬槊相觸，不得落實，那刀已借反彈之力改砍為刺，直若一條靈活矯健的銀龍，頓時鬧了個自己手忙腳亂。尉遲敬德看到一味防守只有被動挨打，遂大喝一聲，撥馬避開刀刃，頭未扭，長槊似一條烏龍向李世民的身側刺過去。
兩人直在那裡殺了小半個時辰，難分勝負，周圍人都看得呆了，竟忘了自己身處在你死我活的戰場之中。
侯君集和長孫無忌的注意力不在這裡，兩人一直站在高處向西邊眺望。終於，他們看到了西邊又擁來許多人馬，是一些落荒而逃的敵軍，他們知道李世率領追兵到了，想他已將尉遲敬德的殿後之軍擊潰。侯君集手握一面小紅旗，先與長孫無忌商量了幾句，然後揮動紅旗，唐軍除留下一千人守谷口，其他二千人列成縱隊，在兩人率領下向對方撲去，唐軍形成東西兩方向中間擠壓的態勢。
缺糧少衣的劉武周軍隊數日裡疲於奔命，昨夜又一宿未睡，本想撤軍回到夏縣或澮州去休整，誰知又中了唐軍埋伏，一下子變得慌亂起來。尋相見狀，遂聲嘶力竭指揮手下向中間靠攏，避免被唐軍衝散，以作困獸之鬥。
尋相的努力收到效果，東面的唐軍畢竟人數少，西面的唐軍尚未集齊，一時形不成攻擊力，雙方成了相持的局面。侯君集見不好衝鋒，揮動紅旗令兵士放箭，這時，李世也趕到了陣前，看到此種局面，也急令手下放箭。一時，箭羽如飛蝗般飛入敵陣，敵陣中的哀號聲響成一片。