大唐當初欲圖東突厥的時候，採取了“遠交近攻”的策略。貞觀三年，李世民遣使冊封薛延陀酋長夷男為可汗，即為一漂亮又厲害的招數。此後不久，東突厥滅亡，於是回紇、僕骨、同羅等漠北十三部落相繼來歸。每年新年元日前，這些大小君長競相遣使入長安獻禮，他們集於京師，有近千人之多。那些日子，京中以鴻臚寺最為忙碌，自唐儉以下，人人忙得疲憊不堪，要竭力招待好這些四方來客。
漠北之地無罕見之物，諸部落所獻多是些馬、羊、駝、貂皮等物。他們返回之時，大唐朝廷又賞給他們一些絲織品、瓷器、金銀器、茶、鐵等物。若從價值來衡量，大唐所賜之物要高於他們朝貢之物。不過四夷來朝貢，大唐圖的是四夷賓服的名聲，對於錢物的多寡並不看重。
貞觀八年元日，因薛延陀酋長夷男、回紇酋長菩薩來京朝賀，此次會見儀式顯得更加隆重。
是日辰時，通事舍人立於太極殿前臺階上喊道：“皇上有旨，宣真珠毗伽可汗等番國君長覲見。”其話音未落，早已等候在殿前的唐儉即帶領夷男、菩薩等二十餘人入殿。
眾人入殿後向李世民朝拜，拜禮畢，李世民讓眾人平身，他親手捧著一襲襲的緋黃瑞錦及褾領袍，賜給夷男等人。夷男等人雙手接過，復又拜謝。李世民將物賜畢，復歸於御座中，下面已相對排好了兩列椅子，夷男等人依令落座。
夷男落座後復又起身，面向李世民拜道：“皇帝陛下，臣受眾人之託，現將一篇頌詞誦出。”夷男不會說中土之語，其身側站立一名通譯隨時轉譯。
李世民微笑道：“既是頌詞，就不要說了。你們千里迢迢來京見朕，這番情誼，比任何華美之詞都好，更令朕心存感激。”
夷男不依，堅持要念頌詞，李世民遂頷首同意。夷男的這篇頌詞想是動身前已經準備好了的，不似中土文辭那般佶屈聱牙，其語句樸素，更似口語。只是內容不免陳腐，無非是頌揚李世民恩德之類。
夷男讀畢頌詞，又躬身道：“皇帝陛下，臣等議論過了。臣等以為稱呼皇帝陛下，不足以表達臣等尊崇之情，且皇帝陛下之稱號在中土尚可，若波及四方，少了一些威加海內之氣勢，因請皇上尊號為天可汗。”
“天可汗？”李世民追問了一句。
回紇酋長菩薩立起身來，躬身道：“皇帝陛下冊封四方可汗，非天可汗難為。今後，請皇帝陛下從臣等之議，以天可汗威加海內，示上天之意。”
其他部落酋長及來使紛紛起身，皆請李世民從此使用天可汗的稱謂。
李世民明白了眾人的意思，示意他們歸座，然後搖頭說道：“朕為大唐天子，足不出中土，豈能代行可汗之事？卿等美意，朕心領之，然不可越軌。”
夷男又立身道：“陛下，臣等所擬尊號，非專為頌揚陛下。請陛下設身處地為臣等想一想，臣等轄下若知皇帝陛下接受天可汗之尊號，更添親近之意。陛下多次說過華夷一體，緣何連一個簡單的尊號都不願意接受，若如此，要大傷臣等的心情。”
這時，一直侍立在一旁的唐儉上前稟道：“陛下，臣以為真珠可汗所言甚有道理。如今唐土漸大，又有諸多的羈縻府州，更有許多屬國。中土臣民熟知皇帝陛下的稱號，而四方邊遠之地唯知可汗，不知皇帝。若陛下接受天可汗的尊號，四方臣民才知其可汗之上更有天可汗皇帝，一來知道京師為天地中央，陛下在此行天子之權；二來心悅誠服，從此華夷一家。”
李世民思索片刻，緩緩說道：“也罷，朕就從卿等之議，今後對西北君長用璽，皆用天可汗皇帝字樣。唐卿，你向將作監轉述朕之語，讓他們覓來良玉，即日刻製成璽。”
唐儉躬身領旨。那夷男、菩薩等人見李世民接受了天可汗的尊號，不禁大喜，紛紛起身復向李世民跪拜，三呼萬歲。
從此，漠北諸部落皆稱李世民為天可汗皇帝。到了後來，這個尊號漸漸傳播開來，四方屬國來京師朝拜，皆稱李世民為天可汗。
菩薩趁熱打鐵，又起身向李世民奏道：“陛下既為臣等的天可汗，今後臣等來京朝拜更為頻繁。只是來京路上，道路險阻也就罷了，唯越他國國界時，麻煩不少，請天可汗戒約他國，讓臣等順利入京才好。”
座中之人除了夷男之外，紛紛贊同菩薩的提議。原來薛延陀之土與唐境接壤，諸部來京之時，若想走近路勢必經過薛延陀所轄土地。這些年，薛延陀自恃強盛，當諸部使者經過其境時，往往受到多方刁難，有時其所帶貢禮也被奪走。
諸部落來使曾紛紛向唐儉述說自己遭到薛延陀刁難的事，唐儉又把此事稟報給李世民，意欲讓李世民告誡夷男，讓他約束手下，收斂其行為。菩薩今日當堂提出此事後，眾人的目光紛紛射向夷男。
李世民問道：“真珠可汗，朕聽說諸部落使者經過你境內時，鬧了許多不愉快的事，果有其事嗎？”
夷男立起身來，答道：“臣亦風聞有此事，那是一些胡作非為之人瞞著臣乾的。陛下，臣之土地甚廣，人又良莠不齊，之前發生一些非禮的事固然難免，終歸是臣不能嚴厲約束所致。臣來京之前已下嚴令，今後再有人敢胡作非為，定遭五馬分屍之嚴刑。”
李世民仰頭思索片刻，既而說道：“你如此嚴厲刑法，手下人定會收斂許多。只是漠北地曠人稀，行旅之時，往往難見人跡，若有一些賊人聚整合匪，在大漠之上倏忽而來，倏忽而去，專事劫奪來使的禮物，太難擒拿。真珠可汗，為了保證使者行旅安全，還要有萬全之策才好。”
菩薩這時插話道：“陛下，臣入中土之後，見所行道路皆設有驛站，這樣既給使者行旅方便，驛站之間首尾相連，又可以相互策應，保證安全。若是能在漠北設定驛道，即是萬全之策。”
李世民暗自忖道，若在漠北設一驛道，所費不多，卻能使各部落相連，加深他們與中土的聯絡，是一件一舉多得的好事。他點頭贊同，說道：“這是一個好想法，朕同意設立。驛道設立之前，朕讓戶部派員沿線踏勘，以確定道路的取向及驛站的設立，至於驛道建成之後，可讓戶部撥給錢糧，以資費用。只是驛道之養護及驛站之人，須由各部來管，真珠可汗，你熟悉漠北諸部的地理，且此驛道入你境內最長，朕意將這些庶務，都交由你辦理了，你以為如何？”
“臣領旨。陛下，踏勘線路可由戶部派員去辦，至於驛站建成之後所費錢糧，就不要在戶部領取了。臣以為，驛道在誰的境內，人員及所費皆由該部負責，這樣就省去了許多麻煩。”
“好呀，你這是替朕著想，就這樣辦吧。”
菩薩又拱手道：“陛下，驛道設立之後，方便臣等來京覲見。臣還有一個不情之請，若此驛道修得又平又直，希望陛下萬乘之軀入塞北巡視，使天下臣民能一睹天可汗之威儀。”
這句話使得李世民有了興致，臉上頓時有了躍躍欲試的神色，他爽朗笑道：“好哇，朕早有此意。史大柰早就向朕描繪過草原的勝景，讓朕心慕已久。只是國事太多，一直沒有空兒遂此心願。待此道建成，朕會不帶鑾駕，像你們一樣騎馬馳騁而去，完成心願。”
夷男、菩薩等人又復跪拜，齊聲道：“臣等在驛道建成之時，自會日日恭迎大駕。”
李世民在接見漠北諸部朝賀之時，近年來又增加了一項內容，即是要親自排解諸部的紛爭。剛剛商定了設立驛道的事，後面的同羅使者即起身向李世民告狀。
“陛下，那僕骨部數次侵入鄙部牧場，陛下去年已經責他，然其稍稍收斂之後，又復舊態，請陛下為鄙部做主。”
這還是去年的舊案。同羅部位於土拉河之支源通勒河兩岸，那裡水草豐美，是天然的好牧場。僕骨部居於同羅部的正北處，為阿勒丹河沿岸，也有豐茂的牧草。只是因為氣候的原因，每至秋末，僕骨部的草場漸枯，而同羅部的草場依舊蔥綠。僕骨部倚仗人多，趕著牲口越界到通勒河沿岸放牧，這自然激起同羅部的不滿，雙方為爭奪牧場發生了數場械鬥。官司打到李世民面前，李世民讓僕骨部退出越界之地，若想要牧草，須拿羊馬等物來換。僕骨部當時唯唯答應，然到了去歲秋末，敢是想著天高皇帝遠，依舊趕著牲口越界來放牧。同羅部無奈，只好繼續找李世民告狀。
李世民聽完同羅部使者的控訴，眉頭皺了起來，喚出僕骨部使者問道：“同羅部所言，果是你們所為嗎？”
那僕骨部使者看似不慌不忙，像是事先已有準備，然眉宇之間掩不住一絲恐懼,狡辯道：“鄙部越界放牧是實，然有前因。鄙部遵陛下旨意，欲拿羊馬換其牧場，遭其拒絕。陛下，那羊馬逐水草而居，其蹄之所至，自是要吃草活命，卻也不是鄙部主動趕去。”
李世民聽出僕骨使者的話裡有無賴的意思，遂動了怒意，斥道：“朕去歲讓你部用羊馬換其牧草，卻不是去換牧場。你們不聽朕之言語，莫非倚仗你部人多就想欺凌同羅部嗎？”
那使者低下了頭不敢再強辯，低聲說道：“想是鄙部錯會了陛下的意思，那也是有的。小人此次動身入京之前，鄙主諄諄告誡，讓遵從陛下的旨意。陛下但凡有旨，鄙部不敢不聽。”
李世民改換了顏色，說道：“這就對了。朕於漠北諸部，不取一物一賦，所以願意接受你們的朝賀，唯思和睦相處而已。你們有事找朕裁決，朕無偏私之心，公平待之。朕這樣做，其實也為你們好。若有部落倚仗人多，動輒尋釁，極易釀成禍端。須知‘斃敵一萬，自傷八千’的道理，戰禍一開，於人於己都不是幸事。僕骨部使者，朕這次說清了，你們若想要同羅部的牧草，須用羊牛來換，你這次不會再聽錯了吧？”
“小人謹記在心，不敢有差。”
李世民又對夷男說道：“真珠可汗，朕離他們太遠不能親至，你可代朕前去巡查。秋末之時，最為緊要，萬萬不許再起紛爭。”
夷男聽說李世民讓自己代其巡查，無疑是看重自己，心裡有了一分自豪，又有一分得意，遂躬身答道：“臣遵旨。明歲此兩部若再有此類紛爭，就請陛下拿臣問罪。”
說完了這些事，天已近午時，李世民起身道：“走吧，該是進膳的時候了。唐卿早已準備好了美食佳餚，你們陪朕前去吧。”
眾人神情激昂，他們知道中土的美食花樣繁多，何況是宮中的御菜，更是極致的美味，等閒難嘗一回的。
漠北諸部臣服大唐，反映了少數民族與大唐勢力的此消彼長。李世民在宮內歡宴諸部來使的時候，同居一城的頡利呆在家裡，與家人默默相對。頡利在京城中無疑受到優待，然其心靈的極大失落，不是用錦衣玉食能夠彌補的。昔日為大汗之時，他威風八面，心性高昂；如今雖被授為大將軍，說到底不過是大唐的俘虜,想出外遊歷也有諸多的限制，實為一特殊的人質。大凡一個人的性格過於執拗剛強，缺少柔韌，往往遇到重要變故之時，極難轉過彎兒來隨遇而安。頡利就是這樣，他居於京城之中，對所觀所見皆感到異樣，格格不入，心情異常煩悶，身子也一日日消瘦起來。節前的宴會上，李淵令他持劍起舞，他當時飲酒之後情緒不錯，依令起舞了一回，獲得了滿場喝彩。頡利是夜酣然入睡，第二日醒來睜開眼想起昨夜舞劍之事，不禁羞愧上臉，喃喃道：“想不到汗國昔日的臣子，竟然叱令我來舞劍。我到底怎麼了，那樣歡快地舞劍來取媚他們，莫非為乞求殘生嗎？”他腦海中的這個念頭揮之不去，心中愁悶異常，竟至臥榻不起。
頡利此後再未起床，進食日少，身子愈來愈弱，未出正月，竟然一命嗚呼。
李世民準其家人依突厥風俗焚屍葬之，其歸葬之日，長安城內的突厥人皆哀哀切切將頡利送往墓地，突利亦在佇列中。只見火光燃起，昔日強盛的東突厥的最後一位大汗隨火而逝，頡利的一絲魂靈飄飄蕩蕩，找尋其先祖而去。
大唐的北境已安，其鞏固邊疆的注意力就轉移到西方。
大唐將其注意力專注於東突厥的時候，對西境的吐谷渾等國採取了相對寬鬆的策略。像吐谷渾攻佔了洮、疊兩州，大唐軍隊僅是將其收復過來，並未深究，兩國邊境照常互市。待東突厥滅亡，兵部下令將北境之兵移向西面，吐谷渾頓時感覺到了很重的壓力，這引起了吐谷渾主慕容伏允的不滿。
慕容伏允已六十九歲，統治吐谷渾多年，多次與隋、唐軍隊交手，有豐富的交戰經驗。他知道自己的國勢無法與大唐相比，若逆來順受只能淪為大唐屬國的地位，所以必須要主動抗爭。當唐軍陳兵東面的時候，伏允下令撤銷互市，親自領兵出國境向北，突然擄掠了唐朝的鄯、廓兩州，將大唐通往西域的道路截斷。是時，大唐鴻臚丞趙德楷出使西域正好行駐在廓州，被伏允順手牽羊給拘留了下來。伏允這樣做是想告訴李世民：別想打吐谷渾的主意，若唐朝不主動撤去重兵，吐谷渾就會背靠西突厥，將西域之路完全阻斷，不許唐朝一人一騎經過。
訊息傳到長安，李世民對伏允的挑釁嗤之以鼻：不自量力！京中武官紛紛請戰，其中以尉遲敬德、執失思力、阿史那社爾、薛萬徹最為熱切。
李世民每遇重大戰事，任人為帥時，最為看重李靖和李世兩人。與東突厥之戰後，李世屯兵定襄，後來又移防幷州。那裡的突厥人固然需要鎮撫，北面的薛延陀也不可不防，以李世之威名，可以起到震懾的作用，因此不可輕動。且現在李世丁憂在家，正替其父守孝，李世民也不願奪情令其赴任。至於李靖，去歲末數次上表，以年老多病為由，堅持要辭掉尚書右僕射的職位。李世民見李靖意志堅決，挽留了數回，最後只好準其所辭。另下詔任李靖為特進（文散官一品），其封爵、祿賜如故，特旨待其疾病有所起色的時候，每隔三兩日至門下，中書平章政事。所謂平章政事，即是以宰相職參與朝政，這又是李世民發明的一個新名堂。李世民這樣做，無非是看重李靖，讓他在朝政之中發揮作用。如此一來，再派李靖出征為帥顯然是不可能了。
按說征討吐谷渾的合適人選，柴紹也算一人。柴紹當初設奇計打敗伏允，對吐谷渾還是有相當威懾力的。只是柴紹近來恰好染病在榻，不能出征。
李世民思來想去，最後選定段志玄為出征之帥。貞觀八年五月，李世民下詔授段志玄為西海道行軍總管，由其總領西境邊疆之兵征討吐谷渾，另詔契苾、党項部落之兵協助段志玄完成征討之舉。段志玄接旨後，即迅速準備停當，既而率眾奔赴隴西。
此年又是風調雨順，初春的時候，天下普降甘霖，春苗茁壯成長，昭示著又是一個豐年。到了夏季，雨水降落適宜，並未釀成洪災，田裡的莊稼開始抽穗、灌漿，農夫們喜上眉梢，知道今年豐收已經有望了。
陳君賓一直在河套地區幫助突利所轄之人耕種，首先將粟米種植成功，到了五月的時候，又從江南引種稻子。他先是手把手教會突厥人育秧，然後引來河水灌溉田畝成為稻田，他挽起褲管示範插秧。當一壟壟的田畝中遍植起秧苗之後，他又在此留駐半月，密切觀察秧苗的成活情況。果然，那些秧苗在河水的滋潤下，生長得茂盛嫩綠，甚是喜人。陳君賓見狀大喜，遂辭別突利，回長安向李世民覆命。
李世民得知塞上可以引種水稻，一開始不相信，待求證確實後方才讚道：“塞上能種水稻，其難度不亞於攻堅之戰。陳卿，朕本意讓你教會突厥人耕種即可，不料你能舉一反三，朕定賞你。天下安定，須使百姓衣食有餘。像眼下連年豐收，百姓安居樂業，即是官家、百姓的福祉。突厥人過慣了遊牧無定居的生活，若不改變，即是禍亂的淵藪。你領他們在塞上耕種成功，就為朕去掉了一塊心病。”遂賞陳君賓赤金十斤，帛一千匹。