李世民笑了起來：“哈哈，魏卿，你說的是實話。朕的心事被你窺破，你知道必然不死，因而張狂，是嗎？”
“臣不敢張狂。臣幸得奉事陛下，願為良臣，勿為忠臣。”
“良臣？忠臣？這有什麼區別嗎？”
“當然有區別。像契、皋陶，既事明主，又復盡力，因君臣協心，俱享尊榮，此為良臣。”
契為傳說中商的始祖，曾因助大禹治水之功，被舜任為司徒，掌管教化。皋陶為舜的掌管刑法的官吏。他們輔佐舜，開創了一代盛業，為後世人津津樂道。各代士大夫歷來將堯、舜視為其理想中的開明君主，則契、皋陶佐舜成就偉業，士大夫也將他們奉為臣子的楷模。
“那麼忠臣呢？”
“梅伯、比干，面折廷爭，身誅國亡，是為忠臣。”
梅伯和比干皆為商代貴族，為殷紂王的大臣，比干還是紂王的叔父。相傳他們屢次勸諫紂王，惹得紂王大為光火。最後梅伯被亂箭射死，比干被剖心而死。他們身死之後，不久商朝滅亡。
李世民點點頭，說道：“你的這個說法很貼切。魏卿，假若朕昏聵無比，難道你就不能做一回忠臣嗎？要知道，你雖身死，卻也博得青史留名啊。”
“今日君臣推誠相待，臣唯說實話。若陛下為昏君，臣人物猥瑣，混跡於人群之中毫不起眼。在亂世中隨波逐流，雖不乏顛沛流離，然亦能安然度此一生。腦袋掉了畢竟很疼，臣還是保一條小命為好，因此不敢當忠臣。”
“哈哈，看樣子你只能做良臣了。說來說去，你所以能當良臣還是因為朕。唉，朕還是當一位明君為好，不然不知有多少人的腦袋就要落地。”李世民到了現在，已經完全輕鬆起來，言語中不乏調侃的意味。
李世民語氣一轉，嘆道：“看來臣下揣測聖心，確實要惹出不少事兒。溫彥博得朕言語去訪查你，結果最後出了這樣一個餿主意。說起來，還是當初朕的言語中露出了端倪，認為你必有其私，溫彥博想取悅於朕，即順著朕的思路去尋。歸根結底，還是朕的原因。”
“陛下不可錯怪溫彥博，其實論才智能力，其堪為良臣。這件事兒說到底，臣也有過失，畢竟君臣須推誠相見，同僚之間亦須坦誠。臣往日落落寡合，與同僚交流不多，也算短處。”
“哈哈，魏卿日常慷慨激昂，現在也學會謙虛了。嗯，夫為人臣，當盡思盡忠，退思補過，方為完美。魏卿，朕聽到你這句話，心裡其實很欣喜呀。”
魏徵再拜曰：“臣今後定將一心致公，與同僚共相切磋。”
“好的，魏卿，朕今日很高興。來人，賞魏大夫絲絹五百匹。”
“謝陛下。”
李世民又失笑道：“魏卿，你這一段時間得朕賞賜不少啊。若不靠俸祿，也完全可以發家致富嘛。”
“臣發財事小，陛下若能納諫以興邦，比起來，還是陛下的收穫為多。”魏徵說完起身告退，李世民笑容滿面，破天荒地起身將魏徵送出殿外。經過這一番的交鋒，李世民徹底地明白了魏徵的心思，此後每每諫諍，他皆言聽計從。
第二日的朝會上，房玄齡、王珪、韋挺又提起鄭氏之女事兒，三人言之鑿鑿，認為詔令已發，且鄭氏之女並未許嫁，不可輕易收回成命。
溫彥博上前奏道：“陛下，臣這裡有陸爽上表一道，請予御覽。”陸爽即是鄭氏之女適嫁的物件，現在吏部任一小吏。
“呈上來。”
陸爽表中說道：“某父康在日，與鄭家往還，時相贈遺資財，為兩家同好之意，並無婚姻交涉親戚。外人不知，妄有此說。”其極力表白自己與鄭氏之女沒有締結婚約。
李世民看罷，又令人將之送給魏徵觀看，說道：“魏卿，若如玄齡等大臣來勸朕，你或許會說是他們想順從朕之旨意。然現在陸爽也極力分辯沒有此事，看來也許是外人傳說，亦未可知。”
魏徵匆匆地將陸爽之表瀏覽了一遍，堅定地說道：“臣與鄭仁基交好，其不止對臣說過一遍，且臣也親眼看到其文定之物。陛下，此事千真萬確，臣不敢虛言。”
房玄齡插話道：“魏大夫，也許鄭、陸兩家起初有締婚之意，然主人已逝，此事很可能就此擱置下來。我現為中書令，朝廷制詔皆由此出，一書一詔皆為嚴肅之事，若輕易廢之，就會有失朝廷尊嚴。”
王珪、韋挺連連點頭，顯然贊同此議。
蕭瑀、陳叔達、封德彝最近也很不滿意魏徵，以為他風頭太勁，動輒將小事說得比天還大。像眼前之事，無非是皇上納一個嬪妃，值得他如此大動干戈嗎？蕭瑀出班奏道：“陛下，眼前國事紛紜，這鄭氏之女既然未許嫁他人，就依前詔將其選入宮中即可。沒必要在這裡翻來覆去，虛耗光陰。另外，魏大夫司諫議之事，應從國體大事上著眼，不可在此等瑣屑之事上糾纏不清，臣請陛下責之。”
魏徵側頭直視蕭瑀，大聲說道：“蕭公，若皇上不明底細將已嫁之女納入宮中，此事定會傳聞天下，說嘴者很多，難道這是小事嗎？”
封德彝冷冷說道：“魏大夫，這裡為朝會，不可動輒咆哮於廷，有失體統。”
魏徵不理封德彝，扭過頭來面向李世民道：“陛下，陸爽所以上表，臣想他的意思很明白，他怕陛下與太上皇一樣。”
“太上皇怎麼了？”
“太上皇初平京城，看到了辛處儉的夫人生得美豔，即奪而納之。辛處儉時為太子舍人，太上皇遇之不悅，遂令他出東宮到萬年縣任長史，不許他再回京城。辛處儉到了萬年縣，心中依然驚懼不安，常常怕難以全命。”當年京城中人大多知曉這件事情，很不以為然。
魏徵此言一出，滿殿皆驚，頓時變得鴉雀無聲。要知道李淵畢竟為李世民的老子，為尊者諱，魏徵如此直揭瘡疤，難道他不會動怒嗎？
魏徵不理這些，依舊鎮靜地侃侃而談：“臣想陸爽所以上表，竭力表白自己，無非畏懼皇權，怕陛下今日雖然容忍他，以後也**加譴謫。由此來看，其反覆陳說，意在於此，不足為怪。”
李世民臉色平和，靜靜地聽完魏徵的訴說。他沉思片刻，說道：“魏卿所言有理，朕多次說過要從諫如流，看來真正做起來就太難了。玄齡、如晦，你們以為呢？”
房玄齡未及言聲，杜如晦搶先奏道：“臣以為魏大夫所言有理，陛下多次說過要剋制己欲，做國人之楷模，則一言一行不可有失。臣同意罷納鄭氏之女。”
“封公、蕭公，你們以為呢？”
蕭瑀答道：“道理嘛，確實是這樣。只不過魏徵言辭激烈，有失為官敦厚之風，若眾官皆效之，朝堂上豈非亂了套？伏望陛下責之，以正官風。”
封德彝點頭贊同。其實他們明裡責怪魏徵，內裡卻有失落之意。李世民即位以後，一開始頗重他們，對如何理政多聽他們的意見。然今年以來，形勢似乎發生了改變，每每與房玄齡、杜如晦、魏徵等人爭辯，到了最後，李世民以聽這些人的意見為多，這幾名老臣的心裡難免不是滋味。
李世民揮揮手道：“大家既然贊同魏卿的主張，朕以為並無什麼不可。看似他當場駁了朕的面子，然這裡畢竟為朝堂，比起天下之人來，人數畢竟為少。朕若為顧自己臉面拒不聽諫，則謬誤流亡天下，這個就失得太大了。昨日魏卿對朕講了做良臣與忠臣的區別，其間只是一念之差。”說罷，他將魏徵對良臣和忠臣的剖析略述了一遍。
眾人聽後紛紛點頭。
李世民接著道：“歷史上的殷紂王、周厲王、秦始皇、隋煬帝並非生來就是暴君，其中有一個漸變的過程。他們太看重自身的威權，以為臣子皆是自己的奴隸，不容他們開口說話。其實君臣合契，有同魚水，則海內可安。若君王聽不到一點反對意見，又談什麼君臣合契呢？蕭公，君明臣直，方有**。你們今後只要提出正確的意見，朕定虛心接受。明白此節，就不會再為一點顏面之事耿耿於懷了。當然，妄自尊大與訕謗亦不可取，那是有區別的。”
李世民又對魏徵笑道：“魏卿，朕聽從你的意見，讓鄭氏之女仍歸陸爽。你為其父故人，其成婚之****須當場證婚，也算徹底了卻此事。至於陸爽，外人定會讓他小心翼翼，怕朕報復。朕這裡言之鑿鑿，然終歸不信，這如何是好呢？”
魏徵道：“陛下胸懷闊大，包容萬物，不會行小肚雞腸之事，這一點臣深信不疑。”
“外人信不信，只好讓他們看今後的事實了。嗯，魏卿，朕現在立刻親手出敕，傳令有司後，你可將此敕交由鄭氏之女收存。”李世民喚人取來筆墨，然後援筆立就，其敕雲：“今聞鄭氏之女，先已受人禮聘。前出文書之日，事不詳審，此乃朕之不是，亦為有司之過。授充容者宜停。”
李世民知錯能改，這件事情很快傳揚出去，在坊裡道間為人們津津樂道，一時傳為美談。
鄭氏之女復歸陸氏，然宮內納采並未停止。長孫皇后先是確定了六尚女官的人選，然後將選入宮內的秀女進呈李世民御覽。李世民匆匆看了一遍，重點將授有品級者查看了一番，點頭道：“皇后的眼光是不錯的，就按你所擬議的為她們冊封吧。”
長孫皇后將宮內的事體逐步安定，又開始準備另一件大事，即由後宮主持的皇后親蠶儀式。古來所傳男耕女織，婦人注重桑蠶之事，亦為興農之重要組成部分。大唐建立後，由於李淵夫人竇氏早逝，宮內未設皇后，若由貴妃主持行此儀式，有些名不正言不順，因從未行過此儀式。如今李世民初登皇位，多次宣稱“農為邦本”，長孫皇后適時決定舉行皇后親蠶的儀式，無疑是對李世民的響應。訊息傳出，京城士民紛紛議論，並打聽皇后親蠶的日子，想早日一睹為快。
正是孟春三月的時節，晨陽微微露出了紅紅的頭兒，朝露在柔和的光線之下愈發晶瑩。經歷了一晚睡眠的小鳥開始在樹叢之間蹦跳著，吱吱喳喳地鳴叫著，顯出清晨的寂靜和閒適。車仗轆轆而來，將道邊的小鳥驚起，小鳥抖動著沾滿朝露的翅膀，忽高忽低不知飛往何處。
看到這些，長孫嘉敏不由得心曠神怡。到了採桑的地點，她對眾妃嬪說道：“我們日日處在深宮之中，很少有機會感受到田野的美妙啊。”
陰夢婕依舊是灑脫的性兒，搶先答道：“皇后說得有理。那日臣妾對皇上說起，能否帶我們出外騎馬一回，誰知遭到了皇上的一番訓斥，說如今正是忙亂之際，哪兒有如此心情。”
長孫嘉敏點點頭，說道：“是啊，皇上理國劬勞，我們不可給他再添亂了。嗯，等將來年成好的時候，我們可以結伴出來遊春。”
即使到了郊外採桑，諸般儀式也不可偏廢。那邊，主事者已在配座上擺好了籩、豆各十，籃、簋各二，甑、鍘、俎各三，裡面依例擺放了各種祭品，以行祭禮。祭禮已畢，即開始採桑。這採桑之事並非大家持筐隨便採取，也有嚴格的規定。像採桑人數，即有嚴格的限制，除了皇后之外，還有內外命婦一品各兩人，二品、三品各一人。
司賓官引八名採桑的內外命婦到了採桑的桑樹前，讓她們執鉤筐各就其位。這時，長孫皇后執鉤而至，身後跟隨一名持筐女官。長孫皇后到桑樹前採桑三條即止，然後退回。之後，那八名採桑內外命婦依次到樹前，一品者採五條，二品者採九條，三品者採十二條。採桑事畢，車駕返回到禁苑祭壇前，再進行一番祭祀儀式。最後，她們攜帶桑葉來到蠶室前，將之交給在這裡養蠶的外命婦。外命婦將桑葉切碎，然後由內命婦婕妤以上者將桑葉撒入籮中，以餵食蠶寶寶。如此，冗長的皇后親蠶儀式方告結束。
長孫嘉敏在整個儀式過程中，心情一直不錯。只不過在禁苑中發現新來的幾名年輕的采女在草叢中抓捕著什麼，認為舉行大禮之際如此作為非常不莊重，遂派人過去制止。幾名采女被帶到長孫嘉敏身邊接受斥責。長孫嘉敏看到一女手中緊緊握著似是有物，遂令她鬆開，就見一綠色大螞蚱彈腿蹦開。長孫嘉敏心裡一沉，心道：“怎麼這禁苑之中也有蝗蟲生成？似非吉兆啊。”因見人多，她僅僅輕聲斥責了幾句，然後丟開，卻懷上了心事。