李世民眼望對面緩緩退走的突厥兵，似自言自語道：“天下之福？這句話說著容易，做起來就難了。”他微一側頭，目視臣下道：“朕自幼愛槍習箭，生性善戰，這幾年又出征較多，看來跨馬征戰似為朕所長。如今太上皇將天下交給了朕，要治理好天下，僅靠打打殺殺是不成的。這些日子以來，朕輾轉反側，憂慮良多。眾卿家，如今突厥的威脅暫時消除，大家都要傾全力來治理國事。至於如何治理法，朕還沒有清晰的想法，還要聽聽眾人的主意。”
李世民又沉思了一會兒，目視房玄齡道：“玄齡，明日早朝之後，詔京中三品以上文官及眾學士，入弘文館議事。”
次日早朝之後，群臣散去。三品以上文官在宮內用過早膳，就遵旨到了弘文館。群臣入館片刻，就聽館外一聲大喝：“皇上駕到。”群臣急忙列隊迎候，就見李世民不乘步輿，健步邁入館來。他一進門，先揮手道：“眾卿不用多禮。今後入館來議事，不用像上朝時那麼嚴肅，散漫一些最好，此為今後的成例。”
玄武門之變後，李世民剛剛被立為太子時，每每接見群臣皆威容嚴肅，臣子奏事時不免心中恐懼，深恐一言不當招致雷霆震怒，因此言語行動之間常常不知所措，顧慮重重。李世民起初看到臣下戰戰兢兢向自己奏事，有點好笑，又有些得意，覺得樹立威嚴應該從點點滴滴做起。這種狀態持續數日後，王珪上疏一道請其改正。其中諫道：“群臣恐懼，唯知稟受奉行而已，莫之敢違。以一人之智決天下之務，借使得失相半，乖謬已多，下諛上蔽，不亡何待！”這使李世民惕然警覺，當即賞賜給王珪帛一百匹。從這個時候開始，他每見臣下奏事，不再以嚴肅之色相對，變得和顏悅色起來。
李世民用目光在館中掃了一圈，朗聲說道：“朕剛即位，突厥即興兵來亂，遂有渭水之盟，如此算是暫時將邊疆之事穩定下來。太上皇在位之時，朕與眾卿家南討北征，終於一統天下。以上這兩件事兒已定，從今日開始，大家要將全部精力用在治國之上。”
杜如晦奏道：“陛下心懷仁慈，不願興兵擾民，可那朔方的梁師都這幾日蠢蠢欲動。無忌來報，說那梁師都整軍已畢，準備兵犯我境。”
李世民搖搖頭，說道：“昨天歸京的路上，朕已與大家說過，所以不願與頡利開戰而和者，唯想以靜撫民也。梁師都蕞爾小丑，值得我興兵嗎？如晦，可由兵部傳令各州，讓他們務必堅守，不讓梁師都犯境即可。以後這幾年，朕不想再妄動刀兵了。
“朕今日讓眾卿家來此議事，這就是原因之一。煬帝****，使天下大亂，群雄紛起。在座之人，多歷兩朝，對煬帝之失感觸良深。蕭公，褚亮，等一會兒你們可就此話題多說兩句。唉，這些年群雄混戰，雖被太上皇一一撲滅，然山河破碎，百姓凋敝，可謂民不聊生。目前除京畿之外，其他各地百姓逃散，田園荒蕪。經戶部統計，現在的民戶數目，不及前隋最盛時的五分之一。昨日我與頡利盟約的時候，頡利說歸去後要獻馬三千匹，羊萬隻，被我拒絕了。我讓頡利歸還所掠中國戶口，並讓他放回溫彥博。馬、羊皆由人所養，若人口不旺，何談其他呢？”
溫彥博是李淵派往突厥的使者，他出使的時候適逢玄武門之變，頡利起心侵擾中原，遂將溫彥博扣下。
李世民接著道：“原因之二，是我朝的吏治不好。太上皇這些年將精力放在征伐上，他性格簡慢，將國事多委以臣下。臣子中不乏忠謹之人，也難免良莠不齊，有些人揹著太上皇自行其是。”說到這裡，李世民向坐在前排的裴寂掃了一眼，裴寂看到李世民那銳利的目光，不由得低下頭來。這時，李世民的聲調變得高亢起來：“隱太子幫助父皇輔國，然不將心思用在正道上，肆意放縱臣下，使政刑紕繆，官方弛紊。唉，這吏治之道，為何就不能清明簡約呢？這讓我想起了一件事，武德之初，李密降唐。京城之官欺他是一名降人，又以為他家中有金山銀山，大小官吏都變著法兒前去勒索，這分明是前隋遺風嘛！他們的所作所為與虞世基毫無二致！對了，如今天下民戶不及前隋五分之一，然我看各級官吏卻不比前隋少。玄齡，你將這件事兒好好查一查，養著這麼多的官吏加重了百姓的負擔不說，還不知要多生多少事，該裁撤的就要堅決裁撤！”
李世民的音調一高，嚇得群臣不敢多發一聲，待他話音一停，滿館寂靜。這使李世民又覺察到自己的嚴厲，遂展顏一笑，說道：“瞧我，一激動就跑了題兒。我剛才說的兩個原因：一是外部的，一是內部的，因之形成了今日紛亂的情形。這正是我們今日要議論的話題：如何治理當今的天下。嗯，蕭公，你先說說。”
蕭瑀緩緩說道：“治理國家之事不可操之過急，須緩緩為之。譬如租庸調令和均田令訂於武德七年並推向全國。現在看來，此兩法在京畿收到了效果，而在京畿之外效果甚微，蓋緣於時日太短。一項田畝制度尚且如此，要徹底改觀天下之容，那是需要許多時日的。陛下讓臣談談前隋之事，雖是過眼煙雲，然恍在昨日。文帝將江山交給煬帝的時候，有戶八百九十萬七千，計口四千六百零一萬；西京太倉、東京含嘉倉、洛口倉、永豐倉、太原倉及天下義倉充滿，京都及諸州庫，布帛各數千萬；且四夷賓服，輸貢者眾。自秦漢以來，未見有如此富庶之朝代者。”
李世民插話道：“你提到秦漢，令我想起了這秦朝和隋朝，確實有相似之處。其祚運者短，又遇上暴君。不同的是，秦始皇首先是削平六國的雄主，其次才是肇始秦亡的暴君。隋煬帝和他相比，就顯得一無是處了。”
蕭瑀點點頭：“陛下所言不錯，秦隋祚運太短，和****休慼相關。臣曾經計算過，煬帝恃天下富饒，因而勞役不息。如建東都，開運河，修長城，進攻高麗，到各處巡幸等，十餘年間，共徵用人力……”說到這裡，蕭瑀記不準數字，一時語塞。
褚亮介面道：“合計用人口約三千零一十二萬人。”
褚亮此語一出，舉座驚歎。以前他們皆知隋煬帝濫用人力，但不知確切數字。隋最盛時人口為四千餘萬人，隋煬帝這樣使用人力，基本上將國中丁男用過三遍。加上其後諸強爭鬥，傷亡又多，人口當然要銳減了。
李世民道：“然大亂之後能否實現大治？蕭公剛才言道有待時日，到底需要多長時間呢？還有，若實現天下大治，要採用什麼辦法呢？”
房玄齡說道：“百姓經歷了多年的戰亂，人心思靜。陛下實行撫民以靜之國策，臣想不出三年，即可實現天下大治。至於如何治理，陛下如今偃武修文，以教化百姓，當能收到事半功倍的效果。”
蕭瑀冷冷說道：“三年？房中書以為這是一場戰事嗎？何期其速耶？須知治國與征戰是兩碼事兒。你以前多隨皇上出征，未曾理政，這怪不了你。然不可妄發空言，若因言誤國，那就是大罪了。”
這句話讓房玄齡面紅耳赤。一段時間以來，蕭瑀、陳叔達、封德彝等人自恃為老臣，將房玄齡等人不放在眼裡，議事的時候往往當庭駁斥。李世民理政要倚重他們，且想房玄齡等人也的確需要歷練一番，就並不在意。但蕭瑀剛才的這番話讓他第一次有了一絲不舒服，本來今天來議事就是自由討論，不拘對錯皆可說出。然蕭瑀自恃老臣，以訓斥的口氣動輒給房玄齡扣帽子，言語中也透出刻薄，就不合平等議事的初衷了。
這邊的陳叔達點點頭道：“對，若說三年實現大治，時日太短，臣看至少要有十年。須知打破一件東西容易，然建成一件東西就難了。”
群臣紛紛交頭接耳，觀眾人神色，贊成蕭瑀、陳叔達觀點的倒有一大半人。
房玄齡不同意蕭瑀、陳叔達的觀點，說道：“不錯，兩法令於武德二年初定，然武德七年以前，征戰頻繁，無暇顧及。七年以後，皇上剛剛說過，隱太子不專其事，放縱大臣，未將全力用在以靜撫民上。若拿過去的老眼光來看現在，什麼都一成不變，不是積極的態度。”
李世民微微頷首。
這時候封德彝****話來。房玄齡抬出了李世民剛剛說的話，他不好在此問題上繼續糾纏，遂變換角度說道：“不錯，房中書說得有理。如今陛下專事以靜撫民，然不能像房中書認為的那樣，搞什麼教化百姓。要知道，秦始皇滅六國，隋文帝取代前朝，他們若採用教化的方略，斷不能成。陛下，臣以為，天下大亂之後，若想取得大治，必須採用嚴厲決然的手段來訓導百姓，而不是採用漸進之教化手段。如此，臣以為三年之內可以實現大治。”
封德彝的這番話引起了蕭瑀、陳叔達的不滿，以為這是他慣用的左右逢源手段，兩人都重重地哼了一聲。
群臣復又低頭議論，只聽館內充滿了嗡嗡的人聲。這時，從館內最後面冒出了響亮的聲音：“若依封公此言來治理天下，則陛下與秦始皇、隋煬帝有何不同？莫非想陷皇上於不義之境地嗎？”
眾人扭頭一看，只見後排緩緩站起一人，卻正是諫議大夫魏徵。