這世間什麼都是虛的，只銀子才是真的。 這話原也是她夏小滿的座右銘。
夏小滿那本是指尖朝門的手復又落在茶盞上，端了來遞到嘴邊，瞥了一眼顏如玉的臉。 這個女人的職業，使得她比任何人都懂得銀子的重要性，有這點見識，其實也不足為奇，為奇的是她為了勸自己入股，能堂皇的說這句話出來。
即使有道理，也不是所有人都能接受這句話的，——這算是直指為人妾的不穩定性，要面子的可不愛聽，沒準兒當場就翻臉了。 這個賭注，大了點兒。 也不無好奇，這個女人想博的到底是什麼？看看杜十娘，就曉得一個花魁有多少銀子；看看她想盤金玉堂，這等手筆，也不會是個缺銀子的。 她說想從良，想洗底，怕也不過藉口罷了，這麼多銀子，什麼事辦不成。
顏如玉瞧著夏小滿收回的手，嘴角重新掛起笑意，面容柔和起來，眼底不經意帶了幾分自得，柔聲道：“二奶奶且細想想，奴說的可是在理兒？——手邊總是要有些銀子方是依傍。 這事兒可也不好叫爺們知道。 奴實是敬服二奶奶，這才誠意相邀，也不是紅口白牙的憑空奉承二奶奶，就單說那蓮花匣子，二奶奶這份才學見識誰人能及？湮了實是可惜。 ”
夏小滿哼笑一聲，收回視線，開始飲茶。 不圖年家勢力，僅憑兩張圖紙就來奉承她巴結她死乞白賴邀她入股給她紅利，這事忒不kao譜。 她沒自戀到認為有人能欣賞那些圖到這種程度。 圖本身也沒什麼多特別的地方，而這種對圖地態度現代人沒有，這個時代更加不會有。 就算她瞎貓碰上死耗子，那麼，這個死耗子是自然死亡無毒無害無副作用的概率又有多大？有句流行語改一改也可以放這邊用，寧可相信世上有鬼，也不能相信婊子那張嘴。
她撂下茶碗。 一抬眼，慢悠悠道：“我一早說恭維就不用了。 姑娘有沒有點兒新鮮的？”
顏如玉輕咳一聲，這一隻嫩白的美手落到烏鴉鴉的頭髮上，輕輕撫過鬢角的荷葉簪，水蔥似的手指柔軟輕盈，一路從鬢角滑到耳垂，撫了下墜子，又沿著下頜完美地曲線一路滑下來。 像是特特秀了一番她的蓮花造型。 而後甜笑道：“就二奶奶那套蓮花圖樣地匣子，奴已是想好了應景的首飾，想著與二奶奶瞧，二奶奶定也是喜歡的。 ”她頓了頓，又笑道，“若有凌二嫂的繡件，繡些並蒂蓮那便更好了，一準兒襯得首飾更出彩。 ”
紀靈書說的沒錯。 是有幾分眼力見識的，可惜了這樣身份這等個性。 而且，趕在這個時候。 若昨兒無事，夏小滿找鋪子找銷路四處碰壁時，肯定會考慮她的建議。 但經了昨兒地事，已是大不一樣。
銀子固然美妙。 性命更加重要。 總不待有錢賺沒命花——淨與旁人攢家底了。
夏小滿微偏了頭，交代茴香幾句，茴香微一遲疑，還是領命出去，片刻拿了凌二嫂送的包袱回來，撂在顏如玉身旁的桌上。 裡面荷包早已被收起來，剩下的是一套六隻匣子。
和這個女人長期合作那是絕不可能，她不是盯那匣子嗎？就一錘子買賣，打發她走。 短期內自家沒舉動，她也蹦躂不起來。 她有本事找凌二家的。 隨她去。
夏小滿遙指那些匣子道：“顏姑娘做個價吧。 ”
顏如玉有點兒眼睛發直。 怎麼也想不到這兩天功夫匣子便都雕出來了，看來是自家低估了凌二那廢物。 她偷眼瞧夏小滿依舊是毫無表情的模樣。 眼珠兒轉了轉，lou出個大大的笑容，道：“謝過二奶奶。 ”
夏小滿頭皮發麻，額頭青筋直跳跳，這什麼跟什麼就先道謝啊，她還沒預設啥呢，這女人也忒懂打蛇上棍了！好在她不是單口相聲裡的乾隆，沒什麼金口玉言，不然這女人學劉羅鍋那邊一謝恩，她就只能抻脖硬吞下苦水，自家暗地裡後悔去。
她冷著臉，只道：“買賣生意，公平交易。 謝我做什麼？”
顏如玉媚然一笑，也不介面，兀自拿起一個匣子來仔細端詳，開展估價工作，這看了又看讚了又贊，再將幾個匣子併到一起，手指輕拂，道：“這些木料雖是上乘，但算不得頂好地，花樣和雕工卻是沒得挑，這又是一套，——奴出一百五十兩，二奶奶意下如何？”
夏小滿和紀靈書在尉宣府做過一回買櫝還珠的事，砍價一番幾個匣子裡最貴的也只十兩，平均算下來則是六兩多一個。 不過匣子這樣的技術性奢侈品的價格很難固定，原材料、鋪面雜費、匠人夥計工資哪樣不是成本？而純利潤還得根據地區消費水平來加。 這因著店鋪房子都還沒影，市場調研也沒開展，夏小滿自然沒進行過成本核算給匣子定價，甚至實際上連心理價位都沒有。 況且現在這六個匣子，料是木工搭添頭贈送的——沒成本，就算按照過去地手工錢給凌二，攏共也就三十兩。
現在顏如玉出一百五十兩。
要不要接？夏小滿略一遲疑。 商人趨利，給少了是正常，若給多了自然……
顏如玉卻是見她不語，便再次開口，陪笑道：“一個金蓮蓬，五、六兩金，加了珠子，討個彩頭，也不過賣上三百二三十兩罷了，裝了匣子，撐死賣到三百五十兩，奴少不得抬抬價，也請二奶奶看看奴的誠意，——二百兩。 再高奴便真個賠了本錢了。 ”
怕她嫌價低？果然暴利。 夏小滿還是暗自惋惜了一下失之交臂的財富，手指輕叩桌面。 道：“你出地價，撂下銀子，匣子你拿走。 ”
顏如玉喊了門外兩個小丫鬟進來，叫人奉上四張五十兩的銀票，茴香瞧了眼自家主子的臉色，上前接過。
顏如玉又叫小丫鬟取出個箋封來，也是奉到夏小滿面前。 笑道：“這是那金蓮蓬並幾件首飾的圖樣，二奶奶且瞧瞧。 再與奴指點一二。 多暫來取，二奶奶與奴個日子。 ——這往後還得二奶奶多費心照應。 ”
茴香還道主子應了顏如玉，雖心下不滿，卻也不敢勸，剛要過來接，卻被夏小滿微一抬手止住。 她的手並沒有落回來，而是依舊朝外。 道：“顏姑娘要匣子，匣子已給了。 請自便。 ”
茴香長舒一口氣，瞧了一眼採藻。 採藻亦是大快，抿了抿嘴，隨即撇頭微揚下頜，滿是蔑視望著顏如玉三人。
倆小丫鬟哪裡有功夫瞧她們，都是一起豎眼睛瞪夏小滿，尤其是付款的那一個。 眼珠子都要掉出來了。 顏如玉再一次繃不住臉了，顰眉道：“二奶奶這是何意？”
夏小滿冷笑道：“說得不夠明白？”
顏如玉也帶了惱意道：“我已是盡表誠意，二奶奶兩次三番這般待我，到底……”
夏小滿打斷她，一指茴香手裡的銀票，道：“話說得夠明白了。 聰明如顏姑娘，不會不懂。 匣子你要，拿走；不要，銀子拿走。 旁地，與我無干。 你這來來去去幾趟了，也歇歇吧，以後呢，別往這邊拐，也就不累了。 請吧。 ”
顏如玉驀地站起身，怒意增了三分。 夏小滿卻搶在她之前開口。 森然道：“採藻，等什麼呢？哪能讓客人等著？送客！”
顏如玉雙拳在袖裡緊握。 緊抿著嘴，死死盯著夏小滿，直到採藻過來皮笑肉不笑地道是姑娘請，她忽而換了表情，嘴角強行勾起，咬碎銀牙卻硬做媚聲，道：“謝過二奶奶。 ”然後向身後小丫鬟，幾乎一字一頓道：“紅豆，收了匣子。 ”說罷福了福身，一路搖曳而去。
那叫紅豆地丫鬟恨恨地打著包袱，手腳麻利，下手卻未免重了些，讓匣子發出聲響，似乎在表達不滿。 採藻已在她身旁，臉上掛著笑，正常聲音道：“喲，慢點兒，仔細那好指甲。 ”卻是小聲嘀咕道：“仔細我家的花梨木桌子。 當這裡是什麼地方，貓兒狗兒也來撓上一把。 ”
紅豆氣急，瞪著眼睛，剛出聲道：“你！”
採藻就嗤笑一聲，學著夏小滿的手勢往外遞胳膊，低聲道：“我家二奶奶好性子，不追究，還不快走？非捱了板子才知道疼的！”
另一個小丫鬟忙過來捅了紅豆一下，拽著她緊跟著自家小姐去了。 採藻心裡越發舒坦，勾了勾著嘴角，面上若無其事的奉命後面跟著送客。
夏小滿雖沒聽見什麼，但看對方的表情，就知道採藻這丫頭牙尖嘴利給她們排頭吃了。 雖然從面上論，和這樣人鬥嘴，贏了也沒什麼臉面，輸了更加丟人。 但她是世俗中人，甩不開世俗地快樂，看到討厭的人吃癟，到底心下暗爽。
見人走遠了，她揉了揉鼻子，吩咐上來撤茶盞下去的小丫鬟道：“門窗大敞開，扇動扇動，驅散驅散，沒味兒了再點咱家的香。 ”然後回身向茴香道：“你親自門上跑一趟，叫他們眼睛給我瞪大了，瞧清楚了出去這仨人，再有登門，直接給我攆走了，別往裡頭報了。 違者嚴懲不貸。 ”
茴香應了聲，又勸道：“主子息怒。 何苦同那等人置氣。 ”
夏小滿咧嘴一笑，道：“沒置氣。 跟她們置氣，那氣都生不過來了。 今兒只有她們生氣的份兒。 你且去吧，我先回房了，這屋裡忒嗆。 ”
*
生氣的自然是顏如玉主僕三人。
上了馬車，那叫紅豆的便先開口，怒道：“小姐何苦來的！和那等人有甚好說？！端什麼奶奶架子，不過是個偏房罷了！瞧這年家也不怎麼樣，宅子別說和府衙後堂比起來，便是和袁家馬家陳家石家……都差得遠了！！奴婢就知道，門房是個下三濫。 這家也好不到哪裡去……”
一旁地丫鬟忙掐了她一把，示意她住嘴，口上遮掩道：“得了，少說一句，給小姐個清靜！”
紅豆猶不服氣，嚷嚷道：“青萁！你不也受了委屈？知禮地巴巴送信箋，那下三濫眼睛只瞧天吧。 還不肯收，當是皇城天庭麼……”
那叫青萁的。 唬了一跳，再要攔已是不及，顏如玉一張臉黑鍋底一樣，冷冷問道：“信箋門房不肯收，是什麼事兒？”
紅豆見自家小姐那臉色，知道失言了，便再不敢說話。 青萁忙陪笑道：“沒什麼。 小姐……”
“說！”顏如玉陡然暴怒，一腔火都在這當口兒噴了出來，拍著小几大喝了一聲。
紅豆一縮脖子，悄悄往車門邊兒蹭了蹭，小姐發火起來是要收拾人的。 青萁躲無可躲，只得硬著頭皮道：“小姐原讓奴婢去送信箋匣子。 頭一回去了，按照小姐吩咐，給了銀子。 便是送進去了的。 可第二回再去送，門房說死不肯依，已是比上回銀子多給了五兩，還不肯……奴婢便……”她說著，臉略有些紅起來，卻是帶了氣惱的音兒。
彼時青萁實是惱了。 頭一回送匣子時，銀子之外，少不得用點子媚人地手段，由著那門房揉掐了她手半天，到底辦成了。 這第二回，門房也是大膽了，也是因著夏小滿的責罰窩了股火兒，瞧這輕佻丫鬟也不是什麼貞潔烈女，不肯給辦事也就罷了，卻要往身上摸。 硬佔便宜。 她雖在窯子裡出來地。 見慣了那些事，可到底還是個童女。 門房那雙手往她腰下臀上這麼一貼，她便沒來由的噁心厭煩，奪手跑了。 信箋匣子沒送出去，只好暗自收起來，因怕小姐怪罪，也不敢提這茬，只說送去了。 因著實在慪了，又和紅豆交好，忍不住抱怨了兩句，卻未曾想今兒被翻出來。 心裡又氣又惱又怕又委屈。
她這邊還沒從自家情緒裡拔出來，忽然臉上一疼，被小姐重重抽了個耳光，本就坐地不穩，這一下連人帶小杌子一起跌出去。 幸好紅豆蹭到了車門邊，忙一把抱住了青萁。 那小杌子骨碌碌滾下車，咚的一聲，嚇得外面車伕一驚，忙急急扥住韁繩，馬車晃了幾晃，方才挺穩。
車伕忙跳下車，忙躬身問道：“小姐受驚了……”又往後面路面上去看，見是個小杌子，方放下心來，還未待說別的，已經被顏如玉兜頭一頓臭罵。
顏如玉被這馬車晃得身子一趔斜，勉強扶住車廂，聽得車伕出聲，便是罵道：“混賬東西，作死啊？！車給老孃趕穩當些！囉嗦個什麼，趕緊回樓裡！”
車伕碰了一鼻子灰，也沒了情緒，小杌子也不撿了，跳上車轅一揚鞭子，繼續行駛。
紅豆青萁都是一身冷汗，車行不算飛快，卻也不慢，這若從車上滾下去，是死不了，傷筋動骨撞頭破相那是必然的。
青萁臉上大紅巴掌印火辣辣的疼，嘴脣哆嗦著，既是被小姐駭的，也是被方才凶險駭地。 紅豆大她幾個月，性子辣，平素也有些姐姐樣子，勉強穩了情緒，拍了拍懷裡地青萁，向顏如玉道：“小姐息怒……且饒了青萁這次吧。 我們伺候小姐這麼些年，沒個功勞也有苦勞吧，這是青萁頭次犯錯，小姐便就……”
“頭次犯錯便犯了大錯，壞我大事，還敢討饒？回去仔細你的皮！”顏如玉臉色鐵青，喝道：“說！第二回地匣子沒送到年府？！”
紅豆搶言道：“小姐，不怪青萁，實在是年家那下三濫門房……”
“你閉嘴！！”顏如玉又要抬手，然離著遠，終是攥拳放下，隨手把身邊的小引枕丟了出去，恨道，“賤蹄子，壞了老孃大事！”
那第二個匣子裡，沒有第一次那些長篇大論，恭維諂媚，只一句話，五個字，年壽堂設局。
她其實也不過藉著送酒送菜進去聽得隻言片語，不曉得具體，可無論年家能領會多少，她只要開口，都是人情。 機會稍縱即逝，需得牢牢抓住，才能賣年家個好，拉近同年二奶奶的關係。 好謀自家地事。
彈指芳華如電。 這一年，她已是二十七歲。
尋常女子比她長上二三歲的，許都與人當丈母了，她卻孑然一身，雖是夜夜換新郎，朝時醒來卻是空對滿鏡寒霜。
春融樓半壁江山都是她的，可她不能一輩子在樓館裡待著。 女人麼，總要有個歸宿才好。
紅豆青萁都還是孩子。 常是帶著幾分天真勸她：小姐何必愁？董捕頭待小姐一片真心，將來必能成小姐倚kao。
她只有冷笑。 逢場作戲而已。 歡場之中，有幾分真心？摟著男人，還不如摟著銀子踏實。
終要從良，卻又不肯委身為奴為婢——永世賤籍，比那低等地侍妾還位卑。 況且，她又不清白。 多被人詬病。 一輩子為了銀子被人壓，現下有了銀子，如何還學那螻蟻蟲豸忍辱偷生？！她這性子，斷過不來那等日子。
本來她還有機會，給自己謀劃了一條路。 可如今……
她瞪著眼睛，想生吞了青萁一般，說著猶不解恨，手邊能觸及的東西盡數擲了過去。
“小姐！！”紅豆閃身躲過。 放下青萁，大著膽子撲過去，抱住顏如玉的胳膊，道：“小姐息怒，小姐息怒，仔細身子……”
顏如玉一把推開她。 從牙縫裡擠出一句話來：“賤蹄子，若斷了老孃的路，你們便也別想活了！”
“小姐想要什麼，奴婢給小姐尋來便是……小姐息怒，息怒……饒了奴婢們吧……”紅豆撞到了車廂上，忍著疼，急聲道，一雙小手卻是不斷把小姐周圍硬地沉的東西偷偷撇到地上。
想要什麼？顏如玉扶著車廂，喘息著，闔了眼。 想要……
拖籍。 回京。 乾乾淨淨地坐產招夫。 找個能駕馭的人踏踏實實過下半輩子。
想要。 一條路。
一條出路。 而不是，退路。
*
回了房。 夏小滿拿了體己銀子匣子，點了六十兩出來，拿個小匣子封好，準備給凌家；又拿二十兩出來，繡囊裝了，準備給紀靈書。 這是先前說好的紅利，是她的道德底線。
如此，凌二那邊，算可以放下了，六十兩，若做生活費，便算上養病，三四年也沒問題；若開個小攤子，也夠本錢。 她嘆了口氣，看著剩下的一百二十兩，猶豫了半晌，拿了兩張五十兩的銀票出來，揣到隨身荷包裡。
茴香打外面回來，進門交了差，道是門上都交代好了。 又道：“奴婢瞧著爺回來了，想來必是要尋主子的，主子不往上房去？”
夏小滿點點頭，道：“就過去。 ”又指著桌上兩份銀子，道：“匣子，一會兒叫小韋嫂子尋人送去城南凌家，採藻跟車去，只說是先前說地紅利。 採藻聰明著，當知道什麼該講，什麼不該講，你再點她兩句。 那繡囊的，一會兒私下捎過去給表小姐。 ”瞧著茴香一一應下，她才整了整衣襟，往上房來。
暖閣裡，年諒才換好衣裳，見她進門，笑道：“大姐過來了。 ”
夏小滿勉強擠個笑出來，道：“方才我去紀府探望表小姐和小少爺來著，正趕上大姑奶奶過去。 ”
年諒一怔，道：“你見著大姐了？”隨即揮手打發丫鬟們出去，皺眉道：“大姐怎麼說？你怎麼回的？咱們莫要說兩岔去……”
夏小滿翻著白眼，就知道要求別說兩岔，可也得有前提基礎啊。 她輕咳一聲，把年諾和自己地對話簡單複述了一番。
年諒聽她兜著圈子往自己身上繞，不由一笑，道：“虧得你機敏。 這麼回甚好。 回頭我與姐說便是。 ”說著又拉她身邊坐下，正色道：“說來，不曉得衙門耍地什麼花招，方才來了位師爺，張口閉口的匪患，一副他們平了匪救了年壽堂地模樣——我瞧倒是七分賣好！而於你……隻字未提，沒說什麼奪藥，更沒說挾持……”
夏小滿一張臉繃得緊緊的，手心似乎又有汗沁出。 年諒覺出她地緊張，忙攬她過來，摩挲她後背，道：“滿娘莫怕，無事，真個無事。 方才我與方先生商量了，瞧衙門的意思，竟似不知下晌你曾到過年壽堂，還敢信口開河誆騙於我！真是可笑。 然瞧著不似故意為之。 年壽堂那邊被衙門封著，派去的人都被擋了回來。 到底死了多少人也不曉得，若如你所言，動靜不會小，我已著人往衙門口盯著，只玫州不如京裡，沒法子曉得詳細。 ”
夏小滿抱著他，慢慢平靜下來，想想那個時段，寂靜的甕子巷，尋常的馬車……夥計死了，如果年壽堂前廳上的人都死了，那麼確實沒有人知道她去過年壽堂。
這，是福是禍？
或者是等價交換？衙門不追究她地事，也讓年家不追究他們的事？
“匪患……青天白日的，藥鋪裡發生匪患，不劫錢，劫藥——又不是多貴重的，人参都沒碰……”夏小滿似是自言自語輕聲道。
“不過衙門說辭。 我只含混應付過去，待問了吳家父子再論，——還沒去見吳家父子，想先晾上一晾，拖得他們心裡沒底，方好問話出來。 哼，這等人……”他覺出懷裡的身子微微一僵，忙緊了緊胳膊，脣落在她腮邊，和聲音一樣輕，安撫似的。 “別想了。 滿娘。 萬事有我……你且安心……方先生那邊也出了幾策，只缺得力之人，待我見了姐姐姐夫再細商量。 ”
她低低嗯了一聲，放開，不想了，他才是原住民，比她更適合分析解決這類事情，她只需要說實話，提供實際資料。
說實話。 她蹭起身，掏了銀票出來，給他看，說了顏如玉過來的事——挑能講的部分講了，然後直言賣了被顏如玉盯上的“工匠報恩制的匣子”，又道與工匠和紀靈書分紅。
年諒聽聞顏如玉又上門，眼裡已是一片冰寒，又聽她說是為了擺拖顏如玉賣了匣子，多少有些不屑，微微搖頭。 末了，再聽她道：“我疏忽了，折損了藥材，這一碼算一碼，公平起見……”
他瞧著銀子再聽著這話已是曉得她地心意，又氣又笑又是無奈，一把扯過她，抬了她下頜，略惱道：“滿娘，你說地什麼話？”覺得她掙了下，手上又緊，口中只恨道：“這話不必再提。 ——再不許提。 ”
她也不掙了，只剩嘆息，低聲辯道：“真沒旁的意思，只想著沒有規矩不成方圓，此例從我以開，下面人還指不上……”
他哼了一聲，卻鬆開手，道：“這裡是玫州。 他們若還想照京裡那套來，做些叫爺瞧不慣地，那還留著他們慪氣？”
夏小滿吐了下舌頭，收了銀票。 到底是有階級的地方，上位者有著不容置疑的絕對權威。
年諒看了半晌她的荷包，平了平心氣，認真瞧著她，道：“你不是要攢些脂粉錢？想做什麼便做罷。 你和表妹有事做，不悶，歡歡喜喜，便是好的。 你那點子小打小鬧的能攏多少銀錢？官中不差這一抿子。 ”
他含了一句話在舌下未出口。 “將來”二字，他都不知道，又怎敢替她斷言？
她臉上不自在起來，張了張嘴，卻不知道說什麼好。 他原也沒給她說話的機會，繼續道：“還是那一句，這裡是玫州，你也犯不上拘於京裡那些陳敗規矩。 只是，”他頓了頓，聲音愈低，“你不用家裡的人，外面人卻要瞧仔細了。 你最知禮數，哪些人能用不能用，當都是分明的。 再者，雖是在玫州咱家不懼何人，但到底是不好折人臉面。 你……當有個譜……”
她勉強一笑，他心明鏡的，她不肯說，他便也不說。 現下……
她到底沒解釋，只道：“原想了不少，最近卻是不準備做什麼了。 ——在家裡踏踏實實的比什麼都強。 ”
他心裡一鬆，復又拉她入懷，在她臉頰上輕啄了下，低聲笑道：“好。 ”