許陳氏的房間裡依舊是常年的香菸繚繞，她微閉了雙目，嘴裡唸唸有詞，雙手在不停地轉動著一串佛珠。這串佛珠本是普通的檀香木所制，被許陳氏積年累月地摩挲著，早就變得光滑瑩潤，隱隱有光。
童貞娘捧了一個茶盞，輕輕地推開門。撲面而來的香菸讓她下意識地皺了皺眉頭，卻立刻掩飾住不快，換上殷勤的笑臉。
“娘！”
許陳氏停了手上的動作，睜開了眼睛。自從許家玉出嫁後，許陳氏放下了一大樁的心事，吃得下，睡得著，乾癟的雙頰稍稍豐潤了一些。
“二郎媳婦，有事？”
“沒事，就是想陪娘說說話！”童貞娘輕快地將手中的茶盞小心地放到許陳氏的手邊，道，“娘，您嚐嚐，這是二太太給我的鐵觀音，我嘗著倒是清香醇口得很。”
許陳氏聞言放下佛珠，拿起茶盞淺淺地呷了一口，又放回桌上，臉上看不出喜惡。
“怎麼樣？”童貞娘陪著笑問道。
許陳氏只是微微點了點頭，卻道：“我見你最近宗長府上走得勤，家裡的事也不大上心了。”
“娘，你可是冤枉我了。小妹嫁出去了，家裡總共也就這幾口人，我便是想操心也沒什麼可操心的。”童貞娘叫屈道，“元寶在他外婆家住著，二郎又是十天半月才回趟家，大郎白天都在私塾裡，後院那裡我手也伸不到。院子的地我每日可是掃兩遍，給元寶二郎縫的夏衫也都差不多好了。”童貞娘這番話半真半假，她篤定許陳氏不會真的出去細細檢視。
“你成日往宗長府上跑，可有聽到什麼風聲？”
“風聲？”童貞娘眼珠子一轉，試探著問，“娘說的是……”
許陳氏卻不接話了，又微微合上眼皮，轉起了手裡的佛珠。嘴角邊的兩道法令紋又深又長。
童貞娘乾笑了兩聲，道：“也沒啥，不過是聽說宗長府上的三姨太惹惱了二老爺，整日裡窩在自個兒房裡不出來了——怕也是沒臉出來了！”
“她先頭不是最得寵嗎？”
“娘又不是不知道。男人嘛，就是送個仙女擱他面前新鮮一陣也就拋到腦後了。”童貞娘自覺失言，又訕訕笑了兩聲，道，“他們府上的僕婦慣會見風使舵，拜高踩低的，聽說四姨太這肚裡的孩子懷得金貴。宗長府上請了好幾個有名望的郎中來把脈，都說是個男胎，喜得二老爺什麼似的，囑咐二太太定要護著四姨太平安將孩子生下來。”
童貞娘說到這兒。臉上突然現出了幸災樂禍的笑來。饒是二太太平日裡再是擺出正房大度的姿態，這會子暗地裡腸子怕是都要悔青了吧。光提防了那個京城裡來的狐狸精，沒想到眼皮子底下最不起眼的那個倒是出了紕漏。
童貞娘想到這兒，不由得又暗自慶幸，幸虧她將二郎攥得牢牢的。即便是整月的不著家，她也篤定二郎在外頭沒什麼花頭。要知道，她特意將元寶送到自己孃家養，除了縣城裡有好先生外，更是給自己找了個隨時進城的由頭。
許陳氏神色微動，半晌才道：“沒想到她竟有這般好命，原來我先前都看低了她。”
“要不是鸞喜攀了我們家這一層關係。二太太哪裡會看得上她？”童貞娘撇撇嘴，有些不屑。她見過幾次鸞喜，懷著身子，人變得白胖了些，褪去了做小丫頭時的青澀。遍身羅綺，滿頭珠翠。舉手投足間竟也帶了一絲不容小覷的貴氣，讓童貞娘心裡酸不溜丟的——滿打滿算，四姨太也才十五歲，可馬上就要母憑子貴，一步登天了！
“算起日子來。生產也就在這個月了吧？”
“還是娘記性好，按日子就在這個月的月末。二太太早就找了三兩個穩婆，都說四姨太年紀小，骨盆狹窄，怕是生產不容易。”童貞娘眼中閃過一絲惡毒的光，“聽說三嬸都開始準備紅雞蛋了，照我說還得等等。說不準這福氣太大了，四姨太又太年輕，無福消受也說不準呢。”哼，得意了十個月，看你掙不掙得過那道鬼門關。
許陳氏不滿地瞟了童貞娘一眼，道：“二郎媳婦，你這說的是什麼話？四姨太好歹也算是我們本家，又是我們老宅子出去的人，若是她能平平安安地生下一個兒子來，二郎以後也算是有個助力。”
童貞娘知道這話說得不錯，可是一想到以後全家都要去奉承這個原先的燒火丫頭柴火妞，心裡便有些不是滋味。她趁機道：“娘，雖說是背靠大樹好乘涼。這兩年也因為二老爺我們家的日子也體面了許多，可是來日方長，我們也得謀劃謀劃，長年窩在人家的屋簷底下也不是個事兒啊！”
許陳氏瞪了眼睛，喝道：“你可別安生日子不過，給我起什麼么蛾子！我知道，你一門心思想搬回到縣城裡去。”
“娘，人往高處走，水往低處流！”
“你別和我說這些，出城容易回城難！”許陳氏順了口氣，又想起那些不順心的事來，“你也不想想，咱們家落到這境地拜誰所賜？”
這話一下子戳到了童貞孃的死穴。
許陳氏不等她分辯，又道：“有這胡思亂想的閒工夫，倒不如將堆在廂房的那一堆商陸好好理理，看看能不能換幾錢，放著也是白放著，又佔地方，看著沒的讓人憋氣！”
童貞娘不甘，道：“娘，我知道您老人家是求穩妥。可是二郎還年輕，若是一輩子給人當掌櫃——他甘心，我還替他不甘呢。二老爺是對我們家有幫襯，可是若不是二郎他有些真本事，哪能掌著二老爺名下的兩處要緊鋪子？娘，你也不是不知道，二老爺可不比老宗長，是有求必應的活菩薩。那回咱們家被鄭小瑞那廝逼得走投無路
的時候，二老爺怎麼對我們的，我可這輩子也忘不了！”
許陳氏想起那回許德孝的閉門羹，不由地長嘆了一口氣。
童貞娘見許陳氏臉色有些鬆動，心中一喜，趕緊切到她此行的目的：“娘，聽說姑爺在縣城開了家鋪子。”
許陳氏沒有意外，淡淡地應道：“賣什麼？”
童貞娘將許陳氏的表情收到眼底，心裡有些吃味，看來王有虎事先和她透過氣。果然是應了那句老話：丈母孃看女婿，越看越滿意。
“姑爺那手木匠活，可是絕了。”童貞娘將自己不滿的情緒隱藏起來，“賣的也不是什麼粗苯傢什，只給縣城出名的鋪子訂做些奇巧的小匣子——又不費大力氣掙的銀子又多，最妙的還不用自己去招徠生意。”
許陳氏嘴角難得露出一絲笑意來，點著頭道：“我看他就是個腦子活絡的！”
童貞娘腹誹，要不是許家玉早將生米做成熟飯，你哪裡看得上王有虎，不是嫌棄人家家境差沒學問。她面上卻笑盈盈地道：“可不是說呢，我看小妹這一兩年也沒白等。別的不說，姑爺疼我們小妹可是疼到了骨子裡，這回又開鋪子做買賣的，說到底小妹那少奶奶的命，是怎麼逃也逃不掉的！”
這番話說得許陳氏是滿面放光，連連點頭。成親後，她見許家玉倒是比在孃家的時候樣貌更出挑些了，也不像之前那般悶悶的，也變得愛說愛笑了，看王有虎更是中意了幾分。
許家玉懷了身子還沒顯懷，王有虎倒是比她這個做孃的還要緊張，這個不許吃，那個不許動的，比村裡最黏糊的碎嘴子還要囉嗦幾分。許家玉也不嫌他囉嗦，只是含了笑含情脈脈地看了他。
許陳氏看著倒是放了一百二十個心。她原本咬死不放讓榆樹莊王家出三十兩聘金，就是為了給許家玉防身用的——小妹性子和軟，嫁到外村，不在她眼皮子底下，她著實不放心，有錢壯人膽，要緊的時候可以救命！
童貞娘哪裡知道許陳氏的心思，道：“娘，這城裡的鋪面租金幾何，別人不知道，我們家可是再清楚不過了。我和二郎原本想著若是姑爺手頭一時緊，我們攢了幾個辛苦錢可以給他湊個份子。”
許陳氏這回聽明白了，她當了幾十年的掌櫃娘子可不是白當的，馬上抓住了童貞娘話裡的重點：“你們想入股？”
既然話說開了，童貞娘也就不藏著掩著了，若是能得了許陳氏的支援，即便王有虎的鋪子開張了，他們也能將錢參股進去——除非王有虎敢在新婚的當頭得罪了丈母孃。
“我和二郎是有這個想法。娘說自己開鋪子不容易，又聽說姑爺想開木器行——姑爺在木匠活上是拿手，旁人沒的比，可二郎在管鋪子上也有幾下子。親裡親眷的，互相幫襯也是應該的。”明明是自己想佔便宜，偏生被童貞娘說得像是自己要去幫忙似的。
許陳氏笑道：“我看姑爺腦筋活絡，吃不了什麼虧！”
童貞娘急了：“娘，當年爹做生意聽說也是翻了幾個跟頭才在縣城裡站穩的。姑爺是門外漢，我們自家人都不去幫還有誰去幫？再說了，這縣城裡開鋪子可不是件容易的事，單單不起眼的地段一個小鋪面，總也要三四十兩銀子才拿得下來。這銀子，還不知是怎麼東拼西湊過來的呢！”
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