差官面帶疑惑：“一應人等都是依照慣例安排，大人為何不滿？”
范蠡：“實不相瞞，範某家中沒有女眷，在一夥大男人中放個年輕女子多有不便，請差官還是帶回去吧。”
差官略一思索，湊過來對范蠡耳語道：“大人有所不知，左司空大人得知範大人還是單身，特意從所有女奴中挑了一個最順眼可人的，專為伺候大人的飲食起居，如此美意大人怎好拒絕？”
范蠡 ：“左司空大人的美意，範某心領了，但此女子不能留下，請你還是帶走吧。”
只見那女子撲通跪倒：“大人請留下奴婢吧，奴婢願意伺候大人。”
范蠡：“姑娘快快起身！不是我不願留你，實在是多有不便，我也是為你考慮啊，你還是回去另謀出路吧!”
姑娘哀求道：“大人行行好，留下奴婢吧！奴婢是無依無靠之人，能夠伺候大人便是奴婢的福分，奴婢願意為大人當牛做馬。”
范蠡嘆口氣：“可是你留下來多有不便，如何是好？”
差官：“範大人不要推辭了，要不卑職回去後也不好向左司空大人交差。”
范蠡猶豫片刻道：“也罷也罷，暫且留下再說。”
姑娘欣喜磕頭道：“多謝大人收留！”
***
范蠡選了個日子喬遷新居，原想悄悄搬過來算了，其實也沒有什麼可搬的，無非幾個書箱和換洗的衣物，奴僕們早就搬過來了。可是訊息傳出去，還是有許多人前來道賀，其中包括王后藤鈴和王妃玉姬派來的差官、內臣丘谷、右司空、諸暨郢、逢同、文夫人、學館老師，以及多個府衙派來的官員，就連石買也派人送來了賀禮。無奈之下，范蠡只好請文府的廚子過來幫忙，緊急設宴款待客人，氣氛十分熱鬧。其實范蠡不知道，這只是官場的規矩而已。
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曲終人散，夜深人靜，范蠡坐在寬大的書房裡，默默地環視一圈，一陣新鮮感過後，腦海裡跳出一個念頭來：在外奔波好幾年了，終於有自己的家了，可是，這個家算是個“家”嗎？這樣的“家”有什麼意義呢？想著想著，心中感到一種莫名的孤獨。他不由得想起遠在楚國的故鄉，想起哥哥嫂嫂和侄子，想起紅螺。此刻，要是他們也在這個院子裡，在自己身邊，那該是多麼美好啊！
一陣倦意襲來，范蠡起身來到臥室。眼前的情景，讓他感到吃驚，不太明亮的燈光下，到處是一種曖昧的顏色，空氣中有一縷淡淡的幽香。朦朧的紗帳裡，寬大的床榻上，晃動著一個凹凸有致的身影，原來是那個年輕的姑娘，正在打理床鋪，**已經鋪開了鮮紅的錦緞被子。
姑娘聽見范蠡進來了，趕忙從**下來，側身行個禮道：“大人