史進說要率領本部人馬前去收剿芒碭山，作戰動員令就是"初到大寨，無半米之功"。這是很正常而且可以理解的。在此之前的梁山歷次對外征戰中，新上山頭領，除非是像魯智深、武松等憑藉個人能力便在江湖上聲名鵲起的，否則必須或多或少立點戰功，最差的也得殺個把行人做"投名狀"，不然上山之後一比功勞簿，會很沒面子的。
宋江聞聽史進主動請纓，大喜，當場拍板同意。
我們先來看看史進當時有多少人馬，是否可以匹敵芒碭山方面樊瑞的三千人馬。
少華山革命根據地在開場的時候透過李吉之口介紹，說"（少華山）如今近日上面添了一夥強人，紮下個山寨在，上面聚集著五七百個小嘍囉，有百十匹好馬"，之後一直就沒有介紹了。所以少華山的基礎人馬是五七百人。在經過N年的發展之後，他們的頭領人數從最初的三人（朱武、陳達、楊春），增加到了四個人--加上史進。
反觀在少華山之後的梁山泊，頭領人數從開場的四人（包括王倫），到史進上山前，已經增加到了八十一人（包括晁蓋），足足增長了二十倍，而嘍囉兵梁山一開始也是"五七百人"，而現在開兵見仗，出動頭領動輒二三十員，嘍囉兵五六千人，就是去華山救史進、魯智深也出動了十七員全天罡戰將並帶七千人馬。倘若出動的這七千人只是一半兵力，還有一半守寨，那麼此時梁山革命根據地也有一萬四千人了，比開場的五七百人，也增加了二十多倍。
我們姑且不論少華山的領導是否有方、地理位置是否優越、造反工作是否深得民心，不過很顯然少華山這幾年來沒增加多少人。梁山泊頭領人數和嘍囉兵人數是同比增長的，若照此計算，九華山的頭領人數增加了三分之一，那嘍囉兵也該增加三分之一才對，算起來人數也該在六百至一千之間。就算史進是天罡級別頭領一個頂倆，那也不過是八百至一千二之間。我們就湊個整，算是一千五百人吧。
雖然說"在戰略上要以少勝多，在戰術上以多勝少"①，但是並沒有多少人能有這般的雄才大略。史進雖然貴為天罡，朱武雖然貴為參謀（不帶長），但他們的對手卻擁有樊瑞這樣半仙級人物，即使樊半仙的級別比公孫半仙的級別差了一個檔次，可是對比凡胎肉體的史進、朱武等，還是有非常明顯的優勢的。
這就非常清楚了。比頭領，比嘍囉，比半仙，少華山都比不上人家芒碭山，再加上師出無名，焉能不敗？還有，梁山之前每次外出征戰，頭領人數必大大超過敵方，如對抗呼延灼、大破連環馬之戰，足足出動了四十五員頭領，而這回遠征芒碭山，才出動了四員頭領，非常不符合宋江一向出兵派將的原則，不敗才怪。
從上面的分析知道，此戰必敗。問題就在於，宋江明知道史進等此次出征會失敗，為何還會同意他們下山？就算宋江一時失策，難道軍師吳用也看不出？
所以，這裡肯定有問題。
據我估計，有這麼幾種可能性，促使宋江會那麼幹。
一、把史進和少華山批倒批臭
史進何許人也？史進是《水滸傳》開篇第一條好漢，武藝高強（師從東京八十萬禁軍教頭王進，十八般武藝皆得王進親自點撥），性格豪邁（從送錢給魯智深救濟金氏父女可以看出），知錯便改，勇於承擔責任（敗給王進當即拜師，並非胡纏爛打之輩），很講義氣（義釋陳達），還是個情種（對三陪女李瑞蘭很是信任）。整部《水滸傳》，在第六回瓦罐寺和魯智深並肩作戰之前，都是把史進作為相當正面角色來描寫的。
但是到了史進的再次出場，已經到了第五十八回了，而且出場得頗為不英雄。魯智深尋史進不遇，一打聽，史進居然被捉了，結果還是靠宋江派大隊人馬營救出來的。隨後打芒碭山，又被三個地煞（樊瑞、項充、李袞）打得大敗。除此之外，在東平府史進又因為一個三陪女再次被捉。如此說來，此時的史大郎，已經不是一個類似於魯智深這樣的大俠了。施老爺子如此下筆，可能是想借宋江之手安排史進再敗，以將其不多的光彩也給抹殺掉吧。這麼說來，史進最後僅排名二十三位，也是可以理解的了。