世上人總期盼一帆風順，其實一帆風順罕見，挫折坎坷總是伴隨著我們大多數時間。
順利登上齊侯寶座的齊桓公目前就遭遇了這樣的思想危機。在擊敗對手公子糾，甚至在乾時大敗魯國的齊桓公，居然被魯國反過來在長勺打敗。是要怪上天苛刻，還是要怪狡詐的曹劌？
齊桓公總是在思考著這個問題，卻總是想不明白。
而最尷尬的是，這次出兵是管仲強烈反對的。如果齊國打了勝仗倒好說，問題是現在是被打敗了。
證明了齊桓公的錯誤和無能？
也許有別的選擇，但是齊桓公明顯套在這個失敗的思考中不能自拔，他開始選擇放鬆的生活。
很多時候特別想得到的東西，如果得不到，也許物極必反，就會選擇徹底放棄。
齊桓公開始享受人生，春花秋月，美酒佳人。至於國政，齊桓公連眼皮抬都不帶抬一下的，交給管仲吧！
齊桓公的生活狀態一下子從明君轉變成了昏君，俗話說物以類聚，人以群分，身邊的人也開始逐漸轉變。
有一個叫豎貂的人，是齊桓公的近寵。此人為了能夠日夜陪伴齊桓公，將他與領導的關係更進一步，日思夜想。後來終於被他想到了一個主意，豎貂自宮以進。齊桓公很憐惜他對自己的心意，更加寵信他，不離左右。
齊國雍邑有一位叫雍巫的人，字易牙。這人有權謀，工於射御，而且做飯做的特別好。有一次，衛姬生病，易牙於是烹調五味進獻給衛姬。大約這衛姬是消化不良，或者乾脆就是饞的，吃了易牙做的飯居然就好了，衛姬於是成為易牙的忠實粉絲。
但是易牙是一個有理想的廚子，他希望透過自己的廚藝為自己開創更廣闊的天空。
於是易牙透過做好吃的來巴結豎貂。
豎貂是齊桓公的寵臣，一看有這好吃的，能不讓領導吃嗎？自己偷著享用？那做人太不地道了。
於是豎貂向齊桓公推薦了易牙。
齊桓公於是召見易牙，問他是否善於烹飪？
易牙一看機會來了，連忙回答非常喜歡烹飪。
齊桓公看著易牙急切的樣子，於是故意戲弄他說道，“這飛禽走獸寡人都吃遍了，不知道人肉是什麼味道？”
易牙沉默著退了下去。
但是易牙絕對不會輕易喪失這個機會。
這可是成為齊桓公寵臣的機會！
易牙的野心熊熊燃燒，讓他止不住去思考……
午膳的時候，易牙進獻蒸肉一盤。齊桓公嚐了嚐味道，鮮嫩如同乳羊，但是甘美更甚。
這個味道好奇怪，怎麼從來沒有吃過？
齊桓公隨意的問道，“易牙，你進獻的這是什麼肉啊？”
易牙噗通一聲跪倒在地，“啟奏主公，這是人肉。”
“啊？”齊桓公大吃一驚，手中筷子應聲掉地，什麼，人，人肉？
易牙匍匐在地，看不清楚他什麼表情，只聽他回答道，“臣聽說忠君者無家。臣的長子今年三歲了。早上聽說主公沒吃過人肉，想要試一試，所以臣……”
果然重口味，果然心狠手辣。
能殺了自己的親生兒子某一個前程，此人心機、心狠不可估量。
齊桓公命易牙退下，從此卻將易牙視為親信。
易牙、豎貂，加上被拉攏過來的衛姬，在齊桓公面前邀功賣好，成為一體。三個人心裡只是忌諱管仲。
管仲太聰明瞭，而且齊桓公太器重管仲，所以爭寵者無不暗地恨之。
有一次易牙和豎貂兩個人一起進言齊桓公，藉口是君在臣先，臣奉君命行事。現在主公所有的事情都交給管仲，齊國貌似已經沒有主公了。
這話太陰險了。
所有的領導最害怕的事情，就是權力被架空。這話明擺著是挑撥齊桓公與管仲的關係。
齊桓公聽了這話卻根本沒放在心上，反而微微一笑道，“仲父對於寡人就想股肱一般。沒有股肱，哪兒來的寡人？你們這些小人知道什麼？”
這易牙和豎貂聽了此話，知道管仲在齊桓公的確是最信任的人，從此再不敢多發一言。
管仲從此得以專心治理齊國三年，齊國政治、經濟、軍事各方面得到了很大發展。
這時候楚國逐漸興盛起來。楚國先後滅鄧、克權、服隨、敗鄖、盟絞、役息，漢東小國，沒有不聽從楚國號令的。可以說，楚國成為這些小國家實際上的老大。
但是蔡國仗著與齊國通婚，其他中原諸侯也都連線一氣，還不聽從楚國的號令。
而楚國此時傳位至楚文王熊貲，國內有鬥祈、屈重、鬥伯比、薳章、鬥廉、鬻拳諸人為大臣，兵精將廣。楚王於是有窺視中原，侵略發展的態勢。
蔡哀侯獻舞，與息侯同時娶陳女為夫人。蔡哀侯先娶陳女，息侯次之。息夫人媯氏有絕世之姿，有一次歸寧省親，路過蔡國。
蔡哀侯聽說息夫人路過蔡國，頓時激動不已，說道，“息夫人？那不是我小姨子來了嗎？都到家門口了還能不見一面？快請快請！”
如何姐姐還沒著急見面，姐夫先急不可耐了？
息夫人聽說蔡哀侯要款待自己，當然非常感謝，如約赴宴。
誰知蔡哀侯居然在筵席之上非常無禮，出言調戲。息夫人大怒離席而去，等到從陳國返回的時候根本就沒再路過蔡國。
息侯聽說了此事，當然怒不可遏。
他還是想報復一下。
必須報復。
以息侯的實力當然不足以向蔡哀侯當面挑戰。
息侯決定動用自己的人際關係。
息侯派使者出使楚國，說這蔡國仗著自己和中原諸侯交好，便不向您進貢，實在是很不對。現在有這樣一個計策，您可以出兵討伐我們，當然這是假的，先說好。等您出兵之後，我們就立刻求助於蔡哀侯。蔡哀侯這小子有點冒失，耳根子還軟，聽不得三句好話。我們一忽悠，他肯定得來救我們。等蔡哀侯來救我們的時候，咱們兩家聯合出兵，肯定能一舉捉住蔡哀侯。獻舞這小子如果能抓住，還愁蔡國不來向您進攻嗎？
這計策好是好，就是太陰損了。利用別人的好心，實在為人不齒。
楚文王聞言大喜，這現成的計劃，必須執行。
於是楚國立馬發兵，討伐息國。
息侯這邊的使者早就準備妥當，當下出使蔡國求援。蔡哀侯果然興兵親自來救。
蔡國大軍剛到息國，還為安營紮寨，便中了楚軍埋伏。蔡哀侯一看急了，立刻下令趕緊向息國進發，等進了息國，一同對付楚國。
蔡國軍隊拼命奔襲，不料到了息國，息國居然城門緊閉，不開門。
是沒人嗎？
怎麼可能！
蔡哀侯知道，自己被息侯涮了。
快馬加鞭逃命去也！
楚國大軍在後面緊追不放，你卻逃往何方？
敢問路在何方？
楚軍在莘野活捉蔡哀侯獻舞，息侯大舉犒賞楚軍，親自送楚文王出城才返回。
看著洋洋得意的息侯，囚車中的蔡哀侯獻舞，這才明白，自己被息侯算計了。
恨你恨到骨頭裡。
這是什麼滋味？
這就是蔡哀侯獻舞對息侯的切切心意。
楚文王回到楚國之後，開心太過，好你個蔡國，敢不聽從我楚國的號令，寡人對於你的國君都能手到擒來，你還想怎麼樣？楚文王準備在太廟烹殺蔡哀侯獻舞，威懾四方。
鬻拳進言道，“蔡哀侯如今是主公俘虜，殺了他當然容易，但是如果這樣殺了他，中原諸侯聽說了誰還能歸順主公呢？不如主公放了蔡哀侯獻舞回國，這樣讓蔡國歸順我們楚國，還能有個更好的影響。”
楚文王不以為然，好容易抓了個俘虜，能放了？於是堅決不聽。
鬻拳苦勸，楚文王就是不聽。
要擱別的人直接不勸了，反正你們家的江山，你是老大，你說了算。要敗家敗你們家！
可是這鬻拳偏偏是一個死心眼兒的，認準了就是不改。看著楚文王堅決不聽，鬻拳乾脆擼胳膊挽袖子，左手抓著楚文王，右手拿刀子直接比劃著，說道，“臣就算是和主公一起死了，也不忍心看見您失去諸侯之位！”
意思是今天你要是胡來，乾脆咱哥倆同歸於盡算了！
楚文王一看害怕了，這位是真虎啊！楚文王立刻表示一切聽從鬻拳的，千萬別激動，有話好好說。
於是蔡哀侯獻舞居然就得以歸國了。
鬻拳這時候也冷靜下來了，作為一個臣子，剛才的行為實在太過分了。
鬻拳於是向楚文王謝罪道，“主公幸虧聽從臣的進言，這是楚國之福。但是剛才臣對主公有大不敬之罪，請主公治罪！”
楚文王用手按著心口，心想您客氣了，您哪兒是大臣啊，您根本是祖宗。平靜了片刻，楚文王覺得能感覺到自己的心臟依然在自己的胸腔裡跳動，而不是其他什麼地方，於是回答道，“我知道你是一片忠心，我怎麼會怪你呢？”
鬻拳卻大叫道，“主公雖然寬恕了我的罪過，可是我自己卻不能饒恕我自己！大臣有對主公無禮的，就看這個！”
說話間刀光閃動，鬻拳揮刀已經斬下自己一隻腳。
楚文王此時感慨萬分。
或許他言行粗魯，或許他行動無禮。
可是他一片忠心，日月可鑑！
楚文王命令將鬻拳的腳藏於大府，用來紀念這次進諫，並派人給鬻拳治傷。
鬻拳受傷之後，雖然止住流血，但是之後也是殘廢了。楚文王派鬻拳為大閽，掌管楚國都城的城門，命名為太伯。
送佛送到西，楚文王決定了要釋放蔡哀侯獻舞之後，反而對蔡哀侯好起來。也是為了避免蔡哀侯記恨自己，讓他誠心誠意的歸順楚國。於是蔡哀侯結束了囚徒生活，楚文王反而大擺宴席，款待蔡哀侯。
能夠和楚文王同席，而且是以這樣一種方式，蔡哀侯獻舞的心中百感交集。
楚文王自然得意非凡，傳令歌舞伺候。只見得衣香麗影，舞者蹁躚，楚文王無比陶醉。
蔡哀侯自然是高興不起來。
片刻舞罷，楚文王指著其中一個彈箏的女子對蔡哀侯說道，“此女容顏秀麗，君侯所見如何？”
蔡哀侯此刻如何還能有心情欣賞美色，聽楚文王大力推薦，不得已草草看了一眼，這女子果然清秀。楚文王又命此女為蔡哀侯斟酒，蔡哀侯一飲而盡。蔡哀侯親自斟酒為楚王敬賀，楚文王得意的笑言，“君侯平生所見，有如此美色嗎？”
蔡哀侯心中一動，對楚文王說道，“天下絕色，寡人也見過！”