周平王在位五十一年駕崩仙去。回首這一世，先有褒姒之亂，周幽王之變，犬戎入侵，再有決斷遷都。總體上週平王是一位在亂世中過渡苦撐的承平天子，也算將西周平穩過渡到東周。
周平王駕崩，當務之急是將太子狐從鄭都新鄭接來即位。誰料這位太子悲痛過度，還沒來得及為父親周平王舉行葬禮變嗚呼哀哉了。這也和他的遭遇有關。作為大周第一位到諸侯國當人質的太子，那心情肯定好不了。而且這做人質的日子，不用想也是如履薄冰。這份恥辱實在不是常人能夠忍受的。也許聽到父親去世的訊息，有哀痛，等到了洛邑，更多的恐怕是放心之後鬆弛，終於重回故土，還將成為天子，但如何面對鄭莊公呢？種種複雜的心情，導致太子撒手歸西。
那沒別的選擇，大臣擁戴太子的世子林即位，也就是周恆王。諸侯紛紛前來祝賀，這其中還得說虢公忌父禮儀周到，舉止合宜，成為新一代諸侯偶像，人人讚不絕口。
周恆王意外登基，但是看著這些前來祝賀的諸侯，心情並不怎麼好，尤其看見鄭莊公，簡直是如同肉中釘，眼中刺。的確，就是因為這個可惡的人，讓周恆王小小年紀就成了沒爹的孩兒。他也不由得產生了和爺爺周平王一樣的疑問，這鄭莊公如此跋扈，還執政多年，尤其自己的父親曾經在鄭國當人質，那還能看得起自己嗎？於是周恆王與周公黑肩商量，說我看這鄭莊公太霸道了，不如虢公忌父。不如我將執政權柄交給虢公忌父吧？
周公黑肩忙回奏，“陛下您看的很準。這鄭莊公確實不是什麼老實主兒，心狠手辣，連親弟弟都收拾了。但是我大周遷都平亂，鄭國那是立下汗馬功勞的。如果您登基之初就將鄭莊公拿下，他肯定心懷怨恨，那肯定得報復的。您還是考慮周全些好。”但是周恆王決心以下，決定實行奪權計劃。
果然第二天上朝，周恆王直接對著鄭莊公說，“您是先朝元老，朕不敢讓您在這兒屈就。”
鄭莊公一看，嘿，這小子沒良心啊，過河拆橋。行，立馬請辭走人，而且在走出朝堂的時候，還氣呼呼的告訴左右人等，這小子沒良心啊，不配讓我輔佐他！
看來鄭莊公此時氣焰的確是囂張至極。而周恆王的行動，更激化了兩者之間的矛盾。這種矛盾從表面上看是由於鄭莊公的強勢性格與周恆王的幼稚造成的衝突，本質上卻是強大的諸侯與周天子之間的衝突。衝突的結果必然有一方會甘拜下風，絕對沒有中間調和之道。
鄭莊公一路氣哼哼的回到新鄭，世子忽早就率領眾多官員出城迎接。大家都是詫異不已，好好的去恭賀周恆王登基去了，怎麼就讓人家給下崗了呢？鄭莊公將事情原委一一道來，這幫大臣可是炸了鍋了，怎麼這麼熊人呢？
大夫高渠彌直接說這周天子實在是不仁義！您可是兩朝元老，輔佐有功，再說他爹太子狐在我們鄭國的時候，那我們可沒虧待他。就這麼下崗了？太傷人了！乾脆我們興兵打這不講禮的周天子，另立明君，還能成就主公一番霸業！
話音未落，穎考叔搖頭反對，“這君臣之義如同母子啊，主公您連母親都不忍心怪罪，何況是天子呢？您還是忍忍吧，過一段時間去洛邑朝見，天子一定會後悔的。您可千萬別衝動，您要是一衝動，這不是白瞎了我們先王鄭伯友死節的名聲了嗎！”鄭莊公心說，他也不是我媽呀！
大夫祭足見高渠彌、穎考叔兩個人爭得面紅耳赤，不由得沉聲上奏，“臣主張還是兩種意見綜合使用。請主公拍我率兵到周、鄭邊境，就說我們今年收成不好，溫、洛之糧臣定當一鼓拿下。到時候周天子要是敢責備我們，那我們即可採取行動，假如他什麼也沒說，那您再入朝覲見未晚。”
這三個人說的話，可見三人人品。高渠彌心中根本沒有禮儀之分，一味強橫；而穎考叔則太過遵守仁義道德，在政治方面還很幼稚；但是祭足則是最危險的，陽奉陰違，唯利益至上。
鄭莊公考慮半響，還是決定派祭足依計行事，這口氣不出出來，實在是不能忍受！
於是祭足帶領精兵強將，來到溫、洛交界之處，直接告訴溫大夫，“今年我們鄭國收成不好，跟你們求取粟米千鍾。”溫大夫當場傻眼了，這是明搶啊！而且還是諸侯搶天子？上哪兒說理去？太崩潰了，沒有周天子的命令，當然不能答應。祭足一看不給是吧，命令士卒，進田收割！直接將溫地糧食收割，揚長而去。
休兵三月之後，在成周地方，祭足率兵出現。命令士卒，假扮商人，三更時分，一起將禾頭割下。次日一早，當地官員得報，說我們的糧食不翼而飛了！那是祭足早已遠去。
兩地奏摺快馬加鞭飛報周恆王，周恆王暴怒。怎麼，還真拿豆包不當乾糧啊？這明擺著不把天子放在眼裡啊！必須收拾這個鄭莊公，就要發兵伐鄭。周公黑肩急忙阻攔，說這事鄭莊公未必知道啊，您還是別急躁，如果我們不發病，他知道這件事必定入朝請罪。
周恆王冷靜下來一想，首先他確定鄭莊公不可能不知道這件事情。祭足有幾個膽子敢自作主張調兵搶周天子？還把搶來的糧食歸公，那是祭足瘋了還是鄭莊公瘋了？這事肯定還是鄭莊公報復自己被撤換。那既然公然挑釁，肯定有後招。也罷，且放下此事，看他怎的。於是周恆王命令這事就過去了，這篇兒翻過去。咱們騎驢看唱本走著瞧，命令巡邊注意敵兵來犯。
周恆王這麼一不計較，鄭莊公還真是心慌了，這麼欺負周天子，他也能忍？別是憋壞呢吧？還是趕緊入朝。鄭莊公正準備入朝，忽然有報，齊國使臣求見。不知齊國使臣來此，有何事端？