黃河之水天上來。傾天下之水無以盡其深，窮天下之沙無以試其金，滔滔的河水奔騰洶湧傾瀉而下，聲勢浩然。
在茫茫大河之中，有一艘落帆的大船逆流而上，竟是速度奇快！
船頭站著十幾個身材健壯的大漢，裹著麻布頭巾，手裡拿著明晃晃的尖刀。為首的絡腮鬍子，眼角處有道長長的疤痕，直入髮梢，此時正不住地催促著，“快！再快點！”
在大船的底艙，並排有十餘人，狠命地踩著水輪，發出整齊劃一的號聲，加快了頻率，大船再度提升了前進的速度，披波斬浪。
“大哥，今天怎麼如此著急？不就是一個辭官的小老兒嘛！只要他們打從這大河裡來，難道還怕逃出咱們兄弟的手掌心？”船頭早有人想發問，只是畏懼絡腮鬍子的威嚴，此時有人說了出來，頓時起了不少應和聲。
“你們懂個球！”絡腮鬍子把眼一瞪，“我們已經多少日子沒撈到過好處了？”
眾人一怔，馬上就鼓譟了起來，“可不是嘛，打從曹操到了酸棗以後，控制了河上的所有渡口，這還讓人怎麼混啊！”
“所以，這一次，我們得盯得緊一些，離他孃的曹操遠一點，幹了這票買賣，也好讓弟兄們弄些錢去窯子裡耍幾天！”絡腮鬍子心裡早把曹操恨得牙根兒癢癢，北方戰亂四起，原本是他們這夥黃河裡的水賊發達的好機會，不料來了個曹操，不斷地收編各地的黃巾殘部，還控制了官渡至定陶河域，把這夥水賊逼得離了老巢，只能終日在河上漂泊。最可恨的是，曹操對水賊根本不屑一顧，別說收編了，就是連話都說不上半句，發生過幾次爭鬥，水賊們哪是曹操的對手，若不是仗著戰船特殊的結構，雙方速度差距太大的話，水賊們早就全部了帳了。
這一次，絡腮鬍子得了訊息，說是京城有個老官會從河上南渡陳留，要去淮南，可算是逮了機會，忙不迭踩著水輪往上游巡視。絡腮鬍子突然問起，“對了，前些日子咱們揀回來的哪個大個子呢？醒了沒有？”
“好象剛醒了，不過是個傻子，問啥都不回答，興許還是個啞巴。”一旁湊過來一個十七八歲的少年。
“他媽的，你小子就會胡說八道！又是傻子又是啞巴的，身上哪會有那麼多傷疤？”絡腮鬍子甩手就給少年一記爆慄，“人呢？還在後艙？”
“是。”少年吃痛，嗷嗷了幾聲。
“那小子可真夠他媽的邪門的，捱了那麼多刀居然還不死，走，先看看去！”絡腮鬍子回頭還不忘叮囑一句，“都他媽的把招子放亮點，錯過了買賣，都等著喝西北風去吧！”
後艙又溼又臭，堆滿了雜物。船板上躺著一個人，身上的衣服條條縷縷，已經遮蔽不住全身，面板上橫七豎八的傷痕觸目驚心。
絡腮鬍子鑽進了後艙，看著那些傷疤，不禁也是眉毛聳動，眼角的刀疤也跟著抽搐了幾下，“你到底是什麼人？誰跟你有那麼大的仇恨，居然把你砍成這樣？”
那人睜開了眼睛，微微張嘴，卻是什麼也說不出來。
“你啞了？”絡腮鬍子倒是熱心，忙讓人端了碗水，給那人灌下。
那人一口氣便把水喝得精光，這才舒緩了不少，勉強嘶啞著聲音感激地說道，“多謝相救。”
絡腮鬍子卻一把揪過那少年的耳朵，“老子偏就折騰了你們這幫廢物，你不給他喝水，嗓子早就幹了，還能說個球話啊！”
少年灰頭土臉地逃了出去。
那人喝了水之後，精神了許多，卻禁不住響起了一連串如雷般的腹鳴。
絡腮鬍子笑了，“來，先跟我出去吃點東西吧，我看你小子還真是命大，受了那麼多刀都沒死！”
那人也不客氣，跟著絡腮鬍子出了後艙，捲了幾塊乾糧，便送到嘴裡。
“你叫什麼名字？到底惹上了什麼人？”絡腮鬍子很好奇，在河灘上發現這個人的時候，幾乎認定了是個死屍，翻便了全身也掏不出半個子兒，不料卻發現他還有氣息。絡腮鬍子自從跟曹操對幹了幾次之後，手下靠譜的人差不多全掛光了，心道既然這人能僥倖不死，必定有些本事，如果留下說不定就是一個不錯的幫手。要說水賊也有愛才之心，也非無稽之談，誰不想能有個可以商議的人呢。
那人似乎在猶豫，又象是在回憶，半晌才回答道，“我叫鄭綸。”
絡腮鬍子突然發覺，鄭綸注意自己的目光有些奇特，特別冷漠，似乎隨時可能對自己不利。絡腮鬍子在這黃河上，那是闖蕩多年的老資歷了，如何不明白鄭綸的心思，忙道，“我不知道你是什麼人，既然是我救了你，那就沒必要再害你。”
鄭綸的目光稍稍緩和，微有歉意道，“對不起，我怕你們也是曹操的人。”
“曹操？！”絡腮鬍子青筋直蹦，“原來我們的敵人是同一個人。”
鄭綸奇道，“你們跟曹操有什麼仇恨？”
“怎麼沒有？這狗官到了陳留地界之後，咱弟兄們就沒好日子過了！”絡腮鬍子便把大致情形跟鄭綸說了一番。
鄭綸不禁暗暗苦笑，看來是要當一陣子水賊了，誰讓人家救了自己的命呢。鄭綸逃出去之後，也不分東西南北，只管向前衝，直到精疲力竭，一頭栽倒。等到被水賊們發現，都不知道昏死了多少天，絡腮鬍子告訴鄭綸，單單在船上，他就已經躺了十多天，沒人照料也沒進任何食物，居然就硬挺著一口氣沒嚥下去。
已是春暖時節，鄭綸不禁乍舌，自己怕是昏迷了有一個多月了。
水賊們眼看著日頭往西轉了，各自垂頭喪氣地從回到船艙，滿滿騰騰足足有上百號人。絡腮鬍子不等鄭綸說話，搶先表態，“從今天起，這位鄭兄弟就算是我們自己人了。”
鄭綸換了身衣服，入鄉隨俗，“在下鄭綸，見過眾家兄弟，多蒙照料。”
當著這些粗魯漢子，鄭綸不用任何拘謹，有話就說，慢慢地倒也自在起來。絡腮鬍子名叫王烈，原是官渡寧村的艄公，鬧黃巾那陣子趁亂撈得些細軟，也就拉著同村的幾個年輕人一起幹起了水賊；後來戰亂越加頻繁，水賊的隊伍也漸漸壯大，最鼎盛的時候擁有過十幾艘不錯的戰船，數百嘍羅。
鄭綸沒想到，滿身的傷疤竟成了一種“榮譽”，刀口舔血活過來的人，得到了幾乎所有水賊的尊重，因此雖然鄭綸剛剛加入，卻已經贏得了不少人的肯定，他說話的分量也顯得重要許多，這樣的感覺挺不錯。鄭綸擔心二荀和郭嘉典韋的下落，忙向眾人打聽。
王烈等人在官渡的老巢早就被曹操一把火燒了個乾淨，只剩這一條戰船勉強還能在黃河上幹起買賣，要說搜尋什麼訊息，實在有些勉為其難。王烈的手下中，有幾個是新近加入沒幾天的，他們倒還有些線索。對於烏巢山方向的戰鬥，極其隱蔽，幾乎沒有人知曉，但是郭嘉曾在官渡尋找渡船，卻是有些眉目。王烈也曾想打郭嘉的主意，但是有人告訴他，那夥人不好惹，幾百個人就去攻打陳留郡城，還趕走了城裡的黃巾，王烈嚇得立即打消了這個念頭。可是這夥人在找到渡船擺渡之後，就再沒了任何音訊，彷彿就象是蒸發了一般。
鄭綸聽著眾人七嘴八舌說來，多少還是安了心，至少他確定了，郭嘉的後隊沒有遭遇到戰鬥，可是郭嘉他們去了哪裡呢？
王烈剛打算揚帆回下游，遠處緩緩出現了一艘大船，水賊們立刻打起了十二分精神。