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二哥抽空將妹妹送來的賬目細看了一遍，卻是不動聲色地掃了妹妹一眼：“依你之見，這事兒該怎麼辦？”
見到他如此從容的模樣，書華逐漸反應過來，倒也跟著放下了心：“賬目的記載並無太大紕漏，只是在一些細節地方寫得模糊不清，我不知道陳掌櫃從前是怎麼記得帳，如果前幾年也是這樣記的話，那就不是他的問題而是我的原因
。畢竟陳掌櫃也是沈家的老人了，按理應該不至於會出現這種小岔子……”
“如果，前幾年的賬冊不是這般記的話，又該當何論？”
書華一愣，見二哥神色不似玩笑，不由心中一沉：“那便是欺負我初來乍到，不懂規矩罷……”
“按照沈家家規，如此欺上瞞下之人，應該做何處理？”
書華略一思忖：“應該逐出沈家大門，若犯事嚴重者，還應當送交府衙處理。”
“可陳管家在沈家做事多年，沒有功勞也有苦勞，你若狠心將其逐出大門，可是會寒了其他管事的心吶……”
他得罪不重，不至於真的逐出沈家大門，但也不能就這麼放過，否則她日後的威信何在？思前想後，書華取了個折中的辦法：“命他將從賬目中汙走的銀子雙倍返還，再罰半年的俸祿，算作小懲大誡。”
“嗯，再加三十藤條，讓他好好長個教訓！”二哥放下賬本，起身來到書房隔壁的耳房，“陳掌櫃，這事兒就這麼定了，你可還有什麼其他的話要說？”
書華一驚，趕緊跟進耳房，果真見到一名中年男子正誠惶誠恐地站在那兒，他的身材有些發福，麵皮白皙，臉龐開闊，看著很有福相。書華再仔細瞧了瞧，卻見此人甚為眼熟，想起上次在書齋見過他一面，道：“你就是沈記書齋的陳掌櫃？”
“正是奴才！”他連看都不敢多華一眼，撲通一聲跪倒在地，聲音不住地發顫，“求二少爺和三小姐開恩，奴才下次再也不敢了，懇請二少爺和三小姐饒了奴才這一回！”
書才淡淡掃了撲在地上的他一眼：“自作孽，不可活。”
言罷，他就喚來護院，預備將陳掌櫃拖出去執行家規
。
書華注意到二哥不經意間遞過來的眼色，心下了然，勉強壓下面上的笑意，上前攔住二哥的動作：“陳掌櫃這些年為沈家出了不少力，他的辦事能力是有目共睹的，二哥，看在他這些年盡心盡力的份兒上，還是免了那三十藤條吧！”
二哥卻不領情，扭過頭去一聲冷哼：“國有國法，家有家規，豈是容得了他這般胡作非為？！”
書華急忙繼續勸道：“我昨晚上將賬目全部核算了一遍，虧空的銀子並不多，統共也不過幾十兩銀子。且不說每月的那些工錢，按照規矩，每年年底分給各個掌櫃的紅利少說就有上百兩，於情於理，他實在犯不著為了那麼點銀子去犯險。我琢磨著，或許是陳掌櫃家裡有了什麼困難，一時心急，就幹了這等糊塗事兒，你看……”
二哥冷目一掃：“陳掌櫃，是這樣的嗎？”
明知道三小姐話裡有話，陳掌櫃還是不得不硬著頭皮，順著臺階往下走：“二少爺，奴才真的是一時糊塗，那些銀子奴才回去立刻就雙倍……不，三倍還回去！求二少爺這一次手下留情吧！”
書華拉住二哥的衣袖：“看在他這麼誠心認錯的份上，就通融通融吧！”
二哥無奈地看著她：“偏你心腸好，他若犯在父親手裡，肯定會被直接逐出沈家。”
聽他這話，陳掌櫃便知自己已經無事了，趕緊不停地磕頭道謝：“奴才以後一定盡心盡力為二少爺和三小姐辦事，若是再有半點差池，不用二少爺說話，奴才就綁了自己上衙門去自首！”
“你原是沈家簽了死契的奴才，老太爺生前看中你的能力，特別開恩派你去鋪子裡做了管事掌櫃。今日放眼看去，沈家有幾個奴才有你這般待遇？人要知足，才能活得更安穩，無論如何，都別忘了自己的身份。”
不等陳掌櫃再說話，書才就擺了擺手：“你且回去吧，銀子明天再交到賬房去，你要好自為之。”
待陳掌櫃走後，書華這才抓住二哥狡黠一笑：“我剛才的演技怎麼樣？是不是覺得很逼真！”
二哥寵溺地望著她：“一個晚上就將賬目核算得那麼清楚，你昨晚應該熬夜了吧？這天氣冷得很，你若忙不完可以等到第二日再做，若是凍壞了身子，看你這個年怎麼過
！”
書華沒有去解釋自己昨晚計算賬目的方法，只是摸著鼻子傻笑：“病了又可以光明正大地休息了，有什麼不好的？！”
豈料此話一出，二哥的神色忽然一黯，似是觸及了什麼不愉快的往事：“傻丫頭，那幾天你躺在**不吃飯的時候，也是這麼跟我說的——死了就什麼都可以忘記了，有什麼不好……”
“那是從前的傻丫頭說過的傻話！我現在不是傻丫頭，有二哥，有父親，我現在比誰都希望能夠活下去！”
二哥略有些哽咽，笑著摸了摸她的腦袋：“果真是個傻丫頭……”
眼前的妹妹，笑容明亮乾淨，偶爾還會撒一下嬌，她會做很多溫暖好喝的熱湯，會在面對的困難的時候知道自我保護，會堅定大聲地說自己已經長大了。漸漸地，從前那個妹妹的樣子好像越來越模糊，那時候的她總是不愛說話，走路時候連頭都是埋得很低很低，幾乎都看不到她的臉龐，她的眉目與神態，直到今時今日，竟是已經化作了一團青煙，怎麼都想不起來了。
見到二哥看著自己發呆的樣子，書華心裡沒來由地一陣心虛，她趕緊隨便找了個話題打斷他：“後天就是大年三十了，父親真的不回來和我們一起過年嗎？”
二哥的面上漸漸浮上幾絲無奈：“這事兒由不得我們，也不由得他……”
見他這般為難，書華再次驗證了心中的猜想，父親當初執意要留在九度山守孝的原因果然不簡單。再聯想到前段時間沈家被削爵位的事情，一切似乎都與朝廷裡的事兒脫不了關係，或許，只有遠離了政治的漩渦才能真正全身而退吧……
書華胡思亂想了一番，又與二哥閒扯了一會子，方才抱著賬本離去。北風呼呼地吹，揚起她柔軟的髮絲，凍得她縮了縮脖子。身後的君慶趕緊走到她前面，為她擋住一部分寒風。
放慢腳步，書華抬頭望了眼陰霾的天空，對於今年這個大年，隱隱生出了幾分不安……
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