不一會兒功夫，鸞杏身邊跟著李媳婦，身後跟著縮頭縮腦的十幾個人，都聚到了懷遠駒面前。
懷遠駒的目光從他們每個人的臉上逡巡過去，最後落在李媳婦身上：“你是這裡的管家媳婦，這些人按理應該由你調遣使用。 你們姨娘在這裡收拾了半天屋子，難道你沒看見？”
李媳婦肩膀一抖，偏頭斜了鸞杏兒一眼，小心地說道：“老爺…奴才也不是故意晾著姨娘不管，只是…姨娘怎麼能住後院呢？這後院可是下人的住處，東廂收拾得好好的，姨娘理該住那裡才是。 若是奴才今兒幫了姨娘，也怕老爺回來訓責奴才不分是非，教唆著姨娘跟下人們住在一起，所以才…”
鸞杏兒聽了這話，一拍掌說道：“正是呢！我們勸不住妹妹就已經是罪過了，再給她收拾這屋子，外人看了，還以為我們欺生，讓家裡來的姨娘住下人房呢。 ”
兩人辯解完畢，互相對望了一眼，為自己的機智應對小小地得意了一把。 懷遠駒明明知道兩人的言語之間，只有那“欺生”二字是真的，可是這番狡辯之語，他一時竟也挑不出錯處來。 他想了想，換一個話題問道：“這吃飯的事又怎麼說？這都什麼時辰了？怎麼姨娘還沒吃上飯？還要小楊出外頭買去？”
鸞杏兒看看李媳婦，李媳婦又回頭看廚娘。 廚娘以為她在詢問自己，趕緊出來一步。 應道：“已經做好了，剛要送來，聽說老爺要訓話，便急急地趕來了。 ”
定兒在旁邊一聽，趕緊出來說道：“既然飯好了，那就端來吧，姨娘和我幹了這一上午的活。 已經餓了呢。 ”
懷遠駒看了看定兒，眯起眼睛想了想。 對廚娘吩咐道：“你去，把午飯端來。 ”
廚娘垂首應“是”，轉身往廚房去了。 沒過一會兒，只見她手拎著一隻藤編地食盒，一路走過來，越過垂手默立的這幫人，上了臺階往屋裡走去。
“你回來。 ”懷遠駒喊廚娘一聲。 那廚娘轉過身來。 回到懷遠駒面前。 懷遠駒看了一眼那藤籃，伸手揭開蓋子，往裡面瞅了一眼。 然後他提起籃子，往臺階下一丟，籃子裡的兩碟醃鹹菜、兩碟素炒青菜、兩碗粥再加上兩個饃饃一齊滾落了出來，撒在臺階上，最後一隻碟子溜溜地滾到鸞杏兒的裙腳邊上，轉了幾個圈。 扣在了她的腳面上。
她動了一下腳，將那隻碟子踢到一邊，狠狠地剜了一眼廚娘，陪著笑臉對懷遠駒說道：“老爺是嫌這個飯食過於粗陋是嗎？讓廚娘另外再去置備好了，只是…老爺有所不知，為了節省開支。 老爺不在這裡的時候，我們的伙食就是這樣地，今兒是我疏忽，忘記姨娘的口味比我們這些人要精細，是我地錯處，請老爺責罰。 ”
懷遠駒見她一臉泰然，說得像真的一樣，將眉毛一擰，對懷祿說道：“去把日常的進帳拿來我看看。 ”
鸞杏一聽這話，知道捂不住了。 情急之下。 只好使出最後一招。 她將嘴巴一扁，鼻子一吸。 從腋下抽出帕子來擦著眼角，一邊委屈地泫然欲滴，一邊上前幾步湊到懷遠駒跟前兒：“老爺這次回來是怎麼了？難道真是有了新姨娘，就要將我這老茄子丟到一邊去了嗎？奴家這一身一命都是老爺的，老爺要打發我，說句話就成，何苦興師動眾，非要掃了奴家的臉面才肯罷休？”
懷遠駒見她要貼到自己身上來了，緊張地回頭看了一眼緊閉的屋門，往後退了一步。 鸞杏沒能捱到他身邊兒，心裡就涼了涼。
懷遠駒負手默然地掃了一眼階下的十幾個下人，又看了看鸞杏兒。 這個女人雖然*子尖刻小氣了點兒，可是自從這宅子買來，就一直是她管著，雖然她經常動些小手腳，給自己攢些體己銀子，但是那數目對他來說，實在是不值一提，所以他從來不追究。 除此而外，倒也究不出她什麼錯處來。 因此她剛才那一番哭訴，他也不是聽不進心裡去地。
可是看眼下情形，閉門不出的那位和眼前擦眼抹淚兒的這位，顯然是楚漢相爭---勢難兩立了！他負手斂眉，略想了一下，回頭看看那兩扇緊閉的屋門，嘆了口氣，一揮手說道：“昨天我們到這兒的時候，天已經很晚了，所以也沒叫大家來見個面。 眼下人聚得齊全，我有幾句話要說給大家聽。 我這次和樂姨娘到這裡來，有可能是一年半載，也有可能就長住不走了。 這院子裡的事，以前是鸞杏兒在操勞，也辛苦了她十年了。 既然樂姨娘來了，以後這裡就有個正經主事的人了，家裡的一應事故，從今兒開始，都拿來讓樂姨娘決斷吧…”
鸞杏一聽這番話，臉“刷”地就白了！趕情兒她在這個院子操持了十多年，竟然連個正經主事地人都不算，趕情兒老爺帶小姨娘來這裡，竟是要長住的！而這位小姨娘果然是來歷的，只將門那麼一關，不言不語之間，就威脅著老爺奪了她手中的權利！那麼以後她在這院子裡住著，到底算什麼人？是不是真像那丫頭說的那樣兒，連個奴婢都不如了呢？
她一想到這些，心裡開始發毛，咬著帕子“嗚”地哭出聲來，也顧不得形象，只說了一句：“老爺好狠的心！”便一路跑回自己屋裡去了。
下人們一見這情形，面面相覷。 那李媳婦見自己竟站錯了隊，心裡一陣慌亂，趕緊上前解釋：“老爺，姨娘地伙食可是鸞杏兒一早吩咐奴才安排下的，並非奴才有意刁刻姨娘，老爺要明察呀！”
懷遠駒懶得見她一副小人嘴臉，剛剛還和鸞杏兒眉來眼去，此時又跑出來出賣她。 他耐煩地擺擺手：“話我說過了，詳細的事情懷祿自會安排，你們都散了吧！”
眾人應是，紛紛告退。 懷遠駒從小楊手裡接過那幾個油紙包，推開小屋的門，進去後隨手又關上了。 門外小楊展開自己空空的雙手，向定兒一攤手：“那鍋巴鴨粒兒…給你買的，還是我的銀子呢！這可真是…”
定兒聽他這樣說，心裡一甜，捂嘴笑道：“小氣鬼，姨娘還能白吃你一頓鴨子嗎？”
懷祿見他們倆兒情意暗暗湧動的樣子，做了一個惡寒的表情：“去去去！別在我這老光棍兒面前演這種兒女情意的小戲，估計一時半會兒也用不著你們伺候，愛上哪兒吃就上哪兒吃去，別私奔了就成！”
定兒被說紅了臉，忸怩著不肯走，小楊心裡高興，上前拉了一下她地袖子：“祿叔讓走，咱就趕緊走吧，別沒有眼力見兒了！”
屋內，樂以珍坐在剛剛搬來地一把椅子上，扭臉兒衝著窗外。 懷遠駒將手中的吃食放在桌子上，低頭看看楠木箱子，夢兒還躺在裡面，睡得正香。
“咳咳…一會兒就讓人給夢兒打一張床…跟家裡一模一樣地那種。 ”他先開口說話了。
樂以珍仍是未動，盯著窗上的樹影，幽幽地嘆了一口氣，說道：“老爺說得沒錯，這裡果然是個好地方…”
懷遠駒紅了臉，訥訥著乾站了一會兒，拖過一張椅子坐到樂以珍對面：“杏兒的事瞞你…是我的不對，讓你受這些委屈，也是我考慮不周。 可是剛剛你都聽到了，以後這院子裡就是你一個人說了算，再不會有人敢欺你是新來的了，你總該放心了吧？”
樂以珍回頭看了他一眼，撇嘴冷笑了一下：“何苦人家過得好好的，我一來就擾得人不得清靜？老爺若是憐惜我們娘倆兒，不如送我們回安平吧…”
“不行！”懷遠駒將眉毛一立，“你提什麼條件都可以，回安平堅決不行！”
樂以珍知道會是這樣的結果，無奈地搖了搖頭：“我能有什麼條件？不過是想平平安安地過日子罷了。 誰料是非無處不在，這世上竟難有一處清靜的所在了…”
懷遠駒聽她話，愣了一會兒，很認真地說道：“會好的，你放心…”然後他輕鬆地笑了笑，從水盆裡洗了雙手，便去解那些油紙包：“真看不出你這麼能幹，剛剛看你踩著凳子擦窗子，竟不像是官家小姐的樣子。 幹了那麼活兒，不累也該餓了，正好我也沒吃午飯，看看小楊買了什麼？”
樂以珍早飯就沒吃，又上躥下跳地收拾了半天屋子，著實是餓了，便起身說道：“就你沒吃午飯吧？定兒和小楊都沒吃呢，叫進來一起吃吧。 ”
然後她去開門，往外一瞧，院子裡空空如也，一個人影都沒有。 她喊了一聲：“定兒！”也不見有人應，只好回屋關了門。
懷遠駒跟她在一起時間久了，竟然也知道動手幹活了。 樂以珍洗了手回到桌邊時，他已經將那些吃食擺好了，正要出去喊人拿筷箸，樂以珍一扯他的袖子：“要什麼筷子？動手吃著才香！”
懷遠駒只見她不似昨天那樣瘋潑，又恢復了以往的沉靜，心裡就一陣歡喜，對她的話沒有不應的，真就和她面對面坐下來，一塊鴨肉一塊魚肉地撕下來，果然比用筷子吃得香。
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