樂以珍一見懷靜雪坐下了，就不願意在那屋裡呆了，藉口說該回去哄夢兒睡覺了，便起身告了退。
她出了屋，沿著外面的簷廊沒走出多遠，就看到冬兒倚著廊柱側坐在那裡，她的頭上方，一隻燈籠掛在白日裡用來掛鳥籠的彎鉤上，照著她的臉，明暗不定。
樂以珍見她出神，便躡手躡腳地貓過去，準備突然蹦出來嚇她一跳。
“孩子都生的人了，也沒個正形兒，象只偷油的耗子！”冬兒突然抬頭，對她說道。
樂以珍沒嚇著人，自己反而嚇了一跳，拍著胸脯坐到冬兒對面，白了她一眼：“要死啦！之前象入了定似的，突然就活過來，嚇死人了！”
冬兒也不搭理她的打趣，將臉別轉，繼續看住她剛才盯著的方位出神。 樂以珍順著她的目光看過去，黑漆漆的院子，什麼也沒有，便拍了她一下：“回魂了！大晚上的，你這一臉陰森森的，招鬼呢？”
冬兒嘆了一口氣，將目光慢慢轉到樂以珍的臉上，看了她半晌，啟脣說道：“珍兒，你說老天爺的心眼兒是怎麼長的？為什麼同人就不同命呢？”
“你這話打哪兒來的？如今老太太身邊的事務哪一件兒不得經過你的手？府裡象你這種地位的丫頭，統共不過十個八個，你還怨自己的命不好？那些做了一輩子仍然在擔水洗衣的，豈不該投井去了？”樂以珍對冬兒這爭強拔尖地*格實在是有些看不慣了。
“人往高處走。 我為什麼要比那些擔水洗衣的？我就不能比比你們這些攀了高枝兒的？”冬兒撅著嘴巴，不服氣地說道。
樂以珍一聽她又拿自己說事，臉一肅，站起身說道：“你又說這個！人各有志，你覺得我這是攀了高枝兒，我倒樂得跟你換一換位置。 又或者我去跟老爺說，讓他收了你做十姨娘。 你也上高枝兒上呆一呆，怎麼樣？”
冬兒見樂以珍惱了。 扯著她的袖子軟聲說道：“你急什麼呀？你飛上梧桐當鳳凰我才高興呢，我又不是衝你。 ”
“你剛剛明明那樣說，現在又說不衝我。 你不衝我衝誰呢？”樂以珍沒好氣地甩了她一下，卻被冬兒拽著胳膊摁坐下去。
“剛剛兒老太太和太太商量，要將款兒給二少爺收了房，款兒不日就將成為弘益院的大姨奶奶了…”冬兒在樂以珍面前，也不刻意掩飾自己的情緒。 心痛地咬住了下脣。
“啊？”樂以珍吃驚地張大了嘴巴。 她以前怎麼從來沒想到呢？懷明弘可是這偌大懷府的唯一嫡孫，富貴之家地公子，怎麼可能只娶一個少奶奶就完事了呢？現在是款兒，以後還會有別的女孩子歸入他地房中，成為他的姨奶奶。
她的心一下子被冰霧籠罩了，溼溼的，重重的，涼涼的。
“可是…”她想說出一個此事不可行的理由來。 張著嘴巴卻想不出來。
“你想說二少爺和二少奶奶還沒圓房，怎麼就納小了？是嗎？”冬兒以為她要說這個。
“是啊是啊！這不太合適吧？二少奶奶知道了會怎麼想？”樂以珍趕緊附和道。
“老太太和太太也是先商量這麼一個話兒，也說是要等到二少爺和二少奶奶圓了房，再向他們提及此事。 老太太說這次二少爺生病，款兒侍奉得盡心盡力，人都瘦了一大圈。 也不抱怨也不請功，是個本份忠厚地好丫頭…你瞧，男人們總說時勢造英雄，款兒的事可不正應了這句話？要是二少爺不生病，哪能顯出她來？要是我在弘益院侍奉，只怕比她還周全，可是那個人偏偏就不是我…你說，這不是同人不同命嗎？”
樂以珍這才明白她惆悵的是什麼，不禁嘆了一口氣。 她想勸冬兒幾句，可是自己的心也堵得難受。 便不知從何勸起。
兩個人正默然地對坐著。 突然就起了一陣風，將在鳥鉤子上的燈籠吹得飛了起來。 “啪”地打在廊柱子上，燈籠就熄滅了。
“哎呀！這是要變天呢！你快回去吧，一會兒下起雨來就麻煩了。 ”冬兒望了一眼天，催促著樂以珍。
樂以珍站起身來，拎了自己的燈籠：“趁雨沒下來，我趕緊走。 你也別坐著了，回去吧。 ”
“我去給你取一把傘吧，路上要是下起來了，也好遮擋一下。 ”冬兒扯住她說道。
“不用了，幾步路而已，沒等雨下來，我就回去了呢。 ”樂以珍一邊說著，人已經走出十丈開外了。
抬頭看天，烏黑如墨，不見一顆星子，乍起的風越吹越大，攜著重重的溼氣，撲到她地臉上。 她一手提著裙子，一手拎著燈籠，頂著風急急地往群芳院趕。
老天還真不開眼，她剛剛走了一半的路程，“譁”地一聲，大雨毫無徵兆地潑了下來。 她沒有防備，瞬間被淋成了落湯雞，手中的燈籠也被澆滅了。
樂以珍分辨一下週遭的環境，想看看能不能尋一處避雨的處所。 可是一抬頭，瓢潑大雨立即澆得她睜不開眼睛，更不用說辨方向了。
她一咬牙，反正也是澆透了，乾脆頂著雨回去吧，即使找到了避雨的地方，這大風大雨裡，她待著也是冷。
於是她將手中熄滅地燈籠一扔，兩手拎起裙子，踩著腳下已經積起來的雨水，沿著腳下的路悶頭向前衝去。 這春末夏初的夜裡，她冒著風雨跑了沒一會兒，就已經冷得打哆嗦了。
她只有腳下加速，更快地朝前跑。 以期快些回到群芳院。 正沒頭沒腦地衝呢，突然“嘭”地一聲，她整個人撞上了一樣東西，然後頭上的雨就停了。
她抹了一把臉上地雨水，抬頭一看，二少爺懷明弘撐著一把桐油紙竹傘，正一臉驚愕地看著她呢：“怎麼是你？我剛剛看一個人衝了過來。 還以為是哪一房的丫頭呢。 你怎麼一個人出來？也不拿把傘？”
躲在他的竹傘之下，雖然是不用再挨雨淋了。 可是渾身又溼又重又冷，她還是很難受，簡單地解釋一句：“從老太太那兒走的時候，雨還沒下起來呢，就沒要傘。 ”
“哎呀！瞧你全溼透了！一定是冷壞了！”懷明弘將燈籠往樂以珍手中一塞，抬手就去解自己身上的斗篷。 樂以珍趕緊制止他：“別費事了，我已經溼透了。 只會把你地斗篷弄溼，不管用地。 ”
懷明弘看著她地衣服和頭髮緊貼著面板，雨水順著髮梢和衣襟在往下淌，凍得嘴脣都有些青了，心疼地一把攬過她地肩：“你kao著我，就不會那麼冷了，我現在送你回去。 ”
樂以珍雖然被澆得七葷八素地，可是心裡卻不胡塗。 她一扭肩掙拖了懷明弘的臂膀。 往外躲閃了一步：“二少爺別這樣，我反正也被淋透了，不用送了，我再跑幾步就到了。 ”
她那一步，已經從傘下跨了出來，站在雨裡了。 說完話。 她抬腳就想走，卻被懷明弘一把扯回了傘下：“你瘋了嗎？還有好長一段路呢！”說完，他將燈籠舉到嘴邊，撮起嘴來“撲”地一吹，那燈籠就滅了。
兩個人同時陷入了黑暗之中，世界只剩下周遭瘋狂肆虐的風雨、一把竹傘和傘下的兩個人。
“這下你不用擔心了，我只送你一段，走吧。 ”懷明弘的聲音在呼嘯的風雨聲中，輕輕地，卻一字不落地傳入樂以珍的耳中。 讓她從內心深處湧起一股暖意。 漫向四肢百骸，蒸騰著身上地溼氣。 人竟然不像剛才那麼冷了。
懷明弘剛才攬了她一把，被她掙拖了，便不再伸手，只是將她籠在傘中央。 樂以珍不再拒絕，隨在他的身邊，默默地朝前走去。
“回去趕緊洗個熱水澡，讓丫頭給你熬一碗薑湯喝，捂上被子早早睡覺。 ”懷明弘邊走邊細細地叮囑著。
“嗯。 ”樂以珍覺得自己此時此刻，除了乖乖地應是，再找不出別的話來了。
“要是明早起來，感覺不太舒服，就趕緊去找大夫，不要生挺著…”
“知道了。 ”
“以後晚上出來，千萬帶個人，咱們府裡說大不大，說小也不小，萬一遇上個什麼事，也好有個照應…”
“是…”
暖暖的聲音在這淒冷的風雨夜裡，輕輕地叩著樂以珍的心門。 她聽著他一句一句的溫言細語，想起剛才冬兒說他要跟二少奶奶圓房，之後還要納小，以後這殷殷的關切、細細地叮嚀，還不定都說給誰聽呢，心裡一痛，鼻子一酸，眼淚順著臉頰流了下來。
好在天黑雨急，懷明弘看不見她的淚水，也聽不到她抽吸鼻子的聲音，仍是細心地將傘舉在她的頭頂上，護著她一路走向群芳院。
離群芳院還有百十來丈的時候，他突然就停了腳步，將傘柄往樂以珍手中一塞：“讓守門的看見了，對你不好，我就不再往前走了，你自己回去吧。 ”
他說完，也不管樂以珍地反應，轉身大步地跑進雨裡。 樂以珍一手燈籠一手傘，還沒來得及扔下一樣去扯他，他就消失在雨簾之中，看不見了。
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