樂以珍從小二的口中得知，韓府的管家已經看中這方硯臺了，只是考慮到價格問題，需要回府請示韓大人。她心中竊取喜，也不管那個寶雪樓樓主是何方神聖了，就認準了這方硯臺：“小二哥，照你這麼說，你這硯臺也只是被人看上了而已，又沒有售出，甚至都沒有人付定金，怎麼我就不能看了嗎？”
那店小二為難地砸了一下嘴巴：“這位太太，實在是對不起，韓府是我家老主顧，店裡有好的東西，我家掌櫃都要給韓大人先留著…”
“哦…”樂以珍站起身來，走到小二的身邊，將臉子一摔，“這麼說來，墨寶齋是明擺著欺負新客人嘍？”
“不是…”小二發覺自己說錯了話，趕緊解釋。樂以珍卻擺出強硬的態度來，指著小二說道：“叫你家掌櫃的出來，我倒要向他請教請教，原來生意是這樣做的嗎？”
那小二打量這主僕二人，見旁邊的小丫頭都是樣貌秀氣、穿戴不俗，也不敢輕易得罪，只好回頭找掌櫃的去了。沒一會兒，一個四十多歲的精瘦男子走出來，笑呵呵地衝樂以珍抱拳：“我家小二嘴拙，得罪了這位太太，忘見諒。”
“他的嘴不拙，是你們店的規.矩太欺人，怎麼老主顧是客，新主顧就不是客了嗎？你既開店做生意，明明有貨卻不賣給我，豈不是欺人太甚？”樂以珍拿出憤怒的樣子來，還舉掌拍了一下桌子。
那掌櫃仍是滿臉陪笑：“夫人都沒.看到那方硯臺，怎麼就認準不放了呢？”
“寶雪樓樓主的硯臺，還用看嗎？.只要是他的作品，我不惜重金，也一定要收集到手！”樂以珍拿出一副行家的樣子來。
“哦？莫非你是…”那掌櫃的也不知道想起哪個收藏名.家來了，鄭重地看著樂以珍，神情之中多了幾分尊重。樂以珍順著他的話，一揮手說道：“你也不必猜我是誰，你敞開店門做生意，我付得起銀子，你就得賣東西，難道你這百年老店還挑著人賣東西嗎？那你們為什麼不在店門口立一塊牌子，以明示什麼樣的人可以進，什麼樣的人不能進？”
樂以珍言語犀利，讓那掌櫃的一時摸不著她的來.頭。他搔了搔了頭皮，為難地想了一會兒，對旁邊的小二說道：“把那方梅花硯請出來，給這位太太看看…”
樂以珍這才消了氣，坐回去喝著茶潤著喉嚨。片.刻功夫，小二捧著一隻漆盒走出來，擺在樂以珍面前的桌子上。掌櫃的親自上前，將那盒子開啟，小心地推到樂以珍面前：“這位夫人所言極是，我開門做生意，先買先得，也免得被人說我家店大欺客，您看一看，就是這方硯臺，相中了咱們再討論價錢。”
樂以珍裝模作.樣地拿想硯臺來，看了看上面的圖樣，又翻過來看了硯底，果然有“寶雪樓樓主”的印在硯臺的底部。事實上，再好的硯臺在樂以珍的眼裡，也不過是一塊石頭，她根本看不出差別來。
可她還是裝出一副欣喜的樣子來，將硯臺小心地裝回盒子裡，跟掌櫃的說：“這方硯我要了，你開個價吧。”
掌櫃的挑了一下眉：“夫人也看到了，這的確是一件寶貝，既然夫人誠心要買，我也豁出去得罪韓大人了，五千兩銀子，夫人覺得合適，我馬上將這硯臺給你包起來。”
“五千兩？”一直沉默的玉荷瞪大眼睛驚歎道，“你這不是在訛人嗎？我家老爺書房那方古硯，聽說當初也只是花兩千兩銀子買下來的，你這可真是巧取豪奪！“
掌櫃的也不惱，笑眯眯地看樂以珍：“敝人孤陋，不知道貴府上的硯臺是什麼來歷，但是這寶雪樓的硯臺，可是天下文人雅士渴望而不得的寶貝，我看夫人也是風雅之人，才捨得割愛相與，如果夫人覺得這個價錢不合適，那麼我也沒有辦法了…”
樂以珍知道他這是趁機抬價呢，她暗暗地磨了一回牙，從懷裡摸出一張銀票來：“雖然價錢貴了點兒，但是寶貝難得，我也懶得跟掌櫃議價了，你把硯臺包好。”
那掌櫃的賺了大錢，樂顛顛地將硯臺仔細收好包起來，驗了銀票，又要給樂以珍上好茶。樂以珍剛剛被他宰了一大筆銀子，心疼得要命，看他這個人都不舒服，哪裡還有心情喝茶？趕緊抱著硯臺出了墨寶齋，也不打算繼續逛下去了，坐上馬車回客棧。
馬車出了阜華街，玉荷懷裡抱著那硯盒，悶聲悶氣地說道：“二太太是何其精明的一個人？明知道那掌櫃的是存心難為咱們，你真不出那麼高的價？五千兩…在安平能買幾處大宅子了，結果就換了這麼一個小東西，真是…”
“你懂什麼？”樂以珍也在心疼那五千兩銀子，沒好氣地白了玉荷一眼，“這硯臺不值五千兩，可是它如果被用得其所，它的價值就超過了五千兩。”
玉荷當然不敢跟主子頂嘴，咬著嘴脣不說話了。
回到客棧，已經是下午了。懷明弘早就回來了，也不知道她去了哪裡，焦急地坐在客棧的大堂裡，正往外面街上望呢。見她們大包小裹地滿載而歸，又好氣又好笑。
上樓進了客房，向小二要了熱水，樂以珍草草地擦了幾把臉，便坐回桌邊，問懷明弘：“事情辦得怎麼樣？可有進展？”
懷明弘衝她點點頭：“京西誠明銀莊的孫老闆，當年在韓侍郎最落魄的時候，曾經全力資助過他，我爹對孫老闆有過救命之恩，他答應今天下午拿貼子去韓大人府上拜見，希望能求韓大人見咱們一面。我們現在只有等他的訊息了…”
“有機會就好。”樂以珍稍稍鬆了一口氣，“我上午去阜華街，半路上遇到官兵封路，看來皇上確實要出京春圍，這倒給了我們幾天的喘息時間。”
“恩…對了，你既然有閒情逛街，都買回來什麼了？”懷明弘看在玉荷在整理那一堆的東西，好奇地問道。
“那一堆亂七八糟的東西，只是當時看著新鮮…不過我這一趟上街，目的可算達到了呢，玉荷！你把那硯臺拿過來。”樂以珍面lou得色，“我本來想著，上街看看有什麼合適的東西，可以買來做為禮物送給韓大人，不想在阜華街上一家叫墨寶齋的店裡，看到了這個…”
她把那方硯臺推到懷明弘面前，想試試他的眼力。懷明弘認真地看了一會兒，又拿出來小心地翻了轉過來，盯著那底款看了半天：“果然是好硯，寶雪樓的東西，難得…你花多少銀子買來的？”
“五千…”樂以珍說出這個數字，就覺得心尖上的肉疼了一下。
“五千？”懷明弘大吃一驚，“你…你這…你也不懂行情呀，這可是太敗家了，這方硯雖然是寶雪樓的新品，可它最多值三千兩，你出那個價，差一點翻了倍…”
“是呀，我也知道那掌櫃的存心宰我，但奇貨可居，你懂不懂？這方硯臺在我之前，被韓府的管家相中了，因為價錢的問題，要請示過韓大人才敢定下來。就這麼一個空當兒，就被我看到了。我聽墨寶齋的小二說，韓大人嗜硯如命，最大的愛好就是收集天下寶硯。我如果不當一回冤大頭，那掌櫃的沒有甜頭，哪裡肯得罪韓府，將這硯臺讓給我？”樂以珍解釋得越大聲，越感覺自己那五千兩花得有道理，心裡就略略地好過了一些。
“這樣啊…”懷明弘再次認真地研究了一下那方硯，“倒真是寶雪樓的東西，不是贗品，那就好好收起來吧，但願韓侍郎能給我們一個見面相談的機會。”
當天晚上，孫掌櫃就親自來了客棧，一則懷遠駒曾有恩於他，於情於理，懷氏新當家人來京，他都應該親自來見一見，二則他也是好奇，想見見敢擔起懷氏產業的這位年輕太太，到底有什麼出奇之處。
韓大人答應於隔天晚間見懷氏當家人一面，孫掌櫃帶著這個好訊息，在客棧裡見到了樂以珍。雙方客氣一番，樂以珍堅持請孫掌櫃吃頓飯，以答謝他的相助之情。於是他們來到京裡最負盛名的鼎春食軒，把酒言歡，敘談至很晚，才各自散去。
拜別孫掌櫃，樂以珍坐上馬車，懷明弘騎馬隨在側，一齊往客棧回。走到半路上，懷明弘突然叫停了馬車，對車伕說道：“先不回客棧，你跟著我來。”
說完，他掉轉馬頭，往客棧相反的方向先行而去。車伕愣了一下，趕緊將馬車轉了方向，跟上了懷明弘的馬。樂以珍感覺馬車晃悠悠地換了方向，xian簾往外一瞧：“深更半夜的，要去哪裡呀？”
懷明弘也不回頭，只有聲音傳過來：“好地方！安平沒有的地方！”
“明天還要辦事，不可胡鬧，我們快回去吧。”樂以珍雖然對他口中的“好地方”充滿了好奇，可理智告訴她，這種類似夜半約會的事情，還是不要發生為妙。
懷明弘翻身下了馬，來到馬車邊上，xian開簾子對樂以珍小聲說道：“你要是不想去，那你就下車走回客棧，王師傅只會聽我的，他肯定是要趕車去的。”
樂以珍被他的固執氣住，可又不好當著下人的面跟他起爭執，瞪他一眼，將車簾子摔下去。
懷明弘得意地揚嘴微笑，重新上了馬。