在榮壽堂內，樂以珍再見闔府女人齊聚一堂的盛景，衣香鬃影，鶯聲燕語。 她在原先屬於自己的位置坐下來，那裡本來是最末一個座位，如今在她的下首又添了一張椅子，坐著懷明弘的小姨奶奶款兒。
款兒到得早，樂以珍進來的時候，她垂首搓著帕子，並未抬頭。 可是當樂以珍在她身邊坐下來的時候，還是感覺到了一種冰冰涼的敵意從款兒身上散發出來。 她很想知道款兒到底為什麼這樣恨自己，可是她又隱隱感覺得到，那一定是一件讓她尷尬到無法自處的事情。
榮壽堂裡坐著的還是那些人，可是堂內的氣氛卻與樂以珍離開之前大不相同了。 除了正中央坐著那位懷府當家的女人益發的形銷骨立之外，兩旁陪坐的人也都神情各異。
一向溫厚慈和的三老太太高氏臉上掛著明顯的疏離神色，她的兩個兒媳婦董氏和匡氏坐在婆婆身邊，言語神態之間也不似往日那般親切。
沈夫人今天早晨臉色好看多了，和老太太說著話，竟也lou出了笑模樣。 郭元鳳還是一臉的怏悒，打不起精氣神兒的樣子。 坐在下首的幾位姨娘，因為才剛與樂以珍治了氣，臉上都有些憤憤的。
樂以珍置身這各懷心事的一群女人之間，竟感受不到一點往日那種還算和洽的氣氛。 以前懷遠駒在家的時候，鎮著府裡這幫人。 沒有人去挑戰他的權威。 誰知他離開僅僅半年地時間，這幫人就四分五裂成眼下這個樣子。 怪不得老太太昨天早晨那麼懇切地央她時常規勸著懷遠駒，想是老太太這一陣子折騰怕了，再也不想獨自面對這些伺機覬覦她地位的人了。
眾人向老太太請了安，坐下來彼此虛應著聊了幾句，沒多大一會兒功夫，便各自散去了。
樂以珍因為昨晚沒睡好。 身子有些發沉，等所有人都起來走了。 她才扶著定兒的手緩緩地站了起來，往榮壽堂外走去。
出了德光院的門，她就看到款兒扶著一棵樹，站在她在回去的路上，朝著她這個方向望著，見她出來了，動了一下。
樂以珍看她的神情。 料定她是在等自己。 她心裡忐忑了一下，還是迎了上去。 “你等我？”樂以珍站在款兒面前，直截了當地問道。
“是，我有話跟你說，我們找個安靜的地方說話吧。 ”款兒神情疏冷，言語之間沒有一點溫度。
樂以珍看她地樣子，就知道她肯定有好多話要跟自己說，八成她揣著滿腹的心事。 就等著自己回來這一天呢。 兩人以前做丫頭地時候，相處得還算不錯，樂以珍覺得不管有什麼誤會，應該還是能夠解釋得清楚的。
於是她答應一聲：“好吧，我們去前面楓實亭坐一會兒吧。 ”
定兒見款兒一臉冷嗖嗖的表情，害怕她對自己的主子不利。 扯了樂以珍一把，見樂以珍還是答應了，便跟在她的身邊一齊往楓實亭方向去。
卻不料款兒一橫身子攔在她的前面：“定兒姐姐，我想跟姨娘單獨說些話兒，你還是別跟著了。 ”
她這樣說，定兒更加不放心了，笑著說道：“姨娘現在身子不方便，身邊離不開人，姨奶奶就讓我跟過去吧，否則出了事。 老爺非打死我不可。 大不了我站遠一些。 不聽你們說話就是了。 ”
款兒蹙眉想了一下，給她讓開了路。
三個人一齊來到了楓實亭。 定兒在亭外不遠處的一株桃樹下站住，目送著自己地主子和款兒一前一後進了亭子，兩個人面對著面，分別在亭中的美人kao上坐下來。
樂以珍靜靜地望著款兒，等著她開口說話。 款兒回望著樂以珍，竟是越看越越氣憤的樣子，沒等說話，眼眶中先湧出兩汪淚水來，泫然欲滴，晶晶亮地閃著飽滿的委屈。
樂以珍被她的淚水擊敗了，嘆了口氣，出聲問道：“款兒，你到底是怎麼了？我離開的時候你還好好的，這大半年我也不在府裡，應該沒有做什麼對不住你的事吧？”
款兒聽了她這話，兩汪淚水奪眶而出，在她消瘦地面龐上劃出兩道淚痕，在下巴處結成兩滴水珠，反射著上午太陽的光輝，閃了幾閃，掉落下去。
樂以珍看她那個樣子，心裡直揪得難受：“嗨！你這個樣子，我也不知道你是怎麼了，你快別哭了，都快生了，仔細生下個愛哭的寶寶哦。 ”
“不許咒我的孩子！”樂以珍一句勸慰的話語，聽在款兒的耳朵裡卻變了味兒，她挺直腰板捂住肚子，像一隻護崽地老母雞一樣，爆出一聲進攻*的大吼來。
樂以珍也是懷孕的人，神經也比較脆弱，被那一嗓子嚇了一跳，心中有些惱火。 可是轉而想到尹蘭婷跟她說起的關於款兒目下的炎涼處境來，心裡又軟了。 既然自己說什麼都是錯的，那乾脆沉默好了。
於是樂以珍再不說話，只等著款兒開口。
款兒胸脯起伏著，吸了好幾口氣，才略略鎮定下來，恨恨地斜睨著樂以珍：“姨娘這一趟門出的，胖了好圈回來，滿面春色，讓人好不羨慕…”
樂以珍知道她要開始說了，繼續保持沉默。
“…你卻不知你在外面享著清福的時候，有人在府裡因為你的緣故，受了多少罪呢！”款兒說到這裡，咬著牙提高了音量。
“你這話從何說起？我離家之前未做過任何錯事，又怎麼會牽累別人？”樂以珍完全摸不到頭腦了。
“你看看我現在，被府裡的人譏笑。 被二少奶奶冷待，如果不是因為你，我何至於玩弄成今天這個樣子？”款兒說著話，眼淚“吧嗒吧嗒”地往下掉。
“這跟我有什麼關係？你懷了二少爺地孩子，那是你地福氣呀！你不是也喜歡他的嗎？雖然他一時負氣離家，沒能給你個交待，可是太太不是向著你。 已經將你地名分過了明路了嗎？等你將來生下個一男半女來，二少爺消了氣回來。 豈有不善待你的道理，到那時你的好日子不就來了嗎？”樂以珍按常理，分析得頭頭是道。
“好日子？我做夢吧！二少爺甚至都不知道我眼下的情形！他都不知道他對我做過些什麼！他…他…根本就是酒後亂*，把我當成了你！”款兒說到最後一句地時候，激憤地揚高了聲音。
樂以珍只覺得腦子裡“嗡”地一震，本能地出聲制止款兒：“你胡說！”吼完了，她下意識地環顧四周。 好在她選的地方僻靜。 除了定兒在遠遠地望著，沒見其他地人跡。
樂以珍鬆了一口氣，心知此事非同小可，威厲地皺起眉頭，壓低聲音對款兒說道：“這種話豈能渾說？你害死我也就罷了，難道你也不顧忌二少爺的清譽嗎？說這種話想著死呀？”
款兒任滿臉的淚水肆意地流淌，衝著樂以珍咧嘴苦笑著：“若是我不顧忌二少爺，我何苦自己受這份罪？反正你們讓我不好受。 索*將事情抖落出來，大家就都不好受！可是…我雖管不得你怎樣，卻終究忍不下心來傷害二少爺…我…我心裡這份苦有誰知道？”
樂以珍聽出事有蹊蹺了，見款兒哭得傷心，便湊到她身邊坐下來，細心地給她擦著眼淚。 輕聲說道：“看你這樣子，我就知道你受了委屈。 有什麼事跟別人說不得，就跟我說吧，你要怪我，也要把事情說清楚了呀，如果真是我害了你，我給你賠禮道歉，好不好？”
其實這麼長時間以來，款兒大概就在等樂以珍的這幾句話，聽樂以珍真低伏著姿態跟她說這些。 她的氣倒消了大半去。 她抽出帕子來擦了擦眼淚。 將自己的委屈道了出來。
原來懷明弘從山上回來後，第三日便拜了祖先。 準備接掌懷氏的生意了。 老太太又定下了給他圓房地好日子，府裡倒還算平靜喜慶，沒有因為懷遠駒的離開而產生太大的風波。
可是這種太平日子沒過幾日。 有一天晚上，款兒坐在懷明弘臥房的外間窗邊，一邊做著活計一邊等著她的主子回來。 一直等到月上中天，三更鼓響，懷明弘還是沒有回來。
款兒撐不住，趴在桌子上睡著了。 也不知道睡到什麼時辰，門被“咣噹”撞開，嚇得她一下子跳起來，看時卻是懷明弘帶著一身的酒氣，歪歪斜斜地衝了進來。
款兒八歲開始在弘益院當差伺候懷明弘，十年來從未見過懷明弘喝醉過酒。 她的主子似乎總是智睿而清醒的，隨時保持著優雅地風度。 似那天那般失態的情形，在懷明弘身上是第一次見到。
她見他要跌倒，伸手又扶不到牆的樣子，急步上前攙住他，連扶帶拖將他拽到了臥室，搬上了床。 她給他拖了靴襪，回身給他倒了一杯濃茶，扶起他的腦袋準備給他喝下。
卻不料懷明弘在她的手裡喝了茶後，一下子將腦袋歪進她的懷裡，抱著她地腰，口中含糊地哀訴道：“為什麼會是這樣？我怎麼辦？你走了…為什麼我最難受的時候，連你的影子都看不到…”
款兒聽不明白他在說什麼，可是看到他一臉痛楚的表情，不忍心推開他，就任由他摟著腰，在她的懷裡一通胡言亂語。
原本以為他喝了那麼多的酒，說著說著，自己犯了困就睡著了。 誰知道他越說越委屈，款兒越聽越害怕，伸手去掰他的胳臂，想要掙拖他走開。
懷明弘迷糊之間，感覺到自己抱著的人在抗拒，突然就來了火氣，將她一下子撲倒在**，壓在了身底。 款兒情知不妙，大聲申辯著自己是款兒，懷明弘卻渾然不聞其聲，胡亂地撕扯著她的衣服。
其實那一天，在最開始的時候，款兒並沒有太用力地掙扎。 因為她心裡清楚，自己早晚是二少爺地人，而在她的內心深處，似乎也在盼望著這一天地到來。 雖然眼下懷明弘喝多了酒，醉眼迷濛，不見得能分清她是誰，可是有了這第一次，待他與二少奶奶圓過了房，還怕不給自己名分嗎？
她心裡這樣想著，便沒做過多的抗爭，後來乾脆依順了懷明弘，任由他擺佈。
可是就在懷明弘衝進她身體裡的一剎那，她聽到他本來是含糊不清的口齒，突然清晰地喊出一個人的名字來：“珍兒！”
款兒只覺得那兩個字如一聲驚雷，將她所有美好的感受都炸飛了！她身體上疼痛著，心上更加的痛！她流著眼淚，聽憑身上這個男人一邊胡亂地喊著別人的名字，一邊放縱肆意地奪走了她的童貞，直到他在她的身體裡灑下一股熱流，頹然癱倒在**，呼呼睡去。
款兒讓自己**的身體冰涼地袒呈在暗夜中一團凌亂的床榻上，咬著嘴脣，默默地流著眼淚。 一直到天快亮的時候，她才爬起身來，穿上了自己衣服，離開了懷明弘的房間。
因為她知道，一旦天亮起來，讓人發現她從懷明弘的臥房中走出去，讓二少奶奶知道了，是絕對不會輕饒了她的。 她當時還在想著，雖然二少爺把自己當成了別人，可是昨晚的事已經發生，依二少爺的秉*，是不會棄她於不顧的。 等他醒了，自己只需稍加提示，他必然會給自己一個說法的。 雖然她現在已經知道他在愛著哪一個人，雖然她心裡也妒忌，可是歸根結底那是二少奶奶應該在意的事情。 而她身為一個奴婢，能一輩子生活在他身邊，還有什麼不滿足的？
她就那樣一邊心裡痛苦著一邊勸慰著自己，回到自己的房裡，躺回自己的**，在天色矇矇亮的時候睡著了。 一直到她被另一個丫頭使大力地推醒，她睜開困澀的眼睛，聽到了一個令她震驚的訊息，將她整個人丟進了刺骨冰窟之中！
二少爺連隻字片語都不曾留下，收拾了簡單的行囊，一大清早就騎馬出府，只丟給看門人一句話：“告訴老太太，我回淮安去了！”