懷遠駒出門了。
他只跟樂以珍說，他要去東邊臨海的通商埠口看一批剛進的西洋香料，順便訪幾位老朋友，需得十天半個月的行程。 樂以珍便盡職盡責的給他打點了行囊，看著他騎馬上路去了。
跟他一起去的人是貨行的丁掌櫃，懷祿出人意料地留在了鳳州。 照樂以珍的理解，他是想留下懷祿看著自己。
可是他自己在鳳州的時候，都不能將她拘束在家裡，何況是懷祿？她想著不一定哪天回了安平，又開始那種大門不出二門不邁的日子了，好不容易出來一次，不玩個夠本，豈不白白浪費了這次大好的機會？
因此懷遠駒離開鳳州後，樂以珍帶著定兒和四兒遊遍了鳳州城，一天換一個地方，好吃的好玩的，一處也不肯落下。
懷祿每天看著她沒心沒肺地四處遊玩，直是搖頭嘆氣。 逮著她在家的功夫，就會絮絮叨叨地跟她提懷遠駒的事。
那日，樂以珍帶著定兒和四兒，拎著好多在西市買的糕點小吃，興沖沖地回家來了。 她梳洗完畢，換好衣服，從丫頭春慧那裡接過夢兒，來到院子裡的藤椅上坐下喝茶歇息。
她正逗弄著夢兒玩，懷祿從旁邊過來了：“姨娘今天玩得高興嗎？”
樂以珍衝他笑了一下：“祿叔坐下來喝杯茶吧。 ”
懷祿也不客氣，就在樂以珍下首的一張小藤凳上坐下來。 自己斟了一杯茶，看著樂以珍容光煥發地樣子，開口說道：“老爺這幾日該回來了。 ”
“噢…”他回來了，自己就沒有這麼自由了，要是懷祿再向他彙報一下自己這一陣子的放肆行徑，搞不好還得禁自己的足呢。 樂以珍這樣想著，臉上的笑容就僵滯了一下。
懷祿將她的表情看在心裡。 嘆了一口氣：“喏…奴才仗著自己的一把年歲，今兒臉大多句嘴。 問句不該問的…姨娘對老爺，到底是怎麼樣地一份心思？老爺都走了十天了，姨娘有沒有惦記過老爺？在外面吃的好不好？生意順不順利？姨娘有想過嗎？”
樂以珍被他問得一陣發窘，低頭假裝整理夢兒地衣服，心裡卻在暗暗思考著懷祿的問題。
有惦記過他嗎？偶爾吧…最其碼她一看到懷祿，就會想起他的主子來，不知道這樣算不算惦記。 但是在她玩得很瘋的時候。 她肯定是想不起這個男人的。
這樣想著，她心裡有些愧疚。 他正在外面奔波勞碌，辛苦賺錢養著她們娘倆兒。 而她卻在心安理得地花著他的銀子，吃香的喝辣地，成天想著到哪裡玩，卻唯獨想不起來賺銀子給她花的那個男人。
思及此，她有些不好意思地看著懷祿：“祿叔…究竟哪一天回來？我也好有個準備。 ”
懷祿攤了一下手，低頭喝茶。 沒有言語。
樂以珍看出了他的不滿，尷尬地坐了一會兒，想了想，對懷祿說道：“祿叔…有件事我想問你…依你看，我們在這裡究竟會住多久？總不會住一輩子吧？”
“姨娘不喜歡這裡？喜歡安平的大府嗎？”懷祿回問她。
“不是…從我的角度來說，就此在這裡住下。 倒是一件好事。 可是…安平那邊有老爺花費多年心血拼下的事業，老爺他捨得丟手嗎？”樂以珍其實很久就想問這個問題了。
“這個…老爺雖沒跟我說起，但我想…還是捨不得的吧。 ”懷祿想了想，坦率地說出了自己的想法。
“祿叔，看鳳州地這份產業，老爺應該是很久以前就在為眼下的這種境況做準備了…到底老爺與老太太之間有什麼樣的衝突？真的是不可調和的矛盾嗎？”
懷祿見她的問題越來越深入，低頭喝茶，半天沒言語。 樂以珍轉著茶杯，看著懷祿說道：“你今日之所以這樣問我，也是希望我對老爺多上些心。 我明白地。 可是祿叔…你應該看得出來。 事實上我並不太瞭解老爺。 對一個自己都不瞭解的人，你能要求我有多上心呢？”
懷祿聽她這樣說。 將杯中的茶一飲而盡，咬著嘴脣想了好一會兒，方才開口說道：“姨娘…估計也不是完全不瞭解，有些事在安平的大府裡，並不是什麼祕密…咱們老爺不是老太太親生的，姨娘應該已經知道了…”
“祿叔…”樂以珍不想聽他重複那些自己已經知道的事情，便直截了當的問道：“我想知道的是，老爺和老太太之間到底有什麼矛盾？那日他們二人吵架，我在門外聽到什麼掐脖子的說法，這到底是怎麼一回事？”
懷祿聽她問這個，嘆氣搖頭道：“不要說姨娘你想知道，我也想知道呢。 ”
“哦？怎麼祿叔跟老爺這麼多年，竟不知道這個嗎？”樂以珍有些不相信。
“姨娘…你只知道懷家的生意多年來是老爺在苦心經營，你卻不知道…其實真正可以決定懷家生死存亡地人，並不是咱們老爺…懷氏一宗有自己地族規，如今宗裡的族長是五老太爺，宗會里還有幾位太叔，身子都硬朗著呢。 平日裡這些老人家各自在家老養，不顯山不lou水，真正到了懷氏一族生死攸關地時候，族裡的這些老人會在宗祠裡召開宗族會議，宗族會議上決定的事情，懷氏的族人都要遵從，否則會按族規處置…”
“祿叔這樣說的話，懷氏一族的大事決定權是控制在五老太爺和幾位太叔手裡，那跟老太太有什麼關係？”
懷祿一邊給自己倒茶一邊繼續說道：“懷氏雖不是什麼士族高閥，但是從前朝就已經因為做生意發達起來了。 這份家業流傳到今天。 已經有二百多年的時間了。 俗語還說‘花無百日紅’呢，懷氏一族能興旺兩百年之久，kao得地是嚴謹的族規家法。 上溯五代，當時的懷家老祖宗為防宗會被某一個人控制，行事有偏差，便又設了一道保障。 持有懷氏宗符的人如果認為某一件事關乎懷氏存亡，可以請出宗符來。 召集宗會裁奪。 如果掌握著宗符的族人認為宗會的決定對懷氏不利，只需要徵得族長一人同意。 便可以改變宗會的決定。 ”
“那就是說…持有宗符地人和族長兩個人，便可以決定懷氏族人的命運，他們兩個人地權力是最大的嘍？”樂以珍彷彿悟出些事情來了。
懷祿點點頭。
“那麼…老太太說的小辮子，是指這個宗符嘍？如果她對老爺不滿意，可以請出宗符，讓族人將老爺攆出懷府嘍？”
懷祿再點頭。
“可是…”樂以珍又迷惑了，“這麼重要的東西。 不是應該由懷姓的男人掌握嗎？怎麼會在一個女人的手裡？”
“這事得從上一代說起。 咱們家的老老太爺娶了一個茶商地女兒良氏，這位良氏可了不得，巾幗不讓鬚眉，不但家裡的事管理井井有條，連家外的事也逐漸cha上了手。 老老太爺雖然身為長房嫡子，掌著懷氏的生意，可是他生*面慈心軟，做事優柔寡斷。 若不是有那位厲害的良氏鎮著。 早讓那些虎視眈眈的宗親擠下當家的位子了。 因為她的能幹，老老太爺到最後乾脆撒手，只管享樂，生意上地事大部分由良氏處置，這樣一來，少不得宗符就落到女人家的手裡了。 ”
“良氏一生無所出。 為保住自己這一房在族裡的地位，便過繼了二房的一個侄子到她名下，這位侄少爺便是咱們老太爺。 良氏為防老太爺對她不忠，便將自己的侄女許給了老太爺，就是咱們家現在的老太太。 老老太爺暴病身亡後，懷氏宗會族人多次逼良氏交出宗符，都被她扛過去了，直到她去世那一天，她也沒把宗符交給咱們老太爺，而是給了她地侄女…”
“我明白了…”樂以珍聽了這麼一個複雜的大家族的故事。 才知道自己之前心思單純了。 還一直在猜測是不是老太太扣著懷遠駒的孃親或小情人呢，“那個宗符…到底是個什麼東西？”
“我說我不知道的事。 就是這一件。 我在懷府呆了一輩子了，也不知道那個宗符到底是個什麼東西。 因為太平盛世，懷氏平安繁榮，近百年來沒有大事發生，那宗符已經沉睡了幾十年時間了。 當年世上除了老太太和宗會里的幾位老人家，恐怕再也沒其他人知道那東西長什麼樣子了。 ”
“哦…”樂以珍這才知道為什麼老太太身為一個殘疾老婦人，會在懷府之卻有著那樣至尊的地位，沒人敢駁她一個不是了。 原來有那麼一個宗符在她手裡，發揮著潛在的卻是無上的威懾作用。
而在外人看來無限風光、以懷氏一族代言人的身份出現地懷遠駒，說白了不過是老太太手裡地一顆棋，為維持與鞏固她在懷家的地位而存在著。 如果這顆棋不聽話，她就會丟了他另尋其他可走地棋子。
這樣一想，她就明白為什麼懷遠駒和老太太之間，這麼多年名義上的母子，卻是那樣一種冷漠的關係了。
“既如此，我們倒是不回去的好，被人掐著脖子過日子，一定不會太好受。 ”樂以珍對懷祿說道。
懷祿挑了一下眉毛，輕輕地搖頭：“就像姨娘最開始說的那樣，畢竟那份家業耗費了老爺近二十年的心血，他終究還是有些捨不得的，所以…這些日子老爺並不開心，若是姨娘肯多關心老爺，時不時地開解開解，相信老爺心情還能好一些…”
“祿叔的意思，我已經明白了，等這次老爺回來了，我自當…”
話還未說完，就聽到前院一陣響動，有人喊了一嗓子：“老爺回來了！”
樂以珍將沒說完的後半句話嚥進肚子裡，嘀咕了一句：“還真是不經唸叨，剛說起他來，他就回來了。 ”
然後起身，抱著夢兒往前院迎去。