“慢！”一個尖細的聲音傳來，左夢庚即將揮下去的腰刀停住了，他回頭望向聲音傳來的方向，失聲道：“高公公。”
來人正是大太監高起潛，此刻他正端坐於一頂轎簾敞開的小轎中，轎子旁簇擁著十幾個小太監和五六十個親兵。
高起潛吩咐太監停下轎子，在兩個小太監的扶持下走出轎子，他走到左夢庚身邊，說道：“左將軍，這個人你不能殺。”
左夢庚將舉著刀的手放下，問道：“為何不能殺？”高起潛道：“他是南京城的捕頭，是給咱家出去辦事的人，他剛回來，還沒給咱家回報呢，你若殺了他，那咱家可不知道該辦的事兒辦好了沒有，所以你不能殺他。”
左夢庚道：“國有國法，軍有軍規。
他敢煽動亂民搶糧，那就該殺！”高起潛將眉毛挑起，道：“哦？有這事兒？咱家聽說有人搶糧，所以特意跑來看看，沒想到你居然說這南北城總捕頭是亂民首腦。”
他向前又走了幾步，來到張東琿跟前，俯身問道：“張東琿，你老實對咱家說，到底是不是你煽動亂民搶糧的？”張東琿見來了救星，哪敢怠慢，急忙說道：“回公公，小人確實只是來買糧的，但沒買到，本想換個地方去看看，卻不料忽然有幾個混混兒高喊搶糧，不等我上前捕拿，我就被亂民給撲倒了。
後來我曾竭力阻止百姓，但勢單力薄，無力挽回，此事米鋪掌櫃可以做證。”
高起潛望著那掌櫃，兩眼一瞪，問道：“他說的可是實情？”掌櫃哪敢說個不字，忙道：“是，是！小人可以做證，張捕頭確實曾極力阻止亂民，但亂民人多，無法制止。”
高起潛轉身望著左夢庚，道：“怎麼樣？這下左將軍可以相信了吧？”左夢庚哼了一聲，將手一揮，道：“好吧，看在高公公的面子上，本將軍就枉開一面。
來人，給張捕頭鬆綁！”高起潛道：“既然這裡已經被將軍控制住了，那麼咱家也就放心了，咱家就不耽誤將軍的正事了，告辭。”
左夢庚抱拳道：“公公慢走，我就不送了。”
高起潛向張東琿使了個眼色，便上了轎子，帶著部下向高府走去，張東琿則灰溜溜的跟在後面，連頭也不敢抬。
高起潛在幾名親信太監的陪同下領著張東琿進了府中東廂房，他在椅子上坐定，問道：“張東琿，咱家問你，那件事辦得怎麼樣了？”張東琿趕緊從身上拿出令牌和紙條，交給一名小太監，說道：“小人已辦妥了，這令牌與紙條為那日本使者親手交給小人，請公公查驗。”
高起潛接過小太監遞過來的令牌與紙條，看了看，接著從袖子裡取出一個紙條，將兩張紙條仔細對比了一番，說道：“很好，你辦得不錯，咱家要好好的獎賞於你。
這樣吧，你現在就跟著小公公去帳房裡支三百兩銀子，隨便把你的兩個寶貝兒子領走。
咱家看你的兒子都挺聰明的，很是喜歡，若是你再給咱家辦好了差事，咱家說不定一高興還能收他們為義子呢！”張東琿急忙跪下，說道：“謝公公！公公對小人真是義薄雲天，今天又救了小人一命，小人真是無以為報！”高起潛道：“你知道就好。
只要你以後用心給咱家辦事，咱家是不會虧待你的。
好了，咱家還要去向潞王回稟呢，你這就回去吧。”
看著張東琿領著兩個兒子剛想出門，高起潛忽然又想起一事，忙將他們喊住，說道：“你沒有買到米吧？咱家這裡還有些存米，等會兒派人給你送三百斤去，要是不夠，你就再到咱家這裡來拿吧。”
張東琿領著兒子又是下跪又是磕頭，就差喊高起潛做爺爺了。
高起潛對於張東琿的表現很滿意，他搖頭晃腦的上了轎子，吩咐手下直奔潞王府。
雖然現在豔陽高照，碧空無雲，但潞王府仍是一片陰沉，那間似乎永遠關著門的屋子裡隱隱透出些許的燭光。
屋子裡，站在潞王身側的向井將衣服領口緊了緊，將脖子縮了縮，想將身上的寒意驅走。
潞王把他的這個小動作看在眼裡，他問道：“怎麼，你很冷嗎？”向井道：“回皇上，外臣確實有些不太適應天朝的氣候，還望皇上恕外臣無禮之罪。”
潞王道：“朕豈是那量小之君？”他又看了看向井的臉，直盯得向井心裡發毛。
潞王坐直身子，問道：“朕問你，你說你們日本國出兵勤王，但朕總是覺得有點懸。
你們日本國遠在海外，與天朝路途遙遠，況且海上風暴甚多，一不小心就會船毀人亡，要想前來天朝，談何容易！你該不會是騙朕的吧？”向井連忙走到潞王面前，跪倒磕頭，道：“外臣絕不敢欺矇皇上，若外臣有半句虛言，就請皇上命人將外臣凌遲處死！日本國雖遠在海外，但自古以來仰慕天朝，希望能從天朝學得有用之物。
如今皇上有難，日本國當然會不顧一切前來勤王，請皇上放心，只需兩三個月，日本國勤王大軍就會趕到，定會將那叛軍一舉殲滅。”
潞王道：“誰說朕有難？朕實在是因為都是天朝子民，不忍下殺手而已，要是朕狠下心來，就是十倍的叛軍朕也把他滅了！”向井急忙磕頭謝罪，說道：“是外臣一時失口，請皇上恕罪。”
他心裡突然想打自己兩個耳光，暗暗責備自己糊塗，直到現在居然還沒有真正把握住中國人的心理。
潞王道：“好了，起來吧！朕也知道你是失口，畢竟你不是天朝子民嘛！朕恕你無罪。”
這時，緊閉著的房門外傳來一名親兵的聲音：“稟主子，高起潛求見。”
潞王向身後的一名太監使了個眼色，那太監急忙跑去開門，將高起潛放進屋中。
高起潛三跪九叩之後，將紙條將與一名太監，說道：“稟皇上，皇上交代老奴辦的事老奴已經辦妥了，日本國使者已經安全抵達青山寺。”
潞王示意太監將紙條交給向井，向井接過紙條一看，心中雖驚喜萬分，但臉上卻不動聲色，只是跪謝道：“外臣替野田謝皇上禮送之恩！”潞王道：“只要你們的勤王大軍能及時趕到，就算是真正的答謝了。”
高起潛道：“稟皇上，老奴還有一事需稟明皇上。”
潞王道：“有什麼事就說吧。”
高起潛望了一眼向井，道：“次事事關機密，還望皇上慎重。”
潞王道：“哦？”他望著向井，說道：“你下去吧，若有事，朕再派人去宣你。”
雖然向井很想知道高起潛想告訴潞王什麼事，但他卻不得不離開屋子，快到院門口時，他回頭望了一眼那守衛在屋子門外的幾名親兵，心裡暗暗嘀咕：“這個太監在搞什麼鬼？”待向井出了屋子，潞王道：“好了，現在這裡沒外人了，你站起來說吧。”
高起潛站起身，稟道：“稟皇上，老奴這幾日翻來覆去睡不著，一直擔心叛軍圍攻南京的事。
老奴以為，現在叛軍接連取勝，士氣高漲，而我軍則疲憊不堪，而且城內的糧草似乎也不充足。
所以依老奴看皇上還是巡幸兩廣的好，一可暫避叛軍鋒芒，二可從兩廣一帶籌糧，待士卒奮勇，糧草充足之後，再相機北進，一舉消滅叛軍。
現在城的東門還在我軍大營的掩護之下，若趁此時衝出，還可順利南下，但若再等下去的話，恐怕……”潞王聽了高起潛的話，臉色有些不高興，說道：“這個南遷之議就不要再提了，朕意已決，就在南京固守，等待勤王軍到達，再與之裡應外合，一舉消滅叛軍！”高起潛見潞王心意已決，心中暗暗嘆了口氣，便不再堅持。
他眼珠子轉了轉，又道：“稟皇上，既然皇上已經決定固守南京待援，那麼老奴以為還是應該把城外的駐軍收入城中，以加強防禦。”
潞王道：“前幾日你攛掇朕把軍隊調出城去，今日又勸朕把軍隊又調回來，你到底打的什麼主意？”高起潛立刻跪下，道：“老奴決非有意戲弄皇上，實在是老奴心急啊！前幾日老奴見沐天波的人馬已到南門，怕皇上若想巡幸兩廣的話出不去，所以勸皇上派兵守住東門，而現在皇上已決意固守南京，所以老奴才會建議皇上把兵收回城內。
況且皇上親軍多調往城外，城中左夢庚的軍隊已多於皇上的親軍，老奴是怕……。
老奴並無他意，只是一心為皇上分憂，老奴對皇上是一片忠心，蒼天可鑑！”潞王想想，覺得高起潛說得也沒錯，便道：“好了，朕又沒有怪你，你起來吧。
朕這就給左夢庚寫個手諭，令他將兵撤回來就是了。”
他命太監拿過紙筆，寫了個手諭，蓋了印璽，令一名親兵持手諭儘快送到左夢庚那裡。
親兵離開王府，騎上快馬，直奔將軍府，但到了府中卻被告之左夢庚在朝陽門巡視防務。
他不敢停留，立刻馬不聽蹄，直奔朝陽門而去。
哪知到了朝陽門，方知左夢庚剛走，但到底去了那裡士兵們也不知道，所以他只得又奔回將軍府，等候左夢庚。
就在潞王的親兵苦苦等候的時候，一身便裝的左夢庚正在幾名親信的陪同下，來到了秦淮河邊的一個毫不起眼的妓院。
大概是因為生意不好，這家妓院正關著門，但當左夢庚將一張寫著字的木片塞進門縫後，那家妓院的門就開了個小縫，讓左夢庚和他的隨從走了進去。
左夢庚一行人被人領著一直走到二樓，當他走進一間小屋子的時候，卻看見向井正滿臉微笑的望著他。
向井說道：“左將軍可真是貴人事多啊！在下已經等了你很長時間了。”
他轉過頭去，示意站在身後的兩名黑衣人離開。
左夢庚也吩咐隨從等在屋子外邊，當他也學向井盤膝坐下後，屋子的門被那兩名黑衣人無聲無息的關上了。
向井道：“將軍言而有信，說來就來，在下真是佩服。”
說完，他向左夢庚深深鞠了一躬。
左夢庚道：“你的膽子也太大了！居然派人直接去我軍中找我，也不怕被人知道。”
向井道：“怕人知道？誰？潞王嗎？哈哈”向井榦笑了幾聲，說道：“其實將軍不用擔心，潞王現在已經完全糊塗了，高起潛勸他離開，他卻不聽，可見其確實糊塗了。
將軍儘管放心，這裡十分安全，這裡的人都是日本國的人，你與我的談話是不會洩露的。”
左夢庚道：“潞王糊塗了，難道你比他更清醒？”向井道：“嘿嘿！現在叛軍勢大難制，而且又數次擊敗朝廷軍隊，眼看著就要包圍南京了，若不趁現在包圍圈還未形成衝出城去，恐怕以後想衝都來不及了，所以他已經糊塗了。”
左夢庚看了眼向井，道：“那你為什麼不跑？難道你也糊塗了？另外，難道不是你最先勸潞王固守南京城的嗎？你到底打得什麼主意？”向井道：“此一時也，彼一時也！我也沒有想到那叛軍進展如此迅速，而且戰鬥力十分凶猛，要早知道，恐怕我也不會勸潞王固守南京城。
以現在叛軍的進軍速度來看，也許明天他們就會到南京城下了。”
左夢庚道：“明天？你也太小看叛軍了！據我得到的訊息，叛軍的前鋒已經抵達離此地不遠的地方了，最快今晚就會把南京包圍起來，到那時，你恐怕插翅難飛。
所以，我勸你趕快跑吧！”向井道：“跑？不！左將軍，我實在是捨不得你這樣一個好朋友啊！想當年，若不是你的兵把我抓住，我們怎麼能認識呢？用你們支……用你們天朝的話來說，這就叫‘不打不相識’啊！”左夢庚道：“你不說我還忘了，我問你，你們倭國在東邊，你們倆怎麼跑到湖廣一帶去了？而且還是從上游往下游走。”
向井道：“唉！一言難盡！我們還是言歸正傳吧。”
他可不願意被人刨根問底，急忙把話頭轉開了。
他說道：“我向將軍提得那個建議怎麼樣？你可想好了？”左夢庚道：“什麼建議？”向井道：“將軍是在裝糊塗吧？好吧，那就讓在下再說一說。”
他伸手為二人面前的酒杯斟上酒，向左夢庚勸了幾杯酒，說道：“現在叛軍眼看著就要包圍南京了，他們手裡的大炮可不是擺設，只要轟上些日子，南京城再堅固也會被轟開，而一旦叛軍進城，那麼將軍就會與這南京一起完蛋！我一向敬重將軍，一直把將軍當做我最好的朋友，所以我不忍看將軍就此死去，我要幫助將軍。”
左夢庚聽他說到這裡，心中越來越壓抑，他將酒杯中的酒一口喝盡，道：“要不是我有把柄落在潞王手上，我也不會跟著他一起送死啊！真是造物弄人！最可恨就是那林清華，一個響馬，竟然數次將我擊敗，真是是可忍，孰不可忍！”向井道：“將軍不必灰心，你們不是有句諺語嗎？叫‘留得青山在，不怕沒柴燒’，只要你能不死，那你就還有報仇的機會。
現在叛軍勢大，眼看就要攻城，照這樣下去，南京堅持不了幾天，更不可能堅持到日本軍隊來的那一天。
所以，依我看，將軍不如就照我說的那樣，見勢不妙時，就反戈一擊，將那潞王擒住，然後獻城投降，以這個功勞，將軍是可以活下去的，更何況將軍手中還有軍隊呢！”左夢庚道：“你別忘了，潞王也有軍隊！”向井道：“對呀！所以我才會建議你把潞王的軍隊調到城外嘛！這樣一來，南京城裡潞王的軍隊數量就沒你多了，你就可以將潞王置於你的手中了。”
左夢庚道：“可是城裡潞王的人馬仍然不少啊！差不多是我軍隊的一半。”
向井道：“不冒奇險不能成大事，有時候還是需要賭上一把的！”左夢庚低頭沉思，向井進一步說道：“將軍投降了叛軍以後，等待時機，時間不會太長的，只要日本軍隊一到，他們將立刻向叛軍發動攻擊，而將軍只需適時從叛軍背後捅上一刀，則叛軍必敗！到了那時候，將軍就是天朝最有實力的人了！按照我們商量好的，由將軍統治內陸，由將軍選出的明朝後裔統治沿海，日本則與天朝任意通商，雙方都可得到好處。”
左夢庚道：“嘿嘿！別把我當傻子！嘉靖年間的事情我還是知道的。”
向井道：“將軍誤會了！我們日本國小力弱，根本就不敢打天朝的壞主意。
至於嘉靖年間的倭寇嘛，那是一群海盜和浪人乾的，並非是日本國將軍的主意。”
左夢庚道：“那我就不明白了，為什麼還要在沿海搞個小皇帝呢？”向井眼珠子轉了幾圈，道：“其實這是出於為將軍著想，您想想，以您現在的身份，能夠讓那些明朝的忠臣服您嗎？與其蠻幹，不如慢慢來，儘量收買人心，等到天下人都認為明朝該亡了，那整個天朝就是您的了。”
左夢庚不置可否的晃了晃腦袋，說道：“今天我已經累了，就不多說了，你的這些話，我會考慮考慮的，到時候再回復你。”
他站起來，向向井抱拳道：“告辭！”隨後便帶領著部下出了妓院。
等左夢庚走後，向井又給自己斟了一杯酒，他舉起酒杯，用日語喃喃自語：“支那諺語說‘貪心不足蛇吞象’，我開出的這個條件如此豐厚，就不信你不答應！”他用嘴脣嘬了口酒，又道：“支那諺語還說‘全面撒網，重點捕魚’，現在我的網裡已經有很多大魚了，就等著收網了。
何況我的網裡不僅有大魚，還有小魚，有時候小魚比大魚還有用！”他將酒杯裡剩下的酒一飲而盡，對著面前一片空白的牆壁喊道：“武運長久！”