日本，江戶，德川將軍府。
那高高的圍牆將將軍府圍了個嚴嚴實實，並將將軍府分成了前後兩個院子，順著長長的走廊，就可以進入後院。
後院中種滿了櫻花樹，正在盛開的櫻花不時落下，就象是下著雪。
在由十幾株櫻花樹圍成的一小片空地上，七八個旗本武士跪坐於地上，左手拂著左膝，右手拿著武士刀撐於地面，依著空地圍成一個圈，他們全都用雙眼緊盯著空地中間的那個正在舞劍的中年人，另有幾名旗本武士則雙手抱刀，立於這些人的身後，眼睛在院子中和圍牆上不停的逡巡。
在這個武士圍成的圈子的最外邊，是一些身穿和服的侍女，她們或站或跪，也都望著那正在舞劍的中年人。
四周一片安靜，沒人敢大口喘氣，除了櫻花落地的沙沙聲外，就只剩下那中年人舞劍時的風聲和從他嘴裡發出的“嚯嚯”聲。
一陣“噔噔”的腳步聲從走廊傳來，將一些侍女和武士的注意力吸引了過去，雖然在將軍舞劍的時候是不能隨便發出聲響的，但看起來那來人十分的匆忙，顯然已顧不得這許多了。
德川幕府第三代將軍德川家光也注意到了身後的響聲，他將手中的刀緩緩停下，望向那名急匆匆趕來的人。
待那人來到身邊跪下，德川家光問道：“酒井忠清，什麼事這麼匆忙？難道你忘記了將軍府的規矩了嗎？”酒井忠清說道：“請將軍諒解臣的無禮舉動。
不過此事確實比較緊急，臣不敢耽擱，所以才會冒犯將軍閣下。”
德川家光將刀放回刀鞘，說道：“說吧。”
酒井忠清說道：“剛才臣接到忍者從支那傳回來的情報，現在支那的戰爭形勢已經漸漸明朗，很顯然，潞王即將失敗，若不趁現在遠征支那的話，恐怕以後就會很難有此良機了。”
德川家光命一名侍女將臉上的汗擦乾，說道：“這裡不方便說話，到議事廳去，你去傳令，令所有在江戶的譜代大名速來議事，再把那兩個夷人也叫來。”
說完，便在旗本武士們的護送下進了走廊，向前院走去。
**荷蘭臺灣總督揆一在自己的小屋子裡走來走去，作為荷蘭的全權代表，他心裡很清楚自己的價值，但出乎他預料的是，自從來到江戶以後，德川家光只召見了他一次，問了些不痛不癢的問題，而這以後他就被晾在一邊了，再也沒有一個日本人來看過他，就連那個叫野田的日本人也沒來過，這讓他很沒面子。
“砰”的一聲，揆一的頭在一根房樑上碰了一下，他捂著額頭，暗暗咒罵日本人身材矮小。
他知道再這麼走下去的話，頭上就又會出現一個包了，所以他只好坐下來。
他對於日本人跪坐的習慣很不適應，但又沒有椅子供他坐，於是他只好坐在**。
“真是可笑！”揆一想道，“我是福摩薩（臺灣）的總督，一個真正的軍人，可是自從來到這裡之後，居然整天都在這屋子裡，確切的說是在**渡過的。
所有的日本人都是那麼的古怪，只有那個叫野田的傢伙好象與其他人不大一樣。”
揆一不自覺的回想起半年前的情景：那天他正在與幾名軍官交談，以便確認自己接任後應該先幹什麼，免得再象前一任那樣被東印度公司召回去，白白放過發財的好機會。
正說得熱鬧時，一名士兵來報，說有一艘日本船在離這裡不遠的地方靠岸，船上的人聲稱要求見福摩薩（臺灣）總督。
當那幾名日本人被帶來後，揆一驚奇的發現其中居然有一個日本人會說荷蘭語，後來他才知道那人原是一名基督教信徒，跟著一名荷蘭牧師學過荷蘭語。
那個叫野田的日本人顯然是他們的首領，他的話全由那名翻譯解說給揆一。
經過一下午的交談，揆一總算是弄清了那些日本人的來意，原來他們是想與揆一商議一同進攻中國的事情。
日本人邀請荷蘭出兵，特別是船隻，因為日本德川幕府釋出鎖國令後，日本的大船幾乎全被銷燬，短時間無法徵集到足夠的船隻運兵。
揆一仔細盤算了一下，他認為雖然自己的軍隊很少，但荷蘭東印度公司的戰船卻很多，如果真的與日本一起出兵的話，確實能給混亂中的中國致命一擊，這顯然是符合荷蘭的利益的。
但揆一心裡也有小算盤，他之所以萬里迢迢來到東方，就是為了發財，沒有利益的事情他是不會做的。
幸虧那個叫野田的人很慷慨，他答應揆一，只要能夠佔領中國，那麼就把臺灣和中國其他沿海小島送給荷蘭，而且作為誠意的表示，日本國也將私下送給揆一三百萬鎊的白銀，以答謝他的辛勞。
有這麼豐厚的條件，揆一怎肯放過？他立即向荷蘭東印度公司寫了報告，將日本人的意思傳達給了公司高層。
很顯然，公司很重視這件事，他們的回信很快就到了揆一手上，在信中，公司任命揆一為荷蘭全權代表，負責與日本的談判和接洽，並將東印度公司一半的艦船交給揆一指揮。
揆一接信後喜出望外，等艦隊一到臺灣，他就將臺灣事物交給一名軍官，而自己則親率艦隊去日本，準備運送日本軍隊攻擊中國。
“這些日本人在搞什麼鬼？”揆一心裡想道，他現在已經有些不耐煩了，因為他已經率領艦隊在這裡停泊了差不多兩個月，要不是他已厭煩了在船上睡覺，恐怕他早就回船上去了。
就在揆一疑神疑鬼的時候，一陣“蹬蹬蹬”的聲音傳來，接著門便被人推開。
揆一抬頭一看，正是那名日本翻譯，他對揆一說道：“總督閣下，將軍召見。”
揆一站起來穿好衣服，便隨著那翻譯向將軍府走去，雖然揆一不停的詢問那翻譯內情，但那翻譯守口如瓶，始終不肯透漏任何情況，揆一剛平靜下來的心又懸了起來。
當揆一來到將軍府的時候，德川家光與眾大臣、大名們的議事已經結束了，所以揆一看見那些大名們正紛紛離開將軍府，他閃在一邊，脫下帽子向那些無知的大名行禮，但那些人就好象當他並不存在一樣，兩眼望向頭頂，慢吞吞的進了轎子，返回各自的府邸。
揆一望著跪在地上的翻譯那高高撅起的屁股，聳了聳肩，喃喃道：“奇怪的東方人。”
雖然揆一很看不起矮小的日本人，但當他隨著翻譯進入德川家光的議事廳的時候，也不得不放下架子，脫下帽子，向德川家光恭恭敬敬的鞠了個躬，說道：“荷蘭國全權代表、東印度公司福摩薩總督揆一覲見將軍閣下，祝您身體健康，全家幸福，金銀無數。”
德川家光已經習慣了這個傲慢的荷蘭人的無禮，因此他制止了武士呵斥其跪下的舉動。
他望著揆一那鬍子邋遢的臉，說道：“我乃天皇敕封的徵夷大將軍，征伐世界是我的本職，今天召你前來是向你下達遠征支那的命令。
怎麼樣？你們準備好了嗎？”揆一對於德川家光的傲慢也深有感觸，所以他耐著性子回答道：“尊敬的將軍閣下，荷蘭遠征艦隊已經做好了準備，隨時都可以出發。
根據您事先的要求，艦船已經做了一些改進，重新分配了裝載，現在可以一次運送七萬名士兵，如果再加上您的艦隊的話，可以一次運送九萬名士兵到中國。”
德川家光說道：“那你現在就回去準備吧，接下來的幾天軍隊就將出發，你要把水和食物全部準備好，具體的事情我會派酒井忠清去協助你的，有什麼需要，你直接向他要就可以了。”
揆一卻並不忙著回去，他又深深鞠了一躬，然後從懷裡拿出一張紙，說道：“尊敬的將軍閣下，根據我們雙方的協議，你應該在事成之後把中國的沿海小島讓給我們荷蘭東印度公司，並且讓中國與我們自由貿易。
現在我這裡有一份合約，就請您在這上面籤個字，也好讓我們放心。”
德川家光很不高興，他轉過臉，望著身邊跪坐著的野田，說道：“這個夷人怎麼這麼羅嗦？本將軍怎能與草民簽約？”野田低聲說道：“將軍請放心，這籤合同是夷人的規矩，要是不籤的話，他不放心，而且遠征支那一事就會失敗。
其實用不著由您來籤，酒井忠清就可以。”
揆一瞪著德川家光和野田，不知兩人嘰裡咕嚕在說什麼，他望向翻譯，但那翻譯又不開口，所以他只好塄在那裡。
德川家光命令酒井忠清：“你，快去跟他簽字！”酒井忠清只好挪到揆一身邊，拿起筆就準備簽字。
但揆一眼疾手快，一把將合約收回，說道：“將軍閣下，這個合約只有您才有資格簽訂，其他人不行！”野田道：“那麼請問，您手裡的這份合約是你們國家的領袖籤的嗎？”揆一道：“是東印度公司的領袖籤的。”
野田道：“那就是了。
你們是公司的人籤的，而我們就由大老酒井忠清來籤，這樣你們並不吃虧，要知道，酒井忠清可比你們東印度公司的領袖官職高。
由他來籤，並不是看不起你們。”
揆一望著酒井忠清那張看起來好象很傻的臉，想道：“看起來象個老實人，應該不會騙我吧？”他又從懷裡拿出另一張紙，道：“那我可以退讓一步，不過你也應該把和我私人的合約籤一下。
我首先要宣告的是，這筆三百萬鎊的白銀必須用現錢，而且從現在起就開始記利息。”
野田笑了笑，湊到德川家光耳邊說了幾句，德川家光便道：“好吧，我同意了。
不過，你要儘快將艦隊準備好。”
揆一滿意的走出了議事廳，他在一名武士的帶領下順著走廊走向府外，當他來到門口時，他忽然發現門口還有一名金髮碧眼的歐洲人等在那裡。
兩名歐洲人互相對望了幾眼，從他們的眼神裡可以看出他們全都帶著敵意，因為他們已經互相認了出來。
揆一認得那人是英國商船隊的隊長霍金斯，而那霍金斯顯然也認出了揆一。
兩人站在相距三尺的地方對視了片刻，若非武士將二人分開，只怕他們又要打起來了。
霍金斯被兩名武士半請半拖的帶離了門口，在武士的帶領下走向議事廳。
走廊雖然不算太長，但總算夠霍金斯回想一些事情的。
霍金斯是一個月前抵達日本的，作為英國東印度公司的全權代表，同時作為一個私掠商，他一眼就望見了停泊在長琦港的那龐大的荷蘭艦隊。
在他發現荷蘭艦隊的同時，荷蘭艦隊也發現了他的船隊，若不是兩國還未處於戰爭狀態的話，恐怕他們早就拼個你死我活了。
在長崎停泊了十天後，兩人得到了幕府的命令，這才同時帶著各自的艦隊抵達江戶，但一上岸，兩人就因為爭執誰的艦船好而打了一架，最後霍金斯靠著家傳的倒鉤拳將揆一擊昏過去，這才結束了這場毆鬥。
英國東印度公司交給霍金斯的使命只有一個，那就是聯絡上日本的統治者，取得他的同意，與日本正常貿易，共同排擠荷蘭的海上勢力，以削弱荷蘭的海上優勢，併為即將來臨的英荷海上較量做準備。
作為見面禮，英國東印度公司將一百門新鑄造的新式加農炮交給霍金斯，命他帶給日本統治者。
但讓霍金斯有些意外的是，日本人雖然對於他的大炮很感興趣，但對於英日通商的興趣卻不大，尤其讓他吃驚的是，那個叫野田的日本人為了炫耀日本的軍事力量，居然特意請他去看日本的火槍射擊訓練，那些新式的後裝槍給霍金斯留下了深刻的印象，作為一名海軍退役軍官，他馬上就意識到了這種武器將給戰爭樣式帶來巨大的變化，儘管他暫時還說不清楚是什麼樣的變化。
日本統治者遲遲不表態，這讓霍金斯非常的擔心，他很害怕日本與荷蘭聯手，所以這些天來他一直坐立不安。
他有些後悔沒能在中國多呆一些時間，其實英國東印度公司結盟的目標不僅有日本，還有中國，而且第一目標就是中國。
但讓霍金斯失望的是，當他到達中國長江裡時，被一支中國艦隊攔住了，從他們那裡霍金斯得知，現在中國正在打仗，似乎與英國國內一樣的混亂。
這支艦隊的艦船引起了霍金斯極大的興趣，因為在那些中國式帆船中居然還有少數西式帆船，霍金斯很想與這支艦隊的指揮官聯絡，但被拒絕了，而且他們似乎對於霍金斯的船隊很感興趣，圍著霍金斯的船轉來轉去，霍金斯當機立斷，在那些中國船的大炮被推出舷窗之前下令轉向，直奔日本而去。
與混亂的中國比較起來，日本似乎更讓霍金斯滿意，畢竟日本是一個島國，有航海的先天優勢，比起大陸型的國家中國來，日本是英國海上的天然結盟物件。
想到這裡，霍金斯看了一眼跟在身後的那名低著頭躬著腰的日本翻譯，不覺又想起了自己船上的那名中國翻譯。
那個中國人是霍金斯在菲律賓僱傭的，他以前在一艘英國海盜船上當過五年水手，能講一口流利的牛津郡英語，後來船被荷蘭艦隊擊沉，他流落到菲律賓，聽說自己正在招募華語翻譯，便前來應聘。
不過，此人顯然不是來當翻譯的，因為當他看到長江中的那支中國艦隊後，立即跳進了長江，去投奔他的同胞去了，連頭都懶得回。
議事廳門口的武士的暴呵聲打斷了霍金斯的回憶，他順從的將兩手平舉，任那武士在身上摸來摸去，隨身的劍已經放在府門口了，身上除了英國東印度公司給日本國統治者的信外，就只剩下瑪利亞寫給自己的情書了。
武士點頭示意霍金斯可以進去了，霍金斯才帶著一臉驚恐的翻譯進了議事廳。
“沒用的傢伙，十年沒回國就嚇成這樣，真是個膽小鬼！有我在，難道日本將軍還能吃了你？”霍金斯在心裡暗暗罵著那日本翻譯，畢竟自己一夥代表的是英國的臉面，這翻譯嚇成這樣，豈不是丟了英國的臉？霍金斯摘下帽子，單腿跪下，說道：“英國使臣、英國東印度公司全權代表霍金斯拜見將軍閣下，祝將軍閣下縱橫太平洋，威震東亞。”
德川家光聽著那翻譯結結巴巴的話，並沒有生氣，因為他覺得還是這英國人的祝福語合他的心意，他說道：“使者，你知道我召你來是為了什麼事嗎？”霍金斯道：“是否是詢問我關於改造船隻的事？”德川家光道：“是啊。
你乾的怎麼樣了？”霍金斯道：“已經按照將軍的吩咐辦完了，可以裝載一萬名士兵。
只是不知道將軍閣下準備向那裡發動進攻？若是將軍想攻擊荷蘭人，那我們還是等等，因為我國還未準備好。”
德川家光示意野田向霍金斯講述，野田便將大概的計劃向霍金斯講了一遍。
霍金斯聽完大驚失色，這個計劃在他看來太大膽了，而且可以說完全是在冒險，一次就運送十萬名士兵過海，而且還是在風浪這麼大的時候，這簡直是瘋了。
他想了片刻，說道：“將軍閣下，請恕我直言，您的這個計劃太危險了，萬一遇上大風暴，您的軍隊可能全部從海上消失。
當年西班牙無敵艦隊就是這麼完蛋的，我的曾祖父曾有幸參加了那場偉大的戰役，對此深有體會。”
德川家光也有些猶豫，但野田道：“要想得到豐厚的回報，不敢冒險是不行的。
想當年，那‘九一八’……啊，西班牙無敵艦隊是運氣不好，所以才失敗的。
但我們日本就不一樣了，當年蒙古艦隊試圖入侵日本，但卻被保佑日本的神風消滅，而今天，大日本帝國也一定會有神明保佑的！”德川家光也說道：“不錯，有神風保佑，我定能成功！使者，你既然已經準備好了，那麼就回去待命吧，軍隊隨時就可以上船出發。
若是加上你們英國和荷蘭的艦隊，那麼我一次就可以運送十萬名士兵到支那了。”
霍金斯搖了搖頭，說道：“請將軍想一想，我們英國怎麼能與荷蘭聯手呢？依荷蘭人的性格，不從你們這裡得到些報酬，他們是不會輕易答應協助你們的，根據我的估計，他們的東印度公司的一半以上的船都開到日本來了，看來他們也下了血本，你們給他的好處肯定不少。”
野田道：“其實我們也可以給你好處，只要你答應了，那麼我們日本國就送你五十萬鎊做為酬勞。”
霍金斯又搖了搖頭，道：“我不會為了一點很小的私人利益而出賣英國的利益，若是荷蘭的勢力因此而壯大的話，那麼英國很有可能會被逐出亞洲，所以我是不能幫助你們的。”
德川家光說道：“那假如我們也給你們英國好處呢？”霍金斯道：“什麼好處？我洗耳恭聽。”
德川家光向野田使了個眼色，野田說道：“我們可以把中國與安南交界處的一個大島交給你們，那個島有好幾萬平方英里呢！而且，如果以後我們還能合作的話，說不定下一個目標就是荷蘭了，希望你不要錯過這個好機會。
而且據我所知，你們英國國內現在正在打仗吧？那個叫克倫威爾的人恐怕已經取勝了，而我聽你說你的父親好象是在為王軍作戰吧，假如你無法回國，那麼可以在日本長期居住。”
霍金斯心裡盤算了一下，說道：“那好吧，不過我們雙方要籤個合約，免得你們反悔。
而且我希望你們也把中國珠江口的一些小島也交給我們，以便我們將其作為貿易中轉站。”
待霍金斯拿著合約心滿意足的離開後，德川家光詢問野田：“那些新式鐵炮造出多少了？”野田道：“短的已有五千支，長的一萬支。”
德川家光皺著眉說道：“長管鐵炮太少了，而且你為什麼現在也沒有造出象那些英國長管炮一樣的大筒？”野田俯首道：“請將軍息怒。
由於槍管內的膛線加工十分麻煩，前不久才能加工長槍管，而且即使是這樣，槍管也只有兩尺多長，不過用這些武器對付支那人已是夠用了，何況他們毫無準備。
至於加農炮嘛，臣以為只要那英國人送來的一百門就夠了，反正轟開南京城牆也用不了多少。
等到佔領了支那，那時候再來仔細研究一下新式武器，並全部用它裝備軍隊。”
德川家光轉過頭，望著酒井忠清說道：“你馬上去寫命令。
命令所有已在江戶附近待命的各地大名迅速將軍隊移動到港口，在那裡集結，等出發命令一到，就上船遠征支那。”
他轉頭命令一名旗本武士，說道：“你這就去傳令，所有幕府的旗本和御家人立即集結，幕府直屬軍隊也立即向江戶移動，等總大將到後，立即乘上停在江戶的艦船，與早以到達的大名軍隊合在一起，準備向支那發動突然攻擊！”