現在的襄陽已經亂成了一團。先是荊南的戰火，大批的襄陽子弟奉命出兵。如今武昌的劉尚又來了。怎能不讓城中的百姓擔憂不已。
劉表的州牧府中，無數的文武官員靜默的坐在席上。每個人的頭都垂的低低的，生怕被上面的劉表看到。
蒯良蒯越兩兄弟眉頭深鎖，一遍遍的看著手中的密信，想要從中尋出一些蛛絲馬跡。以此判斷劉尚的真實意圖。
“報主公！許昌曹司空處有密信送來！”就在眾人一籌莫展之時，劉表的親衛疾步跑了過來。
“什麼密信，快傳進來！”坐上的劉表驚的離坐而起，他的四周已經有了三個敵手了，許昌那邊又發生了什麼變故嗎？
“主公放心，我們與曹操關係一向和睦，應該不會有什麼大事的。”蒯良見到劉表變色，急忙諫言道。
“但願如此！”劉表接過書信，從頭至尾這麼一瀏覽，不由哎呀一聲道了聲不好，急忙把信遞給蒯越道：“怎生奈何，張羨劉尚未平，宛城張繡又來趁火打劫！”
“張繡也出兵了？”在坐的眾人都驚住了，大有一種風雨飄搖之感。許多人臉色變幻，屏氣凝神，想要探聽密信的內容。
“曹司空此信來的及時！”蒯越經過初始的吃驚，等到看完了信之後，反而重新鎮定了下來，他微微的笑了笑，又重新拿起文聘送來的急報，一起遞給劉表道：“主公勿憂，且把這兩封急報一起看看。”
劉表也不笨，只是有些後知後覺而已。看到蒯越的舉動，他如何不明白其中的意思。有些驚喜道：“你的意思是說，劉尚出兵不過是虛張聲勢？”
“大抵如此，但是也不可掉以輕心！”蒯良點點頭，插言道：“前些日子劉尚成親，張繡命賈詡慶賀。可能就在那時，兩家商量了這麼個辦法，用劉尚吸引我們的視線，然後張繡伺機奪取新野！”
“張繡賊子，主公當初就不該收留他！”蔡瑁也在一旁，也聽了個八九不離十，不禁咬牙罵道，他的妹妹可是劉表的續絃，兩家人已經綁在了一起。
“張繡若來，軍師以為該當如何抵擋？”劉表看著手下的三位心腹大臣，語氣中帶著一絲惶急。他的軍隊可是大半都調往了荊南，剩下的人防備劉尚已經夠吃力了，如今又來了個張繡，劉表的神色頗為焦急。
蒯良蒯越對視了一眼，一起拱手向劉表道：“既有曹公為援，主公可不加強新野守備，助曹公奪取宛城，宛城一破，張繡無根之木，一戰可擒！”
“曹孟德猛虎也，前驅狼，後進虎，荊州恐怕將會多事！”劉表有些猶豫，比起曹操，他倒想跟張繡做鄰居。
“正因為荊州多事，才需猛虎坐鎮，曹孟德人傑也，若能接連此人壓住劉尚，然後主公趁機發兵，收服荊南，進則能威脅交州，退可以坐收漁翁之利，豈不是兩便之事？”蒯越徐徐言道。
“新野小縣，你們認為當派誰鎮守？”劉表看手下三位軍師沒有出言反對，又是問道。
“劉磐素來剛勇，可用來鎮守新野！”蒯越把荊州所有武將都想了一遍，“若是別人，恐怕頂不住壓力就會投降，此人卻是主公內侄，當會堅守到底！”
“劉磐魯莽，恐不是張繡對手。軍師再薦一個吧。”劉表搖搖頭，劉磐的武勇他還是清楚的，但是也正是因為劉磐是他的侄兒，他的心裡才不願意派他過去。現在明擺著張繡與劉尚合謀攻打新野，要是劉磐過去了戰死了，他於心何忍？
蒯越嘆了口氣，他也知道劉表的顧慮，只是荊州承平慣了，沒什麼太大的戰事，除了文聘，他還真不知道該派誰去守新野。
“在下倒是有個人選，不知道主公合不合心意。”蒯良皺著眉頭想了許久，終於也想到了一個人選。
“是何人？”劉表迫不及待，心裡也暗暗的警惕，以前他確實太多忽略軍事了，以至於臨陣之時，竟然沒有合適的大將。
“秭歸令李嚴，為人方正，暢達軍事，又能征戰廝殺，實乃一員良將，若是用他為將，或可保住新野不失！”蒯良斟酌著說道。
“李嚴？”劉表摸了摸鬍子，他好像聽說個這麼個人，去年的考績，這人還是優等。只是，“其人真有武略？”
“此人正在襄陽，是也不是，主公招來一試便知！”蒯良也不敢把話說死，他也是偶然聽人說起的，如何肯保證就一定是真的。
“既然如此，你可前去請這人過來。”劉表語氣一轉，又看著蔡瑁說道：“你也持了我的令箭前往軍營，點齊各部兵馬，今日我當從中擇一將才，鎮守新野！”
蒯良蔡瑁急忙起身施禮，快步走出了州牧府。劉表則帶著剩下的文武官員乘車進入軍營，直驅點將臺。
臺下，數百將校肅然而立，當中又一身穿縣令官服的男子，約莫三十餘歲，長的方面大耳，猿臂虎身，見到劉表，急忙施禮道：“下官李嚴，拜見主公！”
“你就是李嚴？”劉表見李嚴長相不俗，心裡先就喜了，又看李嚴身材雄壯，心中有多了幾分期待，拍了拍他的肩膀道：“我聽聞你武藝高強，可是真的？”
“下官不過粗學，恐怕有礙主公觀瞻！”李嚴謙虛道。
劉表擺擺手，當先坐上主位，示意李嚴道：“你可選用兵器，與臺下眾將較量，若能勝，我定有重賞！”
李嚴不敢違拗，尋了一杆長槍，立在正中央。一個校尉上前，只一合，敗下陣來，劉表欣喜，又派了兩個上去，交手三合，也是不敵。然後三個，四個，五個，直到十人齊上，李嚴怡然不懼，一一擊敗，臉不紅，氣不喘，持槍而立。
劉表又喜又嘆，喜的是荊州還有將才，嘆的是他以前竟然不知。當即，劉表命人捧了印信，封李嚴為中郎將，新野令，帶兵三千，即刻赴任，又令蔡瑁為水軍都督，張允為副，二人也帶了一萬水軍，增援湖陽，防備劉尚可能的進攻。
一切妥當，自感大勢已定的劉表當即打道回府，蔡夫人還在家裡等著他呢。蔡瑁李嚴各自分別，一個領兵倍道兼程，趕往新野，一個回寨聚攏士卒，準備移防。只是劉表不關心軍備，襄陽兵丁尤其鬆懈，大小船隻，多有年久失修的。一直拖到第三天新野方面傳來急報，等不及的李嚴才火急火燎的帶著千餘人先趕往新野守備。其餘眾軍則在蔡瑁的催促下慢悠悠的行出襄陽。
長江之中，夏口的戰船遮天蔽日，劉尚坐在高高的樓船上，正在看著無數健兒廝殺搏鬥。這當然不是什麼戰爭，而只是甘寧的屬下在進行演練。只是他們選的地方有些特別，距離文聘的水寨也就幾百米遠，裡面計程車卒只需登上戰船，就能夠把外面的動靜瞧的一清二楚。
“主公，午時將至，將士們操演了半日，是不是讓他們歇一歇？”甘寧陪在劉尚身邊，火熱的太陽當頭照下，即使在江面上，還是晒的人有些難受。
“繼續操演，直到他們沒有力氣為止！”劉尚看了看日頭，也抹了把頭上的汗水，道：“水上作戰，勇力重要，持久更加重要，今日我就看看興霸的水軍可能耐得苦戰！”
“主公放心，我的兒郎，都是能戰至最後一刻的！”甘寧神情肅然，對劉尚抱了抱拳，飛速的跑下去傳令了，既然劉尚要看他們的極限，他可不能被別人給看扁了。
“呵呵，甘將軍真性情中人。”眼看著甘寧受激，一旁的劉曄呵呵笑道。
“真性情，乃是真豪傑！”劉尚也在笑，只是他的目光還是盯著烏江水寨，那裡面已經飄起了無數的炊煙，更有許多士卒捧著飯碗，一邊吃著，一邊擠在水寨邊張望，他們就不明白了，這些人難道不吃飯嗎？
“將軍，該吃飯了！”一個親衛小心的推開文聘的營帳，手中還端著一盤飯食。看上去，和外面的軍卒吃的差不多。
“劉尚的水軍還在操演？”文聘舉起木著，，卻又停下了。
“這些個水賊，準是得了失心瘋了，那麼多地方不選，偏偏在我們外面操演，這擺明了是不把我們放在眼裡！”那個親衛臉色漲紅，憤憤的罵道。
“把飯端出去，我們到外面吃！”文聘也坐不住了，雖然他也時常操演士卒，可是最多也就三個時辰就必須歇一歇，這劉尚的軍隊難道是鐵打的，操演了一上午不夠，現在還要接著操演？
“哈喝！”
無數計程車卒的叫喊此起彼伏，水面上，無數計程車卒赤著上身，正在水面激烈的搏鬥，間或有一批人被另一批打敗，不得不迅速的退後。
江面上，無數的戰船往來飛馳，夏口方向，源源不斷的戰艦不斷是划過來，又劃回去。
文聘大惑不解的看著這一幕，他搞不明白，就是劉尚要示威，要挑釁，那也用不著這樣啊，還不如派人罵戰來的有效呢。同時他也暗暗心驚，他可是一直看著呢，這些個士卒的體力也太驚人了，竟然真的足足操演了六個時辰，才停下來用飯，這還是那些散漫的水賊嗎？
“將軍，要出去驅趕他們嗎？”幾個副將滿臉的不忿，尤其是看到源源不斷開過來又跑回去的夏口戰艦。
“讓他們操演吧，荊南局勢未明，我們不可多生事端！”文聘猶豫了一下，直覺上他總感覺哪裡有些不對勁，可是雖然夏口方向不斷出兵，到底沒有進攻，他也不好率先出戰，落人口實啊。
劉尚的戰船上，隨著一批批夏口戰艦的來往，一個個將領低調的匯聚了過來。甘寧太史慈陪在左右，時不時低聲交談著什麼。
“主公，夏口水軍已經輪番操演完了！”一個小校跑過來交令。
“很好！”劉尚收回令箭，又對甘寧太史慈笑道：“傳我令，全軍就地休整，天亮再回。至於我們嘛，也該乘船瀏覽一番襄陽的景色了！”
“主公坐穩了，我來帶路！”甘寧哈哈一笑，揮了揮令旗，船上的大槳一起划動，彷彿離弦之箭，突然竄了出去，一直往襄陽的水域行去。
“不好了，文將軍，劉尚的主艦突然離開大隊，往襄陽方向行去。”負責監視計程車卒大驚，急忙跑回去通報。
“什麼，只是劉尚的一條船？其他人沒動？”文聘嚇了一跳，更多的是一種不安。
“只有一艘船，還掛了帥旗！”那小卒跪下道。
“上當了！快，傳我軍令，全軍起航，隨我追敵！”文聘咬牙切齒，怪不得劉尚那麼大膽，跑到他家門口操演，原來卻是掩人耳目。