每位皇帝心目中總有一位最佳的太子人選。孫登就是孫權認為最佳的接班人。孫登將太子和皇帝的關係處理得非常好，可惜死在了孫權的前面。孫登死後，孫權面臨著艱難的選擇：新太子不盡如人心，其他兒子更不成器。遲疑間，諸子爭位，在東吳政壇掀起了颱風。
最佳人選
一
三國梟雄、東吳大帝孫權一共有七個兒子，分別是：長子孫登、次子孫慮、三子孫和、四子孫霸、五子孫奮、六子孫休、七子孫亮。孫權的接班人就要從這七個兒子中來挑選。
孫權家有一個特殊情況。孫權在做皇帝前一直沒有宣佈哪一位夫人是正妻，做了皇帝以後也沒有冊立皇后，因此在理論上孫權沒有“嫡子”。所有的七個兒子在血緣上都沒有嫡庶之分，沒有高低貴賤，只有年齡長幼之別。而在實際上，孫權七個兒子之間的年齡相差懸殊。長子孫登就比弟弟孫亮大三十四歲。孫登首先在年齡上就把六個弟弟給比了下去。
建安二十五年（220年），孫權受曹魏之封為吳王。因為年齡的優勢，長子孫登很快就被立為吳王太子。
孫權對太子非常重視，選置師傅，銓簡秀士挑選名人，作為太子賓友，一心要把孫登培養好。孫權給孫登精選的師傅和賓友都是三國時期的名臣名家，比如名儒程秉和徵崇，先後成為太子師傅，諸葛恪、張休、顧譚和陳表號為“太子四友”，謝景、範慎、刁玄和羊衟等“皆為賓客”。孫登居住的東宮幾乎網羅了東吳政權的所有名家人才。孫權又一度命令江東世族代表陸遜“領宮輔留事”，輔佐孫登。在孫權的悉心栽培和良師益友的薰陶下，孫登文武全才，為人處事和行政交際各方面都表現突出。孫登接受的主要是儒家思想的教育，身邊聚集的也主要是江東有頭有臉的大家族的代表人物。他們希望孫登日後成為一位儒雅清明、公正有為的好皇帝。看起來，孫登也沒有讓他們失望。孫登的太子地位漸漸穩固了，他的優勢也不只停留在年齡上了。
孫權稱帝之後，吳王太子孫登順理成章升格成了東吳的皇太子。
二
孫登成為皇太子之後，品德高尚，待人友善，取得了很高的聲望。人心大附。
太子孫登一次乘馬出行，耳邊忽然飛過一顆彈丸。孫登嚇了一跳，左右侍從也嚇了一大跳，以為遇到了刺客。大家趕緊進行搜查，恰巧看見路邊有個人手持彈弓，身佩彈丸。侍從們二話不說，馬上抓住了手持彈弓的那個人。那個人百般申辯，高喊冤枉，說自己沒有向太子射擊。左右侍從哪裡相信，認為這個人“不嚴刑拷打是不會招供的”，擺開架勢就要動刑。孫登擺擺手，不同意。他叫人找到剛才擦臉而過的彈丸，和那個人身上佩的彈丸相比較，發現不是同一種彈丸。孫登於是下令放人。旁邊有隨從勸諫說，即使表明不是那個倒黴的路人射的彈丸，但是為了顯示帝王威嚴，也要懲罰路人，殺一儆百。結果，孫登狠狠地訓斥了提建議的隨從，贏得百姓的一片歡呼。
還有一次，孫登發現日常用來盛水的一個金馬盂不見了，覺得蹊蹺，下令追查起來。結果發現是身邊的一個侍從偷走了容器。孫登不忍心處罰他，只是口頭訓責了他幾句，將他遣散回家而已。為了防止此事被人小題大做，孫登特地囑咐其他侍從不用聲張此事。如此一來，宮中上下的屬員、侍從們也都說孫登的好話。
孫登不僅是一個心地善良、忠厚老實的孩子，還是一個有原則講原則的人，有時會暴露出一股子硬氣。孫登的生母出身卑賤，他從小由徐夫人撫養長大。後來徐夫人被廢黜，搬到吳郡居住。孫權雖然長期沒有冊立皇后，但最中意步夫人。步夫人是臨淮淮陰人，與大臣步騭同族，美貌而且溫柔，“以美麗得幸孫權，寵冠後庭”。步夫人得到孫權長期寵愛有一個重要原有就是她沒有嫉妒心，對孫權寵愛其他嬪妃沒有半句閒話，因此孫權很想立步夫人為皇后。孫登對待步夫人的態度擺得很恰當。步夫人經常賞賜孫登一些東西，孫登都很恭敬地接受，從不推辭。遠在吳地的徐夫人也派人大老遠地來送衣物。孫登每次都要沐浴之後才更換上徐夫人送來地衣物。誰親誰近，明眼人一眼就看出來了。
孫權要立孫登為太子時，孫登起先是推辭的。他嚴肅地說：“萬事有本源，本源確立了才能產生其他道義。要立太子，應當先冊立王后。”
孫權以為孫登擁戴的王后人選是步夫人，心中暗暗歡喜，問道：“那麼誰才是王后呢？”
孫登回答：“我的母親在吳郡。”他指的是避居在吳郡的徐夫人。
孫權大失所望，也就不再提立後的事情了。他沒有想到孫登對養育自己的徐夫人感情這麼深，會將太子之位和徐夫人的待遇聯絡起來。在鬥爭激烈的宮廷政治中，孫登能有這樣的感情和勇氣，難能可貴。孫權雖然心中不高興，但對孫登的品行還是相當滿意的，依然定他為接班人。
關於王后或皇后之爭，東吳群臣都傾向擁立徐夫人。儘管孫權始終不立皇后，宮內大小人等都稱徐夫人為皇后，親戚上書也都稱徐夫人為中宮。徐夫人其實個性好妒，在品行上並不比步夫人高，但儒學思想教育出來的群臣出於維護孫登太子地位的考慮，擁戴徐氏。徐氏一旦成為了皇后，孫登就是嫡子，太子之位上了一個雙保險。
三
孫登不僅品德高尚，還表現出了較高的政治素質，得到了孫權的肯定。
赤壁之戰後，東吳政權的重心在武昌。東吳王朝穩定後，孫權決定遷都建業，而在武昌周圍留下重兵強將。武昌成為了東吳政權穩定長江中流地區，對抗曹魏和蜀漢的重鎮，需要留得力人才駐守。孫權就留太子孫登守武昌，將王朝的一半江山託付給他；同時徵召大將軍陸遜輔佐孫登鎮守武昌，兼任宮府留事。孫登年紀輕輕就承擔起了家國重任。客觀的說，當時天下三分，進入了對峙局面。孫登在武昌沒有遇到任何風險，自然沒有表現的記錄。當然了，武昌方面也沒有出現任何問題。孫登保境安民，名聲愈發響亮了。孫登經常外出打獵。為了避免踐踏農家的莊稼地，他常常繞遠路；如果百獸飛禽跑到農田中，他也不去追趕，以免耽誤了農民的耕種。
孫登鎮守武昌時，二弟孫慮病逝了。孫權中年喪子，非常悲痛，連飲食都荒廢了。孫登得知此事後，晝夜兼程趕回來奔喪。他勸父皇孫權說：“二弟孫慮英年早逝，這是天命。現在天下紛爭，四海分離，上天擁戴父皇。現在父皇為了一己之心，廢寢忘食，與禮不符，兒臣私下裡很擔憂。”孫權這才恢復了飲食，心理調適過來。十幾天後，孫權走出了傷痛，計劃讓孫登回武昌駐防。孫登卻不願意回去，懇求說：“兒子不能天天陪伴在父皇身邊，是不孝的表現。武昌有陸遜防守，難道父親還不放心嗎？兒臣想陪伴在父皇身邊。”孫權想了想，就把他留了下來。
孫登主動放棄鎮守武昌的重任是一個具有先見之明的舉措。接班人在等待接班的過程中，要忌諱攬權過多、聲望過高，不然可能讓皇帝產生猜忌。權力場中是不講父子親情的。即使是孫權，首先考慮的也是皇權的鞏固，考慮是否存在挑戰權威的潛在威脅。孫登在武昌掌握了東吳王朝一半的精兵強將，防衛著超過一半的國家領土，不利於身為太子的他自保。如果聲望繼續高漲，說不定孫權就會心生猜忌。到時候，孫登再怎麼主動請辭，回來孝敬父皇，都是另外一種滋味了。
再對照之後武昌的事態發展，孫登的主動請辭怎麼看都是英明睿智的。陸遜接替孫登主掌武昌後，治理得非常好，但很快就功高震主，被明升暗降，調回了建業。之後武昌這個“大軍區”被分割成“西陵”（在三峽地區，負責防衛蜀漢）和“武昌”（依然在武昌，負責防衛曹魏）兩個“小軍區”。幸虧孫登沒有淌這趟渾水。
嘉禾三年（234年），孫權渡江征討新城，留孫登防守後方。孫權讓孫登“總知留事”，等於讓太子代理了國事，說明他對太子孫登之前的表現是滿意的。而孫登留守後方的表現也不錯。當年收成不好，普遍的饑荒導致各地出現盜賊。孫登主持制定了剿匪的法律條例，佈置敵方防禦事項，處理得有理有節，各方面都注意到了。
四
孫登是東吳太子的最佳人選，更主要是因為他成功地處理了與父皇孫權的關係。
孫權是古代非常長壽的皇帝，整整活了七十一歲。人一老，頭腦就不好使，也就容易產生這樣那樣的問題。老人的心理不像年輕人那樣充滿朝氣，缺乏了奮鬥精神，常常沉溺於回憶往昔的輝煌。他們會顯得固執於往日經驗，甚至自負，而且喜歡聽奉承話。孫權就是一個成功的老人，也是一個擁有無限權力的老人。老人的心理問題他都有，而且還有一佞小人時刻想著利用他的問題獲取個人利益。和這個的老人處理好關係，真的是一件不容易的事情。
孫登是在儒家思想體系中薰陶出來的太子。他對孫權晚年許多好大喜功，橫徵暴斂的行為看不下去。孫權晚年為了控制權力，監視百官，公然進行“特務統治”。他任命呂壹等出身貧寒、官職低微的人執掌“校事”，監視並懲罰百官的言行。呂壹專挑功勳卓著的重臣和江東根基深厚的世族大家動手，得罪了許多人。最後呂壹因為本人行為不端，為大臣們抓住了把柄，窮追不捨。孫權關鍵時刻棄車保帥，殺掉了呂壹。但呂壹的行為多少幫孫權完成了抑制大臣權力的的目的。孫登在“校事”問題上是站在群臣的立場上的。此外，孫權晚年勞師動眾，從海上與遼東的公孫政權勾勾搭搭，企圖獲得公孫政權的稱臣納貢，結果竹籃打水一場空。孫登也反對父皇不切實際的行為，認為要愛惜民力，與民休息。但是，孫登不能將這些反對意見明白地表露出來，更不能引起父子間的直接衝突。這該是多難的事情啊。
事實上，歷經風吹雨打的孫權多多少少看出了太子與自己在政治思想與實踐上的差異。父子倆並不是同一條心的。但孫登的高明之處就在於沒有將這些矛盾表面化，沒有揭露出來。即使相互存在矛盾，接班人能夠維持住和皇帝的良好關係，這本身就是一項高超的本領。
孫權沒有當過太子，因為他是打江山打下來的開國君主。所以他不知道太子這個角色的艱難之處，不知道太子和皇帝之間、太子和其他皇子之間的微妙關係。除了步夫人，孫權最寵愛的就是王夫人了。王夫人不僅長得漂亮，而且還生下了孫權的第三子孫和。孫權對孫和也非常寵愛，常常將孫和帶在身邊。孫權賞賜給孫和的衣服禮秩雕玩珍異等東西，都是最好的，不僅在數量上和質量上都超過了諸位弟弟，而且比作為皇太子的孫登得到的賞賜還要好。朝野上下都看在眼裡，孫登的心裡就不好受了。可孫登的心理素質好，主動和弟弟孫和搞好關係，兩人顯得親密無間。只有孫登知道自己的委屈，他像對待兄長一樣對待弟弟孫和，才止住了外界的不恰當猜疑。《三國志》說孫登對孫和“常有欲讓之心”。孫登是否有將太子之位讓給孫和的考慮和舉動，後人只不得而知。我們知道，孫權相信自己的兩個兒子關係很好，覺得孫登這個太子很稱職。
孫登當了二十一年太子，不幸在赤烏四年（241年）病逝了，年僅三十三歲。孫權傷心欲絕，給孫登定諡號為“宣”。孫登也就被稱為東吳宣太子。
孫登臨死前上疏孫權：“皇子孫和仁孝聰哲，德行清茂，希望父皇早立孫和為太子，以系民望”，明確建議立競爭對手孫和為太子。
我們不知道這是孫登的真實想法，還是臨死也要迎合父皇孫權的意思。總之，孫權對長子孫登的太子生涯非常滿意，孫登也可以解脫了。
二子爭位
一
因為皇次子孫慮已死，三子孫和是剩下的最長的皇子。加上孫權喜歡，孫登推薦，孫和在孫登死後的第二年（赤烏五年，242年）正月被冊立為新太子。
孫和也是個很出色的小夥子，《吳書》上說他喜好文學，善於騎射，承師涉學，精識聰敏，尊敬師傅，結交名士。孫權一直就很喜歡，也很重視這個兒子。孫和剛剛十四歲的時候，孫權就單獨為他設定守衛，讓中書令闞澤教他學習書藝。孫和好學肯問，學習成績很好。成為太子時，孫和才十九歲。孫權給他配備了強大的輔佐班底：闞澤為太子太傅，薛綜為太子少傅，蔡穎、張純、封俌、嚴維等人為太子侍從，可見也寄予了厚望。