北宋英宗病危的時候，精神錯亂，顯然難以出面正式冊立太子。宰相韓琦就趕到皇帝病榻前，勸英宗早日確認接班人，避免政局出現動盪。宋英宗微微點頭，在韓琦準備的紙條上歪歪扭扭地寫下“立大王為皇太子”。韓琦又指出宋英宗寫得過於含糊，依然容易引發權爭。宋英宗就在後面補充了“潁王頊”三個字。韓琦立即起草好詔書，拿到宋英宗面前，宋英宗已經幾乎喪失了言語能力，掙扎著在詔書上簽名。廢力費力簽名完，宋英宗泫然下淚，韓琦等大臣也相對流淚。不滿一個月後，宋英宗就死了，趙頊平穩繼位。如果再晚點確立太子，可能就會引起血腥政變了。
對於少數民族來說，皇太子制度是陌生的政治制度。
皇太子制度是帶有明顯漢族色彩的政治制度。北方的遊牧民族崇尚的是力量，主要以能力和功績為標準確定領袖，對血緣看得並不那麼重。當他們入主中原後，雖然仿效了皇太子制度，但並沒有學透。比如元朝定都大都後，採納了一系列漢族政治制度。忽必烈立孫子鐵穆耳為皇儲的時候，卻授給他“皇太子寶”。元朝還殘存著“兄終弟及”的繼承方式，皇帝也往往冊立自己的弟弟為“皇太子”。這在漢族制度中是荒唐的事。蒙古人簡單地將皇太子等同於繼承人，被人們當作了元朝的蒙古貴族沒有好好學習漢族政治制度的證據。
皇帝無家事
我們知道，嫡長子在皇太子競爭中具有極大的優勢，但真正做成皇帝的嫡長子卻很少。
宋朝18個皇帝中只有3人是嫡長子即位。明朝的16個皇帝中也僅有5人是嫡出。清朝皇帝則沒有一個人是以嫡長子身份繼承皇位的。
為什麼會這樣呢？因為皇帝牢固掌握著決定繼承人選的最終權力，可以根據個人的好惡而干擾破壞嫡長制的實行。世襲制度說到底還是一種人治的政治。掌握主動的一定是皇帝，一切權力都由皇帝而出，一切享受都是皇帝賞賜的。套用句時髦的話，就是“朕給你的，你才能要；朕沒給的，你不能要”。舉個例子：東漢光武帝劉秀的第一個太子是郭皇后生的嫡長子劉強。但劉秀不喜歡郭皇后，而喜愛陰麗華。太子劉強最終只好識相地讓位與陰麗華的兒子劉莊。
恰恰因為皇帝身上的絕對權力，導致皇帝無時無刻生活在政治之中，根本沒有正常的家庭生活可言。皇帝很任意的一句話，都可能被洩露出去，被不同的人解讀出不同的結果來。晚年的孫權在已經有太子孫和的情況下，封皇四子孫霸為魯王。當時其他皇子都沒有封王，孫霸的地位一下子突出出來。而且孫權對他寵愛賞賜和其他待遇，都和太子孫和沒有差別。這可能是孫權無意的表現，對孫霸的親情宣洩，卻被許多大臣解讀為孫權喜歡孫霸，有廢孫和改立孫霸的意思。孫霸也洋洋自得，開始拉幫結派。孫權一時的疏忽，結果導致了延續多年的“二宮構爭”，國無寧日。
皇太子的廢與立，本質上來說是皇帝的家事。皇帝沒有家事，一言一行都要考慮政治影響。皇太子的廢與立，本質上來說是皇帝的家事。但皇帝在考慮皇太子問題的時候，要時刻注意到政治影響，及時接收反饋：
１、儲嗣之爭是亡國之道，要儘量避免眾子爭位。
皇子們爭奪太子地位，可能危及到皇帝的整體事業，危害皇室的血肉親情。宋朝洪邁在《容齋隨筆》裡這麼評價因為皇太子權力紛爭而導致的家庭悲劇：“三代以前，人君壽考有過百年者，自漢、晉、唐、三國，南北下至五季，凡百三十六君，唯漢武帝、吳大帝，唐高祖至七十一，玄宗七十八，梁武帝八十三。自餘至五六十者亦鮮。即此五君而論之，梁武帝侯景之禍，幽辱告終，旋以亡國。玄宗身致大亂，播遷失意，飲恨而沒。享祚久長，翻以為害，因已不足言。漢武末年，巫蠱事起自皇太子、公主，皆不得其死，悲傷悉沮，群臣上壽，拒不舉觴，以天下付之八歲兒。吳大帝廢太子和，殺愛子魯王霸。唐高祖以秦王之故，兩子十孫同日並命，不得已而禪位，其方寸為如何？然則五君雖有崇高之位，享耄耋之壽，竟何益哉！”漢武帝劉徹和康熙皇帝玄燁，都是一代聖君，功勳顯赫，但晚年都因為沒有處理好與皇太子的關係問題，導致內訌，沒有十全十美地走完政治道路。漢武帝劉徹殘殺了太子劉據和孫子後，又返回反悔了，在劉據遇害的湖縣修建了思子宮，在宮殿中修建了歸來望思之臺。他希望透過這些巨集偉的建築能夠挽回兒子的生命，彌補自己的過錯。早知今日，當初為什麼不三思而後行，在襁褓中扼殺內訌呢？
２、皇帝要注意考察皇太子，不能冊立以後放任不管。
同樣是一代聖君的唐太宗李世民立李承乾為太子，但幼子李泰不滿，懷有奪位之志。兄弟二人各自拉起朋黨，四處伸手，相明爭暗鬥。李世民對這些情況既不重視，也缺乏瞭解。貞觀十七年（643年），李承乾勾結大臣侯君集等人企圖殺害李泰，將權爭力的膿疤捅破了。唐太宗李世民這才下令嚴查真相，最後廢李承乾為庶人，流徙黔州。0李承乾的悲劇很大程度上是李世民“重立輕教”造成的。李承乾從小聰明伶俐，在李世民讓他監國期間，表現出色，贏得了朝臣的一片讚譽。結果，李世民對李承乾的言行不加約束，對其缺點沒有絲毫察覺，釀成大患。
宋孝宗趙眘的太子趙惇待人不卑不亢，對待父皇趙眘和太上皇趙構非常孝順。趙眘開始對趙惇很放心。實際上，趙惇年近四旬，還是太子，內心的權力慾讓他對父皇非常不滿。太上皇趙構可以退位，讓趙眘當皇帝，為什麼趙眘就不能退位讓趙惇繼位呢？其實，平此時的趙惇已經鬚髮皆白，卻從來不用藥劑染黑鬚發，就是要透過白髮來時刻提醒父皇趙眘：“我的年紀已經不小了！”一次，祖母、趙構的吳皇后不解地問孫子趙惇：“那麼多人送你黑髮藥，你為什麼不用呢？”趙惇輕描淡寫地說：“孫兒以為白鬚白髮並沒有什麼不好，反而可以向天下顯示我的老成。”趙眘對趙惇感受的護士忽視，導致了父子倆的親情很淡薄。為日後母子父子倆兩人的反目埋下了伏筆。
３、不能過早冊立皇太子。
所謂“搶打出頭鳥”，“木秀於林，風必摧之”，一個人被立為太子後，也就成為了所有競爭對手攻擊的物件。太子冊立得越早，承受的明槍暗箭就越多。如果皇帝真的是出於愛護這位皇子的考慮，那麼反而要注意保護他，不要過早地讓他暴露在攻擊火力之下。
胤礽剛滿週歲的時候，就被康熙皇帝冊立為太子。康熙很喜歡胤礽，甚至溺愛到了相當荒謬的程度。比如，康熙皇帝任命胤礽的奶母之夫凌普為內務府主管，不是凌普的資歷才幹，而僅僅是為了便利胤礽取用皇宮特供物資。胤礽過早成為太子，一方面成為了其它所有政治派別造謠中傷和攻擊的靶子，另一方面越做太子越沒有新鮮感，就越想再往上進一步。胤礽黨羽也日益增多，急迫張狂。而康熙身體健康、精力充沛，看起來短期內不會“歸天”。這就使胤礽急迫的接班和康熙穩重**的政治做派之間產生了不可調和的矛盾。
４、皇帝傾向於選擇與自己性格脾氣類似的兒子做太子，這樣做對嗎？
奕詝與奕兩個人的能力高低，明眼人一眼就看出來了。但道光就是選擇了能力不濟的奕詝，而不選擇能力出眾的奕。因為奕詝雖然長相醜點，學識和武功差點，對政治現實瞭解少點，但仁愛孝順。更重要的是，奕詝這個孩子忠厚老實，守規矩，惡變革。道光從奕詝身上看到了自己的影子。許多皇帝在挑選繼承人的時候熱衷選擇“類己之人”。哪個人選和自己的思路一致，會繼續奉行自己的方針政策，我就挑選那個人繼承自己的地位和權力。但是自己的思路，自己的性格是否就和國家的巨集觀發展“對路”呢？在個人喜好和國家發展需要之間，皇帝是否需要權衡，需要做出某種犧牲呢？
清朝末期的歷史就向我們證明，奕比奕詝更適合近代化的局勢，更適合做皇帝。
皇帝擁有決定太子的最終權力。這既是皇帝的權杖，也是一棵荊棘。他需要運用這個絕對權力在挑選一位對事業、對家族發展有利的接班人，不能輕視或者濫用它。
二把手政治
對於皇太子們來說，首先要考慮的問題是：皇太子和父皇們之間的矛盾是怎麼產生的？
權力產生了矛盾。
皇太子雖然不是真正的皇帝，但在皇帝的生前也掌握了部分權力。同時，朝廷為皇太子配備的人員，皇太子自身結交的人員和主動鑽營、依附的其他人往往讓太子形成自己的小團體。他們的父皇們很容易在心理上，在權力操作上感覺到權威受到來自皇太子勢力的威脅。父子間的猜忌和防範就此產生了。千萬不要小看了因為權力轉移產生了心理作用。皇帝們的心理不同於常人。加強集權是皇帝畢生奮鬥的目標，一旦出現哪怕是最細微的權力威脅，他們都會**地把握住。
並不是所有的皇帝都會像唐睿宗李旦一樣，意識到兒子李隆起勢力壯大的時候，願意主動退位。因此，皇太子們稱成為皇太子以後，反而要更加小心地“伺候”皇帝。
１、時刻要有憂患意識，低調做人。
如果我們把皇太子比作政界的“二把手”，那麼皇太子政治就是二把手應該懂得和執行的政治。“二把手看似一人之下、萬人之上，無限風光在頂峰，其實風險很大，很容易翻船。二把手既要全力輔佐一把手，又要不攬功、不諉過，不能功高蓋主；既要在下屬面前樹立必要的威望，又要防止樹大招風，成為眾矢之的。”在權力的生物鏈中，皇太子註定是重要而又易受攻擊的一環。“因此，在官場中，二把手奉行的是這樣一種‘副手之道’，即到位而不越位，到位而不空位，到位而不無為。一句話，踏踏實實做事，夾起尾巴做人。”
２、皇帝是皇太子權力的來源，一切要緊跟皇帝的思路。
昭明太子蕭統是個能力出眾、道德高尚的好太子。但在父皇梁武帝看來，蕭統這個孩子的思路有問題，不太適應南北朝亂世的發展。而蕭統犯了一大錯誤。那就是他為了興趣也好，為了避禍也好，過多地沉溺於文章和編輯工作之中。他忘記了，儒家的道德要求也好，臣子們的認同與讚譽也好，這些雖然是影響太子能夠順利繼位的重要因素，但並不是最重要的因素。最後的決定權還是在皇帝本人手中。從這個角度來說，做太子的人，提高素質博取名聲固然重要，但最要緊的還是與皇帝保持高度一致。這種一致不僅是個人能力上的一致，更是性格秉性和執政思路的一致。蕭統雖然表面上做得盡善盡美，盛名在外，但並沒有與父親蕭衍保持真正的、深度的一致。
３、要適當地表現自己，挖掘自身資源，鞏固太子地位。
沒有任何一個人敢說自己在社會結構中的地位是穩若泰山的。皇太子群體更加也要居安思危，發揮一切優勢，挖掘一起資源，鞏固地位。
三國時期，曹丕即位後很久都不立太子。兒子曹睿跟隨曹丕出獵，遇到子母鹿。曹丕射殺了母鹿，命令曹睿射殺小鹿。結果曹睿不從，說：“陛下已殺其母，臣不忍復殺其子。”說著曹睿流涕哭泣。曹丕由此想到被賜死的甄氏，內疚起來，下定了立曹睿為太子的決心。曹睿能夠將日常遇到的事情和政治緊密聯絡在一起，既表現了自己，又勾起了父皇對自己的愧疚之心，可謂一舉兩得。
古代歷史上還有許多皇帝隔代相傳的故事。皇帝爺爺看中了皇孫，為了讓鍾愛的皇孫將來能夠繼承皇位而冊立該名皇孫的父親為皇太子。據說曹睿能被立為太子，多少就和曹操的隔代相傳有關。曹睿小時和，曹操經常讓他跟在左右。曹操每次宴會時，曹睿與侍中近臣並列坐于軍營帷幄中。曹操公開說：“我要讓你作我的三世繼承人。”這種情景就好象康熙之於乾隆。雍正的曹丕處境就與曹丕類似就好象雍正。雍正能夠稱帝的一個重要原因是康熙屬意於他的兒子乾隆，想透過傳位雍正來確立乾隆的帝位。類似的還有弱智太子司馬衷。據說司馬衷的兒子司馬遹乖巧聰慧，深得晉武帝司馬炎的喜歡。司馬炎一度想將皇位傳給司馬遹，因此沒有廢掉弱智兒子的太子之位。所以，歷史上的皇子們很注意發揮子女在父皇心目中的作用。子孫歡聚膝下，享受天倫之樂的場景，往往異化成皇子們暗中搏殺的“角鬥場”。
４、關鍵時刻，留在皇帝身邊很重要。
雍正皇帝即位充滿疑雲。不管雍正有沒有耍手段，也不管他耍了什麼手段，起碼雍正皇帝在康熙臨死前就在北京。而他的主要對手胤禵卻幻想著透過建功立業，威震天下，實現太子夢想，關鍵時刻人卻遠在青海。這給了雍正從容應對、充分佈局的時間；胤禵則連最基本的過招的機會都喪失了。
相同的例子還有秦始皇的長子扶蘇。扶蘇賢明而為秦始皇器重，是朝野上下公認的繼承人。但對於父親焚書坑儒和其他殘暴的做法，扶蘇有不同看法。他勸諫始皇帝說：“天下初定，人心尚未穩定，父皇以重法嚴懲，兒臣恐怕天下不安。”晚年的秦始皇，剛愎自用，根本聽不進去批評。他對扶蘇的諍言很生氣，乾脆發落扶蘇去陝北上郡，落個眼不見心不煩。扶蘇就去抗擊匈奴的前線當監軍去了。而他的弟弟胡亥則和趙高、李斯等人乘隨駕在秦始皇身邊的機會，假傳聖旨，要了扶蘇的命。結果，胡亥當了秦二世，早早斷送了秦王朝的命。
胤禵的外調和扶蘇的外放，都對各自的皇位繼承問題乃至帝國政局產生了重大影響。
等待接班的日子是難熬的，也是危險的。皇太子要考慮的最大問題是如何消除危險，保障現有地位。其中的重中之重就是維持與皇帝的良好關係。
歷史永遠可以為今人提供借鑑。在現實生活中，我們可以把上面的皇帝替換成領導者，皇太子替換成接班人，眾多的皇子就是被領導者。歷史上眾多皇太子事件表現出來的問題和經驗教訓，依然可以給今人多重借鑑。