在武昌城南稍微靠東的位置，有一大片竹海。
大片的佛肚竹連綿成片，縱橫數里，常年翠綠的竹子如翻滾的碧濤一般。涼風席席耳聽竹濤，邀上三五好友共煮一爐濃茶，也是人生一大快事。
可自從洪武三年楚王就藩以來，就徵了這一大片竹林為避暑納涼之地，老百姓們自然也就是無緣再來此間。
說是避暑的行宮，其實楚王一年裡頭最少有八個月是住在這裡的。之所以如此喜愛在此居住，主要是因為楚王這個人極重養生之道，認為身處山水環繞竹濤陣陣的野外要比住在滿是煙火俗氣的楚王府更能益壽延年。其實還有一個很重要的原因不為外人所知——楚王就出生在這片竹林當中。
當年還是吳王的朱元璋在此大戰，兩軍交戰正酣之際，吳妃胡氏就在這片竹林當中誕下一子，這個在兩軍交戰之際出生在竹海當中的孩子就是現在的楚王朱楨。
後朱元璋立國大明，開元洪武，成為大明太祖皇帝。洪武三年始封二十四系藩王，當時年近六歲的朱楨和他的兄弟們一起受封，當年就藩武昌府，如今已經過去了三十多年，大明朝已經歷經了天翻地覆的變化。燕王朱棣已經稱帝，當初六歲的小小孩童也已成為實力藩王，執掌湖廣九府二十八州，實力非同小可。
竹海正中，有一用竹子修建的廬舍，廬舍中桌椅床鋪等物都是取材為竹製。
竹桌上置著一個竹筒做的杯子，杯子裡是殷紅的虎血。一個穿著青麻布袍子的中年人捻起一小撮黑褐色的粉末，小心的攪拌到虎血當中一飲而盡。
喝下虎血之後的的楚王明顯精神了很多，因為保養的好，還不到四十歲的年紀就顯得更加年輕。楚王深深的呼吸幾下，盤膝坐到竹**，因為太過細長而顯得略略彎曲的指甲輕輕颳著手上的翠玉戒指，發出輕微的噪聲。或許是因為在虎血中加了那種褐色粉末的緣故，楚王的白皙的臉上帶著一種病態的潮紅，連說話的腔調都有點古怪：“四哥這是擺明了不給我安穩日子過呀，前番整頓吏治，湖廣就有十三名官員被替換掉。這一次有委派了欽差，說是要考績，我看四哥又在打我的主意了……”
旁邊站著的方伯謙五十多歲，一身文士裝扮，彷彿飽學的宿儒又似教書的先生。早在朱元璋還是吳王的時代，方伯謙就以少年之身投靠，洪武三年和六歲的朱楨一起來到湖廣，是楚王系人馬的元老。
方伯謙憂心忡忡的說道：“前番吏治整頓是先京城後地方，雖然有削弱地方的嫌疑，終究是佔住大義的名分，誰也不好過分阻止。若不是皇室把裁撤的官員替換成燕王舊部人馬，還真看不出朝廷的用心。這一次遣欽差來湖廣之地，恐怕不單單是為了考績吧？”
楚王的臉色愈發紅的厲害，精神卻顯得有點亢奮了：“我這個四哥，行事的手段頗似太祖皇帝，最講究一擊必中。不過他終究沒有父皇那股以堂堂之師擊煌煌之陣的正氣，多喜歡用奇，走的是偏鋒，在這樣的節骨眼上，派一個欽差下來……嘿嘿，別人不知道他的心思，我可清楚的很，明修棧道暗度陳倉的手法，當年第五次征伐蒙古的時候還是我和他一起用的……”
楚王繼續說道：“大張旗鼓的派一個欽差下來，不過是為了吸引我們的注意罷了，本王已經得到確切訊息，這個欽差背後還有一個影子……”
“還有一個欽差？”
“肯定有！”楚王的細長指甲輕輕敲擊著竹床，很自信的說道：“我這個四哥，心思深著呢，一個小小的御史能做得了什麼？這個芝麻御史的後面絕對還有其他人，你們都小心著些。四哥因為反對削藩而起兵靖難，做了皇帝把臉一抹，立刻就要削藩，混不顧他靖難時候諸位兄弟明裡暗裡的援手之情。皇帝可不是這麼個做法……對了，本王聽說那個欽差居然鬧出了微服私訪的把戲，真當這是在唱戲麼？”
藩臺方伯謙很小心的說道：“王爺，那個欽差的行蹤已經找到，正躲藏在陽新縣的山裡，說是傷了腿腳不肯出來，是不是他嗅到了什麼味道？”
“在山裡？不肯出來？”一直坐在竹**的楚王立刻就站起來，赤著腳來回走動：“好歹也是個欽差，怎麼會傷了腿腳？分明就是察覺到了什麼味道。山裡的事情你們要做的小心些，順便試探試探那個欽差，若他真的知道了點什麼……你們知道應該怎麼做吧？”
“下官明白。”
楚王來來回回的走了幾圈，緩緩說道：“岷王是指望不上了，秦王那邊有什麼訊息沒有？”
楚王的實力雖然不小，可要是正面對抗中樞，終究有點自不量力，最好的辦法就是聯合天下的實力藩王，共同逼迫朝廷，進一步促成割據的事實。若是朱棣強力彈壓的話，大家聯手再發動一次“奉國靖難”也不是什麼難事。
許他朱棣以燕王的身份靖難，就不許其他藩王再把這滿堂喝彩的好戲再唱一場？
方伯謙小心的說道：“秦王那邊……好像還是要觀望的意思，說邊軍不宜輕動……”
“那就算了，秦王就是這麼個人，不見兔子不撒鷹，看不到好處不會出手的，就讓他觀望吧，我有法子讓他和咱們聯手。關鍵是遼王……老十五和四哥走的很近啊！”
皇十五子遼（代）王和朱棣的交情不淺，靖難的燕軍當中就有一部分是遼軍，而且就在燕王朱棣的身邊，當初若是沒有遼王的大力支援，朱棣的大軍根本就不敢南下。
“只要咱們拿住了皇上要削藩的鐵證，遼王千歲自然就看明白了風向。到時候皇上的根基之地出了事情，必然拋下江南全力回援……”
“好，就這樣吧。”楚王的全身都在微微顫抖，精神卻是愈發的亢奮：“這一陣子我要忙著和諸王聯絡的事情，你們把地方上照看好了，我不希望在這個時候出什麼亂子……”
“王爺，您說的那個欽差……”
“欽差？哪有什麼欽差？馬前卒子罷了，以後這種事情不必告我知曉。現如今朝廷還不敢把本王怎麼樣，你們自己看著辦理。”
“是！”方伯謙猶豫了半晌，方才小聲說道：“神仙粉雖然能提振精神，終究是有毒之物，王爺儘量不要服用這種東西……”
“我焉能不知神仙粉的毒性？”楚王捻著一小撮黑褐色的粉末，苦笑著說道：“我用神仙粉已有數年，幾次想戒掉總是不能如願，罷了，世間萬物總也沒有十全十美的，只要能提振精神，有毒就有毒吧……”