開封府，天王宮。
一抹清風伴著飛雀穿簷而過，金瓦下懸吊的一串串銅鈴低語輕唱，那細微空靈的音樂飄過亭臺樓閱，越過飛橋玉欄，從那一片金黃之上而過。
太平殿中，天王李秀成背手而立，面無表情的望著身前那一張九龍皇座。 九條金龍形態各異，有飛舞在天，有遁遊於地，也有追雲逐日。 變化多端的龍形，正映襯著李秀成此刻的心境。
一聲輕嘆，迴盪在空曠而靜寂的大殿之中，隨後，被一陣腳步聲打斷。
“主上，大軍已經集結完畢，請主上訓視。 ”身後，一身戰裝的蔡元隆帶刀而入，清朗的聲音充滿了信心。
李秀成緩緩轉過身來，他看了一眼精神振奮的蔡元隆，那張俊朗的面容上，寫滿了一種壓抑釋放後的痛快。 然而，李秀成的心情卻沒那麼興奮，相反，此刻還更加的沉重。
他回想起了一年多前的天京保衛戰，那時，困守孤城，前途無望。 是坐守待斃，還是冒險出逃，他始終在這兩個的選擇中徘徊，而更令他痛苦的是，無論是怎樣的選擇，他都知道是沒有前途的。
而現在，他又將面對選擇。 剛剛恢復元氣的天國，而今，又將陷入一場前途未知的戰爭，而對手的實力，絲毫不比當年弱，甚至要更強。 這一戰，他同樣無法預料結果。
“明國方法有什麼動靜嗎？”這是李秀成更為關心的。
“據咱們地密探回報，明軍在山海關吃了敗仗。 那曾紀澤已將更多的人馬調往北方，明國東部防線兵力空虛，這正是天賜給咱們的良機。 ”蔡元隆越說越興奮。
“你確定曾紀澤是把人馬往北京調嗎？”李秀成的回答卻充滿了懷疑。
“大名府的明軍已經陸續北上，很顯然將去往北京，那接下來必然會有後續軍隊佈防。 而從上海開出的船隻，也大多往渤海方向去，而且每天開出的船隻都比前些日子更多。 種種跡象表明。 明軍正在往北京集中兵力，想來他們是想對山海關發動一次更大規模地進攻。 那曾紀澤志在消滅清妖。 主上，這個機會咱們可不能錯過呀。 ”
“如果元隆的情報屬實，那現在確實是一個奇襲明國地大好機會。 但是那小曾狗狡滑的很，萬一情報是他故佈疑陣，那又當如何呢？”李秀成陷入了兩難之境，心中一次次的反問設問，眉宇間越顯焦慮。
“主上。 東邊明軍已拿下北京，西線明軍也已攻下漢中、蘭州，南邊的鮑超部正蠢蠢欲動，現如今三分天下，明國已據其二，他們向咱們動手也是遲早之事。 既然開戰是再所難免，咱們何不搶佔先手呢，恕臣直言。 咱們與明國的實力相差懸殊，先發制人，才是咱們唯一扭轉乾坤的機會呀。 ”蔡元隆一番話道出了太平天國所面臨的危險。
“沒有退路，是地，沒有退路……”李秀成喃喃自語著，蔡元隆所說的一切。 他又何嘗不明白呢。 只是，經歷了那麼多的起起伏伏，他害怕再次失去眼前的尊榮與安逸，他心裡還存著一絲僥倖心裡，天真的以為明廷會與他們和平共處，平分天下，儘管他自己都認為這想法有點愚蠢。
“天王，你當年的豪氣哪裡去了，天國的臣民和將士們可都在看著你，我江山社稷的氣運。 全在你地手裡了！”蔡元隆按捺不住。 竟是出言犯上。
李秀成猛一震，那一顆疲憊的心。 彷彿被一道驚雷電醒，陡然間，他抬起頭來，雙目之中，豪情再現。
“我李秀成縱橫天下，何曾懼哉！”他昂頭厲喝，說著大步走下龍臺，拂袖間已踏出大殿。
廣場上，千萬道眼光齊齊射來，那是太平軍最精銳的部隊。 天王的出現，給沉寂的廣場注入了一支興奮寂，眾將士立刻揮舞著中的洋槍，高呼著“萬歲，萬歲”。
李秀成環視群情振奮地將士，那匯聚而起的軍氣，更加喚醒了他心底的雄心，此刻，他竟有種熱血沸騰的感覺。
手一揮，萬千將士立時鴉雀無聲。 眾人肅目而立，傾聽著天王的訓話。
“十年之前，天國雄據江南半壁江山；五年之前，九江失守、安慶失守，天國形勢急轉直下；一年之前，天京被破，煌煌基業煙銷雲散。 而這一切，都是那個與我們打了十幾年仗的宿敵所為，朕的將士們，你們說，這個仇該不該報？”
“復仇，復仇——”李秀成的話勾起了眾將士的那份恥辱之心，復仇之聲震動天地。
李秀成長劍出鞘，怒指東方，昂首高喝：“出征！”
萬槍齊發，出征的儀式達到了最**。
李秀成遂將這柄御劍賜給了蔡元隆，語重心長地說道：“元隆，這一次奔襲徐州，只許成功，不許失敗，天國地氣運，就在你身上了。 ”
蔡元隆接過御劍，揮劍割破了自己的手掌，以血立誓：“臣必不付主上重託，此番出征若不能勝，臣便以此劍了斷，以謝天下。 ”
蔡元隆地誓言固然充滿了豪氣，但出征之時自傷身體，破膚見血，卻令李秀成頗感忌諱，他的心頭頓時蒙上了一層陰霾。 不過在這個時候他自不會顯lou，用力的拍了拍他的肩膀，淡然笑道：“你是朕最器重的人，朕信你。 去吧。 ”
蔡元隆手再拜一拜，手扶御劍而出，率領著廣場上的將士們而去。
李秀成看著離去的將士，不由仰望蒼天，心中暗自祈禱：“上帝啊，天國子民們信了你這麼多年，就求你保佑我們一次吧。 ”
濟南，統帥府。
大軍已然出發，曾紀澤現在能做的，也不過是等結果而已，在他看來，太平軍比滿清是要更難對付一些的，但也僅此而已。
胡雪靈再一次來到濟南，說是要向他彙報女子公學堂籌辦的程序，萬事俱備，所愁的無非還是生源的問題而已。
“本王已經為你解決了這個難題，承平公主已經決定去你的女子學堂就讀，有了她這個榜樣，招生應該不會什麼問題了。 ”曾紀澤告訴她這個好訊息。
胡雪靈大喜：“這真是太好了，多謝王爺了。 ”
曾紀澤擺了擺手，笑道：“謝本王倒不必了，你倒真應該謝謝承平，正好你的這個未來學生也在本王府中，不如先介紹你們認識下吧。 ”
曾紀澤遂命下人去請公主，胡雪靈忙道：“該是我去拜見公主殿下才是。 ”
在外人面前，曾紀澤還得為紀芬這位公主維護皇家的尊嚴，便就帶著她去見紀芬。
紀芬的房間在後園的湖邊，曾紀澤去時見房門是虛掩的，便道：“承平，為兄帶了一個人來給你認識。 ”
連叫了兩聲沒有動靜，曾紀澤也不知是她不在還是正睡著，便讓胡雪靈也在外稍等一下，自己推門而入。 正廳中空無一人，通往臥房的那面紗簾微掩，層層黃紗之後是一面屏風，隱約聽著有什麼動靜。
曾紀澤是來去自如慣了，他沒多想，xian開紗簾便走了進去，轉過屏風的同時，口中道：“承平，你怎麼不答……”話音未落，卻為眼前所見愣住了。
原來屏風之後放著一隻大木盆，紀芬兩條腿剛剛踏入其中，已是赤身**背對於他。 儘管她年紀尚幼，但身形卻發育的比同齡人要稍顯成熟，那背面的**，已初有成熟女性的丰韻，更兼她肌膚勝雪，光滑細膩，窄一看去，竟是令曾紀澤不由心中一蕩。
曾紀芬初裡頭上裹了一大塊浴巾，耳朵被蒙上了大半，外邊有人叫她名字也沒聽到，待到曾紀澤走到跟前再叫是她方才聽到，猛一轉身，卻見哥哥不知何時竟是出現在了她的身後，正自一臉錯愕的看著她。
“啊——”曾紀芬也愣了那麼一下，然後才意識到自己竟**著身體面對著哥哥，這是何等的羞人啊，不由一聲尖叫，鑽進了澡盆中，“哥，你什麼時候進來的呀，怎麼也不吱一聲。 ”
“我……我……我剛才叫過的，不是故意那個的……”曾紀澤有點慌張，他這時才意識到自己看到的不是別的**女子，而是自己的親妹妹。 儘管身理上是，但心理上曾紀澤從未曾有過那種“兄妹”的感覺，就像他從未真正的把曾國藩當作過是他的親爹一樣。
“還說什麼呀，快出去，出去！”紀芬越發的羞，衝著哥哥大叫。
曾紀澤忙回過頭去，轉身急步而出。 外面的胡雪靈聽到裡邊有動靜，正是納悶，接著又見他慌慌張張的出來，更是奇怪，她絕猜不出裡邊發生了什麼事，便奇道：“王爺怎麼了？我好像聽見王爺在和誰說話，是公主殿下嗎？”
這般有失體統之事，曾紀澤怎麼好叫外人知道，傳揚出去，旁人還以為他這個當哥哥的是連親妹妹都敢那個的“色中禽獸”呢。
“沒事沒事，你聽錯了，裡邊沒人，承平不在，咱們先走吧。 ”曾紀澤不給她留有任何多看一眼的餘地，急急忙忙的拉著她出了房門。