第374章 盡人事聽天命
唐紹儀和司戴德趕到六國飯店，老遠就看見飯店前擠滿了人，似乎都是記者，一名聯合陣線的談判代表正站在飯店前回答記者們的提問，不過說來說去，始終都是些場面話，涉及談判詳細內容的一概“無可奉告”。
記者們問不出個名堂，只好轉移注意力，當他們發現一輛馬車將唐紹儀載到飯店前的時候，便又一擁而上，將唐紹儀包圍起來。
“請問唐總長，此次南北和談，聯合陣線是否已向中樞『政府』遞交了和談條件？”
“這一次的和談條件與上一次的‘最低條件’有何不同？”
“德國公使曾表示過，對此次南北和談的前景持悲觀立場，唐先生又如何看待？”
“英國公使朱爾典先生在昨天曾對英國記者說過，如果此次南北和談不能取得進展，英國『政府』不排除會採取武力干涉行動，維持南北和平，對此表態，中樞『政府』是何態度？”
記者們七嘴八舌的反問，唐紹儀只是微笑，等眾人自己安靜下來，他才淡淡的說了幾句。
“關於此次南北和談，中樞是抱著十分之誠意的，聯合陣線一方也是有誠意的，現在雙方的前線部隊已脫離接觸，實際上已經停火了，因此，鄙人對於此次和談之前景是持樂觀看法的。至於和談的具體條件和內容，現在和談尚未正式舉行，鄙人確實不宜多談，不過諸位可以放心，此次和談，雙方立場很是接近，剩下的就看談判代表們的口才與實力了。”
說完，唐紹儀領著司戴德就往六國飯店裡走，好不容易擺脫了那些記者，他們就在飯店的大廳裡碰上了宋教仁，對方正領著幾名隨員往飯店門口走，瞧那架勢，似乎是打算離開飯店。
唐紹儀急忙走上前去，一打聽才知道，宋教仁要去英國公使館，然後由英國公使先生陪同，去探視病榻上的袁世凱。
袁世凱現在居住在總統府後花園，他們這幫人如果要去探視袁世凱的話，就必須先進入總統府，此舉很耐人尋味，因為誰也不敢保證，在探視完袁世凱後，那位英國公使會不會心血來『潮』領著眾人再去徐世昌大總統的會客室裡坐坐。
在一個主權獨立的國家，是不會發生這種外交上的僭越行為的，但是現在，作為這個虛弱國家的外務總長，唐紹儀對此也是無可奈何，畢竟，那領頭的是英國公使，東交民巷列強公使團的“精神團長”。
“我陪你們一起去吧。這位是新任美國駐華公使司戴德先生，不過此次前來，他並不是以外交人員的身份，而是以美國鐵路公司商務代表的身份來拜會宋先生的。”
唐紹儀在心裡嘆了口氣，將身邊的司戴德引見給宋教仁。
“我與司戴德先生以前見過面。”
宋教仁微笑著與司戴德寒暄幾句，上次為了粵漢、川漢鐵路的事情，這個司戴德曾與同盟會高層舉行過談判，不過當時主持同盟會的還是孫先生，司戴德談判的主角不是宋教仁。
“很高興看到宋先生與趙將軍成為了同一個政治團體的成員，現在，某些擋在我們面前的障礙已經被拆得差不多了，我想，現在或許是中美兩國之間的商業與貿易大發展的一個契機，宋先生是否同意我的看法呢？”司戴德問道。
“是的，在我看來，只要南北和談取得重大進展，中國的局勢完全可以在短時間裡平靜下來，那麼，中國與世界各國的商業與貿易都將取得令人滿意的進步，中國與美國更會進一步加強兩國的友誼。”
對於司戴德話裡的潛藏意思，宋教仁心裡很清楚，雖然他反對與任何一個列強進行軍事上的結盟，不過他倒是很樂於看到中國與外國的貿易增長，尤其是與美國這樣的國家進行更緊密的商業聯絡更符合中國利益，因為美國現在也是拒絕與列強結盟的，更為重要的是，美國與日本也存在外交爭端，這有利於中國借力打力，以夷制夷。
眾人沒在六國飯店裡耽擱，幾輛馬車載著他們先去了英國公使館，雖然對於司戴德接任美國駐華公使一職感到意外，不過英國公使朱爾典先生還是熱情的邀請這位美國公使先生一同趕去總統府後花園探視那位療養中的袁大總統。
或許是意識到唐紹儀在場，朱爾典為了避免尷尬，主動提出從總統府後門進入花園，對此，其他人並無異議。
等他們趕到袁世凱居住的那座小花園的時候，正好碰上了正從那裡走出的民國代理大總統徐世昌，以及一幫北洋『政府』的高官，由於事先已接到手下報告，徐世昌對朱爾典等人的造訪並不感到意外，雖然他十分反感朱爾典的這個舉動，但仍壓著心頭的不滿與朱爾典等人進行了短暫的交談。
雖然心裡也明白，現在的北洋當家人實際上還是病榻上的袁世凱，但是徐世昌對於朱爾典的這個舉動還是很不滿的，他覺得朱爾典帶著宋教仁前來“探視”另有目的，至於是什麼目的，徐世昌現在確實也懶得去『操』心，這副北洋的擔子他是有些挑不動了，如果不是考慮到與袁世凱多年的交情，徐世昌早就撂挑子了，這個大總統的位子看著不錯，可是真當坐上去之後，就會發現自己已坐在了火山口上，一邊是內部的政敵挑戰，一邊是列強的飛揚跋扈，哪一邊都不是好糊弄的，弄不好就會跟袁世凱一樣身敗名裂，甚至可能一命嗚呼。
徐世昌實在沒有心情在這裡與聯合陣線的代表們討論和談條件的事情，只與宋教仁等人稍微聊了幾句不相關的話，正當他打算帶領隨員們離開的時候，美國公使司戴德突然注意到了那花園空地上佈置的幾座機槍掩體。
“用必要在這裡架設機關槍麼？”司戴德好奇的問道。
徐世昌向身邊一名隨員使了個眼『色』，由那人回答美國公使的問題。
“這些機關槍是用來對付天空中的飛機的。”
“飛機？你是說聯合陣線的飛機？現在不是已經停火了麼？聯合陣線會派飛機來轟炸總統府？看起來，你們似乎已經學會如何對付飛機了。”
雖然不是軍人，不過司戴德對於聯合陣線使用飛機作戰的訊息也是略有耳聞的。
不等那名總統府工作人員回答，站在一邊的英國公使朱爾典卻接過了話茬。
“司戴德先生，你顯然低估了聯合陣線的狂妄程度。其實，就在昨天他們佔領被中樞『政府』放棄的保定城後，他們就派了一架飛機飛到北京，進行了一次低空飛行，雖然沒有扔炸彈，不過卻造成了很大的恐慌，這些機槍掩體就是在那之後架設起來的。在我看來，聯合陣線此舉，嚴格說來，有破壞和平談判的嫌疑，我們有必要提醒一下聯合陣線方面。”
說完，朱爾典從隨員手裡接過一根雪茄，然後看了眼站在對面的宋教仁。
宋教仁只是望了望天空，然後說道：“今天的天氣不適合飛行。”
聽了這句話，司戴德會心一笑，也向那灰濛濛的天空望了望。
“或許聯合陣線應該向美國的萊特兄弟拍發一封感謝電，沒有萊特兄弟發明飛機的壯舉，聯合陣線就不可能取得這麼輝煌的軍事勝利。”
這話一說，徐世昌臉『色』微變，在場的那幾名北洋軍將領更是臉『色』鐵青，瞪著美國公使先生，顯然不同意他的那句“輝煌的軍事勝利”。
英國公使旁若無人的點燃了雪茄，抽了一口，緩緩噓出嗆人的煙霧，隨後也委婉的批評了一下美國公使的看法。
“司戴德先生，在我看來，聯合陣線雖然在目前取得了一些勝利，但是作為一個對抗中樞『政府』的地方軍事力量，他們顯然忽視了中樞『政府』的身後站著的各國『政府』，如果給北洋以強力支援的話，我相信目前的戰局是完全可以扭轉的。當然了，對於飛機這種新式武器，我也很感興趣，雖然我不是軍人，不過我覺得，或許，今後的戰爭將是立體的戰爭了。根據英國『政府』得到的訊息，德國已經向中國派出了一支軍事觀察團，他們就是來研究聯合陣線的飛行部隊的，因為在德國人看來，現在全世界所有的軍隊中，只有聯合陣線革命武裝力量的那幫飛行員最有資格對空中作戰進行客觀的評價。”
司戴德看了眼朱爾典，雖然他很懷疑英國『政府』得到的這個德**事觀察團情報的真實『性』，不過對於這位英國外交官的看法，他完全贊同，實際上，因為共和軍飛行隊在戰爭中的出『色』表現，世界各大軍事強國已注意到了這種新的作戰方式，就連美國『政府』也命令駐華武官儘量蒐集有關的空中作戰情報，而原本對飛機持保守立場的美國陸軍也一口氣購買了數十架最新式的飛機用於實驗。
但是對於這種由木頭、膠水、帆布、繩索構成的飛行器來講，現代的火力殺傷手段對它是一個現實的威脅，在將來的戰爭中，這種空中武器到底能夠發揮多大的作用，司戴德心裡沒有底，在他看來，這種空中武器用來偵察是比較合適的，但用於作戰，確實有些誇張了。
明白了這一點，也就能夠理解德國總參謀部那迫切的心情了，因為對於德國來講，英國的軍事實力過於雄厚，尤其是海軍力量，要想戰勝這個日不落帝國，德**人必須出奇制勝，否則的話，德國會被英國的軍備競賽拖垮。
就在洋人們在對未來的戰爭進行著大膽猜測的時候，民國代理大總統徐世昌也是望天興嘆。
“若是杭州那邊的聯合陣線也有飛機的話，東南局勢恐怕就更難收拾了。”
想到這裡，徐世昌向南方望去，但是那邊也是灰濛濛一片，就與現在北洋的前途一樣，讓人無法看清，也琢磨不透。
前途茫茫，如今的徐世昌，不過就是盡人事而已，剩下的就是聽天命了。