第124章 最後通牒
春寒料峭，雖已開凍，但京城裡仍感覺不到一絲暖意。
街上的積雪已開始融化，房簷上垂下的冰凌“滴答滴答”的滴著冰水，落在屋腳，匯聚成涓涓細流，順著街面四處流淌，年久失修的街道坑坑窪窪，到處都積滿了水，與那秋天吹過來的沙塵一起，將這座古老的城市弄得骯髒不堪。
街上的行人大多面帶愁容，在這骯髒的街道上行『色』匆匆，熟人見了面，也不再像往日那般再三客套，只是略微打個千，寒暄兩句，然後又滿世界的躥，尋找著一切可以救急的食物。
現在南北和談已在進行，南北雙方是停戰了，可是這京城裡的氣氛卻依然緊張，天津一帶的北洋軍在厲兵秣馬，隨時都有可能打到京城來，因為南方代表說了，要麼北洋軍自己解決朝廷，要麼南方革命軍大舉北伐，親自解決朝廷，順帶解決北洋軍，這傳言越傳越廣，不由百姓不信，於是那些原本打算進京售糧的糧販、小農一聽，調頭就回了鄉，結果這京城裡的糧荒是越來越嚴重，不要說米鋪面鋪了，就是那『藥』鋪裡的『藥』材也被搶購一空，這幾天來，街上的狗也看不見幾條，都叫饑民充了飢了。
洋人的報紙說了，南方代表也不是不能通融，只要清室退位讓國，一切好說，不僅戰爭可以避免，而且退位之後的皇室也可以享受到若干優待，就看清室如何選擇了。
這兩天來茶館裡的旗人是愈發多了起來，都在議論這南方提出的“優待條件”的事情，眾人心中惶恐，因為這優待條件似乎只是針對皇室，如果皇室退位讓國，把這天下讓給漢人，那麼這旗人二百年的“鐵桿莊稼”算是給人連茬帶根一股腦給刷了，旗丁們能不憂心麼？
可是憂心歸憂心，當小恭王的那個什麼“宗社黨”到茶館裡拉人當兵的時候，卻也沒見有幾個旗人主動應募的。
這叫“暮氣”，這大清國的氣數就是叫這暮氣給消磨殆盡了。
這江山是該換個人來坐了。
“閃開！閃開！”
“啪！啪！”
一輛四輪馬車在這積滿泥水的街道上飛弛，車前車後簇擁著大群騎兵，最前頭開道的兩個騎兵更是人手一根長鞭，一邊吆喝一邊揮舞長鞭，鞭梢抽得“啪啪”直響，一些躲避不及的路人著實吃了幾鞭。
自從張之洞被革命黨的死士炸死在馬車裡後，這京城裡的達官顯貴已經變得風聲鶴唳，輕易不敢出門，迫不得已出門時必然要帶著大批扈從衛隊，前呼後擁，給自己壯膽。雖然死的是張之洞，但誰都明白，革命黨真正想殺的人是攝政王載灃，張之洞實際上是替載灃死的，現在的旗人親貴無不戰戰兢兢，生怕成為革命黨的下一個目標，尤其是慶王、恭王那幫王爺，更是將自己防護的周全，連馬車上也鑲上了鐵板，據說連洋槍子彈都打不穿。
這輛四輪馬車就是那種鑲上了鐵板的型號，而且也同樣沒有任何標誌可以判斷它的主人，倒是那車前車後的騎兵似乎暴『露』了一點車主人的資訊，因為那些騎兵頭戴大簷帽，帽上鑲著金邊，懂行的老北京只要看一眼，就知道這是北洋新軍的兵，車裡坐的即使不是北洋派官僚，只怕也是與北洋走得近的人，否則，不可能享受到北洋軍的保護。
現在京城附近的北洋軍已不多了，原來的北洋第一鎮也已被朝廷的一紙上諭改編了，現在叫做“禁衛軍”，不再隸屬北洋軍了，而且原先的大簷帽也被一種小暖帽取代，據說這是小恭王溥偉的主意，表示朝廷與北洋勢不兩立。
但那終究只是小恭王的一相情願而已，禁衛軍再可靠，也僅僅只有一個鎮，而且那個漢人步兵標已經譁變，裹挾著軍中的那些假旗人投奔天津袁世凱去了，禁衛軍剩下的兵只有不到一萬人，雖說後來東拼西湊又招募了幾千旗人，但靠這些人根本擋不住天津的那幾個北洋鎮，再加上洋人“中立”，不再向朝廷出售軍械，大沽的兵工局、造船所也被袁世凱接收，現在京城裡儲存的步槍只有兩萬多杆，大炮也只剩下幾十門，炮彈來源完全斷絕，這種情勢之下，如果真與北洋軍火併起來，禁衛軍只怕連一個回合都撐不下去，又談什麼“勢不兩立”？
所以，最後的結果，就是朝廷屈服，低三下四的和“攝政大臣”袁世凱平起平坐，雙方互派代表在京津鐵路來回穿梭，討價還價。
這輛四輪馬車裡坐的正是袁世凱的代表，曾經的階下囚、現在的民政部右侍郎趙秉鈞，他剛從大前門火車站下車，帶著南方革命軍的一份最後通牒和袁世凱的一份奏摺，去紫禁城覲見大清國的太后和皇帝，隨行的騎兵是袁世凱特意派來的，北洋軍的精銳騎兵，連騎的戰馬都是從外國進口的。
雖有騎兵開道，但這馬車走得也是磕磕絆絆，一則是那糟糕的路面，二則是那不時出現在街上的大隊旗人。
這些旗人都是小恭王等人組織的，正打著“宗社黨”的旗號在街上示威，前兩天他們剛剛結束了在使館區附近的表演，這幾天正忙著在城裡拉壯丁，聲稱要組織起一支“宗室軍”，要跟袁世凱和革命黨拼到底。
這些旗人見了馬車往往一擁而上，圍住不許走，因為在他們看來，那護送馬車的是北洋軍，所以馬車裡坐著的肯定是袁世凱的死黨。
如果不是隨車的一個內廷太監手捧上諭在車裡“護駕”的話，恐怕趙秉鈞早就被這幫憤怒的旗人撕成碎片了。
一路走走停停，好不容易到了地方，馬車在東華門外停下，早有太監等在那裡，見了趙秉鈞，也沒什麼好臉『色』，直接讓他上了二人肩輿，便一路快步走進大內。
到了養心殿，殿外已站滿王公大臣，多數人面帶不屑，少數人憂心忡忡，不知道趙秉鈞這一次帶來的又是什麼檔案，上次，也是在這裡，這個趙秉鈞拿來了一份六國公使聯合照會，在那上頭，英法美德俄日六國列強公開宣稱，如果清廷不能迅速解決國體問題爭端，那麼，六國將採取“必要之措置”，以維護各國在華利益，那照會言辭激烈，可以說是頤指氣使，就像是主子在呵斥奴才，不僅嚇得隆裕太后面無人『色』，更將一班王公大臣氣得跳腳，但跳腳歸跳腳，列強偏向袁世凱卻是毫無疑問的，現在南方革命黨咬住“共和”不放，袁世凱也派人『逼』宮，朝廷成了風箱裡的耗子，連洋人都指望不上了。
見趙秉鈞走下肩輿，早已等在一旁的小恭王溥偉立即提著那把白虹刀走到他跟前，惡狠狠的說道：“姓趙的，袁世凱又叫你來傳什麼話？便在這裡說，不必驚擾太后了。”
趙秉鈞臉『色』微微一變，說道：“恭王，你擋在這裡，耽誤了覲見，太后怪罪下來，你可得擔待著。”
“哼哼！只要能誅殺『亂』臣，便是奪了本王的爵位，本王也是甘心的。”溥偉亮了亮手裡的白虹刀，旁邊幾個少壯親貴也紛紛擁上，你推我搡，就差掄拳頭狠揍了。
“夠了！恭王，叫他進來。”養心殿東暖閣傳來隆裕太后的聲音。
趙秉鈞整了整被抓皺的官袍，在殿外三跪九叩，做足了臣子的功夫，這才緩步跨進養心殿。
隆裕沒叫別人進去，養心殿裡就只太后和慶王、醇王，皇帝剛才哭鬧，已經由太監和宮女抱下去了，養心殿裡一時靜得詭異，殿外站立的眾人也都屏息凝神，連大氣也不敢出，就像是一群等待宣判的人犯。
趙秉鈞沒在養心殿裡呆多久，片刻之後就走了出來，跪在殿外又是三跪九叩，然後上了二人肩輿，頭也不回的去了。
殿外眾人你望望我，我看看你，都想說什麼，可是誰也沒有開口。
然後，他們就聽見了養心殿裡的哭聲，那是隆裕太后在哭，這些日子以來，這個姓葉赫那拉的女人幾乎沒有一天不在哭，那眼泡一直紅得發紫，在哭聲中，眾人還聽到了斷斷續續的哽咽：
“咱們……旗人……的天下……就要……斷送在哀家手裡嗎？難道連虛君都不成嗎？咱們只頂著個‘皇帝’的虛名，什麼事也不管，國事都交他們去辦，這也不行？”
然後，就是慶王奕劻的聲音：“太后，事到如今，哭也沒用，還是早下懿旨，讓國便讓國，總好過被革命軍殺來砍了腦袋。現在洋人指望不上，袁世凱也不肯幫忙，革命黨更是嚷嚷著舉兵北伐，聽說那個湖北都督趙北連斷頭臺就定做好了，是仿照法國式樣，當年法國國王路易十六就是死在那上頭的，咱們可得引以為鑑。好在袁世凱總算是有點良心，從中轉圜，好歹為皇室爭取了點優待條件，每年有歲俸，大行皇帝和大行太后的陵寢也由袁世凱和南方軍『政府』包辦，太后和皇上也可以暫時住在大內，將來搬到醇王府，也不至於流離失所，至於旗人，共和『政府』也平等對待……”
聽到這裡，站在殿外的小恭王溥偉再也忍不住了，“唰”的抽出了白虹刀，大叫一聲：“老慶！你這老混帳！當年若不是你引狼入室，餵飽了袁世凱那頭惡狼，咱們旗人又怎會有今日？袁世凱現在不是什麼有良心，他是害怕手下那幫人有樣學樣做『奸』臣，這才假惺惺的做起了忠臣！這種時候你還給袁世凱說好話，老慶，你這王八蛋的良心叫狗吃了！你的那點齷齪心思我清楚得很！你這麼多年撈足了銀子，怕革命軍殺來抄你的王府！你這『奸』臣，本王要替天行道，誅殺你這老賊！”