【24】吃人的時代
當晚。
施家飯店。
紅燈高掛。
珍饈滿桌。
眼看著州判孫茂文、守備韋國福、巡檢劉子銘都來齊了。
姚梵首先舉著酒杯站起來，開門見山道：“姚某人之前的貨物，虧得諸位大人照應，這份恩情，我永誌不忘，來，我敬諸位大人一杯！”
姚梵舉杯的當口，賀萬年貓著腰起身，恭敬地笑著，取出三張銀票，按照姚梵之前私下吩咐他的，給孫茂文、韋國福、劉子銘每人面前各放了一千兩。
姚梵見三人面色喜悅，說道：“要說起來，之前為三姐那檔子事，韋大哥可沒少操勞。來！我這裡先乾為敬，兄弟我話不多少，心裡的感激全在酒裡了！”
韋國福聽得高興，也一口喝乾了杯中酒。
孫茂文把面前銀票收進袖口，面色非常愉悅，隨口出主意道：“姚兄，你這次大大的殺了郭家的臉面，那郭繼修如何肯幹休？若是那郭家在江西作監察御史的大老爺郭為忠使壞，找人一本參下來，韋大人是武將，倒是不怕他呱噪，姚兄卻要小心。”
韋國福得意地道：“小心什麼！橫豎就是花銀子擺平罷了，參將衙門那裡我已打好點了。”
孫茂文心說你是打點好了，可姚梵這個財神爺卻沒你那官身罩著，他心裡這樣想，卻沒開口。
韋國福接著憤憤地道：“打我來青島口，就知道那姓郭的販私鹽，可這王八蛋何曾想過捐糧助餉？還有，我聽參將府主事說，鬧捻那會子，狗日的橫豎縮在莊子裡不出頭，我看他家定是與那捻匪有些不清不楚。參將衙門早就看他不順眼了，若不是後來看著他家大老爺還在江西為官，定要重重辦他一下才好。這次姚兄的事出來，正給那姓郭的一個教訓！”
孫茂文覺得韋國福頭腦簡單，說道：“那郭家若是使壞，韋大人你自然無事，可姚兄卻沒個官身，如果郭家在臬臺衙門處使上銀子，怕是一樁大麻煩。”
韋國福道：“什麼罪名？串通我這個官兵麼？哈哈，孫兄這話著實可樂。”
孫茂文面無表情地搖搖頭道：“既然要治罪，哪裡要羅織太多的名目或者牽扯太多的人，到時候上面只說姚兄外來無籍、行跡可疑，就能拿去問罪，只要拿了去衙門裡，三堂之下，什麼罪名問不出？”
劉子銘也毫無骨氣地道：“孫大人說的是，俗話說冤家宜解不宜結，我看姚兄不如給郭家一個臉面，送些見贄去虛應一番，託個體面的中人，去說些好話。”
韋國福聽了，重重地哼了一聲，卻沒說話。
姚梵聽得不滿，皺眉道：“這事以後再說罷，好歹我在青島口還有三位哥哥罩著，不看僧面看佛面，他怎麼敢動我。況且那郭家自己也不乾淨，販私鹽可是朝廷的大忌諱，一旦扯上公堂，大家都是沒臉的，萬一掛落了他爹，一定把他腿打斷。我看他未必就會與我要死要活的鬥下去。”
孫茂文一貫和郭家不對付，覺得郭家仗著朝裡有人就猖狂不守規矩，從不孝敬他這個父母官，因此繼續出主意道：“姚兄你說到底還是缺個官身，不然這事也不用傷腦筋了。如果你捐了官，那郭家又幹著見不得人的販私鹽勾當，如何敢與你對簿公堂。”
姚梵眉頭微微皺了下道：“這我也知道，可大清國的捐官也太過講究了，又要戶籍清白，又要鄰里作保。我姚家久居海外，有個屁的戶籍呢。此外我也一無鄰居，二無相好的里正，如何給我做保？所以我一時之間怕是沒法捐出功名來。”
劉子銘眯了口酒，笑道：“這些都好辦，有你孫大哥在，這都不是事兒。”
孫茂文倒也灑脫，坦白的講說：“確實，這些玩意兒哥哥我都能幫你辦了，可就怕背後有人惦記，到時候一本參上去，恐怕姚兄的錢就砸進水裡了。我自己倒是不怕掛累，橫豎可以裝傻充愣，推個乾淨。”
韋國福笑道：“老孫你這次倒是說話爽快。不過我可是聽說，那福建就有好些南洋的華僑,捐了功名在身的。”
孫茂文故弄玄虛的低聲道：“你知道什麼，人家那是先回鄉認了祖，三牲大祭錄入族譜後，方才能夠捐出來的。”
韋國福手裡把著一個醬豬蹄，含糊的道：“原來如此，那姚兄只管去尋摸個祖宗不就好了。”
姚梵一聽這玩意兒還要認祖宗，頓時頭大如鬥，抱怨道：“居然這樣麻煩！我雖然祖籍泰安，可是我家族離開的早，時間過去太久，天知道如何能夠認祖歸宗！”
劉子銘一口酒下肚，不認同的道：“姚兄莫要自己把自己嚇到了，可知天下無難事，只怕有心人。要我看，這事再好辦不過了，你只管遣伶俐的人去那泰安尋祖，想那泰安姚氏是個大族，士農工商源流數支，哪裡記得了這般清楚。姚兄到時候只吩咐做事的人莫要在乎貧賤，只管找願意的那支，隨便送些銀子給宗家，把籍入了就行，到時候既然錄入族譜，誰還敢說三道四。”
孫茂文撫掌笑道：“還是老劉你的心思最敏銳，我這個官倒是越當越回去了，竟然把這個便宜法子給忘了。姚兄，你就聽你劉大哥的沒錯，這個法子是正途，雖然花錢，可卻是正大光明，挑不出錯來的。”
姚梵聽了記在心中，連忙舉杯致謝。
五個人吃喝正帶勁時，姚梵想起一事，便隨口問道：“孫大人，我來時見路邊的乞丐又多了一些，這些人不知都是哪裡來的？”
沒等孫茂文回答姚梵這個問題，喝的半醉的韋國福就握著筷子罵娘道：“他奶奶滴個雄，這幫龜孫子，不好好守著城門，盡他孃的放些爛貨進城來，教人看著就晦氣。”
孫茂文夾了一筷子牛頭肉入口，笑嘻嘻地道：“姚兄不知，今年山東開春以來就沒下過一場大雨呢，不過這也不單單山東如此，我看邸報，北方各處都在鬧旱，京師、直隸、山西、甘肅、河南、陝西，眼下整個大清國的北邊，開春後就沒下過幾場像樣的雨。
姚兄你想，既然是眼瞅著要旱，那各家士紳都不是傻子養的，估摸著今年收成不會太好，自然也就提前對各家的佃戶*追糧，不然等這些泥腿子餓死了，卻又叫人哪裡討債去？雖說人死債不爛，父債子償，可要是那些窮鬼一家子都餓死了，呵呵，債主豈不是虧大發了。
至於這*嘛，無非是抄家抄人，男孩女孩各有用場。有些個窮戶眼見著家破了，怕是接下來活不成，便索性把妻兒全賣了，自己作了乞丐，也樂得下半生可以遊手好閒，倘若遇見心軟的，隔三差五說不定還能混個肚圓。”
眾人見孫茂文說的有趣，都哈哈地笑，姚梵卻是越聽心越涼。
孫茂文越說越帶勁：“韋大人你也不要怪罪你那些守門的兵丁，這幫兔崽子，平日收稅還是挺上心的，再說這些乞丐裡有些人確實是進城投親靠友的，可這年頭，誰家又能平白養下一門窮親戚？頂多招呼一頓飯就趕將出來，這些人出城後必定要餓死，可是不只能留下做乞丐了麼？”
劉子銘眯了口酒，附和道：“孫大人所言甚是。我海關裡那些釺子手就說，城裡還有些乞丐，原是在海邊刮那礁石上的海蠣子的，一天刮下來，也是個求活的法門。如今見著港口有船貨上下，便趁亂偷偷混進了城，想要討些五穀來吃，那些個守門兵丁吞了幾個煙泡下肚，哪裡還管這些渾身瘟臭的貨色。”
韋國福罵道：“媽了個巴子！老子明天就叫些人，把全城乞丐都趕出去，省的我姚兄弟看著瘮的慌！”
孫茂文笑道：“韋大人何必費這周章，還擔個罵名。只等入了冬，大白一下來，不就全凍死了麼。既然年年如此，何必今年行此不仁之舉。”
劉子銘夾了一筷子魚香肉絲，滿口流油的道：“所謂順天而行正是如此，天道不可違，孫大人愛民如子，可謂仁也，我敬大人一杯。”
孫茂文便與劉子銘幹了一杯，喝完咂咂嘴道：“如今天熱，這酒亦有些酸了。”
姚梵在一邊聽得三人那冷血對白，感覺自己猶如站在冰天雪地裡，渾身冰涼。
“……我翻開歷史一查，這歷史沒有年代，歪歪斜斜的每頁上都寫著‘仁義道德’四個字，我橫豎睡不著，仔細看了半夜，才從字縫裡看出字來，滿本都寫著兩個字是‘吃人’……”
坐在旁邊的賀萬年見姚梵口中呢呢喃喃，問道：“姚兄說什麼呢？什麼吃人？”
被賀萬年這麼一說，其餘三人也盯著姚梵看過來。
姚梵恍然醒悟，想起來自己正在背的是魯迅的狂人日記，嚇出一身冷汗來，連忙掩飾道：“我覺著這般大旱下去可不是個事兒，如果百姓沒有糧食，豈不是要吃人？”
孫茂文搖搖頭、嘆口氣道：“倘若當真一年大旱，民間易子相食的定是有的，虎毒不食子，我天朝上國的子民都受過教化，這個道理還是懂得，既然情非得已，易子而食，總比自家人食自家人的好……”