攻打高唐州後，宋江在梁山泊開始了新的工作。在人事上自從再見到公孫勝後就有種熟悉的感覺，再加上公孫勝那種金光閃閃的道法，讓宋江很是傾心。而公孫勝對宋江也相當尊重，這裡面的原因很是複雜。但由於師命在身，公孫勝並不會吐露半句。每次宋江來了，兩人就談些不著邊際的話。有時宋江也聽聽公孫勝關於道家的傳說，很是投機。從中也知道道法只能對付同道中人不能對付凡人，不然會受到天譴的。這句話打消了宋江腦子裡面的一個疑問：再有仗打你一個霹靂電火不就搞定？何須動那麼多人。
吳用和宋江的交流漸漸多了。最讓宋江感到意外的是，吳用不在用那把羽扇了。這讓宋江很是奇怪。每個人都有自己的習慣。就像貓抓老鼠狗吃屎一樣，一旦形成了習慣是很難改變的。但這吳用說不用就不用，到讓宋江很是佩服。吳用總是找各種機會和宋江在一起，當然，宋江也不好拒絕吳用的好意。自己有時腦子剛想到什麼，吳用就能暗地裡安排辦好。這讓宋江終於明白當今的道君皇帝為什麼喜歡童貫蔡京等人的原因。
忠臣是來辦事的，奸臣是用來娛樂的！當然，這中間的平衡就得靠自己把握了。對這兩種人都不能偏，偏向忠，則自己沒法開心過好小日子，偏向奸，弄不好就喪家滅國。這就得看當事者的水平和對自己的控制能力。控制力強你就是明君，否則，你就是昏君。
在吳用的建議下，宋江改變了以前的諜報方式。開始不拘手段的搜尋情報。只要你的情報有用，就有相對應的價格。由於能夠變現，所有各種情報源源不斷而來。宋江的眼界也開闊了不少。當然，也有不少人賣假情報的，梁山泊給予的則是終身受用的處罰——剁手指。所以一份情報的等價交換得到的真東西很多。從這一點上，宋江對吳用給予了肯定。兩人的關係有了些微妙的變化。
還有就是三娘，和宋江見面時兩人都像什麼都沒有發生一樣，客客氣氣。只是偶爾去看看老太公，但宋江只要看到她在，一定不會進門找個藉口走掉。
這天，山上的頭領正在大廳聚會。這裡不像官場上那樣相互提防。大家在一起都很開心，就像一個大家庭。遇到大事，一般都是先和大家商量，自後才是晁蓋、宋江、吳用、公孫勝四人定奪。民主最後集中，讓大家從未體驗過的輕鬆。估計民主制度就是宋江手中開始的。
感受最深的是秦明、林沖等在官府做過官的人。人家大老爺一句話你就照辦，還有什麼商量的？這種民主氣氛很是歡迎。當然，李逵、王英等對如何幹什麼意見之類就是無。你們研究好下命令就行。當然，還有總瓢把子——晁蓋。這位也是不願意多動腦筋的主。不是說腦袋差，有那麼多人参加，一定不會差到哪裡。何苦攙和？當然這在現在來說就是自由主義，但大家上梁山，為的不就是自由嗎？
朱貴帶來一個訊息：朝廷大將汝寧郡都統制雙鞭呼延灼帶著陳州團練使百勝將軍韓滔、潁州團練使天目將軍彭玘，領兵馬軍三千，步兵五千前來圍山。這呼延灼還被皇帝賞賜了一匹踏雪烏騅馬壯行。請大哥做好準備。
不過片刻又接到其他幾路探子回報：呼延灼兵馬將於明日到達山下水泊邊。
當下宋江對人馬作了安排：
先讓呼延灼接五陣打掉他計程車氣。用五路人馬分別是秦明打頭陣，接著是林沖、花榮、扈三娘、孫立。每人帶兵和他交戰卻不糾纏。打幾下就走，激怒呼延灼。
三娘從一聽說有兵來犯，就一直沒走。王英一直暗示回家運動也不理。等宋江開始點將就主動要求，在這種場合下，宋江只能安排。總不能因為她是女將就看不起？總不能因為是你乾妹妹就不出山吧……宋江只好點兵。
宋江自己帶著十個兄弟朱仝、雷橫、石秀等帶兵馬押後。水路上安排阮家三雄和李俊張順等接應。
畢竟，呼延灼是名將。不能輕敵。
最後安排李逵、楊林分作兩路在兩邊埋伏，接應。看戰場情況相機而動。
此時已經是初冬的天氣，並不十分寒冷。就在梁山泊附近的平原處，兩軍對列。
秦明率先出擊。他本來就是個急性子。剛一亮相就被呼延灼大罵：秦明，你個朝廷敗類！我來了你不投降還想來打？你看我怎樣填平梁山泊，活捉你這夥鳥人。
秦明根本不理會，高舉狼牙棒直奔呼延灼。韓滔見狀連忙前來迎戰。
這兩人都是有本領的，相差不大。但要分出勝負必須得五十個回合以後。
見到當年的手下小小軍官秦明現在居然不理自己，還到梁山泊從事強盜職業。呼延灼大怒，就要來幫韓滔。
誰知秦明對著韓滔虛晃一棒，打馬走人。呼延灼正在考慮要不要追趕時，林沖殺到。
小呼，讓我來領教一下你的祖傳鞭法。看是你的家傳鞭法厲害還是我的林家槍厲害。
呼延灼一聽大怒。你奶奶的，要知道你現在是反賊，還以為你還是京官啊？
這兩個都是能打得，很快就交手幾十回合。不少分勝負。花榮一見，拍馬前來助攻。
在壓陣的彭玘一見，高舉三尖兩刃刀前來迎戰。林沖見花榮前來，並不戀戰。對著呼延灼一連虛晃三槍，逼退呼延灼，調轉馬頭走了。花榮接住呼延灼。
從後面來的扈三娘提著雙刀趕過來接戰彭玘。這時孫立早就到來。在一邊觀戰。
彭玘一見扈三娘是個年輕的女子，到也沒有放在心上。交戰是個回合後，扈三娘漸漸有些氣力不足。拔轉馬頭就走。彭玘一見，舞動尖刀來捉拿，想要在呼延灼面前立頭功。誰知扈三娘故意露怯。看看彭玘快追上，偷偷拿出自己的拿手暗器——紅錦套索。就像現在套瑪索一樣，不過裡面帶著金鉤，套上了你就退不掉，就像釣魚鉤上的倒鉤。
彭玘正追趕的起勁，刀尖離三娘不過幾分的距離，眼看就可以挑落馬下。只見扈三娘一個馬上回轉，揮手一道紅光。將彭玘捆個結實。拖落馬下。
將彭玘活著了！原來在宋江攻祝家莊的時候，她一直沒有拿出來。這可是她的絕活兒！
呼延灼一見，丟開花榮就要來救彭玘。早就在旁邊觀戰的孫立提著雙鞭前來接戰。