一個月後，在張千、李萬的押送下。宋江踏上了刺配江州的路途。
臨行前夜，老爹和小四來看宋江。見到宋江沒有受皮肉之苦，倒稍微安心。只是看到宋江臉上的兩行金印。老爹雖然知道這是免不了的，但還是流淚不止。刺上金印就像一件商品給貼上標籤，恐怕再也不能從事正常職業了。
小三，不要擔心將來。要是爹當初不讓你讀書，和老大老二一樣種田，也不會弄到這個地步。好在我還有些田產。你服刑期滿後就回來吧。和我一起種田，一家人在一起比什麼都強。我會定期叫小四送錢給你，在外面不要你受苦。
面對這樣就像老母雞愛護小雞一樣的老爹，宋江除了感動，還能說些什麼呢？對著老爹重重的磕了一個頭。抬起頭時看著老爹。流淚眼對流淚眼。
老爹還給張千、李萬每人一些盤纏。要他們路上照顧宋江，還許諾：只要宋江平安到達江州，回來每人另外送五十兩銀子。張千、李萬本來就受到宋江好處，見有銀子賺，哪裡還有不答應的道理？連忙點頭要老爹放心。
宋江又拉過小四：哥哥這次要一段時間不能回來。你不要聽老爹的話來江州看我。你知道我的朋友多。錢的事不用急。你要以照顧老爹為首要的事。等我回來。說得小四眼淚汪汪。
當宋江上路的時候，自發前來送行的人站滿兩邊的街道。有人送衣物，有人送酒食，這些都讓宋江感動不已。在心裡暗自發誓：只要自己在一天，一聽要好好報答鄆城的百姓。
在路上走了一天，這夜來到一個小店住宿。宋江用隨身帶的銀兩安排好兩人吃住，不要兩人花錢。兩人對宋江更是感激。辛苦出趟差，就為幾個銀子。不然倒不如在家偎老婆孩子。
兩位差大哥，明天就要路過樑山泊了。實不想相瞞，我和那裡的幾位頭領有些交情。他們可能會來送我。也說不定回來搶奪我上山。我們明天早點走。從偏僻的小道繞過去，免得你們擔驚受怕。
多謝宋押司。你不說我們哪裡知道有這回事？一切都聽你的。張千連忙感謝道。
當下三人商量好，五更天就起床燒火做飯趁早趕路。離開小店後三人走了不到三十里，看看快要越過樑山了。張千、李萬一顆心這才慢慢放下。
就聽到樹林裡面一聲鑼響，從樹林裡面轉出來赤發鬼劉唐。這劉唐本來就生得惡，加上手中拿著明晃晃的大刀，帶著三十多個弟兄，一聲大喊就要來殺這兩個公人。嚇得張千李萬在地上縮成一團。直喊：押司救命！
宋江就叫道：兄弟，看我面子。不要為難這兩個人。
劉唐對著地上兩人一嘶牙，張千李萬嚇得尿都快出來，直哆嗦。
只見劉唐對宋江一拱手道：奉天王命來接哥哥上山！
宋江問道：你們怎麼知道我在這裡？
大哥，自你走後。天王就知道事有蹊蹺。派白勝到鄆城打聽你的訊息。知道你吃了官司，怕你在鄆城受苦，準備攻打鄆城劫獄的。後來聽到你沒有受苦，而是刺配江州，就想在這裡把你劫持下來。怕誤事，讓兄弟們分四路攔截。總算讓我碰到你了。
宋江道：兄弟，請你轉告天王。好意我領了。但我答應我老爹要在江州等流放期滿再回。你知道我老爹年紀大了，我怕讓他擔驚受怕的。請理解我這份孝心。等期滿了，一定來和你們兄弟集聚。
劉唐一聽，就抓抓腦袋：大哥，這個我做不了主。怕哥哥責怪。前面軍師吳用和花榮在大路等你。要不和他們說去。
宋江親自扶起戰戰兢兢的張千李萬，一起到大路。這張千李萬一路上看到四周都是彪形大漢手中拿著寒光四射的兵器，頭都不敢抬一下，倒像他們是罪犯。
得到回報，吳用和花榮連忙出來迎接。宋江還是第一次見吳用。只見他一副儒生打扮。腰間繫著一條茶褐色腰帶。絲鞋淨襪。加上長得眉清目秀，面白長鬚。讓人一見就有一種親切感。只是一雙修長的秀目常眯著，讓人感到此人心機之深。手中居然還學著諸葛亮拿著一把羽扇，這就讓宋江有點難受。可見此人相當自負。
花榮一把拉著宋江，看到他臉上的金印。心中十分懊喪。和吳用簡單的聊了幾句場面話後，花榮就喝令張千李萬。
為什麼還不給我哥哥開鎖？說完盯著他們，眼中滿是殺氣。
不要為難他們。宋江拉住花榮，這兩個可憐人嚇得渾身幾乎虛脫。在心底把宋江當成救苦救難觀世音菩薩。
這是國家的法度，不要私自開啟。宋江認真道。花榮一時還沒有明白宋江的意思。倒是一邊吳用笑道：大哥這樣自有道理。兄弟，就聽他的吧。
接著對宋江又說道：天王一直在等你，何不上山先見見面，再決定是走是留？
宋江一聽，知道這吳用善於觀人察色。自己的心意怕他早已明白。當下也不再囉嗦。就對張千李萬道：我們一起見識一下樑山泊的威風。
全靠押司救命！我們聽你的。張千李萬哪裡還敢有半句言語？
一行人離開大路。早有船隻在那裡等候。宋江還是第一次到梁山。一路看著湖光山色，賞心悅目。遠遠看去，中間的山勢險峻，易守難攻。四面八百里水泊，蘆葦林立，暗道密佈。不時可見暗探小船出沒。真是一塊寶地。
到達灘頭，卻見一頂大轎正在等候。抬著宋江和眾人一起來到斷金廳。只見山上高關聳立。嘍囉如雲。宋江正在心裡暗自讚歎此處地勢風景。就聽山上城中幾聲炮響，接著大門大開。一人穿著一身錦袍帶著一眾人來迎接。一看，正是晁蓋。
晁蓋拉著宋江的手：兄弟，你受苦了！接著喝道，把這兩個鳥人砍了。雙手抓住枷鎖，就要用力掰開。
宋江連忙止住。大哥，我特地來看你的。不要壞了這兩個公人的性命。他們也是無奈。話未說完，這張千倒地年紀大點老練些。就上來開啟枷鎖，小心揭下封皮收好。這次宋江倒沒有阻攔。晁蓋和吳用的分量不一樣的。
來到聚義廳，晁蓋拉住宋江坐在當中的交椅上。其他人按順序先後落座。宋江知道，這是晁蓋有心抬舉自己。為自己將來打下一個基礎，也是向他表示：我晁蓋說話算數。這梁山泊有我一半，就有你宋江一半。還有一重意思就是，你宋江留下來就是我晁蓋一人之下的二當家。天王的威名遠大，他這樣安排，手下沒有任何人有異議，當然，也不敢有。
自從鄆城分手，和兄弟好些時候不見。知道你為了維護兄弟們吃了不少苦。特別是我們幾個的遠方親戚，要不是你周旋，都會連累吃官司。我們幾個就更不用講。不是你及時報信，現在腦袋早就不知道在什麼地方長毛。你介紹來的幾個兄弟，我也知道都不是無名之輩。他們一來更增添了我梁山的威名。我們早就盼望你能來上山和兄弟們聚集在一起。同富貴，共生死！
對啊，大哥！你就留下來吧！除了宋萬、杜遷等幾個和宋江第一次見面，其餘的不是見面就是聞名已久。都一起挽留。
見眾人這樣關心愛護自己，宋江感到一陣熱血直往上湧。要是在流浪江湖以前，他一定會毫不猶豫的答應。但經歷了江湖風雨以後，宋江的看法有了很大轉變。
自己面刺金印，恐怕只有上山一條路。但目前梁山的勢力和官兵比起來，還是太小。兄弟沒有共同經歷生死，心是不是在一起還不知道。
宋江有自己的想法，那就是不做這一行就算了，要做就一定要做大做強！但目前的梁山勢力在他看來還是單薄了點。他要利用自己的江湖號召力，再組織一批人馬，來壯大梁山。同時，自己帶來的人多，話語權就有。倒不是他對晁蓋沒有信心。而是他的眼光更遠。
在席上一個人引起了他的注意，那就是入雲龍公孫勝。此人相貌清奇，很少言語。但一直在暗中觀察宋江。加上在柴進那裡聽到此人能呼風喚雨，道法精通。就留了一個心眼。
有時候，當頭領靠絕對的武力，但要當好老大，就得要有一副好頭腦。
大哥，兄弟們。宋江站起來對著晁蓋和眾人一拱手：承蒙看得起我宋三郎。我也不會丟下眾兄弟。只是我來時答應老爹，一定要把這次勞役服完。我不想讓他這大年紀還要為我擔驚受怕。我宋江一生最看重的就是老爹，這你們都知道。我不想讓人在背後罵我不孝。
我再次承諾，我一定會來梁山！
眾人再三勸阻，宋江就是不從。吳用在一邊看得明白。就和晁蓋商議一會。最後晁蓋說：既然兄弟有所牽掛，我們也不能過分為難你。這樣，你在這裡住幾天，我們痛痛快快喝酒，再送你離開。你要記住你的承諾，我們等你！
宋江看著這些關心自己的兄弟，一陣眼熱，不覺中朦朧了雙眼。
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