分水嶺
隨後的一段日子，又都是在漫漫歸途中度過的了，一路過火州，經哈密，遵循著古絲路北道往回走，雖也時常行進在沙磧茫茫的荒涼無人之地，但路上總會得到零星的補給，偶爾與沿途商隊同行，甚至能在經過幾座小城鎮時得以歇腳修整，所以雖也是勞累，但其辛苦程度，遠不能與來時的種種相提並論。
託這路線的福，之前艱苦環境下自己身子所有的那些個不適，一次都未曾再出現過。
然而，身體上的無恙，並不代表心中也是無恙的。
那一夜荒城中的對話，之所以到最後不了了之，主要原因還是因我倆剛說到這一部分不久，就被鐵老爺子興沖沖的趕回來打斷了，意外於他的早歸，有其他人在場，這話題自然是不好再繼續的，是以自己隨即轉過話頭，和老爺子攀談了起來。
當時練兒並沒有什麼表示，甚至很配合加入攀談，好似心照不宣般的模樣，但我想，她應該是鬆了一口氣的。
很明顯的，即使老爺子不出現，對這個話題她也似乎一點不想再繼續下去。
對此，自己不知道該抱以怎樣的心情。
只是，已經不是想抱以什麼心情，就能調整出什麼心情了。
剛上路的幾日裡，隊伍中氣氛有些怪，老爺子前頭騎馬，我和練兒照舊是乘駱駝，雖然身子彼此依偎，但心卻感覺距離莫名的遠，或者，這只不過是我一人的感覺罷了。
這感覺無疑是不好，已經儘量控制了，但終究還是受其影響，在點滴相處時不經意的流露出了些許來，就好似一種負氣，只是前不久還是她對我，如今卻換成了我對她。
當然，即使同樣是負氣，表現方式卻也各有不同，自己還不至於幼稚到去冷落誰，一路上該關心的依舊關心，該囑咐的仍要囑咐，除了主動的說笑少了一點，我自以為做得和平日裡沒有多大區別。
然而，冰雪聰明如練兒卻還是看出來了，甚至連鐵老爺子都似有所察覺。
即便都有所察覺，但沒人貿然點破，老爺子是老江湖，約莫覺得小輩們鬧個彆扭摩擦，也不好插嘴，最多隻話裡話外樂呵呵點一點，只要不見芥蒂嫌隙就好，而練兒多少是明白的，自然也不會追問，也不說我對她不好了，只是眼中常常掠過些委屈，以及迷惘。
看著一個平時傲然灑脫，做事從無半點遲疑的人露出這種神色，感覺絕不會好，何況這個人還是你放在心中最柔軟處的存在。
若要捫心自問，問自己有什麼權利生她的氣，答案是沒有，她很努力，你沒權利再要求她更多，要那麼多，本身就已是太……貪。
或者這其實也不是生氣，只不過是有些……灰心喪氣。
無論心情如何，剩餘的路途中還是儘可能去調整狀態，情緒不能化解，就只有掩埋的越深越好，在種種努力之下，好歹是將隊伍裡那因自己而起的奇怪氣氛消除了，一切彷彿又回到了正軌，或者說，回到了普通。
普通的交流，普通的說笑，普通的關懷，普通的依偎。
老爺子也就罷了，練兒是怎麼看待這種普通的我不得而知，只是歸來一路上，她確實並未再對我有過更多的親暱動作，這或許是一種逃避，或許是一種放棄，具體原因自己猜不出，也不想去猜。
埋藏了心情，維持著這一種普通，我們曲折迂迴的繞行了半月，這時候就要慶幸來去是兩條不同的路線，倒免了睹物傷情之患，一路平平安安無甚波折的由北線徑直入了嘉峪雄關，迴歸關內河西走廊後，這才算併到了來時路線上。
雖說情緒各有不同，但在趕路這一點上，大家卻都是同樣急切，那姓金老賊的侄兒早我們半月出發，說是去京師與之匯合，可誰知匯合之後他們是否還會逗留，又能逗留多久？事不宜遲遲則生變，是以我們幾乎未在肅州衛多停留，只稍事整頓，立即馬不停蹄的沿三郡折返，經酒泉過張掖出涼州，只用了不消十餘日的功夫，就來到了安遠驛。
這驛站駐於大山北麓，在它面前，就是河西入中原最後最大的一座屏障，東西壁立的洪池嶺。
洪池嶺是當地人的叫法，聽鐵老爺子和沿途客商都叫這裡分水嶺，無論怎麼叫，終歸就是指這匹山嶺，此山極高，據說嶺端積雪終年不化，氣候陰晴不定，盛夏能飛雪，上次因我們出關的時節不錯，走的又是蜿蜒山坳之間的一線路，所以雖見植被稀疏山石灰黑，也覺得溫差甚大，但印象中卻還沒什麼大不了的。
這次回來卻已入秋，此山冷峻便顯露無疑，歇息一夜，出驛再沿路往上，天色愈寒，但見陰雲四起，飛雪點點，呼吸間也起了白霧，哪裡是什麼秋日，赫然一派寒冬勢頭。
好在我們這邊也早有準備，早換了精壯坐騎，擁裘攜酒，雞鳴而行，在山間頂了風雪不停歇的趕路，只盼能在夜幕降臨前一氣翻過此嶺，幸而黃天不負有心人，這一路雖寒氣矻骨，但總算順利，莫約未時時分，已沿小道翻過山坳高處，由山北降到山南，風雪亦小了不少。
眼見天色轉好，時間也綽綽有餘，鐵老爺子就帶頭放緩了速度，在馬上仰頭灌一氣老酒，長吁一聲，神情變的十分篤定。
而練兒更是從未緊張過，見老爺子如此，就免不了開口調侃他幾句。
與這二人相比，自己雖也面帶微笑，心中卻委實輕鬆不起來。
此去過了南麓，再行幾十裡至金城蘭州，便算是真正踏到了中原土地上，很多人，很多事，就在那裡，等著候著，彷彿都能看見，若當初遠行時有天高任鳥飛之感，那麼如今，便是鳥歸籠中，自投羅網。
更糟糕的是，一來一往這許多時間中，非但沒能卸下心頭重擔，反而，越發的前途未卜。
望著遠方呈現墨綠和黑的山褶，突然想著，自己是不是該放手？若練兒喜歡上的是一名幼時全無交集的男子，那就不用受這些苦惱了，男女之間，一切相沿成習，水到渠成，自有一套定規，既不必去想情為何物，也不會對未來迷惘；而如卓一航這般的人，得妻如此，想來更不會像我這樣心中難安，對她要求甚多，生生迫得一個隨心所欲的人遲疑了起來……
生出這個念頭，只是在無意之間，卻因受這些時日的心情影響，越想彷彿就覺得越有道理，正在要鑽入那牛角尖之際，頭上卻驀地連續感覺到幾下輕叩，就好像被人伸手敲了幾記爆栗子一般。
這輕叩成功令人脫出了思緒，莫名其妙的抱頭抬起眼，還沒等看清什麼，臉上又接連的捱了好幾下，不算疼，卻冰涼刺骨。
順手拂下來一看，是冰渣般的小顆粒。
“冰凌子，天上掉冰凌子了！這嶺上的氣候果然叵測！”只見前面鐵老爺子回馬大喊，雖然不算慌亂，但也透著著急，就在他喊完這一句後，冰渣越發密集，噼裡啪啦四落而下，敲擊有聲，幸好小如沙礫，雖然打的微微生疼，但沒有大患。
然而老爺子的焦急之色並未因此減弱。“這可不太妙啊！”他圈馬過來，未等湊近就道：“我之前聽當地人說過，這分水嶺炎天飛雪不稀奇，半空落冰必成雹！別看現在個頭兒很小，怕多一會兒就要變大，那非砸得人仰馬翻不可，咱們得快找個能避的地方才是！”
話是這麼說，可此處一片荒野，植被稀疏山石低矮，連凹處也見不到一個，哪裡去找什麼躲避之處？
就在我和老爺子著急四望時，旁邊練兒驀地一聲不吭地自馬背上騰身而起，竄到了附近最高的一株雲杉上，極目遠眺了一會兒，再翻身躍下，卻不知是無心還是故意，並不落回自己坐騎，而是輕飄飄立在了我的馬上，指道：“附近見不到什麼好地方，倒是那邊山坳外似有土屋數椽，應該是山裡人家，我們倆先過去，義父你牽馬繞道，隨後趕來吧！”
話音剛落，自己只覺得腰間一緊，已被她攬在懷中，還來不及說什麼，鐵老爺子先捋短鬚哈哈笑罵道：“你這娃兒！倒是乾脆啊，關鍵時候要撇下我老頭子一人殿後壓陣麼？真是不孝之女！”
他罵是罵，可顯然未動真怒，練兒自然不懼，回笑道：“義父莫怪，權衡利弊取其輕麼，您老人家內功高深又皮糙肉厚，雹子再大也奈何不了您，您是吃得消的，可有人吃不消，砸壞了您賠給我啊？”
不等老爺子再說話，耳邊只聽一聲輕笑，身已離地數丈。
置身在半空之中，只覺得寒風割面，此時冰凌已有米粒大小，砸在臉上比之前疼上許多，練兒全力趕路也顧不了那麼多，我知道她一片苦心，總不能再去添亂，想了想，就解下外套來雙手撐開，遮在二人頭上，算是擋去些辛苦。
畢竟是華山之巔長大，這點山澗坡坎簡直如履平地，只聽得耳邊風響，不消多時，那散落在濛濛綠意間的土屋已由小至大，變做清晰可見，近了瞧出來是個村子輪廓，不過人家少，才那麼十餘間矮屋，繞著霧氣，在大山之中看上去很有些冷清荒涼。
練兒也是個不客氣的，逕自落在其中最大的一棟屋前，到簷廊下就對著大門一陣拍，我正抖外套上的冰渣，攔也來不及攔，就聽得屋內有婦人應道：“誰啊——”，當下不敢怠慢，趕緊在練兒之前介面道：“打擾了，我姐妹是涼州去往金州的旅人，過嶺時不巧天氣惡劣，想借貴處避一避這陣雹子，不知可否能行個方便？”
練兒被我搶了話，倒也一副無所謂的樣子，屋裡安靜了片刻，想是屋主在商議，過了一會兒腳步聲傳來，厚重的木門吱呀一聲緩緩開啟，閃出一名中年婦人，打量了我們兩眼，才讓在一旁，道：“那，進來吧——”
這說話的態度十分奇怪，並非山裡人常見的好客，卻也並無不滿，有些不冷不熱，自己還在遲疑，見身邊少女已經滿不在乎的踏了進去，也只好稱謝而入。
本來就是陰雲四起的天色，乍一進入屋內更是有些昏暗，不大的正堂中陳設簡單古舊，無論房梁還是傢俱都是灰濛濛的，顯得黯淡無色，只有中央一個圍爐裡的炭火一明一暗，散著微弱而溫暖的橙光。
見圍爐邊坐了一名老嫗，我出於禮貌抱拳作揖，恭敬道：“謝謝，叨擾了。”換來卻只是對方漫不經心的微微一瞥，隨即又耷拉下了眼皮，那中年婦人關了門走過來道：“你們就在這裡，別亂走，這雹子來得快去得也快，不會太久的。”說完走向那老嫗，侍奉在旁，也再不理睬這邊。
我還好說，練兒性傲，這一家愛答不理的態度落在她眼裡，自然是不舒服的，好在再不舒服基本的事理她還是懂，明白人家是好心讓咱們進來避難，倒也沒表露出什麼，只是喉間似哼非哼了一聲，走到窗邊，背對正堂，抱劍望著外面噼裡啪啦落個不停的冰渣出神。
看屋主全沒有對話的意思，我也只好敷衍一笑，轉身去到練兒身邊陪她。
過不多久後鐵老爺子也趕過來匯合了，這爺倆都是不客氣的脾氣，老爺子剛入村子就大聲嚷嚷，滿世界叫我倆的名字，也不怕驚擾到誰，直到練兒衝出去接應才算罷休，待我們三人合力將馬匹牽到簷廊下繫好，再回到屋裡時，落下的冰雹已經近似鵪鶉蛋那麼大小。
即使做這些事時我都有賠笑前去解釋，但實際上，從那婦女到了老婦身邊後，她們就再沒抬眼看過這邊的事態發展，好似充耳不聞，全當我們不存在般。
這種情況下，真不由得人不心中生疑。
“我說，這地方真是有點古怪啊……”老爺子在屋子一角，邊觀察著屋外馬匹的動靜，邊壓低聲音對我們道：“發現沒？打我進村開始嚷嚷到現在，就沒見這村裡有人探頭出來看過，即使外面在下雹子，推窗望一望也是常理啊，真是古怪，嗯，古怪……”
“這有什麼？”練兒回答的聲音雖輕，但神色卻是不屑，彈劍道：“再多古怪，難道我們三人還會怕不成？”
“好了。”擔心這爺倆的對話被人聽見，我趕緊低語阻止道：“是咱們自己過來找上門的，人家只是不搭理，不一定就是歹，總之咱們東西不碰水不吃，看好馬匹，天好轉就走，也未見得會出什麼事。”
這般一邊提防著，一邊捱時間，之後事情的發展倒好似印證了我的話，約莫過了半個時辰不到，外頭噼噼啪啪的聲音漸弱，天色漸漸放晴，陰霾散去後，雲層間竟灑出了縷縷日光，驅去了些許寒氣，也映得一地大大小小的冰雹晶瑩剔透起來。
見此情形，未等我們如何，那侍奉在老嫗身旁的中年婦人已先開了口，不緊不慢揚聲道：“雹子已經過去了，今日都不會再有，各位還是請乘早上路吧，我們不留客了。”
雖然我們本就是如此打算的，但這擺明趕人的話顯然不中聽，鐵老爺子脾氣雖大，畢竟見多識廣，還是拱手稱了聲謝才出去，練兒冷然一笑，什麼也沒說，也跟老爺子出去了。
我隨著他們走到了門口，想想實在不對，還是折身返了回來，去到圍爐邊，抱拳躬身道：“我兩名夥伴闖蕩江湖慣了，若有失禮之處，還請見諒，這次途中遇到難處，幸得屋主庇護，小小謝意，略表寸心，還請收下。”
說到這裡，一掏腰包，才發覺自己身上並沒有散碎錢兩，這時候若遲疑實在難看，索性人情做到底，摸出一錠銀子來放在了圍爐邊的小木桌上。
放定銀子，正要收回手時，腕處卻驀地被兩根枯長手指捏個正好！
自己走到近處與她們說話，其實是提著戒備的，即使如此竟也被擒了個正著，心中難免一驚，再順那兩根枯長手指看上去，出手的居然是那如泥塑木雕般一動不動，眼也不曾抬過一下的年邁老嫗！
“老妖怪！你要對她做什麼？還不速速放開！”身後是熟悉的呵斥聲，想來練兒應該是在走廊上見到了這一幕，立即推窗而入，飛身過來就要動武。
我趕緊伸另一隻手擋住，急道：“等等，練兒，等一下，稍安勿躁。”這才算及時攔了下來。
因為就這片刻的功夫，已經清楚的感覺到了，那兩根手指雖然捏住了自己的腕脈，但並沒用什麼力，甚至是顫顫巍巍的，根本就不像是個習武之人。
雖然，那快若閃電的出手依然令人費解。
無論是面對氣勢洶洶的練兒，還是面對疑慮不已的我，這兩名婦人都恍然未覺，彷彿什麼事也與她們不相干，那老嫗把脈似的捏了一會兒，才慢悠悠的開口，沙啞道：“我們這邊，沒有幫了人收錢的習慣，既然姑娘有心，以重金相贈，那不如讓我老太婆為你診上一診，算是銀貨兩訖，互不相欠……”
世間異人怪士頗多，這家主人也確實一開始就顯得種種古怪，如今聽這麼一說，抱著寧可信其有的態度，我當下恭敬道：“那就謝過老人家了。”
練兒一臉的將信將疑，卻也抱劍收勢，站在一邊緊緊盯著不放。
無視我們的態度，這老嫗自顧自眯著眼，徐徐道：“姑娘你先天受損，如今陰虛有熱，靜少動多，有勞損之憂，兼肺腑曾受損傷，雖早已痊癒，卻缺了調養一環，不妥。”說到這兒，脈上的手指動了動，移了些位置，又道：“你此刻身子疲態已顯，再不靜養，小心積勞成疾，到時再想回頭調理，便是事倍功半，麻煩得很了。”
聽她娓娓道來，一套套還說得很像那麼回事，我和練兒面面相覷了一眼，再看那老嫗，已說完了話，撤去二指，閉目回到了之前不言不語的模樣，自己也就隨即收手，再次抱拳稱謝，拉起練兒便往外去。
前腳剛邁出門檻，忽聽耳邊似有聲音。
那聲音道：“命理定數如流水，莫要擾了不相干的河流，否則，死劫難逃。”
倏地回首，一陣穿堂風來，門扇已在面前砰然闔上。
扭頭看看練兒，她就在身旁，這次卻彷彿什麼也沒聽見般，我心中悚然，還待想要不要再推門問個究竟時，鐵老爺子卻蹬蹬噔大步流星趕過來，一拽我們道：“快走，快走，這裡果然古怪得緊！不宜久留！”
看老爺子竟罕見的有些變色，再想要問，卻已被不由分說推上了馬，便也消了念頭。
打馬離開這村莊後，雖然一路平安，我們三人的臉色都顯得有些不太好。
自己臉色不好的原因，自然無法對別人說，那飄忽的聲音殘留心底，時間久瞭如夢一般，也辨不清是真是幻，而老爺子臉色不好的原因，事後再三追問他都不肯說，想來應該是在廊下見到了什麼吧，具體的猜不出，也就只得作罷。
唯有練兒臉色不好的原因，雖當時她不說，但不久後便徹底搞明白了。
說是搞明白，其實最後都是她自己說出的，在我們下了山嶺過了宿點，進入金城蘭州稍事調整了一日，正準備千里迢迢奔赴京師之時，她突然開口道：“咱們稍微往陝南繞個道吧，我想去一趟定軍山看看。”
練兒的根基就在那裡，所以她這麼說時，誰也沒覺得有異，老爺子首肯道：“唔，算起來你也大半年沒回去了吧，繞道去瞧一瞧，哪怕露個面也好，畢竟是寨主麼……”
“嗯，義父說的是。”練兒點點頭，然後轉過來看向我，那目光裡彷彿有些什麼，這時候，自己才發現，事情好似有些不對。
然後，就聽見她說：“到定軍山後，你就好好留在寨中吧，此去京師，我與義父倆人就夠了。”
作者有話要說：時候不早了，閃出來速度發一記~~故事繼續發展，是到分水嶺的時候了~~
話說，到現在才發現貌似作者欄的更新提示停在了2月6號，是自己的關係還是晉江君木有好全啊……
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