第四章 班師回朝
韓珍回去之後，果然遵守諾言盡力遊說韓顧兩家。
第三天一早，顧家大張旗鼓地到念慈庵接“顧蝶”回府。隨後京中流傳“顧家小姐”偶感風寒，她母親思女心切，一得信兒就立刻派人接她回家休養。
隔了兩天從顧府傳出一個訊息，“顧小姐”和家人分別近三載，這一回來顧家各位主子都十分歡喜，連辦了兩天家宴。若是旁人也無妨，只是她一向體弱又長期茹素，這一高興多用了些油膩的菜，反倒添了許多病症。顧府緊接著又請大夫熬藥，折騰了幾日，就無甚大礙了。
過了幾天便是中秋，家家戶戶都要賞月吃螃蟹，顧家也不例外。顧大人吩咐在自家後院的菊苑旁擺了酒席，清風明月好不風雅，說說笑笑好不和樂，一直到了五更方才散了。誰知體弱多病的“顧小姐”這晚受了風，第二天一早就病倒了，顧府又是緊著延醫問藥。但這次情形不妙，她上次風寒本就沒好全，這次又感風寒，症狀比上次更加凶險。“顧小姐”纏綿病榻數日，轉成肺炎，後來藥石無用，終於……去了。
這訊息頃刻間傳遍延京的大街小巷，眾人議論紛紛。有人惋惜，顧家小姐良緣在即卻香消玉隕，果然紅顏自古多薄命；有人嘆道，可憐她父母白髮人送黑髮人，世事無常啊；有人咋舌，俺家的婆娘扛著病照樣洗衣做飯，可見人粗也有人粗的好處；有人說道，韓家小哥一路順風順水卻在姻緣上栽一跟頭，可見這人哪能一輩子順遂？
顧府上下悲痛之餘，立刻著手為“顧蝶”操辦葬禮，過了頭七就命顧府管事帶幾個家僕送她的“靈柩”回原籍好安葬在顧家祖墳中。“顧小姐”的奶孃和丫鬟小月要求為小姐送葬，也算是一場主僕。顧大人十分感動，考慮小月年紀也大了，囑咐管事務必在田莊上幫她物色個誠實本分的人，把她風風光光地嫁出去，又送了二百兩銀子給她作嫁妝。
臨走時，韓珍也去送行。他將小月私下叫到一旁，遞給她一個包袱一個匣子：“包袱裡是你家小姐的嫁衣蓋頭什麼的，反正她也用不上了，我索性叫人打包拿了出來。”
小月一驚正要推拒，韓珍笑道：“你別推辭，你家老爺夫人都默許了，只是沒有明說罷了。再說，她的手藝我清楚，這麼精緻的花樣斷不是她親手繡的。開始我當是她讓人從外邊買來的，後來見到你用的荷包，才想到這些應該都是出自你手。現在你帶去留著自己嫁人時用，再合適不過了。顧家的管事生了一雙利眼，定能幫你選個好丈夫。你這一走，我們恐怕沒有機會再見，這匣子裡的首飾算是我替你家小姐送的賀禮。祝你和你未來的夫君，百年好和，白頭偕老。”
小月聞言，囁嚅半晌，終是什麼也說不出來。她垂著頭含著淚，默默道了個萬福，接過東西走了。
那日韓珍到顧府弔唁的時候，面色沉鬱卻沒有掉下一滴眼淚。當時的賓客看在眼裡，面上不說，心裡卻頗有非議。可隨後韓珍不聲不響地在自己的院子裡打掃出一間空屋，擺了香案供上一個牌位，上書“愛妻顧蝶之靈位”，同時立誓再不娶親。據說，當時下顧遊和韓駿就變了臉色，韓夫人晃了晃，暈了……
等到這麼一出好戲傳到當朝太后的耳朵裡，已變成了正宗的公子痴情佳人薄命。老太后一聽就傷感了，“哀家當年一眼就看出他倆般配著呢，若不是顧蝶這丫頭命苦，現在不知倆人兒多和美著呢。韓珍這孩子也是個重情誼的，可惜有緣無份哪。唉，年紀輕輕的怎麼就走了？哀家這把老骨頭還不知道能捱到幾時？”
宮女們見老太后難過，連忙勸慰。老人家又想著自己到知天命的年紀，富貴尊榮享了大半輩子總有到頭的一天，因此越發抑鬱傷懷。
有個伶俐宮女見狀說道：“聽說顧小姐一去，韓大人就跟著去了半個魂兒。如今為了她發誓絕不再娶。這不孝有三，無後為大。他若是一輩子念著去了的顧小姐，可不就成了大不孝了？照奴婢看啊，若不是您當年指婚，也不會弄成這樣兒。現如今韓大人成了這個樣子，您看著怎麼忍心？
要奴婢說啊，您這雙慧眼世人都不及。當年您把兩人湊成一對兒，後來果然是情投意合。韓大人是朝中少有的才俊，旁人一雙庸眼物色的斷不能讓他中意。恐怕還得您出馬，再給他物色個更好的。一讓他重新振作，得享天倫之樂，二讓他免去不孝的罪名，三讓韓老大人有孫承歡膝下，四呢，也讓顧老大人承受喪女之痛外少些對韓家的負疚之心。這一舉四得的大事，除了太后您誰能辦得成呀？”
老太后一聽，覺得這是樁大大的功德，立時精神一振，轉而尋問京中哪些顯貴人家有待嫁的女兒。宮女們見狀都暗自噓了口氣，陪她談論起京中小姐的品貌性情。
這時候正在工部處理文書的韓珍連打了幾個噴嚏，他緊了緊身上的官袍，真該聽老祖宗的話多穿件夾的。
“顧蝶”的喪事雖然是韓顧兩家的大事，很讓京城人唏噓了幾天。不過，近些天酒肆茶樓都在談論另一個振奮人心的話題——泰王就要班師回朝了！
北肖睿王一行已人在京中住了一個多月。
這一個多月裡，興王皓王安王昌王輪流陪著這些貴客遊玩，讓他們賓至如歸。按理說，他們出來快一年了怎麼也該思鄉心切拿著禮物回北肖去了。可睿王就是不開口。他不是被延京的繁華所迷樂不思蜀，因為南吳的臨川似乎更勝一籌。而是他想借機看一看名震天下的寧西軍到底如何，見一見延國皇位的另一位有力的競爭者——泰王，還有他麾下的兩位年輕名將——聞嘯和李捷。呵呵，知己知彼的好機會，他怎麼能錯過呢？
這個秋日，金風送爽，豔陽高照。
興王代景嵐帝率領百官出城相迎，京城百姓也傾城而出，爭相目睹這隻威震天下的鐵軍。
風曜也到城外湊熱鬧，可惜去得晚了只能瞧見人頭攢動，索性飛身上樹，坐在枝頭笑看盛事。
他毫不費力地從一群淺緋色的官員中認出韓珍，見他有些不耐煩地扭扭脖子，心知他在腹誹興王，何必提前兩個時辰就出城守侯？不由一笑。然後，又見韓珍抬眼四顧，看了一圈終於發現他的所在，立刻咧嘴而笑。風曜朝他揮揮手，表示看到，韓珍聳聳肩，好像在說他沒法揮手。這時旁邊的官員發現他的小動作，咳嗽一聲，韓珍擠擠眼睛，隨後恢復了目不斜視的端肅儀態。風曜見狀笑出了聲，引得樹下的人一個勁地往上看。
這一看不要緊，一群人眼都直了，這麼大的一個人，那麼細的一根樹枝！
過不多時，一支軍容嚴整的隊伍緩緩而來，衣甲鮮明，旌旗獵獵。為首一人銀甲白馬，威武矯健，正是——寧西元帥泰王秦永泰。立在百官之前的那人，金冠玉帶，氣度雍容，手持詔書緩步相迎，正是——代天子出迎的興王秦永興。
風曜坐在樹上遠遠地看著那兩個人，一個是手握重兵戰功彪炳的武將，一個是長袖善舞素有賢名的文臣；一個威風凜凜持重端嚴，一個雍容俊雅精明內斂；一個與安王交好，一個有昌王幫襯；一個是庶出卻年長，一個是嫡子卻年幼。這兩人勢均力敵，也同樣雄心勃勃；老皇帝卻對二人一般親厚，態度曖昧……
希望韓家沒有壓錯寶。
隨後，景嵐帝在大殿召見了泰王，對他的功績大加讚賞，獎賞無數。眾臣也大力為泰王歌功頌德。
接著，景嵐帝宣召聞嘯入殿見駕，不多時便見一戎裝青年昂首闊步，入殿而來。
景嵐帝凝神細看，殿中的青年矯健挺拔，相貌堂堂，舉手投足間頗有大將之風，不由出口稱讚：“聞愛卿不愧是將門之後，大延有此良將，朕心甚慰！”隨即升其為正三品的威遠將軍。聞嘯領旨謝恩。
景嵐帝感念驃騎將軍聞青一生忠義，追封他為忠義侯，其爵位由長子聞嘯繼承，並下旨在京中修建忠義侯府。聞嘯再次拜倒，領旨謝恩。面對浩蕩皇恩，他依舊舉止從容。眾臣暗想，聖眷榮寵再加上這般氣度，此子前途不可限量也。
景嵐帝最後宣召的是翊麾校尉李捷。
當司禮太監拖長音高聲道“宣翊麾校尉李捷入殿覲見”，殿中眾臣都不由屏住氣，扭頭看向大殿入口。興王仍舊微笑著，眼中卻閃著興味的光芒；昌王難以壓抑住自己的興奮，雙手下意識地揉搓著，似乎準備衝上去和來人一較高下；聞嘯卻在聽到李捷名字的那一刻微微僵硬，隨後面無表情。
韓珍也目不轉睛地看著入口，心情複雜。
終於，那個讓眾人翹首期盼的少年終於出現了，一身戎裝，身姿挺拔，在眾人審視的目光中從容邁步。不急不徐的腳步聲迴盪在沉寂的大殿中，聲音不大卻十分清晰，一下一下踩在眾人心上。
韓珍呆呆地看著他從自己眼前走過，有點不敢相信自己的眼睛！
他本以為自己會見到一個面如冠玉，英氣勃勃，甚至桀驁不馴的美人將軍，可這人卻身材瘦小，膚色黝黑……
韓珍看著李捷的背影，遲疑地問自己，難道我一直想錯了？
不光是韓珍，眾臣甚至景嵐帝在看到這位年輕校尉時都有點反應不過來。在此之前，眾人心中對他早有揣測：既然能縱橫沙場如入無人之境，就必然武功高強，八成高大魁梧；既然百戰百勝用兵詭奇，就必然狡詐陰狠，多半相貌猥瑣；既然敢冒天下之大不韙，就必然膽大妄為，肯定態度狷狂；既然出身寒微，就可能讀書不多，因此言辭粗鄙。
可是眼前這人，瘦小黝黑卻五官端正，不卑不亢卻氣度不凡，目光銳利卻神情安適……
那李捷卻混不在意眾臣驚詫的目光，走到大殿中央，拜倒在地，“末將翊麾校尉李捷參見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
話音剛落，眾臣都不由嚥了口唾沫。
呵呵，別誤會，可不是因為他聲音嬌媚，讓人聽了心神搖盪。恰巧相反，他的聲音粗嘎嘶啞，讓人一聽就替他覺得嗓子疼痛，忍不住要嚥唾沫。
御座上的景嵐帝也愣了片刻，才道：“愛卿免禮，……你的聲音天生如此？”
李捷謝恩，從容起身，然後回道：“末將幼年時家中曾遭火災，嗓子被濃煙灼傷後就成了這個樣子。”
景嵐帝連著問了幾個問題，李捷從容應答，言辭文雅。景嵐帝有點好奇，“朕聽聞愛卿出身農家，但你的談吐卻像個世家公子。”
“末將的確出身農家，只是家父在世的時候常指導末將識字讀書。”
“哦，令尊可曾有過功名，或者是未曾入仕的一方大儒？”
“家父年輕時參加過科舉卻未考中，雖好讀書卻稱不上大儒。”
景嵐帝有些將信將疑，不管怎麼說這個少年的表現比他料想的好得太多，如此良將沒道理不提拔重用。因此，他下旨擢升其為宣威將軍，因其不是京城人士，另賜一套宅第給他居住。
眾臣心想，宣威將軍只是正四品，在延京這個達官顯貴雲集的地方不算什麼。可是他開始不過是個從七品的翊麾校尉，嘖嘖，這樣的升遷速度，他才十七呢！
皇恩浩蕩啊皇恩浩蕩！
作者有話要說：偽“顧蝶”終於解決掉了！
嘿嘿，暫時先寫這些，剩下的回去努力！^_^
——
嘿嘿，李捷的樣貌有沒有把大家嚇一跳？
把皓王的名字加進去了。這人戲份太少，差點把他給忘了。
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