（2）
端王府。
趙佶忍痛皺眉，任大夫為自己換傷藥。
“去看過戚壯士了嗎？他如何了？”
“回殿下，無性命之憂，靜養個兩三個月就好了，期間斷斷不可動武，否則右手可能留下病根，終身活動不便。”
趙佶滿意地嗯了一聲，忽然又皺眉，“可是他不是應武舉計程車子麼？如此一來，這科算是趕不上了……”
客房之中，吵吵嚷嚷，雞飛狗跳。
“我能動，我能！”戚寶山□□的上身被白布包了個嚴嚴實實，布中還透著血紅，但卻伸手去拿案上的刀劍。
許仕林與吳媚合力才攔住戚寶山。
李碧蓮坐在後面，冷冷道，“你能動又如何？武舉可是要打擂臺的，你傷成這樣，能贏得了誰？”
“胡說！”戚寶山大吼，“誰說我贏不了的，誰說的？我，我照樣！”
“好啊，照樣上臺，三五下被人踢了下來，然後右手殘廢，終身不能拿劍？”李碧蓮柳眉倒豎，冷嘲熱諷。
戚寶山不能與她辯論，悲憤低吼一聲，以左手錘案，一張木桌譁然碎裂。
“寶山兄，碧蓮如此說是為了你好。”許仕林溫言勸慰。“不生氣了好不好？等你傷勢略好些，我們就回杭州去，不應考就不應考，有我陪你，咱們遊山玩水去，還不都是一樣？”
“不一樣！”戚寶山虎目微紅。
“我知道我知道。”許仕林急忙拽一拽碧蓮。“等回到杭州，稟明瞭姑姑姑丈，你們就先完婚；等下一科開時，再將武狀元的功名補給碧蓮妹妹就好了嘛，碧蓮，你說是不是？”
李碧蓮卻只冷哼一聲，轉過頭去。
“我自小就明白。”戚寶山一字一頓，“碧蓮妹妹說什麼，便是什麼。我若考不到武狀元的功名，她絕不會嫁給我。所以我必須應考，就算現在殘廢了又便如何？便賭一次，莫要攔我！”
“我說妹夫，杭州城中人盡皆知你是李家的乘龍快婿，碧蓮妹妹怎可能不嫁給你？你莫想歪了！”許仕林仍在努力，一面拼命給碧蓮打眼色，碧蓮卻只不語。
吳媚忽然插口。“戚寶山，許仕林叫你妹夫，我說許仕林是你內兄，這些時候碧蓮姑娘皆都在場，她可有反駁過？你難道要她大姑娘家親口說，我願嫁給你，不論你是不是武狀元，不論你有沒有功名，我都願意做你的媳婦兒，這樣的話來麼？”
戚寶山一愣。
轉頭看碧蓮。
碧蓮果然又轉了過去不讓他看。
“你看她，臉都紅了。”吳媚趁熱打鐵。
戚寶山果然見到李碧蓮面上一縷緋紅。
“碧蓮。”他咬牙叫了一聲李碧蓮名字。
“幹嘛。”碧蓮不情不願轉了過來。
吳媚一拉許仕林。
“去看看藥煎得如何了，走。”
“啊？……啊。”許仕林被乖乖拉了出去，留下寶山碧蓮在房中。
才走出門口，卻見趙佶含笑而立。
“真是好一段英雄氣短，兒女情長。”
許仕林不卑不亢一禮。“學生許仕林，乃杭州府入京應試的舉子，參見端王殿下。”
吳媚卻低頭不語。
“許解元久仰。”趙佶應對許仕林，卻好奇地偷瞄吳媚。“這位是……”
“我是許公子的侍女媚娘。”吳媚沉眸端莊一禮。
許仕林眨了眨眼睛，“是啊，我們四人一路北上，經歷了不少變故，終能聚首此處，怎不叫人感慨？”
他不動聲色，替吳媚掩飾過去。
“哦……許解元莫怪，只是看著眼熟而已，絕無失禮之意。”趙佶不再存疑，哈哈一笑，“小王本想入去探探戚壯士的傷情，如今看來，晚些再來拜謝戚壯士的救命之恩罷。諸位放心，牛馬尚知報恩，戚壯士相救之情，小王銘感五內，必不忘懷。功名利祿，儘管包在小王身上就是。”
“多謝王爺。”許仕林不願多說，只是淡淡一揖。
趙佶凝視了許仕林片刻，一雙眸子，清澈見底，偏卻一點也讀不出他是什麼心緒，只好微微一笑，轉身離去。
吳媚深出了口氣。
“你認識他？”仕林看住吳媚，目光炯炯。
“認識。”吳媚老實回答，卻無下文。
許仕林沉默片刻，竟做了個鬼臉。“什麼時候若是願意告訴我你的來歷身世，小生隨時洗耳恭聽就是。”
吳媚噗嗤笑了出來。“你呀……對了，你真不趕考？”
許仕林凝神望了望王府朱牆。
“後天便是開闈之日，寶山兄的傷勢……今次怕是想走不能，便考上一考罷。”
吳媚笑笑，“你這種人，看起來什麼也不在意，其實呀，若是上了考場，定不肯放水的，是不是？”
“什麼叫做放水？”
吳媚一愣，想了想，“我還以為大家都這麼說，難道是江湖上的黑話？放水的意思便是——我明明可以一劍捅死你，但生死決鬥之時卻偏偏露出諸多破綻，又招招故意取偏，讓你全身而退，甚或贏了我去。我這種行徑，便叫放水了。”
“原來如此。”許仕林恍然大悟之態。“那放水當是有情有義的男女之間的故事了？——我與天下舉子素不相識，又怎能與如此多人放水，豈不是要累死我去？”
“……明明不是這意思。”吳媚跺腳，忽然一怔。“你，你說什麼有情有義？……我只是打比方罷了，你你你……”
許仕林仰天一笑，袖子一揮，踏著方步向藥房而去。
吳媚這才曉得自己被耍，又氣又笑，想要反駁，又禁不住心臟撲撲亂跳，片刻之後才追了上去。
房中戚寶山與李碧蓮四目相對。
李碧蓮堅守沉默。
過了許久，戚寶山終於吶吶開口。
“碧蓮妹妹。”
隔了會，李碧蓮才應。“嗯？”
“我……我想同你說些話。”戚寶山臉憋得通紅。
“你不是正在同我說話麼？”
“我的意思是……”戚寶山被一激之下，更是結結巴巴，話難出口。
“你想問我，嫁不嫁給你？”李碧蓮淡然替他說出。
戚寶山橫下一條心，醞釀片刻，才敢開口。
“碧蓮妹妹，你嫁不嫁我，都也無妨。我七歲在書院，送你的白玉雙魚，便已經是聘禮。你若不嫁我，我不會娶她人為妻，但，但我也不會怪你。……碧蓮，我知道……我知道你不是平凡女子。”
碧蓮皺眉，“我哪裡不凡了？”
“……我是個沒心機直肚腸的粗人，但我也曾拜過個仙人為師傅。在書院的時候，我以白玉雙魚下聘時還情竅未開，你和仕林，在我眼中都是一樣的好看玲瓏，叫人愛慕。但後來，你或許不記得，當年有一男一女帶你求醫，路過我家。那時候我便知你非普通人；那時候我也便下定決心，無論如何，今生都要求你為妻……”
“你……”
“你向來不許我提及往事，我也乖乖裝傻。碧蓮，你與仕林絕非常人，我心裡明白。你提出武狀元之約，我心內甚為歡喜。雖然即使考上了武舉，我戚寶山還是一名普普通通的粗漢，還是一樣配不起你李碧蓮，但，至少，這是個想頭。我冬練三九，夏練三伏，每次若是累了困了，流汗流血，我都會想你，只要想起你，想起你或者可以成為我戚寶山之妻，便苦痛全消。”
戚寶山說至忘情，竟執起李碧蓮的纖手。
若是平日，碧蓮必定尋機掙脫。但他甫受傷的右手軟弱無力，碧蓮被他抓住，竟不忍心逃。
“後來遇見端王殿下，我知曉仕林說得全都無錯，這些爭鬥涉入無益，但我真的很想……很想建立一番功業，奪得赫赫的威名，好做一個響噹噹的戚寶山，來配得上你。”
“全都是傻話。”碧蓮輕輕咬脣，“我是什麼呢？杭州府小捕快的女兒罷了。你，你是中了什麼魔障，總覺得我是什麼九天仙女下凡……哪裡的事，你，你好好養傷，莫要再想那些了。”
“碧蓮，你嫁不嫁給我都好。”戚寶山認真看住她雙眸。“我只想問，你……你……你……你你你……你喜不喜歡我。”
他終於憋出這一句，俊面通紅，低下頭去，不敢看碧蓮眼色，一副乖乖接受審判模樣。
碧蓮看著他，心中種種波濤，都化作感慨，卻不能開口。
“寶山。”她柔聲道，“我今日方知，你想得實在太多了。”
她微微一笑，以眼神鼓勵戚寶山抬起頭來。
“寶山哥哥，碧蓮是你未過門的妻子，要你應試，不過是想你勿以我為念，認真做一番男兒事業。但——無論你有沒有功名，無論你是不是武狀元，我都願意……”
她忽然驚覺自己竟說了先前吳媚編排之話，再說不下去，戛然住口。
“都願意什麼？”戚寶山卻是喜上眉梢。
“願你個頭啦！”碧蓮起身輕敲了戚寶山額頭一記。“這些話你我說說就好，一會兒仕林面前，還是莫提過往，明白未？”
戚寶山傻笑著點頭。
陡然，趁碧蓮不備，他以還存有力氣的左手將碧蓮一把拉到了懷中，促不及防地一吻，很輕很輕地印在了碧蓮脣上。
那一吻仿如風動春水，淺淡到完全沒有留下痕跡。
甚至於，只是一些熱氣呼到了脣上，並不能確定兩人有無肌膚相親。
但，李碧蓮卻忽覺情動。
如繁花閱遍千世風霜，忽遇小小一個春天，竟也，綻放開來。
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