四十、一群嬌鳥共啼花
到第二年的正月初二，李成器與李隆基的孝服方滿，李隆基從搬回**，宮女元沅也跟著挪到簾外小榻上。初三那日，內侍送進飯食來，元沅將幾樣菜一一放在案上，李隆基望見竟有一半是葷菜，還有一小壺酒，皺眉道：“這是怎麼回事？”元沅道：“殿下這一年來消瘦了好多，也該進些滋補了，何況眼下正是新年……”李隆基慍怒道：“你求了你家二郎君？”元沅這一年來雖已習慣了李隆基的脾氣，見他發怒仍是十分害怕，手上的筷子啪啦一聲掉在案上，忙搖頭顫聲道：“沒……沒有……我就是，求張寺伯，弄幾樣葷菜。”
李隆基望了她一眼，神色稍霽，問道：“你給了他什麼？”元沅櫻脣動了動，知瞞他不過，囁嚅道：“一隻小的金步搖，是進來前公主賞的。”李隆基不動聲色走到櫃子前，將自己的東西翻檢一陣，將一物遞過去，道：“拿去，要回來。”元沅低頭一看，是一隻玉璧，玉色瑩潤如水，雕刻的龍鳳也甚是精緻，她雖不甚懂，也知道是極貴重的東西，搖頭道：“那個我也不戴，留著也無用。”李隆基伸著手，目光從元沅烏黑的雙丫髮髻滑落到她清素的面容上，才想起這女子自從住進來，頭上身上就不曾戴過一樣飾物。他拿起元沅的手，將玉璧放入她手中，淡淡道：“要回來戴上，我想看。”元沅被他牽著手時，不覺渾身一顫，似乎李隆基的手比那塊玉還要冰冷，但聽到那句話，卻不自禁心下歡喜，嘴角一抿，忙又趕緊忍住。
李隆基看見元沅如玉的面頰上忽然升起一片淡若煙霞的紅暈，就如第一次看她笑的驚奇一樣，這女孩子每一次微笑，都像是給相貌平平的臉上施了一層靚麗妝容，瞬間就奇特地好看起來。他覺得有趣，忽然想伸手撫摸一下，看看那裡是不是柔軟溫暖。他的手指動了動，指向桌案道：“一起吃吧。”元沅笑道：“殿下吃完了我再吃。”李隆基靜聽著屋內炭火發出輕輕的噼啪聲，忽然有些煩躁，道：“你不是說正過年麼？”
元沅抬頭去看，李隆基卻迴避了她的目光，撩袍子坐下了。元沅去拿了自己的碗筷來，除了鞋子，也坐上榻去，先為李隆基夾了一塊肉，才自己吃起來，她的左手藏在桌下，悄悄地撫摸袖中那塊潤澤玉璧，心中輕輕吟道：“知子之好之，雜佩以報之。”
今年天氣回暖得早，到了二月初河開雁來，宮牆下已冒出隱隱草色。太平公主坐著步輦，由騎馬的薛崇簡引路，一路從麗景夾城穿行至洛陽宮的瑤光殿前。
去年盛夏，皇帝將來俊臣與李昭德一起於天津橋前兩側斬首，這對生死冤家爾虞我詐纏鬥數載，終於能夠隔著一座橋坦然相對。圍觀的上萬神都百姓發出陣陣嘶吼，與潑墨般陰雲後的滾滾悶雷相呼應，這吼聲融合了興奮與憎惡，殘忍與敬重。除了咬著木塞的來俊臣李昭德，和分立兩旁的劊子手一貫麻木的平靜外，每個人的五官都被猙獰扭曲。
兩顆人頭落地時一道閃電劈開蒼穹，用浩蕩天雨洗去刑場上的血跡，圍觀百姓一擁而上，爭著從來俊臣的屍身上撕下一塊肉來。遠遠的一輛馬車中，一個老婦不顧瓢潑大雨濺溼衣衫，挑開車簾觀望，她看到橋的左邊宛若肉山地獄，橋的右邊卻有人邁著穩重的步子走向刑臺，將一領草蓆覆蓋住李昭德的屍身。皇帝訝然地挑了挑她經過修飾的黛眉，繼而陷入沉思。一個月後，皇帝下旨拆毀了夾在洛陽宮與上陽宮之間的推事院。這座麗景夾城才漸漸恢復了連通兩宮的作用。
太平公主由兒子扶著下了馬車，坐在迴廊上理一理髮髻，問薛崇簡：“東西帶著麼？”薛崇簡彎腰一拍靴子，笑道：“帶著。”太平公主猶不放心，親自探手過去摸了摸，點頭道：“能不用就別用，犯不著為他汙了手。”
薛崇簡讓開一步，太平神色一沉，一道酷忍光芒從她眼中掠過，她對隨來的二十名宮女吩咐道：“都莫慌，他不過一個人，你們儘管拿出力氣來做，事後我有重賞。”那些宮女齊聲應是。薛崇簡見母親說話時神色雖冷靜，一雙細白的手卻絞在一起默默用力，走上前遮擋住她，笑道：“有我在呢，阿母放心。”太平仰視著春日下高挑俊朗的兒子，寵溺地一笑，在他腰間一拍，道：“不可莽撞。”
二十名宮女各自去取了球杆，分成兩組打起球來，薛崇簡穿梭其中，為她們指點球技。自貞觀年間起這等宮女打球的遊戲就在宮中盛行，武皇第一次與高宗相遇，就是在球場而非太宗皇帝的病榻前，一場左右李氏王朝的玄機就孕育在當日旋轉的木球中。春日的方轉暖的陽光脆弱溫柔，一群少女也並非把打球當正事，推搡中嬉笑聲迭起，太平坐在迴廊中，只淡笑不語。
不一時就見有人坐著一乘步輦過來，薛懷義健壯的身子壓得四個抬步輦的人氣喘吁吁。薛懷義原先出入宮禁都騎馬，他有一日得意忘形竟騎著馬從專供宰相辦事的南衙而入，宰相蘇良嗣命下人將薛懷義痛打一頓。女皇不曾責罰蘇良嗣，卻從此將自己的步輦賜給薛懷義，便無人敢再阻攔他。
太平公主站起身來，含笑斂首道：“阿師勝常。”薛懷義坐在步輦上隨意一點頭：“公主殿下千歲。” 卻並不還禮。數月前太平公主將御醫沈南繆進貢給母親，沈南繆便深蒙恩寵，薛懷義對此一直心懷芥蒂，下了步輦淡淡道：“宅家要我來此作甚？”
太平公主笑道：“是我託請了宅家，有件事要偏勞阿師。宅家讓我教導二十個宮女打球，我哪裡有這心思，都交給兒郎子們去辦了，這許久過去，她們的球技還是毫無進展。我知道阿師是此中好手，只能臨時抱您這佛腳了。”
薛懷義轉頭去看場上，陣陣嬌笑中似還有女子身上的幽香傳來，他不由心中一蕩，失笑道：“花郎真好豔福——他這樣便是教一百年，也莫指望她們學會。”太平公主笑道：“ 所以我才不得已找阿師啊，誰不知道阿師的球藝冠絕神都呢？”薛懷義雖與太平不睦，但看到這一眾秀美少女，仍是有些按捺不住，他入宮前以賣藝為生，自然深諳此道，此時不由技癢，笑道：“看在公主面上，我就指點她們一二。”
太平高聲道：“花奴，別現眼了，讓阿師下場！”薛崇簡笑提著球杆過來，薛懷義伸手要去接，薛崇簡卻笑著讓一步：“這是我用慣的，那邊有給阿師備的好杆。”薛懷義一愣，素知這少年被皇帝嬌寵的全無禮數，雖面露不悅之色，卻也沒說什麼，脫了外頭長袍，隨手搭在迴廊上，緊緊腰帶大步向場上走去。
幾個宮女笑著迎上去將薛懷義圍住，又是行禮又是拜師，嘰嘰喳喳中薛懷義身心一陣飄忽，忽然只聽腦後風起，他下意識低頭一躲，背脊正中又是一陣劇痛，打得他向前趔趄一步。不可思議抬起頭，眼前又是一黑，卻是一記毒辣球杆打中他下身。那球杆下端慣了生鐵，打在人身上幾有斷骨之勢。
薛懷義怒吼一聲：“李令月！”忍痛奮力一挺身軀，捉住一隻落下的球杆，就要將武器奪過，眾女子驚呼一聲，合身而上，對他又扭又打。一眾宮女被太平公主教導了半年有餘，都習過角抵之術，手上有力，若是尋常人早被她們制服，只是薛懷義習武出身，頗有些身手，雖身上捱了無數痛擊，幾度被按住又都強行掙開。
太平眼中掠過一線焦灼神色，薛崇簡一拎球杆，大步上前，眼見得薛懷義搖晃著站起，他一杆猛擊薛懷義腹部，飛起一腳將他踢翻在地，又扭了他的手將他身子用膝蓋壓住，喝道：“快拿繩子！”眾宮女驚魂甫定，方嬌噓喘喘地將預先備好的繩子拿出，幾個靈活的結打下來，薛懷義便被捆得粽子一般拋在地上。
太平稍稍平穩心跳，向薛崇簡招手道：“回來，下頭不須你了。”薛懷義此時已經知道事出意外，在地上揚起被打得腫脹變形的臉，顫聲道：“公主……公主，小僧幾時得罪了你？”太平公主見他掙扎不脫，臉上才綻開笑容道：“我等這一日，等了八年，阿師貴人多忘事啊。”
薛懷義腦中昏昏沉沉，奮力回想自己八年前如何開罪了這女人，忽然想到一事，不禁大驚失色，大聲道：“公主！誤會，全是誤會！駙馬的死與我無關，誰殺了你漢子你還不知道嗎！你放了我，我決不再宅家面前提起此事！”太平公主冷笑一聲，道：“就因為三郎不肯叫你阿叔，你便在宅家面前進讒——堵起他的嘴！”薛懷義臉上變色，剛罵出一句**詞穢語，便被麻布緊緊塞進口中，轉為恐懼憤怒的嗚咽聲。
太平鄙夷地睨了薛懷義片刻，道：“套起來，我看著噁心。”幾個宮女忙拿出麻袋將薛懷義套住，隨即揚起球杆向麻袋中聳動不止的肉山砸去，越來越微弱的痛呼聲和漸漸滲出的血跡攪得薛崇簡胃裡一陣翻騰，他嫌惡地轉過臉去。他看見自己的母親臉色有些發白，雙目茫然望著遠方，精緻的鼻翼微微翕動，輕輕摟住她雙肩，在她耳旁道：“阿母，爹爹……”太平回手捂住他的口道：“這話以後不許再提。”
太平吸了口氣，瞥了一眼地上不再蠕動的麻袋，又嫌惡地看了一眼搭在自己身側的那領僧袍，從薛崇簡手上拿過球杆，將那領袍子挑起，抖起來搭在那麻袋上，對抬著步輦進來那幾個內侍冷冷吩咐道：“在門口裝車，送回白馬寺，找個馬廄，放把火燒了！”那幾個內侍雖早了得了太平公主吩咐，可是抬起那沉重麻袋時，想起裡頭一堆爛肉就是曾經貴比王侯的薛懷義，仍是兩股顫抖汗流浹背。
太平緩緩地站起身，那些少女們尚不不甚明瞭自己究竟做了一件怎樣的事，望向太平的目光中還帶著嬌怯。太平對薛崇簡道：“你帶她們回家去。”薛崇簡奇道：“那阿母呢？”太平微笑道：“我自然去向宅家覆命。”薛崇簡一挺胸膛道：“我陪阿母一起，阿婆要責怪，我替阿母擔著。”太平笑道：“阿婆怎麼會責怪我呢？”薛崇簡道：“那阿母為何怕我同去？”他笑著拉起太平的手道：“今日的事，我打也打了，阿婆真要追究我也躲不過去。”太平想起母親的性子，輕嘆了口氣道：“好，你先進去洗洗手。”
薛崇簡進殿去用香湯洗了手，來不及沐浴，便換了一身衣裳，用香薰在袖口細細薰了一回，才覺驅除了方才觸碰薛懷義的腌臢氣。太平帶著他來到上陽宮，遠遠看見母親身著曳地十二破長裙站起湖邊，高聳的髮髻與變身文采讓她如同一隻臨風昂首的鳳凰。
太平問引路的宮女：“宅家在做什麼？”那宮女道：“宅家今日退朝起來，忽然說要放生，方才沐浴罷。”太平點點頭，帶著薛崇簡走上前向皇帝叩拜，皇帝雙手正從水桶中抓著一條金色魚，轉頭默默望了望自己女兒外孫，並未說話，揚手奮力將魚兒拋入水中。她彎腰再要去水中捉魚，太平公主已上前扶著她柔聲道：“娘，早春水寒，讓兒郎們去做吧。”她向薛崇簡使個眼色，薛崇簡忙上前將桶中魚兒一一拋入水中。
皇帝側目片刻，輕笑道：“我昨晚，夢到徐惠了。她還是剛封婕妤的年紀，十五六歲，坐在水邊，把魚兒拋下去，看著一個個漣漪漸去漸遠……那時候我們在長安，從太液池上抬起頭，往遠裡看，是一抹青山，好像太液池的水一直接到山腳下。徐惠曾經問我，是不是蕩著一條船，蕩著蕩著，就能盪出宮去……她是南邊人，就喜歡水。”
太平聽說當年母親初入宮時，與徐惠最為要好，能得太宗皇帝臨幸，也皆賴徐惠舉薦。太平敷衍著道：“她服侍太宗皇帝一場，位不過婕妤，爹爹賜她附葬昭陵，也算是天大的恩榮了。”
皇帝握著女兒的手慢慢走回殿前，道：“你從小就不離爺孃身邊，十五歲成婚，夫家當你天人一般，哪裡知道當年後宮裡的冷清和……寂寞啊，登蘭臺而遙望兮，神怳怳而外**。浮雲鬱而四塞兮，天窈窈而晝陰。雷殷殷而響起兮，聲象君之車音……”她轉頭向女兒笑道：“宮裡有那麼多才人婕妤妃子，你阿翁卻只有一個人。”
太平仔細揣摩母親話語中的意思，心中不安更甚，也只得跟著勉強一笑。母親覺得寂寞了，在父親死後，這些年來能解母親寂寞的第一個人，是來自市井的馮小寶。果然皇帝設下的觀景几案前坐下，問道：“交給你辦的事，你辦了麼？”太平抓著帛帔的手驟然一緊，也不回到坐床邊，跪下叩首道：“女兒已經替娘料理了。”皇帝覺得有異，慢慢坐起身子道：“你是怎麼料理的？”
太平咬咬牙，低聲道：“馮小寶恃寵放曠**宮眷，又喪心病狂焚燬明堂，留著他，有損孃的聖名。女兒——已將他杖斃了！”皇帝的稍稍向前探了一下身子，似是沒有聽清，繼而呆了呆，身子便是一晃，上官婉兒忙上前跪下攙扶，皇帝一雙熠熠鳳目望著上官婉兒，極緩極緩地點頭：“你也知道。”上官婉兒眼中落淚，哽咽道：“宅家，公主真的是一片忠孝之心為了宅家，那個人已留不得了……”
皇帝用力推開上官婉兒，她的神情還如往常一般冰冷，雙手卻不自禁地在輕輕顫抖，指著上官婉兒道：“你和他們一樣……”又指到太平身上：“你也和他們一樣……你們已經殺了來俊臣，連他也容不下！你送了那個姓沈的來，你讓人鎖了他進宮的角門，讓他見不到朕，你讓宮女說被他**……其來也漸，其入也深，你們早就算計好了！說不定就是你們燒了朕的明堂嫁禍給他！你殺他，是因為他勸朕殺了薛紹，還是因為他勸朕立魏王為太子？你心裡只有你們李家人，朕還沒有死，你就來殺朕的人，謀朕的位！你們李家人都一樣！”
皇帝雷霆震怒之下，一邊怒罵，一邊抓起几案上的香寶子香爐茶盞等物向太平砸去。太平也不敢辯解躲閃，只是伏地哀聲慟哭，跪在母親身後的薛崇簡忙一個箭步站起，邁到母親身前，接住了飛擲來的一隻香爐。皇帝冷笑道：“好，又一個反了的。”太平大驚，忙喝道：“花奴，快跪下！”
薛崇簡重新跪下，將那隻香爐恭恭敬敬放在一邊，膝行兩步叩首道：“阿婆，外間都說薛胖子爭風吃醋，把明堂燒了，花奴想，阿婆大概也知道他罪該萬死的，只是薛胖子這幾年出入宮禁常侍奉阿婆左右，也有些功勞，所以阿婆難下決心。莫說是個人，就是隻猧兒養久了，驟然死了，阿婆心裡也不捨得，所以阿婆現在氣我娘，氣上官阿姨。不如這樣，阿婆先打花奴一頓，消消氣，然後再徐徐思之，我娘是不是殺錯了人，那時候該責罰娘和我也不遲。”
皇帝聽他比擬地不倫不類，氣道：“你出去！這裡沒你的事！”薛崇簡涎著臉笑道：“阿婆在生氣，我娘在哭，我這個做孫兒做兒子的，怎麼能沒事呢。阿婆真要罰，就罰我吧，今日的事，我也有一份。”皇帝目中精光一盛，狠狠剜了薛崇簡一眼道：“朕險些忘了，你已是做過一次大事的人了，這天下還有什麼你們母子不敢做的！你不是和鳳奴好麼？你去接了他出來，接了你舅舅出來，讓他們繼了帝位，復了唐號吧！”
太平慟哭道：“母親，花奴他年幼無知，今日之事皆是女兒做主，他絕不會有這等心思的！”薛崇簡倒是並不慌張，看看身後的母親，雙目竟也一紅，低聲嘟囔道：“天下是唐是周，跟我一點關係也沒有……”他一出此言太平不由大驚失色，喝道：“你胡說什麼！”薛崇簡垂首接著道：“花奴的親人，就只有阿婆阿母，表哥舅舅，和家中兄弟姐妹這幾個人。花奴所盼的，也只是這幾個人能康健喜樂，最好還能一家團圓，像……像小時候一樣。我阿母悶得時候，我們幾兄弟還能陪她說說話，花奴想，阿婆也會有悶得時候，也該盼著有自己的兒孫在膝下承歡吧……”
太平公主在他身後不斷慟哭喝道：“住口！不要說了，你還不快住口！”她已經太久不敢母親提團圓和家人四個字，這意味著要將廬陵的三哥放回來，意味著要恢復四哥皇嗣的身份，這一切可能僅僅是發於親情的思念，都會被看成為李唐復辟造勢。想想也真可笑，他們血脈相通的一家人，卻生生被分作兩個朝代，生命被切做兩斷，於是相親的也變了仇讎。
薛崇簡抬頭偷覷，見皇帝遠望著湖面，鳳目中隱隱含淚，知道自己的話已起了作用，今日要救母親和自己脫身，說不得只能動之以情了。他索性抽噎著一抹眼淚，哭道：“花奴說錯了話，請阿婆重重責罰就是。”他轉頭向一個聽得目瞪口呆的內侍道：“去傳杖。” 那內侍渾身一激靈，下意識道：“啊？”薛崇簡一邊重複道：“去傳一根杖子來。”一邊偷偷回眼去看皇帝，只盼她那滴淚掉下來，疼愛之心忽起，就喝止了那人，卻不料皇帝仍是雙手緊緊攥著那坐床扶手，方才流轉的那一抹淚光卻似是幹了，冷笑道：“他叫你去你就去，看他還能使出多少手段來！”
薛崇簡身子一顫，下意識手撫了下身後，心中大是焦慮，難道他捨身飼虎這招竟不能打動外婆，竟要弄假成真惹得板子上身不成？他奮力擠出更多眼淚來，跪著一邊嗚咽，一邊低低喚著：“阿婆……”好在杖子傳來前打動皇帝。
那內侍得了皇帝的話，是一路飛奔去的，內侍省離此處也不遠，既然是聖旨，便忙有人提了一根板子隨他過來。薛崇簡遠遠看著那人執著一人高的刑杖小跑過來，心下大是叫苦：往常叫你們辦事那般磨蹭，這沒賞錢的事倒跑得快！他只盼得那人能突然摔一跤，卻眼睜睜看著一人一杖漸行漸近，他再抬眼望望皇帝神色，仍是冷若冰霜，似乎也未看他。他自己惹禍上身了，也知道此時稍微猶豫畏縮，便是火上澆油。鼓起勇氣想：還好還好，這人知道他身份，料來不會打得太重。他知道眼下平息了皇帝的盛怒救母親是第一要務，雖然心中恐懼難以按捺，卻也只得強做鎮定，伸手去解腰間的蹀躞帶。
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