三十二、得成比目何辭死（下）
不但太平公主與來俊臣訝然色變，女皇也稍稍動容，喝道：“快傳！”那內侍叩首道：“壽春郡王似是腿腳不便，行走不得……”女皇厲聲道：“囉嗦什麼！抬朕的步輦去！”那內侍被嚇得一縮，慌忙爬出去向外狂奔。
薛崇簡在他們對答中，才終於相信，李成器是真的來了。他腦中亂哄哄地想不清楚，李成器是怎麼從柳芊芊家出來，又為何要來自投羅網，他只知道，一切都完了，他的努力，他的苦辛，以及他的憧憬，都已經被碾得粉碎。他甘願用鮮血滋養，用熱淚灌溉的一顆心，原是留在了李成器身邊，他卻看也不看，就自顧自地回來了。
因這突來的變故，羽林們也停了杖子，只等皇帝再吩咐。薛崇簡方才痛出的一身冷汗驟然收住，只覺熊熊烈焰舔舐著他的肌膚血肉，舔舐著他的魂魄，將他燒成了一堆黑乎乎的灰燼，這灰燼又在漫長的等待中冷卻，冰霜一樣的寒意包裹了他。他緩緩抬起頭來，見來俊臣那雙斜挑上去的細細眼睛中，閃著獵人等待獵物入彀一樣的光芒。
他又回過頭去，望著那扇方才內侍忘卻關閉的門，原來不知何時天又陰沉下來，竟是淅淅瀝瀝的凍雨灑落人間，陣陣朔風湧進殿來，那股寒意正是來自於此。他只覺這天氣下雨已是詭異到了極處，自己心中所想所念也如這天色一般晦暝不清，他似是站在一座孤城之上，殺得遍體鱗傷筋疲力盡時，卻有人突然告訴他，這片他灑了熱血的土地已經淪入敵手。
簷下的鐵馬被北風打得叮噹亂響，掛在枝頭的數盞花燈也驚慌失措地搖曳，啪地一聲，一根梅枝不堪重負折斷，連帶其上的小小燕子燈籠也墜落於地。雨滴打在那燕子的翅膀上，眼看著遍身骯髒羽毛凋零，那燕子也一動不動，便如遠遠與他相望一般。
他終於看見四個內侍抬著一副擔子來到院外放下，昏暗的雨幕遮擋，他仍是能看到李成器的憔悴，他的兩腿完全不能動，被人架著在雨中向這邊拖過來。那些內侍腳步紛雜，忽然一腳踏在燕子的身上，只留下一堆殘破骨架。這悽風冷雨之下，四處是荊棘，四處是鞭杖，四處都是荏弱喘息的□□，四處都是滴灑著血淚的痕跡。
薛崇簡灰心到極處，也想不清後邊會有什麼落局。倒是忽然記起幼時與李成器學詩，李成器曾反覆吟詠“風雨如晦”一句。李成器告訴說，他很喜歡這句詩，拋去了先生所講的經義，只是一個人在下雨的屋子裡，靜靜地另一個人，等他來了，這風雨所帶來的昏暗便將他們與整個天地都隔絕開，全是安穩與靜好。他一直都想體會，李成器所告訴他的所有美好的東西，他都用心記憶。可是以前沒機會——李成器行動不自由，自己又難靜靜地等什麼人，總是聽見他的聲音，就歡喜地先迎出去。他渴望了五年的一個場景，竟是在如此荒唐的情景下實現。他光著屁股被人按在地上，李成器被人架著艱難前行，或許這世間，真沒有他們企盼的安穩與靜好。
李成器被拖進殿來，那兩名內侍將他輕輕放落在地，雙膝著地的一刻，便如兩把利劍穿透了他的膝骨，直刺入骨髓深處，李成器痛得倒抽一口冷氣，身子一軟就撲在了地上。他所趴伏的位置正在薛崇簡旁邊，兩人目光相對，李成器眼中先是驚痛，繼而轉為憐惜的歉意。薛崇簡在方才那股絕望中，倒是慢慢溢位一分安慰，表哥回來，是為了舅舅，也是為了他。也許這就是表哥疼愛他的方式，那無論後果如何，他該甘之如飴，哪怕他遞上的是一盞鴆酒。既見君子，雲胡不喜，他於風雨中，見故人歸，是不是也該歡喜？
來俊臣見李成器十根手指仍是青紫潰破，身上卻已換了乾淨的青布袍子，頭髮也整整齊齊梳了髻子，用一根木簪簪住。這小郡王到了什麼境地都是這等講究，倒讓來俊臣覺得有趣。
女皇冷冷道：“你為什麼回來？”
李成器的目光緩緩從薛崇簡身上轉向高高在上的女皇，喘息著道：“臣有罪，臣罪彌天；臣有冤，臣冤亦彌天。安敢遁避以欺陛下？”
女皇臉上浮起輕蔑地冷笑，緩緩道：“你有罪不假，有沒有冤，卻要司法說了算。”
李成器強從柳芊芊家回來，一來也是不願連累薛崇簡，二來也要為父親鳴冤，他早已將生死畏懼拋下，昂起頭來，顫聲道：“臣自入獄，日夜籠箍，恨不一死以逃毒刑。人皆懼痛畏死，陛下以酷吏掌覆盆，以羅織禁臣僚，子不得明衷腸於母，臣不敢訴民情於君……”李成器說到這裡，太平公主已失聲喝道：“鳳奴，你瘋了不成，胡言亂語什麼！”
李成器被姑母打斷，蒼白的嘴角掠過一絲淡淡笑意，強用一條尚能動作的手臂支撐著身子，咬牙顫巍巍跪起來。他的雙膝如同被萬根鋼針攢刺，胸背上不知多少傷口一齊裂開，全身骨節似在寸寸折斷，他的頸項卻在這沉重的壓迫下漸漸挺直，如狂風暴雨中一株屹立不倒的小小白楊。李成器仰望著皇帝道：“陛下，昆蟲草木，皆欲得其所安。而當今朝廷，每有詮選為官者，內侍皆取笑曰：鬼補又來矣。明堂之下，人人自危，唯賄賂阿附以自存，推事院中，冤魂塞路，唯構陷誣服以自脫。臣以陛下之孫，皇嗣以陛下之子，日沐聖恩，申一語猶難於登天，群臣百姓之事可知。請陛下腰斬臣於市，親查皇嗣之冤，免推究，通輿情，臣以昭陵蒼蒼松柏起誓，來生亦當為臣為子，以報陛下之恩！”
李成器從小在宮裡長大，殿上諸人皆見慣了這小皇孫膽怯恭順之態，聽他一番言辭，連太平公主都嚇得花容失色，薛崇簡望著搖搖欲墜卻強自支撐不倒的表哥，驚得連求情都忘了。女皇一雙熠熠鳳目釘在李成器身上，似是要在他身上鑿出兩個洞來。
來俊臣忙轉身跪倒在地，叩首道：“皇孫如此說，臣無容身之地矣！臣聞聖人出治，必有驅除。內有東南微孽，外有西北戎狄，而朝野之臣，食陛下之祿，不思回報，反包藏禍心，追思前唐，所念者，不過忖度陛下百年之後，社稷仍歸李姓。臣以草莽為陛下拔擢，故不敢思身後榮寵於將來，惟願為陛下剪除奸人，肅清朝野，稍解陛下萬幾之勞。若陛下以為臣用刑太酷，即請殺臣，臣死後必執戈矛，御魑魅，為大周疆場效命之鬼，以報陛下！”
女皇纖長的手指緩緩撫摸著案上一個鎏金香寶子，看著神色蒼白卻又平靜無畏的李成器。她第一次發現，這個她向來被她視為懦弱的孫兒，眉宇間還是隱隱繼承了太宗皇帝的形容。這神情他們李家人一脈相承，李弘手捧一縷白髮求她赦免兩位公主時，李賢面對著從東宮抄出來的數百副鎧甲與她無聲對峙時，就是這樣絕望又無畏的平和。
她尖銳地笑了一聲：“你們都忙著想死？告訴你們，朕身後的事，自由朕說了算，朕朝堂上的事，朕亦不會讓人誆了去！死諫？鳳奴，你這話，朕自繼位聽到現在，裴炎說過，李昭德也說過，你是跟誰學的？你帶著阿史那元慶去見你爹，便是你對朕的衷腸孝心！”
李成器緩緩閉上眼睛道：“那是臣為探父母安危，自作主張，皇嗣事先並不知曉。”
女皇捏著香寶子的手驟然一用力，似要將那寶子捏碎般，冷然道：“來人，再傳一副杖子來。”
薛崇簡猛然一個激靈醒過來，撐起身子奮力叫道：“阿婆，表哥身有重傷，不能再打了！你看看，你看看他的手，他身上全是傷，他在推事院已經捱過板子了，再打會要他的命的！”他急得恨不能爬起來去將李成器擋住，卻被那些羽林按得動彈不得，急得直叫：“阿母，阿母你快救救表哥啊！”
李成器身子微微一抖，卻又平靜下來，望了眼薛崇簡紅紫斑斕的臀部，心中劇痛：我辜負了你的心意，現下能為你做的，也只有這一點事了。他緩緩伏下身子，伸手去解腰間汗巾，受過拶夾得手指稍一動作，便痛得冷汗涔涔。他強咬著牙關將長袍的下襬拉起，將褲子褪下，已是眼前發黑幾欲暈去，喘息著道：“陛下，花奴是為了救臣才闖下大禍，請將他的杖數，一併打在臣身上就是。”
薛崇簡急道：“你不要命了麼！”他又向皇帝乞求道：“阿婆，表哥現在身子這麼虛弱，打不了兩杖他就暈了，也顯不出你責罰他不是？不如你開開恩，讓他將養好了再打好不好？”
女皇見李成器褲子褪下，果然露出的臀腿上傷痕累累，腰間還有一道血紅鞭痕延伸出來。她沉吟了一刻，想起李成器方才那些話，心腸又復剛硬，冷笑道：“你們倆倒真是難兄難弟，誰也不必替誰求情了，兩個一起打！”
李成器兩邊也蹲了人按著肩膀，他看不見薛崇簡的臉，心中一陣絕望，奮力仰頭道：“陛下，臣有一事相求！請陛下告知臣母的下落，若是……若是……請陛下念在她二十年來悉心侍奉的份上，賜她依禮安葬！”也許這是他最後的說話機會，即便祖母要活活打死他，他也要先探知了母親的生死。
女皇聞言大怒，將那隻香寶子狠狠摔在地上，喝道：“給朕重重打！”李成器只覺這一聲砸得他神魂都碎了，他終於將臉貼在地上，不再掙扎，不再乞求，他已經知道答案了。
（應查不好意思
他腦中跳出很久很久以前花奴的一聲哭叫：“我還不是為了你！”和耳邊的哭聲融合起來，被他模糊的意識混亂了時間。那個時候自己不懂，反倒打了他，現在想道一聲謝意，道一聲歉意卻已不能。他忽然不想死了，一股求生的願望激得他拼命撐起肩膀，想要再看一看花奴，對他說一聲，你的心意，表哥都懂得了。
可是那些人輕而易舉將他又重新按了回去，便如溺水之人好容易探出了頭，卻又被頭頂的巨石緩緩壓下，冰冷的水流堵塞了他的呼吸和口鼻。他喊不出聲，一顆心也慢慢向幽深的水底沉下去，沉下去。驟然間，他的魂魄像是跳出了這個被痛楚纏縛的皮囊，跳到了神都城的上空，俯瞰其下如金光閃爍銀光浮動的瓊樓玉宇，畫卷緩緩拉開，是兩個少年無知無識的笑容，周身的粼粼水光倒映著玉樹瓊草。花奴說，表哥我來了，表哥一起去，我聽表哥的話，我陪表哥去長安，表哥給我揉揉，表哥給我擦澡豆，表哥你不要哭。他平生唯一一份可以平等交換的感情，陪伴他度過綿長寂靜的少年歲月。他終於知道，他此生見過的最美勝景並非佛寺壁畫上所描繪的西天極樂，花奴親手為他捧上的，就是可脫地獄之苦的七寶蓮花，他叫喚自己的聲音，就是含著無上真諦與慈悲的清淨梵音。
李成器覺得自己在白茫茫的雲海中飄蕩，杖責的聲音、報數的聲音、花奴叫他的聲音都漸漸杳如萬里之外。他心下有恍惚的遺憾，有那麼多的牽念，終究卻只能獨自來去，他輕嘆了口氣，緩緩閉上眼睛。
報數的聲音到了“二十七”，一直端坐不動的皇帝向薛崇簡那邊抬了抬手，她臂上金跳脫的叮噹聲，在太平公主聽竟如玉旨綸音般莊嚴美妙。饒是她強自支撐，還是身子一軟癱坐下去，哭道：“謝阿母開恩。”
落在薛崇簡身上的杖子停了下來，薛崇簡臀上黑紫青紅諸色皆有，數處皮肉都翻開花來，殷紅鮮血仍在源源淌下。他早就疼得癱軟，喊得嗓子嘶啞，只覺一口氣剛吸進去又被翻江倒海的胸肺頂了出來，憋得滿臉通紅。轄制著他的羽林走開，他渾身亂顫著倒氣半晌，才“哎呦”一聲重新哭了出來。
李成器身後的杖子還在落，那些人卻已經不報數了，杖子打在翻開的血肉上，只是噗噗的悶響，濺起的血花將他整條汗巾都染成了暗紅，溼漉漉搭在腰上，反看不出倒地落了多少血水上去。薛崇簡失聲痛呼：“別打了，你們別打了！阿婆已經讓停下了！”
那些人卻並未理他，杖子只管往下落，薛崇簡嚇得毛骨悚然，抬起頭來向皇帝喊道：“阿婆，你快讓他們住手啊！”過多的失血流汗讓讓他微微眩暈，他所見的皇帝端坐高臺，神情淡然，似乎全未向自己瀕死的孫子看上一眼，便如石窟上所鑿的佛像一般冷漠。太平公主就跪在皇帝近旁邊，看見母親的嘴角稍稍抿起，在臉上帶出一道細細的堅毅紋路。她肩頭顫抖，卻說不出話——在這死一般的寂靜中，眾人終於明白，皇帝是有意要將壽春郡王斃於杖下，掐斷神都城中僅存的一脈李氏嫡孫，永絕後患。
薛崇簡的心神皆被恐懼堵塞，反倒一時覺不出身後痛楚，也不再顧得上未來後果。他猛地一咬牙撐起身子，竟然還站起來踉蹌一步，待他力氣用盡時，他低吼了一聲合身撲上，用自己的身軀將李成器遮蔽在下。眼角餘光看見後邊一杖不曾收住，還在氣勢洶洶地落下，他迅捷地將自己的兩腿挪上來，擋住了這一杖。
兩個羽林面面相覷，只好收杖退開一步。薛崇簡只覺方才那杖子砸得腿上骨頭幾欲折斷，更是嚇得魂飛魄散，他捧起李成器的臉，一邊手忙腳亂給他擦去汗水血跡，一邊大聲哭喊：“表哥！表哥！你怎麼樣！”
皇帝立時大怒，喝道：“來人，拉開他！”薛崇簡緊緊抱著李成器，搖頭哭道：“不！表哥快死了，不能再打了！阿婆，求求你！求求你饒了他，你要打就打我吧！”幾個人上前去拉他手臂，無奈他死死攀在李成器身上，強行拉扯，倒是將李成器的上身也拉了起來，一時無奈，只好又將他們放下。
皇帝在案上重重一拍，厲聲喝道：“你要作死不成！”
薛崇簡半張著嘴望了皇帝一刻，淚水將眼前光影再度模糊，他長了這麼大，頭一次明明白白知道絕望時什麼滋味。他低下頭，將自己方才落下的後襟拉上來，又快速回過手去死握住李成器肩頭，顫聲道：“阿婆還要打他多少，給個數目，我替他領受就是。”
皇帝被他氣得心頭火起，喝道：“於朕再打！他自己不想活了，都由他！”那兩個執杖對視一眼，薛崇簡身後畢竟還有個聖恩隆重的太平公主，非這無權無勢空掛虛名的壽春郡王可比，不是說打死就敢打死的。他們心下也拿不定主意，卻也不敢忤逆聖旨，只得再次走上前，揮杖向薛崇簡臀上打落，那裡就算再傷得重些，也不至於妨礙了性命。
薛崇簡痛得悶哼一聲，這次卻用力咬住了牙關，將臉埋在李成器的後頸中。他想到自己今晨臨去前想抱一抱表哥還不敢，現在終於沒有什麼阻礙了。他的心中怕極，身後如鈍刀割肉的一般的痛楚再度降臨，他不知道皇帝究竟會不會開恩，又將如何處置他，也許真的會這樣一杖一杖活活打死了他。他們大人的心太深了，太冷了，他無法猜度。可是他不能放手，這已是他能抓住的最後一縷希望。他不是勇敢，不是還有力氣抵禦痛楚，他只是對這個人的離去更加恐懼。
他的額頭感到李成器的下顎溼漉漉的，不知是不是表哥又哭了。那陣涼意讓他想起昨晚的清冷月色，寒冽琵琶，清光到死也相隨，他心中轟隆巨響，他終是找到了自己生命中的這一片清光，那麼便如柳芊芊所說，不必猶豫退縮，只牢牢地跟著他就好。
薛崇簡在劇痛中下意識緊緊扣住李成器的雙肩，不知是這股力道太大，還是冥冥中似有聲音召喚，竟將李成器從無知無識的幽冥地府中震得回了頭。他似已看見一個老嫗將茶湯擺在他面前，只要喝下去，恩情業緣便如天雨洗去玉石欄杆上的塵埃一樣，消散地乾乾淨淨。他卻聽見一聲哭喊，喊著表哥，那聲音近在咫尺，又宛若九天雷鳴，直激盪地漫漫冥河波濤湧起。他驀然回頭，看到一張面容，頓時令他魂搖神蕩，他知道自己在塵世還有牽念與渴望，他走不得。他的魂魄隨著那呼聲的指引，飄上人間，光明又猛然射進他的雙眼。
李成器醒轉過來，感到身子在一下下的震顫，木杖的聲音還在耳旁，可是卻覺不出一點痛來。忽然之間，他感到了肩頭入骨的痛楚，也聽到了耳旁有人艱難的□□，他的神智如被冰水澆下，驟然清醒，是花奴。花奴再一次從地獄中，將他拉扯了上來。他的嘴脣輕輕一動，想要喚他一聲，還是發不出一點聲音，然而花奴卻也像有所察覺，慢慢抬起了頭，兩人的目光平生第一次在如此近的咫尺間相遇，先是不能置信，漸漸都轉為佛祖拈花迦葉微笑的通透明淨。
太平公主的哭泣求饒，皇帝都置若罔聞，她忽然下定了決心，回頭厲聲喝道：“給我住手！”羽林被她穿雲裂帛的聲音所震懾，不敢再打，皇帝冷哼道：“你也如他們一樣。”太平公主慢慢轉過臉去，她的一片花子被淚水衝落，懸而不決地掛在腮邊，神情間卻不再畏懼，她望著自己的母親，如夢囈一般低聲道：“阿母，薛家只剩這一脈遺息，你還是不肯給我留下麼？”
皇帝的神情微微一凜，她抬起女兒的臉，摘落那枚花子，淚水洗去脂粉，露出其下白潤卻已不再青春的肌膚。她蹙眉道：“你還在想那個男人。”太平悽然一笑道：“娘能給我換個男人，也能給我換個兒子麼？”皇帝的手軟軟垂下去，她眼中掠過一絲無奈、憐惜與疲憊，低低嘆道：“你心裡，是怨我的。”太平將臉偎在母親膝頭，道：“我沒有，我知道娘是為了我好。娘捨不得我和四哥，就像我捨不得花奴一樣。”
皇帝沉默一刻，她乾澀的手在女兒溼潤的臉頰上輕輕滑過，道：“抬他們下去吧。來卿也回去好生養傷，雜事交給萬國俊他們就是。”太平公主驚喜抬頭，喜極而泣叫道“謝宅家聖恩！”她慌忙站起來，指揮內侍道：“快，快送他們到修書院！傳太醫！”
皇帝淡淡道：“阿月，你留一留。”太平微微一震，隨即倒吸口冷氣，知道自己在車中種種預料皆到了眼前，強行鎮定心神。來俊臣回過頭來，目光與太平一碰又都快速閃過，他知道，這宮中，皇帝已是數年不曾喚太平公主的乳名。他臉上的傷痕便是抽搐著一痛。
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他腦中跳出很久很久以前花奴的一聲哭叫：“我還不是為了你！”和耳邊的哭聲融合起來，被他模糊的意識混亂了時間。那個時候自己不懂，反倒打了他，現在想道一聲謝意，道一聲歉意卻已不能。他忽然不想死了，一股求生的願望激得他拼命撐起肩膀，想要再看一看花奴，對他說一聲，你的心意，表哥都懂得了。
可是那些人輕而易舉將他又重新按了回去，便如溺水之人好容易探出了頭，卻又被頭頂的巨石緩緩壓下，冰冷的水流堵塞了他的呼吸和口鼻。他喊不出聲，一顆心也慢慢向幽深的水底沉下去，沉下去。驟然間，他的魂魄像是跳出了這個被痛楚纏縛的皮囊，跳到了神都城的上空，俯瞰其下如金光閃爍銀光浮動的瓊樓玉宇，畫卷緩緩拉開，是兩個少年無知無識的笑容，周身的粼粼水光倒映著玉樹瓊草。花奴說，表哥我來了，表哥一起去，我聽表哥的話，我陪表哥去長安，表哥給我揉揉，表哥給我擦澡豆，表哥你不要哭。他平生唯一一份可以平等交換的感情，陪伴他度過綿長寂靜的少年歲月。他終於知道，他此生見過的最美勝景並非佛寺壁畫上所描繪的西天極樂，花奴親手為他捧上的，就是可脫地獄之苦的七寶蓮花，他叫喚自己的聲音，就是含著無上真諦與慈悲的清淨梵音。
李成器覺得自己在白茫茫的雲海中飄蕩，杖責的聲音、報數的聲音、花奴叫他的聲音都漸漸杳如萬里之外。他心下有恍惚的遺憾，有那麼多的牽念，終究卻只能獨自來去，他輕嘆了口氣，緩緩閉上眼睛。
報數的聲音到了“二十七”，一直端坐不動的皇帝向薛崇簡那邊抬了抬手，她臂上金跳脫的叮噹聲，在太平公主聽竟如玉旨綸音般莊嚴美妙。饒是她強自支撐，還是身子一軟癱坐下去，哭道：“謝阿母開恩。”
落在薛崇簡身上的杖子停了下來，薛崇簡臀上黑紫青紅諸色皆有，數處皮肉都翻開花來，殷紅鮮血仍在源源淌下。他早就疼得癱軟，喊得嗓子嘶啞，只覺一口氣剛吸進去又被翻江倒海的胸肺頂了出來，憋得滿臉通紅。轄制著他的羽林走開，他渾身亂顫著倒氣半晌，才“哎呦”一聲重新哭了出來。
雖是屁股與大腿上仍如油潑火灼一般，到底板子停下，那股令人暈眩的疼痛便能稍稍緩和。薛崇簡腦中方回過神想，終於熬過去了，還對阿婆沒有虧折了他那三板子而稍稍有點感激。卻又立刻覺得不對，明明已經不打了，為什麼還有板子落下的聲音？他循著那聲音回過頭，終於看見了李成器慘白如雪的臉，他的雙目已經閉上，牙齒也放開了血肉模糊的下脣，雖是數道血跡從他脣邊只淌到下顎，他的神情卻平和安靜，看不出一絲的苦痛，就像是午睡中的孩子一樣，那般地安然。
李成器身後的杖子還在落，那些人卻已經不報數了，杖子打在翻開的血肉上，只是噗噗的悶響，濺起的血花將他整條汗巾都染成了暗紅，溼漉漉搭在腰上，反看不出倒地落了多少血水上去。薛崇簡失聲痛呼：“別打了，你們別打了！阿婆已經讓停下了！”
那些人卻並未理他，杖子只管往下落，薛崇簡嚇得毛骨悚然，抬起頭來向皇帝喊道：“阿婆，你快讓他們住手啊！”過多的失血流汗讓讓他微微眩暈，他所見的皇帝端坐高臺，神情淡然，似乎全未向自己瀕死的孫子看上一眼，便如石窟上所鑿的佛像一般冷漠。太平公主就跪在皇帝近旁邊，看見母親的嘴角稍稍抿起，在臉上帶出一道細細的堅毅紋路。她肩頭顫抖，卻說不出話——在這死一般的寂靜中，眾人終於明白，皇帝是有意要將壽春郡王斃於杖下，掐斷神都城中僅存的一脈李氏嫡孫，永絕後患。
薛崇簡的心神皆被恐懼堵塞，反倒一時覺不出身後痛楚，也不再顧得上未來後果。他猛地一咬牙撐起身子，竟然還站起來踉蹌一步，待他力氣用盡時，他低吼了一聲合身撲上，用自己的身軀將李成器遮蔽在下。眼角餘光看見後邊一杖不曾收住，還在氣勢洶洶地落下，他迅捷地將自己的兩腿挪上來，擋住了這一杖。
兩個羽林面面相覷，只好收杖退開一步。薛崇簡只覺方才那杖子砸得腿上骨頭幾欲折斷，更是嚇得魂飛魄散，他捧起李成器的臉，一邊手忙腳亂給他擦去汗水血跡，一邊大聲哭喊：“表哥！表哥！你怎麼樣！”
皇帝立時大怒，喝道：“來人，拉開他！”薛崇簡緊緊抱著李成器，搖頭哭道：“不！表哥快死了，不能再打了！阿婆，求求你！求求你饒了他，你要打就打我吧！”幾個人上前去拉他手臂，無奈他死死攀在李成器身上，強行拉扯，倒是將李成器的上身也拉了起來，一時無奈，只好又將他們放下。
皇帝在案上重重一拍，厲聲喝道：“你要作死不成！”
薛崇簡半張著嘴望了皇帝一刻，淚水將眼前光影再度模糊，他長了這麼大，頭一次明明白白知道絕望時什麼滋味。他低下頭，將自己方才落下的後襟拉上來，又快速回過手去死握住李成器肩頭，顫聲道：“阿婆還要打他多少，給個數目，我替他領受就是。”
皇帝被他氣得心頭火起，喝道：“於朕再打！他自己不想活了，都由他！”那兩個執杖對視一眼，薛崇簡身後畢竟還有個聖恩隆重的太平公主，非這無權無勢空掛虛名的壽春郡王可比，不是說打死就敢打死的。他們心下也拿不定主意，卻也不敢忤逆聖旨，只得再次走上前，揮杖向薛崇簡臀上打落，那裡就算再傷得重些，也不至於妨礙了性命。
薛崇簡痛得悶哼一聲，這次卻用力咬住了牙關，將臉埋在李成器的後頸中。他想到自己今晨臨去前想抱一抱表哥還不敢，現在終於沒有什麼阻礙了。他的心中怕極，身後如鈍刀割肉的一般的痛楚再度降臨，他不知道皇帝究竟會不會開恩，又將如何處置他，也許真的會這樣一杖一杖活活打死了他。他們大人的心太深了，太冷了，他無法猜度。可是他不能放手，這已是他能抓住的最後一縷希望。他不是勇敢，不是還有力氣抵禦痛楚，他只是對這個人的離去更加恐懼。
他的額頭感到李成器的下顎溼漉漉的，不知是不是表哥又哭了。那陣涼意讓他想起昨晚的清冷月色，寒冽琵琶，清光到死也相隨，他心中轟隆巨響，他終是找到了自己生命中的這一片清光，那麼便如柳芊芊所說，不必猶豫退縮，只牢牢地跟著他就好。
薛崇簡在劇痛中下意識緊緊扣住李成器的雙肩，不知是這股力道太大，還是冥冥中似有聲音召喚，竟將李成器從無知無識的幽冥地府中震得回了頭。他似已看見一個老嫗將茶湯擺在他面前，只要喝下去，恩情業緣便如天雨洗去玉石欄杆上的塵埃一樣，消散地乾乾淨淨。他卻聽見一聲哭喊，喊著表哥，那聲音近在咫尺，又宛若九天雷鳴，直激盪地漫漫冥河波濤湧起。他驀然回頭，看到一張面容，頓時令他魂搖神蕩，他知道自己在塵世還有牽念與渴望，他走不得。他的魂魄隨著那呼聲的指引，飄上人間，光明又猛然射進他的雙眼。
李成器醒轉過來，感到身子在一下下的震顫，木杖的聲音還在耳旁，可是卻覺不出一點痛來。忽然之間，他感到了肩頭入骨的痛楚，也聽到了耳旁有人艱難的□□，他的神智如被冰水澆下，驟然清醒，是花奴。花奴再一次從地獄中，將他拉扯了上來。他的嘴脣輕輕一動，想要喚他一聲，還是發不出一點聲音，然而花奴卻也像有所察覺，慢慢抬起了頭，兩人的目光平生第一次在如此近的咫尺間相遇，先是不能置信，漸漸都轉為佛祖拈花迦葉微笑的通透明淨。
太平公主的哭泣求饒，皇帝都置若罔聞，她忽然下定了決心，回頭厲聲喝道：“給我住手！”羽林被她穿雲裂帛的聲音所震懾，不敢再打，皇帝冷哼道：“你也如他們一樣。”太平公主慢慢轉過臉去，她的一片花子被淚水衝落，懸而不決地掛在腮邊，神情間卻不再畏懼，她望著自己的母親，如夢囈一般低聲道：“阿母，薛家只剩這一脈遺息，你還是不肯給我留下麼？”
皇帝的神情微微一凜，她抬起女兒的臉，摘落那枚花子，淚水洗去脂粉，露出其下白潤卻已不再青春的肌膚。她蹙眉道：“你還在想那個男人。”太平悽然一笑道：“娘能給我換個男人，也能給我換個兒子麼？”皇帝的手軟軟垂下去，她眼中掠過一絲無奈、憐惜與疲憊，低低嘆道：“你心裡，是怨我的。”太平將臉偎在母親膝頭，道：“我沒有，我知道娘是為了我好。娘捨不得我和四哥，就像我捨不得花奴一樣。”
皇帝沉默一刻，她乾澀的手在女兒溼潤的臉頰上輕輕滑過，道：“抬他們下去吧。來卿也回去好生養傷，雜事交給萬國俊他們就是。”太平公主驚喜抬頭，喜極而泣叫道“謝宅家聖恩！”她慌忙站起來，指揮內侍道：“快，快送他們到修書院！傳太醫！”
皇帝淡淡道：“阿月，你留一留。”太平微微一震，隨即倒吸口冷氣，知道自己在車中種種預料皆到了眼前，強行鎮定心神。來俊臣回過頭來，目光與太平一碰又都快速閃過，他知道，這宮中，皇帝已是數年不曾喚太平公主的乳名。他臉上的傷痕便是抽搐著一痛。
（應查不好意思
李成器醒轉過來，感到身子在一下下的震顫，木杖的聲音還在耳旁，可是卻覺不出一點痛來。忽然之間，他感到了肩頭入骨的痛楚，也聽到了耳旁有人艱難的□□，他的神智如被冰水澆下，驟然清醒，是花奴。花奴再一次從地獄中，將他拉扯了上來。他的嘴脣輕輕一動，想要喚他一聲，還是發不出一點聲音，然而花奴卻也像有所察覺，慢慢抬起了頭，兩人的目光平生第一次在如此近的咫尺間相遇，先是不能置信，漸漸都轉為佛祖拈花迦葉微笑的通透明淨。
太平公主的哭泣求饒，皇帝都置若罔聞，她忽然下定了決心，回頭厲聲喝道：“給我住手！”羽林被她穿雲裂帛的聲音所震懾，不敢再打，皇帝冷哼道：“你也如他們一樣。”太平公主慢慢轉過臉去，她的一片花子被淚水衝落，懸而不決地掛在腮邊，神情間卻不再畏懼，她望著自己的母親，如夢囈一般低聲道：“阿母，薛家只剩這一脈遺息，你還是不肯給我留下麼？”
皇帝的神情微微一凜，她抬起女兒的臉，摘落那枚花子，淚水洗去脂粉，露出其下白潤卻已不再青春的肌膚。她蹙眉道：“你還在想那個男人。”太平悽然一笑道：“娘能給我換個男人，也能給我換個兒子麼？”皇帝的手軟軟垂下去，她眼中掠過一絲無奈、憐惜與疲憊，低低嘆道：“你心裡，是怨我的。”太平將臉偎在母親膝頭，道：“我沒有，我知道娘是為了我好。娘捨不得我和四哥，就像我捨不得花奴一樣。”
皇帝沉默一刻，她乾澀的手在女兒溼潤的臉頰上輕輕滑過，道：“抬他們下去吧。來卿也回去好生養傷，雜事交給萬國俊他們就是。”太平公主驚喜抬頭，喜極而泣叫道“謝宅家聖恩！”她慌忙站起來，指揮內侍道：“快，快送他們到修書院！傳太醫！”
皇帝淡淡道：“阿月，你留一留。”太平微微一震，隨即倒吸口冷氣，知道自己在車中種種預料皆到了眼前，強行鎮定心神。來俊臣回過頭來，目光與太平一碰又都快速閃過，他知道，這宮中，皇帝已是數年不曾喚太平公主的乳名。他臉上的傷痕便是抽搐著一痛。）
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