“母親還叫‘先生’。”如瑾笑著糾正。
凌慎之道：“伯母，小侄字無咎。”
秦氏直點頭，“這個字好。”又笑，“我命中無子，沒想到臨到將老之時，女兒卻認了義兄回來，甚好，甚好。”
凌慎之聞言便道：“小侄幼年喪母，半世飄零。伯母若不嫌棄，小侄願拜您為義母，從此將您比作親生母親相待。”
秦氏意外。
如瑾深深看向凌慎之。
他不是見縫插針的人，說出這種話，更加叫人納悶。
“兄長，你是認真的麼？”
凌慎之道：“是。只怕伯母不肯答應。”
秦氏沉吟一瞬立刻開口：“我自然千肯萬肯。只是此事非同兒戲，你要想清楚。若你願意，我自然將你當親子一般。”
凌慎之滿口應下，當即請如瑾再派人準備儀式。
秦氏端端正正坐在玫瑰椅上受了他的禮，然後又叫了小女兒晴君進來，讓奶孃抱著給凌慎之行禮認了兄長。
凌慎之從袖中袋囊取了兩個荷包出來，先開啟一個，取出一隻羊脂玉鐲。
鐲子的樣式很古舊，看起來是有些年頭的東西了，但玉質很好，通透細膩，凌慎之將它奉給秦氏，“義母，這是我孃親留下的東西，共是一對。一隻我留下當作念想，這一隻請您收下，權當兒子給您的認親禮。從此之後，您便是我的母親。”
秦氏搖頭不受：“東西太貴重。你孃親的東西，對你來說萬金不換，我實在不能拿。你的心意義母都明白，不接這隻鐲子，義母也當你是親生之子對待。而且認親禮哪有你先給的，原該我賜你。”
說著，叫孫媽媽去箱籠裡找東西，“有一隻玲瓏紋的玉佩，你看看在不在這裡，若不在，明日到襄國侯府去拿。”又朝凌慎之道，“那東西不值什麼，但卻是當年我父親臨終之時傳給我的隨身之物。原本我打算給兒子的，可我命中註定沒這個機會，現在有了你，就交與你。日後你與瑾兒互相扶持，待我百年之後，瑾兒她總算能有可靠的孃家人。”
凌慎之躬身道謝：“義母放心，照顧兩位妹妹是我義不容辭的責任。”
又將手中玉鐲再次遞上，“這個請您務必收下。鐲子若只有一隻，我定會留在自己這裡不肯輕易示人，但正因是一對，此事才能兩全。我認您為母是真心誠意，您肯收，才是真正拿我當自家人看了。”
說著將鐲子墊著荷包放在桌上，不管秦氏接與不接，他是不肯拿回去了。
然後他又開啟另一個荷包，取出一個小小的香草藥囊，以及兩顆足有龍眼大渾圓瑩潤的珍珠。
“這藥囊是我才配的，給瑾妹妹帶在身上可以安胎養神。微薄東西，只要妹妹不嫌我手面寒酸。”笑了笑，又道，“聽說霽妹妹喜歡金珠寶玉，兩顆珍珠是我當年離家時帶走的，多年來一直沒有理會。才從箱底翻出來，權且給霽妹妹玩吧。在暗處時間長了，最好把它們養一養再讓小孩子經手。”
晴君趴在乳孃懷裡，眨著烏溜溜的眼睛觀察凌慎之，十分好奇。見他翻出了珍珠來，立刻有些意動，張眼去看秦氏，像在試探母親肯不肯讓她拿。
那珍珠一看就是貴重之物，便是現在尋常貴門也輕易尋不出這種成色的了，且又大又圓，不知要價值多少。秦氏道：“她還小，拿了東西只知道亂摔亂扔，倒是可惜了，你換別的來送。”
凌慎之搖頭：“送出去的東西豈有再收回之理，給了她的便是她的，怎樣玩都隨她。”
秦氏只好去看如瑾。
如瑾也知道那珠子珍貴。昔日在宮裡，連續兩年貢上去的御用珠子都成色極差，皇帝還曾經發過很大的火，辦了幾家皇商採買，第二年勉強才弄了一盒子差強人意的，被嬪妃們搶破了頭。凌慎之家中世代御醫，肯定有些底子，但這兩顆珠子也絕對可以做傳家寶之一了。就這麼給了尚不懂事的晴君玩耍，可見他對這次認親的看重。
想了想，她從凌慎之手上接了藥囊，當即掛在腰間，誠懇道謝，“兄長的意思我明白了，東西我都替母親和妹妹收下。但今日倉促，來不及另備合適的東西回禮。況且我身在王府，一飲一食都是府裡的，送什麼給兄長也不是我的心意，唯有東大街南園巷口的一個繡鋪子，是我自己親手置辦起來的。兄長若不嫌我送這個太俗氣，若是真心認我，便受了它，明日一早我就叫人去跟掌櫃的打招呼，日後這間鋪子一應進項都是兄長的，你要是覺得那地方還可，改成醫館也可以，一切全憑你做主。”
凌慎之笑道：“一個藥囊換一間鋪子，我這妹妹認得很值。”
如瑾也笑著說：“兄長只說受不受吧，你若不肯，以後也不要叫我妹妹。”
凌慎之只略略沉吟了一瞬，欣然接受了：“那麼，多謝。”
孫媽媽找了玲瓏玉佩過來，“正在帶過來的箱子裡。”上前遞給凌慎之。
秦氏逗小女兒：“兄長給了你好大的珍珠，晴君回贈兄長什麼呢？”
小晴君手裡抱著一顆香噴噴的蘋果，不吃，原是拿著玩的，聽了母親的話似懂非懂，看看兩顆圓溜溜的大珠子，就把蘋果往凌慎之那裡遞。
滿室笑聲。
秦氏叫人置辦宵夜，和凌慎之道，“晚飯時間已過，但既然認了親，不在當日一起吃飯太不像話。好歹在這裡用一些點心再回去，我心裡才能踏實。”
凌慎之道謝。
辰薇院的後廚是整日備著熱飯熱湯的，專為如瑾隨時點用。一聲吩咐下去，很快就有熱騰騰的點心湯水送了上來。因凌慎之是男子，丫鬟問擺一張桌子還是擺兩張。如瑾道：“我們家裡向來沒那麼講究，今日喜慶，既然已經是一家人，不如同在一張桌子上用飯。如何？”
秦氏點頭：“正是。”
於是凌慎之陪著秦氏母女三人用了一頓宵夜，飲了少許梨花酒，方才告辭出去。
待他走後，秦氏扶了女兒進內室，嘆道：“他是個有心的，思慮周密，肯為你這般著想……正如我之前所說，你沒有兄弟幫襯，日後有他，百年之後我也放心了。”
頓了半晌，欲言又止，最終才道：“只是王爺那邊不知對此會作何想。他在王府裡頭住的時日長了，幾乎每天都要與你見面，王爺又不在家……你們認作異性兄妹固然可堵住一些人的口舌，但世人慣會以最壞的惡意去揣測別人，認真說來，其實義兄妹的名頭不抵什麼，該議論的，外人還會議論，便是王府現在這些人也未必沒有心中思慮的。所以他提起義母之事，我便當即答應了，他也是我的救命恩人，此舉並不為過。若是旁人問起，總有我這一層關係擋在外面，不至於讓你直接面對責難。”
如瑾在初聞凌慎之提議的時候有些驚訝，後來很快就意識到了他的用意。母親說的這些事她自己心裡明白，也就越發感佩凌慎之的苦心。
但其實，凌慎之能想到這些，她又何嘗想不到。從青州開始她就或直接或間接地拖累了他的名聲，到京城，他為她住在王府這麼久，她怎能再拖累。認了兄妹，也是她在護佑他。
這一世也許她能為他做的事情很少，能做一點，就是一點。
所以她沒有拒絕。
“母親，義兄他多年飄零在外，青州時身邊只有一個師傅，現在也只有一個藥童。認了親，我們受了他的恩惠，也該真心待他，若是能讓他有歸家之感，再好不過。”
特別是，若時日長了，親情的溫暖如果能漸漸蓋過他的不能宣之於口的心意，就更好了。
人心都是肉長，這樣作為親眷交往，總比當初疏遠他要明智得多。
秦氏點頭：“這個我明白。既然認了義母義子，他就是我的兒子。你和晴君能有的，我都會盡量給他。這樣的話，王爺那裡……”
“王爺那裡您不用擔心。”如瑾靠著母親坐下，“我做這些事不會瞞著他，也不必瞞著他。實不相瞞，王爺早就知道義兄他這個人的存在，私底下也曾和他打過交道，不然，怎會自己離家時放心讓義兄住在王府。而且我們之間……曾經談過義兄。”
秦氏緊張：“如何談的？”生怕女兒年輕，不懂這種事的輕重。
“您放心，王爺他與尋常男子不同，對許多事看得很開，所以才有我今時今日在府中的地位。不過我也明白夫妻之間的底線，這件事，我會仔細斟酌他的感受，與他相商，絕不會揹著他的意願強行與義兄走動。”
秦氏道：“……既如此，母親就不多叮囑你什麼了。你向來是心思透徹的孩子，比我強得多。”
但如瑾知道母親還是不放心的。
只是此事多說無益，只要長平王回來之後夫妻之間不生嫌隙，母親看在眼裡，自然會放心釋懷。
長平王什麼時候能回來呢？
遼鎮雖然大敗退守，但到底是昔日幾大軍鎮中最富盛名的一個，何氏怎會甘心一敗塗地，恐怕輸得越厲害，抵抗得越激烈。不知戰事什麼時候能夠結束……
第二天初九，是如瑾的生日。
起床不久就有一碗熱騰騰的長壽麵送到面前。按著青州那邊的習俗，褚姑做了一根長長的細面，從頭到尾不斷絕的，煮好了盛在玉色粉瓷小碗中，就是小半碗。清湯之上幾片綠油油的葉子，看著賞心悅目，聞起來更是清香撲鼻。
如瑾在母親和妹妹的注視下，小心找到細面的一頭，然後一點點送進口中，一口吃完。
孫媽媽笑道：“姑娘長命百歲！”
一屋子丫鬟跟著跪下去恭賀。
如瑾先給母親問禮，感謝她的生養之恩，然後才命大家起來，笑著說：“都去領一個上等封紅。”
大家正笑著謝賞說吉祥話的時候，外間門響，爽朗的笑聲傳來，“封紅有沒有我的份？”
滿屋子人聽見問話，都是一愣。
如瑾心裡頭一緊，生怕自己聽錯了，倏然轉頭盯著垂地的夾棉繡簾。冬天裡簾子厚重，不會輕易被微風吹動，只靜靜地垂著，讓人越發想快些看見外頭有人掀簾進屋。
那聲音再熟悉不過。
可是又太過突然，如瑾很想親自跑過去相迎，又因為實在難以相信，怕一時是自己聽錯了，冒然舉動被人笑話。
於是就身子僵硬地站在原地，緊張等待。
明明只是一瞬間的事，卻彷彿隔了許久許久。
直到繡簾挑起，隔簾露出一張風塵僕僕卻朝思暮想的臉孔來……
如瑾這才失聲叫了出來，“……阿宙！”
長平王笑吟吟跨過門檻，衝秦氏點了點頭，然後就把目光凝在如瑾身上，將她上上下下打量不停。他走到窗邊的火籠邊去驅散涼氣，如瑾卻三步並作兩步迎了過去，慌得丫鬟們趕緊擁上來相扶。
“小心。”長平王貼著火籠烤火，提醒道，“我身上冷氣重，別過來。”
如瑾不顧丫鬟們的阻攔，略略放慢了腳步，但還是堅持走到了他身邊，當著滿屋子人的面情不自禁握了他的手。
“你瘦了。”才說了三個字，眼角就開始溼潤，哽咽著再不能言語。
她仔仔細細盯著長平王的臉瞧，看見他眉角一道深褐色的疤痕，忍不住抬手去摸。
“沒關係，不小心被箭擦傷的，早就好了。”長平王順勢抓了她的手。